Кровь данов

– Ты рассказывай, рассказывай. Я не враг вам. Потолковать хочу с твоим Черепом, вот и хочу узнать, что он за человек такой, твой Коска Копон.

– Он… Он… – владеть словами собеседник Тарха был не мастак. – Он нас всех повел. И мы всех победили! И стражу, и крепость взяли, и горцев этих драных… – раб заткнулся и с ужасом посмотрел на Тарха.

– Да ты не бойся. Я и сам этих драных скайдов на дух не переношу, – и в подтверждение Тарх плюнул с валуна вниз. Посмотрев вокруг, Бык жестом подозвал пленного.

– Расскажи лучше, что кругом? Дыра в земле и дым – это Колодец, тут и думать нечего. А вон те каменные сараи – это что?

– Это бараки, – с ненавистью сказал пленник. – Как скот нас держали.

– А что это, вон борта какие-то из камня? – указал Тарх.

Ему было неинтересно, но стоило успокоить пленного.

– Это резервуары. Маслоприемники. Как из Колодца поднялся, – раб показал место выхода, скрытого в дыму, – так туда масло и льешь. А потом опять вниз.

– Что ж вы Колодец-то подожгли? – с укоризной спросил Тарх.

– Да это гад один! – крикнул пленный. – Пацана поджег, а тот и сиганул вниз!

– Бывает, – посочувствовал Бык. – Ты вот что. Пойдешь к Черепу своему. Скажешь, человек от дана Рокона пришел, говорить хочет. Передашь?

– Ага, – быстро кивнул пленный.

– Я вон там ждать буду. – И он указал на центр широкой площадки, недалеко от валуна, где они находились. Приближаться к дымной вонючей дырке, в которую превратился Колодец, не хотелось. Из-за густого дыма, клубами поднимающегося из-под земли, толком ничего не видать.

«Горите, имперские денежки, – злорадно подумал Тарх. – Горите».

Он отвесил легкий подзатыльник пленному в знак того, что отпускает его, и тот кубарем скатился с валуна. Посмотрев на тело своего напарника, он припустил к баракам – только подошвы сандалий замелькали.

И Тарх стал готовиться.

«Напрасно Гимтар за Рокона беспокоился. Хороший из него дан. Все ждали, что он налетит на рабов и растопчет», – думал Тарх, распуская седельную сумку. Сильный стоял рядом, прядая ушами – злился, что бой без него прошел.

Дурни, как есть дурни. Мало того что Колодец на имперской земле и рабы имперские – зачем нам влезать? Чем хуже для Империи, тем лучше. Это Бык понимал. Но когда Рокон вывалил на Тарха весь многослойный, как луковица, план и дал все расклады – Тарх только головой покачал.

Он надел кожаные поножи, наручи, шлем. Накинул любимую бурку, скрывающую кольчугу.

– А ты, друг мой ситный, отойди-ка в сторонку, – потрепал он Сильного за гриву. – Где я такого еще найду?

Сильный не желал отходить, но Тарх стукнул его по ноздрям, и жеребец понял, что шутки кончились. Рокон потратил слишком много времени и денег, чтобы найти для своего друга хорошего скакуна. Подарок дана Тарх ценил и берег. Так что пусть Сильный за поворотом постоит – чужого он к себе не подпустит, а воевать верхом Тарх не собирался. Он вообще не собирался воевать, хоть и готовился.

Подойдя к месту предполагаемой встречи, Тарх огляделся. Отметил все неровности, положил за невысокий камень неподалеку пару дротиков, забранных из засидки горе-вояк. Повел плечами и шеей. И стал ждать.

Прошло не так много времени. Вскоре из-за бараков показалась небольшая толпа. Его увидели и загомонили, вытягивая руки.

«Неужели ошибся?» – подумал Бык.

Орава остановилась, а гомон притих. Вскоре из-за строения показались двое в одинаковых кожаных доспехах Дорожной стражи. Собравшиеся мигом расступились, и предводители уверенным быстрым шагом приблизились к Тарху. Остановились на расстоянии чуть далее выпада копейщика. Мослатый, с длинными руками и ногами, лобастый мужчина внимательно смотрел на Тарха, скрестившего руки на груди. Невысокий здоровяк с широченными плечами, похожий на пень столетнего дуба, набычился и слегка согнулся вперед, словно собираясь броситься.

«Плак», – понял Тарх.

– Ты кто такой? Чего надо? – отрывисто спросил мослатый.

– Меня зовут Тарх, – ответил Бык. – Я говорю от имени Рокона, своего господина, дана Дорчариан, повелителя и защитника племен алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов.

– Ты зачем нашего воина убил? – едва дождавшись, когда Тарх замолчит, пробасил здоровяк.

– Он хотел убить меня, – пожал плечами Тарх. – Но не успел. – И подмигнул здоровяку, отчего плечи у того напряглись, а кулаки сжались.

