Красавица и Драконище

Я захлебнулась соком. Вивьен услужливо постучала меня по спине, и я взглянула на принцессу.

– А как же леди Марло?

– Говорят, она тоже вчера выходила ночью из покоев принца, причем в одной простыне, – хихикнула Элоиза.

– И то правда, – вздохнула принцесса и поковырялась вилкой в яичнице. – О принце ходит слишком много скандальных слухов.

Я активно закивала. Кажется, гроза миновала.

До обеда я была принцессе не нужна, поэтому решила отправиться в библиотеку и найти книги по геральдике. И кто бы сомневался, что там я встречу Файра и Майра: эти двое проныр прятали пузырьки с духами за самыми невостребованными книгами на верхних полках.

– Вы что делаете?! – спросила я как можно строже.

Оба пикси вздрогнули и обернулись ко мне. Огляделись по сторонам и синхронно ответили:

– Делаем запасы на голодное время… Скоро Дарен Огненный будет покорен принцессой и поставок духов с гарью больше не предвидится.

– Ах вы бедненькие, – пробормотала я, – идите сюда, пожалею.

Пикси спустились. И я схватила их за ножки, перевернув вверх тормашками и начав трясти. Пикси ругались (у меня даже уши покраснели от некоторых заковыристых хлестких выражений), брыкались, но выпутаться не могли.

– Если принц Огня будет с принцессой, что же вы меня к нему все время отправляете? – зашипела я. – А ну-ка быстро снесли сюда все духи. Все вылью!

– Может не надо?

– Надо! Иначе больше не из одной передряги не вытащу! Живо!

Пикси не оставалось ничего другого, как подчиниться. Принесли не только духи, но и бутылки с горячительным. То-то король на слуг ругается, что они подворовывают у него из бара дорогой ликер. А он вот где, родненький! Когда у моих ног образовалась уже приличная куча, сзади раздался насмешливый голос дракона:

– О, так вот кто поставщик этой дряни! А я-то голову ломал, почему во дворце Раполя так отвратительно воняет.

Я резко развернулась. Дарен стоял рядом и с веселым блеском в глазах смотрел на мою кучку спиртного. Никак тоже захотел выпить? Вот только третьего пьянчужки на мою голову не хватало. Алкоголь – зло!

– Вам не дам – не просите.

– Вроде и не собирался, – удивился наследник Огня. – А вам жалко, да? Все для себя припрячете? Ну что же вы, Жаннет, нельзя быть такой жадной. Делиться надо.

Пикси активно закивали и, словно получили дозволение свыше, начали оттаскивать спиртное обратно на полки.

– Стоять! – скомандовала я и вновь вернула взгляд на дракона. – Вы мне поможете вылить это все.

– О нет, вы из-за моих резких слов решили так быстро расстаться со своими запасами? Ради меня не стоит идти на такие жертвы, – продолжал паясничать принц.

– Ваше высочество, если вам жалко выливать этот алкоголь, то не стоит свои чувства распространять и на меня, – парировала я. – И раз обмен колкостями закончен, прошу, помогите.

Дарен сплел заклинание. Бутылки мгновенно опустошились и вся жидкость собралась в шар, а затем полетела в сторону открытого окна. Там шар разрушился, а с улицы послышался девичий визг. Никак на фрейлин вылил? За этим всем Файр и Майр смотрели с такими скорбными лицами, будто любимую собаку схоронили, а не алкоголь вылили.

– Благодарю за содействие, – ответила я и прошла к стеллажам.

Даррен направился следом за мной. Когда я забралась по лестнице, он прислонился плечом к шкафу и задумчиво спросил:

– Жаннет, а что вы ищете? Отдел с любовными романами в другой стороне.

– Очень остроумно, ваше высочество. На самом деле я ищу информацию о магических амулетах. Хочу найти среди них свой… он был очень похож на ваш. Но все-таки это был не он. Мой просто не мог оказаться у вас.

– Правильные выводы, – кивнул Дарен. – Но вы уверены, что вам следует знать правду?

Я отвлеклась от поиска и посмотрела на дракона изумленно. Я хотела спросить, что он имел ввиду, но дракон, оттолкнувшись, ушел. Я еще некоторое время глядела ему вслед, пока передо мной не вылез Файр.

