Кристалл времени

Итак, она рассказала Тедросу и его матери всю правду о кровавом кристалле.

Рассказала им всю правду о настоящем наследнике Артура.

Поначалу они не желали ей верить – вначале сын, потом и его мать тоже.

Мысль о том, что у короля Артура могла быть связь с сестрой Августа Садера, провидца, написавшего коронационный портрет Тедроса, поначалу казалась Гиневре невозможной, дикой. Но по мере того как Агата подробно рассказывала эпизод за эпизодом – как леди Гримлейн договорилась с Эвелин, что та сделает аркан, чтобы соблазнить Артура и иметь от него ребенка; как Гримлейн в последний момент отказалась от своих намерений и убежала из комнаты; как Эвелин после этого снова вытащила аркан, злобно блестнув змеиными глазами, – лицо Гиневры, казалось, старело прямо на глазах. Когда же Агата дошла до того момента, где Эвелин набрасывает аркан на шею спящего Артура, Тедрос отчаянно замахал руками и, не говоря ни слова, выбежал из зала, оставив Агату наедине со своей матерью и Хортом.

С каждой секундой молчание давило все сильнее, лицо Гиневры все больше становилось похожим на посмертную маску. Хорт украдкой бросил взгляд на Агату, ожидал, очевидно, что она начнет утешать старую королеву. Однако правда оказалась настолько жестокой, что успокаивать ее было бесполезно, только еще хуже наделаешь.

– Артур пригласил Элли отобедать с нами в Камелоте. Это и был тот единственный раз, когда я виделась с ней, – лишенным интонаций голосом заговорила Гиневра. – Тот обед был попыткой восстановить мирные отношения. Видите ли, после того как мы окончили с Артуром Школу Добра, он привез меня в свой замок и там познакомил меня со слугами, а леди Гримлейн была старшей над ними, домоправительницей. Артур собрал их всех и объявил о нашей с ним скорой свадьбе, – Гиневра немного помолчала. – Для Гримлейн это оказалось полной неожиданностью. В дальнейшем она начала пакостить мне исподтишка, а я отчитала ее при всех… Если бы я знала тогда, что она влюблена в Артура, то, конечно, вела бы себя тактичнее, но… Одним словом, как вышло, так уж вышло. Гримлейн обиделась, уехала к своей сестре в Фоксвуд и отказывалась возвращаться, несмотря на все просьбы Артура. Затем Артур заметил подругу Гримлейн, которая бродила возле замка. Она сказала, что ее зовут Элли Садер. Артур пригласил ее на обед, решил, что это хороший предлог, позволяющий Гримлейн вернуться в замок как бы к своей подруге и не потерять при этом свое лицо.

– А что было за обедом? – спросил Хорт.

– За обедом? – задыхаясь, переспросила Гиневра и заплакала, не сдержалась. – Простите… Просто сама мысль о том, что… домоправительница Артура сговорилась с ведьмой околдовать его, родить от него детей против его воли, а потом отказалась, и ее место решила занять сама эта ведьма… – затрясла она головой. – Знал ли сам Артур о том, что какая-то шарлатанка родила его наследников? А если да, то как он мог сохранить это в тайне от меня? От всех в тайне?

– Я не знаю, – опустила глаза Агата. – Мне известно только то, что я видела.

– А ведь это должно было произойти сразу после того вечера, – прошептала Гиневра, широко раскрывая свои глаза. – Ведь уже во время обеда между Гримлейн и той гадюкой проскакивали кое-какие мелочи, на которые я тогда просто внимания старалась не обращать.

– Какие именно? – раздался голос Тедроса.

Принц все-таки возвратился в тронный зал – в мокрой от слез рубашке, с покрасневшими глазами. Он сел рядом с Гиневрой и взял ее за руку. Уверенное – даже самоуверенное – выражение исчезло с лица Тедроса, оно сделалось робким и испуганным, словно перестав быть наследником и королем, он сомневался теперь даже в своем праве считаться сыном Гиневры и просил у нее разрешения на это.

– Какие мелочи? – повторил Тедрос, поглаживая руку старой королевы.

