Кристалл времени

Тедрос мялся, не знал, что ему ответить, а в голове Агаты тем временем вновь и вновь отдавались эхом недавние слова Гиневры.

«Нашла способ доказать свою верность…

Нашла способ доказать свою верность…»

Глаза Агаты вновь вернулись к застывшему на стене стоп-кадру.

– Ты чего-то недоговариваешь мне, Тедрос, – строго сказала Гиневра.

– Мама, клянусь…

– Не клянись, если это ложь.

Тедрос тяжело сглотнул и замолчал.

Его мать и Потрошитель тоже молчали, выжидающе смотрели на него.

– Э… – покрываясь потом, начал Тедрос. – Скажи, мама, имя Эвелин Садер тебе о чем-нибудь говорит?

– Эвелин Садер? – удивленно вскинула брови Гиневра.

– Да, сестра Августа Садера, – быстро уточнил Тедрос. – Она стала деканом, когда мы учились на втором курсе. Впрочем, вы с папой вряд ли могли ее знать, я думаю, просто хотел убедиться…

– Погодите, – прервала их Агата и спросила, указывая на облако пыли за каретой. – Можно увеличить этот фрагмент?

Старушка-гном пошевелила пальцами в груде мертвых светлячков, увеличивая изображение на стене.

– Хватит, – подняла руку Агата. – Вот оно.

В облаке пыли обнаружилось что-то необычное, постороннее.

Маленькое туманное пятнышко.

Розовое.

– Увеличьте еще, – приказала Агата.

Бабушка-гном начала колдовать над мертвыми светлячками, розовое пятнышко заполнило собой весь экран.

– Стоп, – сказала Агата.

Тедрос затаил дыхание, глядя на стену.

Потрошитель и Гиневра тоже молча смотрели на нее.

Агата провела кончиками пальцев по застывшей картинке, по расплывающимся розовым словам, которые Софи успела написать, когда делала вид, что подсвечивает себе ступеньки кареты.

А вот что именно она написала в надежде, что это послание дойдет до ее друзей.





На заднем плане, позади этих слов, в окошке кареты виднелось лицо Софи. Своими яркими, как изумруды, глазами она смотрела прямо в глаза Агате.

– Ну и что это должно означать? – спросил заинтригованный Тедрос.

Агата смотрела на послание, и в ее глазах отражались глаза Софи.

– Это означает, что твоя дьяволица оставила нам домашнее задание, – ответила она, поворачиваясь к своему принцу.





* * *


Агата обвела взглядом Тедроса, Гиневру и своего кота, вместе с которыми она уселась на обитом бархатом полу тронного зала, подкрепляясь стоящими здесь же в вазах солеными миндальными орешками, облитыми карамелью фигами и сладкими картофельными чипсами. Она не имела совершенно никакого представления о том, сколько сейчас времени, знала лишь, что после бегства Софи прошло несколько часов.

– Итак, подытожим то, что нам известно, – начала Агата. – Софи по-прежнему на нашей стороне…

– Ну, это еще вопрос, – возразил Тедрос с набитым орешками ртом.


– Ваше величество император Тель Шорт, у входа во дворец неизвестный. Он требует пропустить его внутрь, – громко объявил появившийся в дверях гном-охранник и несколько тише добавил: – Очень подозрительный на вид незнакомец.

Потрошитель недовольно полыхнул своими круглыми глазищами и вышел вслед за охранником.

Агата до сих пор никак не могла привыкнуть к тому, что ее кот выполняет обязанности императора, но, по правде сказать, было много более важных вещей, которые требовали ее внимания. А пока что она повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Тедросом, и сказала:

– Мы знаем о том, что Софи на нашей стороне потому, что она для нас то послание оставила.

– Агата права, Тедрос, – поддержала ее Гиневра. – Софи очень опасную игру затеяла, очень опасную. Наподобие той, в которую играла, когда подтолкнула меня действовать, чтобы ты смог сохранить свою голову на плечах.

– И поэтому помчалась к Райену и его братцу-монстру… ради меня, да? Ах-ах, самоотверженная Софи! Софи-бессребреница! Софи-мученица! Да что там, давайте уж сразу – Святая Софи! Странно, почему она не была в Школе Добра? Ах да, вспомнил. Потому что была слишком занята, пытаясь убить всех нас.

– Да, Софи – девушка непредсказуемая, – признала Агата. – И мы не знаем, почему она решила вернуться и что она задумала. Но мы знаем, что она пытается помочь нам. Поэтому она и задала нам тот вопрос. Это задание, на котором мы должны сосредоточиться, пока она решает свои задачи.

