Круги превратностей судьбы

Была середина десятого месяца обучения Макса специальности экстрасенса, то есть апрель 4504 года по местному летоисчислению. Предстоял обычный день, первую половину которого он должен был провести в доме профессора, сдавая ему подготовленные самостоятельно некоторые разделы ментальной магии. Затем - два часа ежедневной отработки - зарядка артефактов, но уже в лаборатории профессора при местном университете. И последний этап дня - штудирование теории артефакторики в университетской библиотеке в рамках подготовки к сдаче экзамена на мастера-экстрасенса.

Макс встал как обычно в семь часов утра и в течение часа провёл ежедневные физические занятия перед трудовым днём. Стояло прекрасное солнечное утро. Снег давно сошёл, было довольно тепло для этих чисел апреля. Настроение было бодрое, хотелось покорить весь мир. Затем плотно позавтракал и направился к профессору. Макс уже подходил к его дому, когда в небе над городом он услышал странный звук, изменяющийся от высоких частот к низким и увеличивающий свою громкость от уровня писка комара до грохота грома и далее в обратном порядке, пока полностью не исчез. И всё это в течение каких-то двух-трёх минут!

Макс стоял посередине тротуара и вперив глаза в небо усиленно искал там предмет, издающий этот звук. Тем же самым занимались и другие прохожие. Однако, ничего необычного над головой он не заметил. Звук как начался внезапно, так и прекратился. Повертев головой ещё минуту, Макс отправился дальше, раздумывая над природой только что услышанного явления.

"Нечто подобное я слышал в прошлой жизни на испытаниях двигателей самолётов и ракет на стендах во время их запуска. Только по времени этот процесс был значительно короче, чем только что мною услышанный. Такое ощущение, что над головой очень низко пролетел самолёт на огромной скорости, причём под идеальной маскировкой!"

У входа в дом его встретил профессор, выскочивший на улицу и также любопытствующий происхождением услышанного звука. Макс поделился с ним своими соображениями, и они обсудили его предположения. Однако, ни к чему определённому так и не пришли: смущало отсутствие в небе предмета, издававшего этот звук. Получалось, что он должен был пролетать на очень большой высоте и быть весьма небольших размеров, что не соответствовало силе звука. Или маскировка этого предмета была настолько совершенна, что человеческое зрение было не способно его заметить.

Они успели позаниматься около часа, когда прибежал посыльный из университета и передал профессору просьбу ректора немедленно явиться к нему в кабинет на срочное совещание. Занятие пришлось отложить, и Макс вместе с Фихтенгольцем отправились в университет: один в лабораторию заряжать артефакты, другой - на совещание к ректору.

Университет был полон слухов и гудел от предположений о природе звука, который слышали все студенты и преподаватели.

- Думаю, что ректор проводит совещание именно по этому поводу, - предположил профессор, расставаясь с Максом.

Закончив зарядку артефактов, Макс отправился обедать. Профессор до его ухода на обед дома так и не появился. Пообедав, он отправился в библиотеку, где просидел до её закрытия.

"Удивительно, в читальном зале весь день почти никого нет. Отдельные студенты. Странно всё это."

Добравшись до дома, Макс у входа встретил Екатерину, которая, похоже, поджидала именно его.

- Привет! - поприветствовал он её, доставая ключ от комнаты. - Меня ждёшь?

- Здравствуй, тебя конечно. Как ты считаешь, что теперь будет? И, главное, что нам всем делать?

- Это ты о чём? - не понял Макс.

- Ну как же! От столицы Московского княжества остался только кусок выжженной земли. Ещё в три часа сообщили. А от Черниговского и того не осталось - маленькое оно очень. По всей Европе по продолжению дуги Новгород - Москва - Чернигов сплошные пожарища до самого Атлантического океана. Хорошо, стрелять начали, вылетев за пределы Новгородского княжества. Ты что - ничего не знаешь? Где же ты был всё это время?

- После обеда как засел в университетской библиотеке, так только что ушёл оттуда. К экзамену на мастера готовился.

- А хоть пролёт инопланетных кораблей видел?

- Звук непонятный слышал, а корабли - не видел.

- Звук все слышали, а потом пролетели уже инопланетные корабли - беззвучно. Вслед за тем, которого видно не было, а только звук был слышен. И стреляли чем-то по нему. Вот и сожгли много городов на Земле.

- Да ты что! И ты сама эти корабли видела?

