Коварная ловушка

Глава 8




Тропинка плавно поднималась вверх, осторожно огибая большие валуны и заросли кустарников. Идти было легко и приятно, Кирилл шел самым первым, за ним – Лиза, а замыкала наше шествие я, сосредоточенно вглядываясь вперед и наблюдая за своими спутниками.

Но опасности и в самом деле не было – по крайней мере пока. Срываться было неоткуда, ни по каким скалам мы не карабкались, а прогулочным шагом продвигались вперед. Лиза постоянно останавливалась, прося меня или Кирилла сфотографировать ее на фоне понравившегося пейзажа. У нее был кнопочный телефон, поэтому роль фотографа в основном исполняла я. Моя клиентка пообещала дать мне в Тарасове флешку, чтобы перекинуть снимки на нее.

– Вы вообще не пользуетесь сенсорным телефоном? – удивился Кирилл.

– У меня его нет, – отозвалась Лиза. – Панически боюсь новомодных устройств – я в них ничего не понимаю.

Тропинка плавно изогнулась, и мы вышли на небольшую площадку, с которой открывался вид на дорогу. Кирилл сказал, что сейчас мы обогнем скалу, не поднимаясь выше, и совсем скоро увидим Главный Чегемский водопад.

– Как вы видите, ничего сложного в подъеме нет, – заметил он. – Тропа вверх не идет, поэтому если вдруг вы захотите залезть наверх, придется карабкаться напрямик, через кусты и скалы. Я вам этого варианта не предлагаю, здесь нужна хорошая физическая подготовка. Мы пойдем по ровной тропе.

– Это радует, – заметила я.

У Лизы было такое выражение лица, словно она про себя решила, что, как только родит, вернется сюда и залезет на скалу. Впрочем, это ее дело – когда я не буду нести ответственность за ее жизнь, пусть хоть на Эльбрус пешочком поднимается, но сейчас я должна контролировать каждый ее шаг.

– Давайте немного здесь побудем, – попросила Лиза. – Тут очень красиво! Жаль, что мы не взяли с собой ничего перекусить – устроили бы пикник!

– Могу предложить вам протеиновые батончики, – предложил Кирилл. – К сожалению, ничего более существенного у меня с собой нет, я тоже не подумал о бутербродах. А вот протеиновые батончики я всегда таскаю в рюкзаке, всем советую.

Он снял свой рюкзак и достал оттуда четыре шоколадных батончика, каждый – в яркой упаковке. Все четыре были с разными вкусами; Кирилл протянул их нам, предлагая выбрать.

– Спасибо, не нужно, – проговорила я.

Лиза вопросительно посмотрела на меня, но не рискнула взять предложенное угощение.

– Фигуру бережете? – улыбнулся Еремин. – От них не поправитесь, это еда для спортсменов. У меня еще чай в термосе есть, будете?

С утра я ничего не ела, но осторожность для меня была превыше всего. Хотя батончики были покупными – на них даже ценник остался, поэтому я колебалась.

В конце концов я проговорила:

– Давайте лучше посмотрим на водопады, а потом нормально пообедаем где-нибудь в кафе. Здесь поблизости ведь есть какое-нибудь заведение общепита?

– Да, естественно, это же туристическое место, – ответил Кирилл. – Может, тогда чай попьете?

– У нас вода с собой, спасибо. – Я вытащила бутылку минеральной воды, которую мы набрали в питьевой галерее.

У Лизы в сумке тоже была такая же вода, поэтому наш пикник ограничился употреблением минералки и чая. Чай пил только наш экскурсовод. Немного передохнув, мы двинулись дальше по тропе. Сейчас на пути попадалось гораздо больше колючих кустарников и зарослей травы, поэтому шли мы намного медленнее.

В конце концов Кирилл остановился и повернулся к нам.

– Давайте я пройду вперед, посмотрю, какая там дорога. А то мы зашли уже в самую чащу и продираться через бурелом не слишком интересно. На худой конец, если все настолько заросло, спустимся к дороге и посмотрим на водопад снизу. Жаль, конечно, но что поделаешь – я был здесь ранней весной, и с того времени дорожка сильно заросла. Подождите меня, я скоро вернусь.

– Хорошо, – кивнула я.

Кирилл пошел вперед, мы остались ждать его вместе с Лизой. Кирилла не было уже минут семь – видимо, он решил пройти по тропе до конца и только потом вернуться. Лиза облокотилась на валун и рассеянно смотрела на землю.

Я подумала, что надо позвонить нашему экскурсоводу и сказать ему, что, раз тропа сильно заросла бурьяном, лучше возвращаться обратно. К тому же мне хотелось зайти в кафе, и я пожалела, что отказалась от предложенного батончика. Внезапно тишину прорезал громкий, отчаянный вопль ужаса. Я подскочила на месте – кричал Кирилл.

Сомнений не было – что-то случилось. Я среагировала мгновенно – приказав Лизе сидеть на месте и никуда не уходить, я ринулась через заросли вперед. В голове была только одна мысль – только бы успеть, пока не произошла трагедия. Неужели Кирилл дошел до конца тропы и сорвался вниз? Высота, на которую мы поднялись, была солидная – если человек упадет в пропасть, он разобьется, не было ни единого шанса выжить. Я до конца надеялась, что мужчине удалось хотя бы ухватиться за скальный выступ – если это так, то я успею его спасти.

– Кирилл! – закричала я, продираясь сквозь бурелом. – Где вы?

– На помощь! – донесся его голос. – По… – Слово оборвалось, только далекое эхо отозвалось, словно в насмешку. Я снова позвала Кирилла, но на этот раз ответа не последовало.

Я прорвалась сквозь заросли колючек и выбежала на открытое пространство. Тропа обрывалась прямо у обрыва.