– Чего тебе надо? – сухо спросил Череп.

– Поговорить, – пожал плечами Тарх. – Ведь между нами нет войны.

– А кровь? – пророкотал здоровяк. – Кровь уже пролилась!

– Я заплачу виру, – спокойно ответил Бык. Он внимательно смотрел за движениями своих собеседников и на притихшую толпу.

– Поговорить можно, – кивнул Череп. – Я Коска Копон, многие зовут меня Череп. А это Плак. Мы покидали твоих собратьев в Колодец и вернули себе свою волю.

– Они не мои братья, – осклабился Тарх. – Они просто имперские псы, забывшие заветы предков.

Плак с Черепом переглянулись.


– Но это земля дорча? – У здоровяка получилось «т-торча», но Бык не обратил внимания.

– Это, – Бык окинул взглядом плоскогорье вокруг и притопнул по скале, – не земли Дорчариан. Поговорим?

– Поговорим, – задумчиво кивнул Череп. – Пройдешь с нами – в караулку или в крепость?

– Лишнее, – не соглашаясь, мотнул головой Тарх.

– Боишься? – ухмыльнулся Плак.

В ответ Тарх осклабился еще раз, и Плак заткнулся, проглотив усмешку.

– Тогда туда, – махнул рукой Череп на скопление обломков скал и валунов неподалеку.

Тарх, мельком взглянув, согласно кивнул, и они двинулись. Что-то привлекло внимание Тарха, и он остановился. Принюхался.

– Здесь была драка? – спросил он. – Не так давно?

– Ага, – вновь развеселился Плак. – Дорожникам в пыль кишки выпустили.

Вскоре они уселись в небольшом закутке посреди валунов. Рядом стоял невысокий пустой бочонок с выбитой крышкой. Тарх перевернул его днищем вверх и уселся.

– Значит, – начал разговор Череп, – надсмотрщики – не из вашего племени.

– Они не из Дорчариан, – терпеливо повторил Тарх, не став объяснять про племена. Не настолько хорошо он знал имперский. – Скайды – ублюдки.

Плак довольно хохотнул. Череп полоснул его коротким взглядом искоса, и тот замолчал.

– А эта земля, – и Череп топнул ногой, – а также Старый пост, шахты – не земля твоего господина?

– Эта земля Империи, – спокойно ответил Тарх.

Собеседники вновь переглянулись.

– Получается, – осторожно, словно пробуя перволедье под ногами, проговорил Коска Копон, – мы и впрямь не враги?

– Как – не враги? – делано изумился Бык. – Наглый горец заявился к вам с требованиями сдаться и убил вашего воина!

Плак вскочил с места, но Коска хлопнул ладонью о колено, и Плак сел обратно, рассерженно шипя.

– Ты не похож на человека, который любит играть словами, – раздраженно сказал Череп. – И мы на таких людей не похожи. Говори, зачем пришел.

Эти слова Тарху понравились. Он распахнул плащ – здоровяк дернулся, но сдержался, – достал пергамент и положил на плоский камень перед собой.

– Что это? – спросил Череп, глядя на то, как Бык распрямляет пергамент.

– Вира за убитого. Только про нее вы никому не скажете, – буркнул Тарх, прекратив притворяться. – Это карта. Подойдите ближе.

Коска Копон с Плаком приблизились, Тарх пояснил, водя пальцем по карте:

– Это – дорога за мной, по которой я пришел. Ее для вас нет. Это земли Дорчариан. Сунетесь туда – и мы враги. Понятно?

– Дальше, – ответил Череп.

– Это вы и без меня поняли: Колодец, Старый пост и шахты. Вы шахты брать будете? – словно невзначай спросил Бык.

Собеседники переглянулись, и Плак впечатал кулак в раскрытую ладонь.

– Будем.

– Вот селения скайдов. Одно и второе – за перевалом. Не сомневайтесь, они уже все поняли, не дождавшись вестей от соплеменников.

– Много у них воинов? – спросил Череп, изучая карту.

– Сотня-полторы, – пожал плечами Бык. – Часть вы упокоили – значит, не больше полутора сотен. А теперь главное: у Империи не хватит денег заставить дана Рокона силой подавить восстание. Так что в спину мы не ударим. Такого дан не хочет.

– Не хочет? – удивленно повторил Плак. И спросил глупость: – Но почему?

– Нравится ему, когда дым над всеми горами висит, – съязвил Тарх. – Любит смотреть, как имперские золотые горят.

– А заставить его напасть на нас Империя может? – спросил Череп.

– Может. Но не будет. Они сами отрядят войска и нападут на вас, – ни Тарх, ни Рокон в этом не были уверены. Но бывшим рабам знать об этом незачем.

– Значит, у нас есть время, – твердо сказал Череп.