– Хочешь посмотрю, что он ищет?

– Нет. Не хочу вытаскивать тебя из-под еще одного антимагического купола, только на этот раз из комнаты огненного принца.

Сопоставив вчерашнюю ситуацию с выдуманной, я легко представила, как Дарен прижимается ко мне, целует щеки, шею, ключицы… ох, что со мной? Что за непорядочные мысли? Выкинуть их из головы, срочно!

Я листала всевозможные справочники – благо, в этом мне помогали пикси, так сказать, отдувались за вчерашнее происшествие – но так ничего и не могла найти. Я точно не знала, как назывался артефакт, доставшийся мне от мамы, но помнила, как он выглядит. Красный круглый рубин без единой грани в когтях феникса. Внутри рубина словно скручивались вихри Огня – в детстве я очень любила его разглядывать.

До сих пор помню день, когда мы его потеряли. Пять лет назад. Дядя повез нас в цирк. Шатер был установлен с востока от Раполя, поэтому мы целый час тряслись в карете, прежде чем приехали на поле, где расположились циркачи. Различные файер-шоу, клоуны и акробаты – я на все смотрела с открытым ртом, и даже бы и не вспомнила, где потеряла мамин подарок. Она отдала мне амулет незадолго до своей смерти, сказала, что он спасет меня…

Именно благодаря ему я и осталась жива и спасла брата. Тот день, день пожара, я помню очень плохо.

Мэтр Дайон предположил, что амулет могли украсть, искал по своим каналам – бесполезно. Артефакт словно в воду канул.

Конечно, возможно он был простой безделушкой, и сведений о нем нет ни в одной артефактском справочнике, но в это мне не верилось. Тот амулет спас меня во время пожара, да и дядя часто твердил, что это очень мощная защита, правда, даже он не знает названия артефакта.


– Ты все еще ищешь, – хмыкнул Дарен, остановившись надо мной. – И как? Удачно?

– Нет. Совершенно ничего.

– И у меня, – кивнул дракон и посмотрел на меня с прищуром. – Когда я что-то не могу найти, это наталкивает меня на мысли, что кто-то специально прячет информацию. А это уже подозрительно.

Вряд ли бы кто-то стал прятать информацию об амулете, подаренном мне мамой. Или?..

– Время ужина. Ты идешь?

– Нет, – я покачала головой. – Я предупредила принцессу, что проведу весь день в библиотеке.

На самом деле, она была совсем не против. Маринет только обрадовалась, что я поменьше буду видеться с Дареном. Кто же знал, что я и здесь с ним встречусь.

– Тогда до завтра, – ответил принц и направился к выходу.

Я отложила книгу и перешла к следующей. Файр и Майр копались еще в двух справочниках, периодически показывая мне похожие артефакты. Но каждый раз это было что-то не то. Я все больше начинала верить в теорию Дарена о том, что кто-то специально стер всю информацию из открытых источников. Но тогда это значит, что мама передала мне совсем необычный артефакт.

– Вот ты где, – раздался позади голос.

Я вздрогнула и поднялась, быстро развернувшись в сторону говорившего. На пороге стоял король Фарвор, да не один, а в компании своей Тени – охранника, следующего за своим господином и являющегося идеальной живой защитой. Двери за ними были закрыты.

– А я тебя везде ищу, – громогласно объявил король и направился ко мне.

Я видела, как он покрывает стены тонкой сеткой заклинания, чтобы нас никто не побеспокоил, как я полагаю. Вот только пикси на эти условности было плевать – для их порталов такая защита была нипочем, поэтому и создавали специальные колпаки, один из которых я видела вчера, блокирующие магию пикси.

– Файр, – шепнула я, – перенесите меня отсюда. Файр?

Король все приближался. Я опустила взгляд на пикси, которые со скорбными лицами растворялись в портале. Вот же… предатели! Они ушли! Бросили меня здесь одну на растерзание этого ужасного короля. А ведь я нажила себе врага в его лице именно из-за них!

Тем временем его величество приблизился и одарил меня сальной улыбочкой. Такой, из-за которого хотелось заехать ему кулаком в глаз. Даже Антуан, добивающийся моего внимания уже год, никогда не смел смотреть на меня столь откровенно.