- Конечно! Их все, кто был на улице, видели. Одиннадцать групп кораблей по три штуки в каждой группе пролетели друг за другом с промежутком в пять минут. А про разрушения по радио сообщили.

- Так догнали они первый невидимый корабль? Сбили его?

- Неизвестно. Об этом ничего не сообщали. В Университете только об этом все и говорят.

- И что говорят?

- Больше ерунду всякую, я ей не верю. Говорят, что первый невидимый корабль спасался от остальных кораблей, которые пролетели половину нашей Галактики, догоняя его. В нём находилась принцесса с Альфа Центавра, которая убежала вместе со своим возлюбленным с другой планеты, так как её семья была против их женитьбы. За ней отправили погоню, чтобы вернуть домой, но именно когда погоня достигла Земли что-то случилось с кораблём беглецов, и погоня их догнала. И произошло сражение между ними. Кто победил - неизвестно. А города Земли оказались сожжены!

- Полный бред!

- Вот я об этом и говорю! Но ведь что-то ужасное с нами всеми произошло и просто так не закончится! Надо быть готовым к чему-то непостижимому и необыкновенному! Может быть эти инопланетяне тайно остались на Земле, завоюют её и будут тут править, а принцесса и её избранник поженятся!

- Ну, тебя-то куда понесло? Какая принцесса? Какой жених? Откуда это всем стало известно? Что за бред?

- Об этом все говорят. Якобы радиолюбители слышали радиопередачу из космоса ещё на подлёте беглецов и их преследователей к Земле. Но не поверили, решили, что это шутка такая. А теперь вспомнили и всем рассказали!

- Екатерина! Ты же взрослая женщина! Понимаешь, что все эти россказни - голимый бред? Не бывает такого от слова никогда!

- Понимаю, конечно. Но это так романтично! Хочется, чтобы так всё и было.

- Пошли лучше спать. Я так устал за сегодняшний день, что даже думать ни о чём другом не могу: только о подушке. Завтра утром встанем, послушаем радио и всё прояснится!

* * *

Встав рано утром Макс сразу включил радио. Из прослушанных новостей стало понятно, что преследуемый и преследующие его корабли облетели вокруг Земли дважды и покинули пределы солнечной системы. Большие разрушения кроме городов Европы были нанесены ряду городов Северной Америки, Японии, Китаю, Индии и Египту. Ни о каких принцессах в сообщении ни одного слова сказано не было. Единственно, высказывалось предположение, что пролёт инопланетных кораблей вокруг Земли - совершенно случайное событие, ничем не связанное конкретно с Землёй. Выражалась уверенность, что такое происшествие больше никогда не повторится. Также было принято решение установить слежение за космосом, чтобы заранее знать о приближении к Земли каких-либо летательных объектов.

"А вот это - полная глупость! Раз сюда эти инопланетяне смогли прилететь, то могут и второй, и третий раз тут появиться. Кто им может запретить это сделать? Их технические возможности в тысячи раз превосходят имеющиеся у землян. Вполне вероятно, что на поверхность Земли они и внимания не обращали, пролетая над ней. Потом посмотрят на записи со своих фиксирующих информацию устройств, разберутся с ними и снова прилетят знакомиться с нами. Хорошо, если не порабощать или ещё какие гадости с нами делать.

А вот мне надо обязательно получить сертификат мастера-экстрасенса и поскорее уехать куда-нибудь вглубь Новгородского княжества, подальше от больших городов. Моя чуйка говорит мне, что ещё не всё закончилось. Лучше быть подальше от возможных мест появления на Земле инопланетян хотя бы в первое время, чтобы успеть посмотреть на них со стороны и определиться: что им от нас надо и как себя лучше с ними вести."

* * *

Два месяца пролетели в непрестанном труде: Макс изучал теорию магии, заклинания, расширял с помощью медитации и с помощью специальных заклинаний свой личный источник магической энергии, расположенный под правой ключицей. Именно в этом месте его совершенно случайно он обнаружил, когда занялся освоением целительства. Ранее всегда считал, что его местонахождение - в грудине внизу под рёбрами, но это оказалось не так. Там находился запасной источник у некоторых особенных людей, предназначенный для сокрытия основного.


"Профессор Фихтенгольц пояснил мне, что удивляться этому не надо - надо радоваться. Иметь источник - обманку - это счастье, которым удостаиваются редкие люди - избранники богов. Почему я оказался в их числе - у меня имеется единственное объяснение: я - попаданец и бывший чародей!