– То, как они перешептывались и перемигивались каждый раз, когда Артур заводил речь о нашей с ним предстоящей свадьбе, – глубоко вздохнув, ответила Гиневра. – Они делали это так, будто знали что-то важное, но известное только им двоим. А когда Артур упомянул о том, что хочет в скором будущем пригласить в замок провидца, чтобы тот заранее написал коронационный портрет его сына, у Элли вдруг испортилось настроение. Она сказала, что провидцем считается ее брат Август, хотя его способности бледнеют по сравнению с ней. Ему дано видеть будущее, зато она может слышать настоящее – читать, как в книге, желания людей, их опасения, страхи, самые глубокие тайны – а ведь именно настоящее намного больше способно изменить жизнь каждого человека, чем будущее или прошлое. Я еще сказала тогда, что с такими талантами она могла бы стать прекрасной феей-крестной. В ответ Эвелин закудахтала как ведьма. Оказывается, то же самое советовал ей и Август, убеждал ее поставить свой дар на службу людям, чтобы помогать им. Но Эвелин, по ее собственным словам, такая перспектива совершенно не прельщала. «Вот еще! Стану я тратить жизнь на то, чтобы таскаться по Лесам и создавать платья для всяких замарашек да перевоспитывать загордившихся принцев! – с насмешкой говорила она. – А мой братец тем временем становится все более прославленным и знаменитым среди королей и волшебников, он уже успел даже привлечь к себе внимание самого директора Школы Добра и Зла. Нет, не стану я заниматься всякой ерундой, тем более что у женщины гораздо меньше возможностей сделать себе карьеру, чем у мужчины, – с горечью продолжила Элли. – Женщина вынуждена полагаться только на свои уловки и хитрость. Именно это заставляет ее заводить дружбу с такими женщинами, как Гризелла, – добавила она, ухмыльнувшись леди Гримлейн. – Помогать другим женщинам использовать их ложь и коварство для своих целей… За хорошие деньги, разумеется…» – Гиневра судорожно вздохнула, прежде чем продолжила, заламывая себе руки: – Сказав все это, Элли вновь закудахтала, а Артур принял все это за шутку и тоже рассмеялся вместе с ней. Он был уверен в том, что Элли не представляет никакой опасности, и просто радовался тому, что у леди Гримлейн появилась новая подруга. Мне же Элли казалась женщиной странной и неприятной. Помню, с каким облегчением я вздохнула, когда обед наконец закончился и Элли покинула замок. Позднее, в тот же вечер, собираясь принять ванну, я увидела в своей комнате синюю бабочку и прихлопнула ее на месте.

Гиневра замолчала, всхлипнула и уткнулась лицом в плечо сына. Тедрос нежно гладил ее седые, словно пепел, волосы, а глазами встретился с Агатой. Все распри между ними были забыты, они оба готовы были вступить в бой, пройти любые испытания, лишь бы не стал вот таким конец их сказки.

– Зло могло побеждать в Прошлом, но не сможет победить в Настоящем, – медленно закипая, произнес принц. На шее у него вздулись и пульсировали жилы. – Формально Райен может быть наследником моего отца, но это старшинство не делает его королем Камелота, потому что Камелот – главная опора и защитник Добра во всех Бескрайних лесах. На троне этого королевства не может сидеть живое воплощение Зла. Пока я жив, этому не бывать. Я стану продолжать дело своего отца. Не важно, король я или нет, но я его сын, и этого у меня никто не отнимет. Я сумею защитить его право покоиться с миром.

– Что бы мы ни собирались делать, медлить нельзя, – предупредил Хорт. – Когда Потрошитель впускал нас сюда, ему принесли письмо от Юбы, написанное на гномском, чтобы никто посторонний не мог его прочитать. У первокурсников и преподавателей пока что все в порядке, но в резной надписи на Сториане осталось всего три лебедя. Или четыре, я толком не понял, потому что очень слабо знаю гномский язык. Короче говоря, не сожженных колец осталось раз-два и обчелся, а тут еще Яфету удалось и кольцом Шерифа завладеть…

Агата тем временем с головой ушла в свои мысли, раз за разом повторяя про себя слова Тедроса о его отце:

«Я сумею защитить его право покоиться с миром».

Покоиться с миром.

Покоиться с миром.

Агата вздрогнула, словно от толчка.

– Тедрос?

Принц повернулся к ней.

