Кровь данов

У Арратоя хоть и немного, но было время подумать и понять, что единственная причина их успеха – Коска Копон по прозвищу Череп. Его решительность, жестокость и целеустремленность помогли мгновенно сплотить и возглавить неуправляемую толпу бунтовщиков, сколотив из них какое-то подобие воинского соединения. Череп был единственным из всех, кто понимал, что он делает и для чего.

Но насколько далеко он смотрит, на сколько шагов вперед просчитывает свои действия? Арратой успел прокрутить в голове несколько вариантов развития событий, и все они кончались одним. Смертью. Смерть была разной – от рук горцев, имперцев, самих восставших. В конце концов, смерть есть смерть. И потому все чаще Арратой вспоминал свой прежний план побега – тихий, скромный и надежный. Теперь уже нельзя взять с собой Клопа или Киора с Егером… Но это детали. Основа плана была верной: побег, горское золото, гьерд Мадлл, новая личина в Империи. Осталась одна малость – придумать, как оказаться в своей комнатке рядом с Рабской книгой в Старом посту, самом укрепленном сооружении в этой части гор.

– Ты пращник? С островов? – подходя, Арратой услышал гулкий, как из бочки, голос Плака.

«И здесь выжил. Вот везучий!» – восхитился бывший купец.

– Глазастый, – это отвечает голос Коски. – С островов, верно. А ты борец?

– Как узнал? – спросил Плак.

Арратой наконец подошел к месту, где разместились победители. Те, кого позвал Череп.

– Стойка борцовская. И двигаешься как борец, – пояснил Коска. – Проходи, Арратой. Садись. Пиво себе наливай.

Только сейчас Арратой увидел, что собравшиеся сидят с глиняными кружками полукругом рядом с небольшим бочонком. Крышку бочонка грубо выломали и набирали пиво, как воду, погружая кружки сверху. Арратой схватил пустую кружку и зачерпнул напитка, замочив руку. Сделал долгий-долгий глоток. Пиво он не жаловал, предпочитая вино, но не пил ни того ни другого уже несколько лет. Дрянной напиток отдавал смолой и волей, пощипывая небо. Арратой отдышался и вновь приложился к кружке.

– Гляди, соскучился! – подначил его Клоп, и все, кроме Черепа, засмеялись.

Арратой махнул рукой, допивая кружку, и зачерпнул еще. Нашел свободное местечко и присел. Клоп, Егер, Киор и Плак сидели прямо на земле, а Арратой, как и Коска, сел на плоский камень, подстелив свой короткий плащ.

– Откуда пиво? – поинтересовался Арратой.

Победители уселись в тени больших валунов, пили пиво и смотрели, как потрошат тела побежденных. Впрочем, и про своих не забывали. Под внимательными взглядами командиров росли две груды: одна сложена из оружия, другая – из одежды, снаряжения и всего прочего.

– Что ты стоишь? Вопли любишь слушать, Безносый тебя забери?! – вдруг оглушительно заорал Коска, вскакивая. – Добей уже этого ублюдка! – Коска хлопнул раскрытой ладонью по камню и рассерженно затряс отбитой рукой.

«Еще не отошел от схватки, кровь бурлит», – отметил Арратой.

– У горцев в караулке нашли. Еле выцарапали. Наши сучьи дети хлебали прямо из бочки! – хохотнул Клоп. Лицо его раскраснелось, глаза блестели.

Арратой осмотрелся и понял, что место выбрано идеально – поле боя отлично просматривалось. Вот почему сюда бежал Коска как ошпаренный, уворачиваясь от дротиков. Кто-то расторопный уже подобрал их и положил рядом. Выходило никак не меньше десятка. Арратой задрал голову и посмотрел на самый высокий валун, откуда вел бой Коска. И как забрался-то? Со стороны казалось, что Череп легко и просто вспорхнул на самый верх, как кузнечик. Арратой глянул на длинные, перевитые мышцами ноги Коски. Рассеянно крутивший в руках два куска порванной пращи, Череп поймал взгляд Арратоя и посмотрел на него. Арратой поспешно отвел взгляд и уставился в землю перед собой.

– Дорожник, сучий потрох, меня с ног сбил! – толкнув Арратоя, крикнул Клоп. – Так я ему и второму рядом колени подрезал.

– Ага. А меня чуть Плак не прибил. Прет, как секач, тесаком машет во все стороны, – хихикнул Киор, прикладываясь к кружке.

– Мне под руку лезть не надо, – прогудел здоровяк. Поставив перед собой кружку, он смотрел, как медленно исчезает пена. – Дурной становлюсь. Меня за это в рабы и наладили.

– Своих рубанул? – подал голос Череп.

– Ага. Не единожды, – кивнул головой Плак. Он дождался, когда осядет пена, одним махом осушил кружку и отер губы. Раскатисто рыгнув, поднялся и вразвалочку подошел к бочонку. – Пограничная амаранская тысяча, слыхал?

«Вот и еще один служивый в нашем войске», – подумал Арратой. После этой схватки уже не было сомнений, что Коска Копон служил в армии Империи. Оставались вопросы, где служил, каким количеством воинов командовал и как стал рабом. Но Арратой будет последним человеком, кто станет выспрашивать Черепа об этом.

– С кем воевал?

– Известно с кем – у Амарана болотники под боком. – Плак, наклонив кружку, медленно погружал ее в бочонок.

– Так они вроде наши давным-давно, – встрял в разговор Егер. Он сидел в сторонке, прихлебывая пиво. Перед ним ждали своего часа две полные кружки.