Долго до меня не доходило, почему это так круто. В результате нашлось простейшие объяснение: при утере основного собственного источника магической энергии в дело может вступить запасной. Казалось бы, просто, но запасной источник магической энергии - это не манна небесная! Некоторым счастливцам его ещё надо инициировать, а у меня он постоянно инициирован! То есть, постоянно готов к работе. Конечно, его мощность минимум в три раза меньше основного, но он есть, а, значит, может развиться и я не перестану быть сильным магом, хоть и в отдалённом будущем. А потеря основного источника - это не редкость. Имеется множество оснований для этого, главным из которых является частое перенапряжение экстрасенса при проведении некоторых манипуляций со своим источником при попытке совершения особых запредельных достижений. К сожалению, все экстрасенсы - увлекающиеся натуры, теряющие способность контроля над своими возможностями."

Короче, спустя два месяца Макс предстал перед государственной комиссией и успешно сдал экзамен на мастера-экстрасенса. Благодаря авторитету профессора и документам по присвоению предыдущих сертификатов, которые были оформлены в соответствие со всеми существующими нормами законодательства, уже спустя неделю Макс получил на руки законный сертификат мастера-экстрасенса. И в течение трёх дней после этого отбыл вместе со своей законной супругой Екатериной на постоянное место жительства на север Карелии в "глушь, в Саратов", а именно в Кондопогу.

* * *

Отъезду супружеской пары Зуевых предшествовал ряд весьма примечательных событий.

В середине мая при возвращении домой Макс неожиданно (для себя) столкнулся со своей фиктивной супругой Екатериной, сидящей во дворе на скамеечке около входа в его жильё. Его вид совершенно чётко показывал полное физическое и духовное опустошение: до экзаменов осталось всего три недели и ему приходилось работать в режиме 24/7. Виктор скользнул взглядом по супруге, кивнул в виде приветствия и, не останавливаясь, проследовал к двери в свою комнату. Однако, не успел сделать и двух шагов, как был ею окликнут и похлопывание изящной ручки о деревянную скамейку около её бока однозначно указало ему место, где с нетерпением ожидали его приземления.

"Только не это! Еле стою на ногах. Так устал за последние дни. Хочу быстренько перекусить и завалиться в кровать! А не разговоры разговаривать!"

Но врождённое чувство уважения к желаниям слабого поля не позволило ему просто взять и проигнорировать такое явное приглашение девушки посидеть рядом с ней. Он тяжело вздохнул и присел рядом с Екатериной на скамейку.

- Серёжа! Смотрю ты очень устаёшь в последнее время! Уходишь из дома очень рано, возвращаешься - поздно. Что случилось? Так и надорваться не долго!

"Чудеса, да и только! Серёжа! Да так она ко мне никогда не обращалась! А сколько заботы в голосе и словах! Не иначе, кто-то сдох."

- Куда деваться бедному ученику профессора Фихтенгольца! Скоро состоятся экзамены и надо выжать из оставшегося времени максимум возможного для подготовки к ним!

- Экзамены? Но ты ведь не учишься в Университете! Это у меня через неделю начинаются экзамены за второй курс. А какие экзамены у тебя?

- Ну, университетов мы не оканчиваем - простые ремесленники. Срок обучения заканчивается и мне предстоит сдать экзамены на право работать мастером-экстрасенсом. Если успешно закончу обучение, то получу соответствующий сертификат.

- Да ты что! Я и не знала, что ты - ученик самого профессора Фихтенгольца! Думала, что ты лаборантом у него работаешь.

"Не знала! Я её тетке об этом ещё в прошлом году говорил. Не верю, что тётка ей ничего не сказала! Что-то темнит Катюша. Не иначе, что-то ей от меня надо!"

- Ты не спрашивала, вот и не говорил. Почему вдруг мною заинтересовалась? Как говорят: "с какой целью интересуетесь?"

- Как это с какой целью? Ведь ты хоть и фиктивный, но мой супруг! Должна же я знать, как у тебя дела обстоят? Вдруг спросит кто, а мне и сказать нечего!

- Что-то ты, Катюша, раньше моими делами совсем не интересовалась. Случилось что? Давай, колись, как у нас простых ремесленников говорят! Или опять твой куратор что задумал?

- Во всем ты, Серёжа, подвох ищешь! А может время пришло, я к тебе пригляделась, понравился ты мне, и я совсем не прочь из фиктивной супруги в настоящую превратиться! Может, по-настоящему люб ты мне стал!

Макс немного ошарашенный словами Екатерины сидел молча, раздумывая над ними.