– Когда Потрошитель давал нам задание войти в хрустальный шар, был разговор, и ты что-то говорил про Леди Озера, – сказала Агата. – Какая-то загадка, что ли… Насчет того чтобы «откопать твоего отца». Что ты имел в виду?

Гиневра подняла голову и внезапно насторожилась.

– После того как Леди Озера утратила свои магические силы, она позволила Мерлину задать ей вопрос, – ответил Тедрос под взглядом своей принцессы. – Один вопрос, на который она готова была ответить при условии, что Мерлин после этого уйдет и уже никогда больше на Авалон не вернется.

Агата вспомнила, что ей сказала про волшебника Леди Озера: «Мы заключили с ним сделку». Такую же сделку заключила она и с Агатой. Один вопрос, только один вопрос. К сожалению, Агата испытывала тогда такой стресс, что не додумалась спросить, о чем был вопрос Мерлина.

– Мерлин хотел узнать, оставил ли для меня какое-нибудь послание отцовский меч, и Леди написала на клочке пергамента ответ на этот вопрос, – продолжал Тедрос. – «Откопай меня». Вот и все, что там было написано. Эти слова я узнал, их говорил мой отец, приснившись мне однажды. Это его послание было, совершенно точно, – он посмотрел на свою мать и добавил, пожимая плечами: – Но я его не понимаю. Не может же оно буквально означать, что отца нужно выкопать из могилы…

– Нет, конечно, – согласилась с ним Гиневра. – Но что-то его послание должно означать! Должно…

– Может быть, это послание нужно понимать так, что у папы была тайна. Та самая, с которой мы сейчас столкнулись. И папа хочет, чтобы я узнал правду о его настоящем наследнике?

– Одним словом, бла-бла-бла, ля-ля-ля, и сказочке конец, да? – презрительно фыркнул Хорт. – И пусть свинья дальше сидит себе на троне? Если твой отец оставил тебе это послание, он сделал это не для того, чтобы ты прекратил борьбу! Он хотел, чтобы ты эту борьбу продолжил!

– Продолжил! Но как? – спросил Тедрос. – И что я должен откопать, в конце концов?

– Может быть, он спрятал что-нибудь в эфесе меча? – робко предположила Гиневра.

– Или в своей статуе в Пещере Короля? – подхватил Тедрос.

– Или это послание означает именно то, что в нем сказано, – сказала его принцесса.

Все повернулись к ней.


– Что, если это послание нужно понимать буквально? – спросила Агата, отрывая свой взгляд от пола. – Что, если «Откопай меня» просто означает «Выкопай короля Артура из его могилы»?

В тронном зале повисла такая тишина, что в ней Агата могла расслышать, как бьется в груди сердце Тедроса.

– Выкопать моего папу? – выдохнул он.

– Но Артур уже несколько лет как умер, – холодно добавила Гиневра. – За это время в его могиле не осталось ничего, кроме костей и пыли.

– Нет, – осторожно возразил ей Тедрос. – Мерлин заколдовал его гробницу. Отец сохранился там в своем прежнем виде.

Гиневра напряглась. Эта неизвестная ей деталь напомнила о том, как сильно она отдалилась от мужа и сына в последние годы жизни Артура, после того как бросила его, уйдя с Ланселотом.

– Но все равно тревожить могилу отца я не позволю, это даже не обсуждается, – твердо заявил принц. – Я не стану выкапывать его из земли.

– Даже если это именно то, чего хотел твой отец? – спросила Агата. – Даже если это был его приказ?

– Послушайте, что я вам скажу, – прокашлявшись, вступил в разговор Хорт. – Могилы раскапывать я не боюсь, более того, это одно из любимых занятий у нас, никогдашников. Особенно по ночам в пятницу. Но мне самому пришлось прождать почти всю мою жизнь, чтобы похоронить своего отца в нормальной могиле, поэтому идти с лопатой, чтобы вытащить отца Тедроса… Знаете, мне кажется, что это как-то… неправильно, что ли. Плюс к тому, вспомните, что мы просто не сможем добраться до Авалона, потому что по всем Бескрайним лесам на нас объявлена охота, а Змей разгуливает на свободе со своими червяками. Мы с Ник едва смогли ноги из Фоксвуда унести.