– Теперь нам никто не помешает, – хмыкнул король и вцепился пальцами в мой подбородок. – Иди сюда, моя строптивая красавица.

– Нет, – прохрипела я и уперлась ладонями в плечи короля. – Вы понимаете, что вам за это будет? Мэтр Дайон вас в порошок сотрет!

– Кто докажет, что ты не сама прыгнула ко мне в постель? Твое слово против моего. К тому же, ты пробралась ко мне в комнату… Это видел моя Тень.

– Какая у вас удобная Тень, – хмыкнула я, все еще пытаясь оттолкнуть толстую тушу, но тщетно. Одна рука короля держала мой подбородок, а вторая забиралась под юбку, спуская чулки. – Когда нужно – он все видит, когда не нужно – закрывает глаза.

– В этом преимущество Тени. Лучше только армани, – хмыкнул мужчина.

Армани… превосходные эльфийские телохранители, всегда близнецы. Мне бы сейчас такие очень не помешали!

– Вы омерзительны, – выдохнула я.

И в этот же момент мужчина с диким ревом наклонился, желая впечататься мне в губы своими. Но этого не произошло. Тело короля отлетело к стене словно кукла – наверняка, он бы сломал себе шею, если бы огромную тушу не подхватил Тень. Он вскинул взгляд… не на меня, нет. На того, кто откинул короля с нечеловеческой силой.

– Забирай своего повелителя и уходите, – рыкнул Дарен. – Сейчас же. И под словами “уходите” я предполагал “покиньте Амирад”. На ближайшие месяца два точно.

Король закряхтел. Тень помог ему подняться и уверенно кивнул Дарену. Кажется, никто не собирался спорить с драконом. Король и вовсе покраснел и сник под его взглядом, отчаянно желая убраться отсюда как можно дальше.

Меня начал бить озноб. Руки тряслись. Дарен тут же обнял меня, уткнув лицом в свое плечо. Слезы сами потекли по моим щекам, и я не осознала, когда начала рыдать. Его высочество гладил меня по волосам, что-то шептал, но я толком не понимала, что.

Почему есть люди, которые упиваются собственной властью, забывают о рамках дозволенного, сходят с ума от безнаказанности? Дарен перенес меня в свои покои… опять. Во дворце Владыки Огня. Я была ему благодарна, потому что сейчас я не хотела находиться на одной территории с тем, кто домогался меня.

Наследник усадил меня в кресло, а сам сел напротив. Я внезапно подумала, как я выгляжу: заплаканная, с опухшими веками и губами… жалкое, должно быть, зрелище.

– Позвольте отлучиться в уборную.

Дарен лишь махнул рукой в направлении ванной. Туда я заходила с опаской, все еще помня звуки, доносившиеся отсюда при нашей первой с драконом встрече. Тогда он тут был не один…

Собственно, я понимаю, почему. Ванная была огромной. Тут даже имелся мини-бассейн. На стеллажах лежали полотенца и различные гели и лосьоны. Я вновь улыбнулась. Приятно, когда мужчина заботится о себе. Впрочем, по Дарену это было видно сразу: всегда опрятный, приятно пахнущий (правда, я его еще не встречала после тренировок), подтянутый и с идеально уложенными волосами. Мне нравились мелкие косички, которые составляли часть драконьей моды – они ему невероятно шли, добавляли дерзости его и без того агрессивному образу.

Когда я вышла из ванной, умытая и причесанная, обнаружила Дарена с чашкой чая. Столик перед ним был сервирован, и мужчина показал рукой на еще одну чашку. Ароматный напиток приятно взбодрил и успокоил.

– И часто… – начал Дарен, нахмурившись, – тебе приходится сталкиваться с подобным?

– На самом деле нет, – призналась я. – Потому и такая реакция… Репутация мэтра Дайона защищает меня, даже Антуан никогда не заходил дальше намеков.

– Антуан? – зацепился за имя Дарен. – Насколько я помню, так зовут кронпринца Амирада.

– Да, – смущенно кивнула я. – Я зову его по имени, так как мы с ним в дружеских отношениях, хотя я никогда не отвечала ему взаимностью. Я ведь понимаю, что принц никогда не женится на сиротке.