– И все эти выводы ты сделала из той бредовой пыльной записочки? Ну-ну, хотел бы я, чтобы ты в моей голове мысли с такой же легкостью читала, как в ее, – проворчал Тедрос, прихватывая из вазы новую щедрую пригоршню чипсов. – То, что она написала, не имеет никакого смысла, согласись. «Почему Леди поцеловала его?» Какая еще Леди? Кого она поцеловала? И почему нам так важно это знать?

– Это Леди Озера и Змей, – спокойно ответила ему Агата. – Софи хочет, чтобы мы выяснили, почему Леди Озера поцеловала Яфета.

– И это был не просто поцелуй. Он лишил озерную владычицу всех ее магических сил. Мерлин говорил об этом мне и Тедросу, когда приехал в Камелот, – вспомнила Гиневра. – И было это вскоре после того, как Змей убил Чеддика. Леди Озера поцеловала Змея потому, что считала его настоящим королем.

– А еще она думала, что Змей сделает ее своей королевой, – добавила Агата.

– Но если это все так, то почему она Яфета поцеловала вместо Райена? – фыркнул Тедрос. – Райен же наследник, а не его брат.

– Вот именно об этом Софи и спрашивает, – пошла в наступление Агата. – Между прочим, тот же самый вопрос я сама задала Леди, когда вернулась на Авалон. Она ответила нам с Софи, что у Яфета в жилах кровь короля Артура. Но и это не все. Она утверждала, что Яфет – старший сын Артура. Только мы-то знаем, что это неправда, потому что Райен вытащил Экскалибур из камня. А если так, то выходит, что это Райен старший сын, а не Яфет. Я сказала Леди, что она ошиблась. Она поцеловала того, кто не был настоящим королем. Но она начала настаивать, что это я ошибаюсь. Что у того, кого она поцеловала, в жилах текла кровь наследника, и тот, кого она поцеловала, был тем, кто вытащил Экскалибур из камня. А если все так, то во всей этой истории что-то очень не так. Совершенно все не так. И теперь Софи просит нас выяснить, что не так в этой магической истории и почему.

– Но мы и так уже знаем ответ. В Райене и Яфете нет крови Артура! – резко заявила начинающая терять терпение Гиневра. – Ни в одном из них. Они лжецы. Мошенники. Просто они владеют черной магией, которая помогла Райену вытащить Экскалибур из камня, и она же заставила Леди Озера поцеловать его брата. Это единственное объяснение. Единственное, потому что они не сыновья Артура! А значит, не имеет никакого значения, кого из них поцеловала Леди! Это все блеф, надувательство! Наследник Артура – мой сын! Король только он, мой сын, и больше никто!

Агата и Тедрос молчали.

Гиневра взглянула на них и переменилась в лице.

– В чем дело? – спросила она. – И какое все это имеет отношение к той женщине, Эвелин Садер?

– Самое прямое это имеет отношение к женщине по имени Эвелин Садер, – произнес новый голос у них за спиной.

Они обернулись и увидели Потрошителя и двух гномов-охранников, а между ними шагал парень, ослепительно светлый блондин, которого Агата даже не узнала поначалу, но потом…

…Потом ее глаза блеснули.

Хорт.

Но появление Хорта в тронном зале не было единственной неожиданностью.

Второй сюрприз Хорт держал на своей раскрытой ладони.

Это была мертвая бабочка.

Синяя бабочка.

Мельком взглянув на лицо Тедроса, Агата увидела, как на нем появляется выражение ужаса.

И в эту секунду Агата поняла, что настало самое время рассказать Гиневре правду. Всю правду.





* * *


К тому времени, когда Агата закончила свой рассказ, лицо Гиневры сделалось мертвенно-бледным, как у призрака, а Тедрос вообще убежал из зала.

Какое-то время Агата, Хорт и бывшая королева просидели молча, с особенной силой ощущая отсутствие принца.

– Женщина в платье из бабочек. Да, я встречала ее однажды. Давно это было, очень давно, – задумчиво сказала наконец Гиневра, утирая слезы. – Только не знала, что она Эвелин. Леди Гримлейн называла ее Элли.

– Под именем Элли она жила и в Фоксвуде, пока втайне растила Райена и Яфета, – сказал Хорт, поглядывая на вазы со снэками, но не спеша протянуть к ним руку. – Я-то сначала думал, что Элли – это уменьшительное от Гризелла Гримлейн. Считал это верным доказательством того, что именно леди Гримлейн была матерью Райена и Яфета. Но, оказывается, Элли – это Эвелин.

Хорту явно было не по себе без своей подружки, но Николь и Потрошитель вместе с двумя гномами-охранниками ушли наверх, вытаскивать оглушенную заклятием Кико, которую Николь и Хорт обнаружили лежащей посреди Леса.

– Как ты думаешь, Тедрос вернется назад? – спросил Хорт, взглянув на Агату.

Но Агата ему не ответила, не услышала его, погрузившись в свои раздумья.