– Но даже если нам удастся добраться до Авалона, к могиле Артура мы все равно не попадем, – быстро добавила Гиневра. – Для этого нужно получить разрешение у Леди Озера войти в ее воды, а судя по тому, что я от вас услышала, нас там больше видеть не хотят.

– Более того, гроб моего отца защищен от осквернителей могил заклинанием Мерлина, и только он, Мерлин, способен снять его, – сказал Тедрос, очень довольный тем, что нашлось так много непреодолимых препятствий, закрывающих доступ к могиле отца.

Его мать и Хорт закивали в знак согласия.

У Агаты, честно говоря, не хватало духу спорить с ними. В принципе они были правы: риск очень велик и на пути много самых разных «но». А самое главное, она же попросила принца раскопать могилу его собственного отца. А как бы она сама отреагировала, попроси ее кто-нибудь раскопать могилу ее собственной матери? Причем без каких-либо гарантий, что это даст нужный результат.

Сквозь закрывающий вход в тронный зал водопад мелькнула тень, и появилась Николь.

– Быстрее! – закричала она, размахивая руками. – Потрошитель!

– Что стряслось? – спросил Хорт, но его подруга уже нырнула назад за водяной занавес.

Хорт пустился следом, за ним Агата и Тедрос, и, наконец, самой последней сквозь волшебный занавес проскочила Гиневра. Оказавшись в вестибюле, они сразу наткнулись на Сабби. Гном ожидал их, стоя возле своей помятой рикши, обклеенной сейчас десятками перечеркнутых красным крестом портретов Софи с надписью: «Плохой бхут!»

– Скорее! – торопил их Сабби. – Император ждет!

Пуф! И юноша-паж превратился в девушку-гнома.

– Девушка Сабби быстрее крутит педали, чем парень Сабби! – пропищал он… или она?.. Ладно, не суть, как говорится. – Поехали! Поехали! Не будем терять время!

Агата вместе со всей их компанией втиснулась в рикшу. Мест на всех, естественно, не хватило, пришлось устраиваться друг у друга на коленях. Не успели они примоститься, как Сабби уже налегла на педали и погнала рикшу по дороге, петляющей между толстыми светящимися лозами, соединяющими различные уровни Гномии.

Они проносились мимо гномов, устало возвращавшихся по домам после продолжавшейся всю ночь осады и последующих похорон. Мимо владельцев лавок, срывавших со своих витрин осуждающие людей плакаты. Мимо гномов-докторов, везущих неподвижно лежащую на каталке Кико к приемному покою городской «Больнички».

Вскоре Сабби подъехала к «Музейчику» и, скрипнув тормозами, остановила свою рикшу возле самого входа в него.

– За мной! – крикнула Николь, устремляясь внутрь.

– А что твой кот делает в музее? – спросил у Агаты Тедрос, но она не ответила. Стараясь не отстать от Николь, Агата бросилась в раскрытую дверь «Музейчика», и…

– Ой! – крепко приложилась лбом о низкую притолоку.

– Пригибайте головы! – обернулась Николь, услышав стук. – Здесь все рассчитано на гномов!

Потирая ушибленный лоб, Агата вползла, пригибаясь, в крошечный зал и остановилась, касаясь макушкой подвешенного здесь под потолком баннера с надписью: «Золотой век Тель Шорта». Вскоре сюда же набились Тедрос и все остальные. Отсюда они направились вслед за Николь мимо парадных портретов кота Агаты, картин, на которых художники запечатлели самые важные сцены из истории правления Потрошителя. Вот знаменитый эпизод: Потрошитель изгоняет своего отца и братьев из Гномии. А вот праздник в честь коронации императора Тель Шорта с дождем из конфетти, царским угощением для всех и забитыми танцующими гномами площадями. Агата на бегу успевала краем глаза взглянуть на выставочные стенды: история создания подземной Гномии, схема светящихся лоз, на которых держится вся страна, празднование годовщины освобождения от вмешательства людей в дела гномов…

Спустя недолгое время они добрались наконец до подножия узкой винтовой лестницы в дальнем углу музея. Возле лестницы висела табличка:





«Обсерватория.



Обозреньице человеческого мирка».




Вход на лестницу перегораживала цепочка с плакатиком: «Временно закрыто».

– Он ждет нас наверху, – сказала Николь. Выражение ее лица было напряженным, озабоченным.