– Наши, да не наши, – буркнул Плак, с неодобрением посмотрев на три кружки кривоногого Егера. – Там племен в этих болотах – немерено. Как и здесь проклятых горцев. Дорча-морча-хворча… Только здесь, в горах, под ихним даном большинство, а там… Тоже свой ксен есть, конечно, и столица. А вот вокруг… На каждой кочке свой вождишка. Кто с нами, в общем, кто против… Воюем.

При упоминании дана настроение у Арратоя испортилось. Он представил, как горячит коня молодой дан, вместе со своими ближниками торопясь сюда, на зов дыма, к Колодцу. Надо бы ему убираться, и поскорее!

– Куда дальше, делать что будем? – спросил Череп, решительно отбросив порванную пращу. Он обвел взглядом всех пятерых.

– Что делать? В село надзирателей наведаемся! – пьяно заорал Клоп. – Ублюдки, кости нам, как собакам, бросали… Мне один раз в голову попали. Наведаемся и баб их попользуем.

– И пиво все выпьем, – поддакнул Киор.

– Драться надо, – согласился Плак. – Только хорошая драка это стадо вместе держит. – Здоровяк кивнул на восставших рабов, что обдирали трупы.

– Кривоногий, ты что думаешь? – спросил Череп.

– Ты у нас умный, – огрызнулся Егер, не любивший, когда его так звали. – Ты командир, ты решаешь.

– Я-то командир, – согласился Череп. – Только зубы свои спрячь. А то выбью.

Коска уставился на Егера и взялся за рукоять ножа. Егер поспешно отвел глаза и буркнул под нос что-то примирительное.

– А вот умник среди нас – кое-кто другой, – после паузы сказал Коска Копон и повернулся к Арратою: – Что скажешь, купец? – спросил он.

Арратой поднял глаза.


– Так я все тебе уже сказал, Коска, – удивился он.

– А ты повтори. Чай, язык не отвалится.

Арратой чуть помолчал, а потом начал:

– Дорожники шли снизу, из долины. Тот сын шакала, что запалил Колодец, запалил и нас всех разом. Так что на дым уже спешит дан Рокон с воинами.

Все подняли головы. Дым расползся над Колодцем, словно придавливая их к земле и пряча от них небо.

– Падаль!.. Надо было руки вырвать этому сыну шлюхи, дерьмоеду, помеси свиньи и шакала! – выругался Клоп.

– Вырвут тебе когда-нибудь твой поганый язык, – укоризненно прогудел Плак.

Клоп лишь ощерился в ответ.

– Идти навстречу горцам сейчас – это идти навстречу верной гибели, – продолжил Арратой.

– Да мы их в бараний рог! – заорал Клоп. – Этих скрутили и тех…

– Заткнись! – осадил его Череп, и Клоп обиженно замолчал.

– Встретиться с ними нам рано или поздно придется. Сейчас мы на земле Империи, но его это не остановит. Молодой дан горяч и не успокоится, пока нас не найдет… А нам, чтобы выбраться отсюда, придется пройти мимо него…

– А если уйти дальше в горы? – спросил Череп.

– У меня нет карты, – соврал Арратой. – Там, за Скайданой, лишь ледники и холодные горы. – А вот это уже была правда.

– Скайдана – это село надсмотрщиков? – пробасил Плак.

– Да, – кивнул Арратой.

Земля под ногами была – сплошная скала, не порисуешь даже кинжалом. Потому Арратой набрал камней и ногой расчистил небольшую площадку перед собой.

– Это, – он поставил один камень, – мы, то есть Колодец. Это, – поставил камень чуть выше первого, – Старый пост. Дорога наверх, к Скайдане, идет мимо поста… – Арратой пересказывал то, что накоротко успел поведать Черепу. – Так что Старый пост – это наша главная головная боль.

– Чирей в заднице, – пробурчал чуть слышно Клоп.

– Будем ждать здесь или пойдем вниз – дан Рокон размажет нас об этот пост, а их гарнизон поможет. Пойдем вверх – столкнемся с горцами, а гарнизон ударит сзади…

– Про шахты говори! – оборвал его Череп.

Арратою нужен был пост, а не шахты. Но с Коской не поспоришь.

– Здесь, – Арратой бросил три небольших камешка выше поста, но ниже Скайданы, – шахты…

– Много там рабов? – спросил Плак, о чем-то усиленно размышляя. – И кто охраняет?

– Не знаю, – пожал плечами Арратой. – Шахты неглубокие… Но рабов не меньше, чем нас, – признался бывший купец.

– Значит, сначала шахты, – отрубил Плак. – Нам люди нужны.

– Но в Старом посту припасы, походная кузня, оружие! – не сдержался Арратой.

– Тебя там что – баба ждет? – спросил кривоногий. – Рвешься так…

Вопрос был скользкий, как и сам Егер.

– Нет там баб. И не было никогда, – пробурчал Арратой. – А вот оружие есть. И рабы тоже есть, – это уже для Плака. – Правда, мало…

– Старая Империя строила на совесть, – рассуждая вслух, сказал Череп. – Ты говорил – стена в двадцать локтей?

– Примерно, – кивнул головой Арратой.

– И как мы заберемся на нее? – махнул рукой Череп. – Двадцать локтей… Летать не умеем…

– В моей комнатушке у скалы окно… – залепетал Арратой. Раньше ему казалось, что у него в рукаве козырь, но теперь казалось – паршивая шестерка. – Оно ниже, локтей десять…

– Окно – не дверь. Неужели без решетки? – удивился Егер.

– Решетка есть, – признался Арратой. – Но нижний камень уже почти выпал и… если бы кто-то забрался – решетку можно выломать.

– Десять локтей? – хмыкнул Коска. – Летать мы так и не научились.