"Похоже, не издевается надо мной Катя, говорит серьёзно. Но всё совершенно непонятно! Ведь ни словом, ни знаком каким ни разу не показала интерес к моей персоне ранее. И вдруг такое! Никогда я женщин не понимал: ни в прошлой жизни, ни в этой. Как ещё бывший премьер наш Черномырдин говорил: "никогда такого не было, и вдруг опять!". Умнейший человек! Столькими летучими фразами русский язык обогатил! Ещё многие поколения наших людей их вспоминать и использовать будут."

- Нравятся мне твои слова, Катюша, да верится с трудом. Доказать бы делом их правдивость надо!

- Это как, Серёженька? Разъясни мне, что ты хочешь?

"Вот, девушка, даёт! Такой дурой прикинуться - это уметь надо! И ведь так ловко мне инициативу в разговоре передаёт. Ни дать, ни взять - голова у неё хорошо работает, да и язык подвешен. С какой женой не пропадёшь, если только она тебя вокруг пальца обвести не задумает. Всё время на чеку надо быть! А, кстати, чего я теряю? Раз разговор такой откровенный пошёл, то и мне в кусты прятаться не к лицу."

- А не хочешь ли, Катюша, со мной в мою комнату сейчас пройти? Да и стать моей настоящей женой, а не фиктивной?

- А что ж, Серёженька, не сходить? Силы то у тебя ещё остались после такого напряжённого дня? Не обманешь девушку?

"Слов нет! Даже подумать не мог про Катю, что так разговаривать может! Такое ощущение, что огни, и воды, и медные трубы прошла! Или наносное всё? Проверить надо!"

- Ну, тогда пошли!

Макс встал, подхватил Катю под локоток, подвёл к двери, открыл ключом комнату, распахнул дверь и широким жестом пригласил её входить. Та, не смущаясь, прошла в комнату и остановилась, оглядываясь по сторонам. Здесь она, с момента заселения в неё мужа, ещё не бывала.

"Ничего не изменилось! Обстановка осталась та же. Похоже, Сергей ничего из мебели сюда не прикупил. Скромно живёт.

Не сделала ли я глупость, поступив так неординарно? В конце концов, я женщина, супруга даже, хоть и состою с ним в фиктивном браке. Сколько можно ходить вокруг него, а он ничего не замечает! Только: здрасти - до свидания! Хорошо хоть добрые люди предупредили, что обучение у него заканчивается. Впереди- экзамены. На мастера-экстрасенса! Да не каждый выпускник Университета за всё время учёбы таких успехов добьётся! На моём курсе таких просто нет. То-то тётя мне всё время присмотреться к нему советовала, а я всё принца ждала. Дождалась, что все ухажеры разбежались, когда узнали, что замуж вышла. Пришлось вот на горло себе наступить и инициативу проявить. Себя не с лучшей стороны ему показать. А что остаётся делать? Слухи ходят, что сразу после экзаменов Серёжа уедет из Новгорода. Потом ищи-свищи его по княжеству Новгородскому."

Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Вышла Екатерина из комнаты Макса только утром следующего дня. Удивила его своей невинностью: сильно различались её поведение, слова и дела.

Во время ночных разговоров выяснилось, что Екатерина, как и Макс, тоже хочет поскорее покинуть Новгород и на время укрыться где-нибудь в глуши. Неясные предчувствия надвигающейся беды на княжество также не давали ей покоя. Решили, что, сдав экзамены за второй курс, она возьмёт академический отпуск "по семейным обстоятельствам", и они уедут в Карелию в городок Кондопогу. В этом городке у Екатерины имелся собственный дом, оставшийся в наследство от деда, умершего прошедшей весной после прилёта инопланетных кораблей.

Катя решила, что будет в нём заниматься изготовлением артефактов для быта, так как в этом деле уже имела определённый опыт. А, главное, имея справку об окончании второго курса Университета по направлению артефакторика, могла на законном основании заниматься этим ремеслом. Обучение в Университете по этой специальности занимает три года. Возможно ещё поучиться два года, чтобы иметь право преподавать эту дисциплину, но Катю это не прельщало.

Макс пока ещё не определился со своим будущим, но, считал, что с имеющимися способностями нигде не пропадёт. Тем более, только зарядка артефактов позволит его семье безбедно существовать в этом мире.

Проговорили они о многом: как жить дальше станут вместе, куда уедут, что делать будут, чего от жизни совместной ждут.

* * *