– Кирилл! – громко крикнула я.

В ответ – тишина. Я подошла к краю пропасти – внизу тонкой серой речкой змеилась дорога, по которой мы ехали. Машины Кирилла не было видно, стало быть, мы обогнули скалу. Напротив меня возвышалась другая скальная возвышенность, с которой разбивались вниз потоки воды, падая в узкую бурлящую речку. Они были серо-зелеными, но внизу их цвет расслаивался на яркие оттенки. Красный, желтый, зеленый – как настоящая радуга…

– Кирилл! – еще раз позвала я.

Водная пыль игриво переливалась, точно манила вниз, за собой. Словно звала окунуться в разноцветную радугу, о которой еще недавно рассказывал человек с зелеными глазами и доброй, необыкновенной улыбкой.

Человек, который уже никогда ничего не расскажет…


Быстрым шагом я возвращалась назад, к месту, где оставила Лизу. Думала, как скажу ей о том, что Кирилл погиб – для женщины это будет ужасный удар. Только что Кирилл шел с нами, рассказывал легенды и интересные истории, совсем недавно он угощал нас шоколадными батончиками, предлагал выпить чай из термоса, совсем недавно он приглашал меня на свидание…

Страшной, жестокой и несправедливой порой бывает судьба – смерть настигает в самый неподходящий момент, обрывая тонкую, хрупкую нить жизни. Забирает с собой навеки, туда, откуда не возвращаются… Лиза должна была ждать меня возле камня, где я велела ей находиться. Однако когда я добралась до места, где еще недавно сидела моя клиентка, никого поблизости не было.

Я точно помнила, что здесь оставила Лизу, – ошибиться я не могла. В любой ситуации я хорошо запоминаю местность, прекрасно ориентируюсь даже там, где была всего раз в жизни.

– Лиза! – громко крикнула я.

Ответа не было. Я снова принялась звать молодую женщину по имени, но Лиза словно исчезла – если бы она была где-то поблизости, наверняка я разыскала бы ее.

Я побежала по тропе к поляне, где мы остановились в первый раз. Но моей клиентки не было нигде – она точно испарилась, растаяла в воздухе как дым. В моей голове не укладывалось, где могла находиться Лиза. Может, она спустилась вниз? Но почему не подождала меня?

Я подошла к краю поляны и посмотрела вниз. Неужели она упала, как и Кирилл? Но за каким лешим ее понесло сюда?..

– Лиза! – еще раз крикнула я.

Достала свой мобильный, принялась звонить молодой женщине. Механический голос ответил, что абонент находится вне зоны действия сети.

Я решила прочесать окрестности – мне во что бы то ни стало нужно было найти Лизу. Я посмотрела вверх. Нет, в здравом уме и твердой памяти она не могла полезть на скалу – зачем ей это? Тем более она беременна, совершать безрассудные поступки молодая женщина не стала бы. Тогда что с ней произошло? Где она может быть?.. Происходящее все больше напоминало дурной сон – сначала трагически погиб Кирилл, теперь пропала Лиза.

А что, если эти два происшествия связаны друг с другом? Быть может, экскурсовод сорвался со скалы не из-за собственной невнимательности, а ему помогли?.. Меня прошиб холодный пот. Если убийца Кирилла похитил Лизу, это значит, что молодой женщине грозит смертельная опасность.

Я снова достала свой мобильный и стала набирать номер полиции. Но позвонить так и не успела – среди кустов выше тропы я увидела развевающиеся белые одежды. Я ринулась наверх, чтобы посмотреть, кто скрывается за буйно растущей зеленью. Кто бы это ни был, он мог знать, куда подевалась молодая женщина, или видеть того, кто ее похитил.

Я быстро вскарабкалась по каменному выступу и оказалась среди колючих зарослей какого-то неизвестного мне растения. И смогла наконец-то увидеть, кто скрывался за бурьяном. Она казалась слишком ярким пятном посреди зеленой листвы и темных стволов кустарников. Белые одежды, словно саван, окутывали ее высокую фигуру, черные волосы струились по плечам и спадали вниз плотной занавесью. Лицо – белое как мел, только темные глаза зияли глубокими дырами. Как глазницы у черепа, который привиделся мне в первую ночь пребывания в санатории. Она расхохоталась, и эхо разнесло ее смех, разбивая о скалы. В ту же секунду белая фигура словно растворилась среди зелени, а через мгновение я снова увидела ее призрачный саван. Теперь уже немного выше, как будто женщина парила в воздухе. Я побежала за ней, но она ускользала от меня, то и дело возникая и пропадая, точно издеваясь надо мной. Я слышала ее жуткий хохот, пыталась догнать незнакомку, но всякий раз терпела поражение. Она вела меня вдоль камней, поднимаясь все выше и выше по склону.

Я с трудом разбирала дорогу, цепляясь за выступы скал и обдирая кожу о колючую траву. Тропинки я давно не видела – протоптанная дорожка осталась где-то далеко внизу, сейчас вокруг были лишь непролазные дебри да скальные выступы. Внезапно я ее потеряла. Смолк хохот, исчезло белое одеяние, точно мне все это привиделось.

Я поднялась чуть выше и огляделась. Прямо передо мной чернела дыра в скале, напоминающая узкую пещеру. Я посмотрела вверх и увидела крутой подъем, на который без специального снаряжения уже не подняться. Если женщина в белом существовала на самом деле, а не была плодом моего воображения, единственное место, куда она могла пойти дальше, – это пещера.

Времени на раздумья у меня не было – я осторожно подошла к черному входу, за которым меня ждала мрачная неизвестность. Пещера вначале показалась мне очень узкой, однако я все же смогла ползком пролезть внутрь. Чтобы как-то ориентироваться в темноте, я включила фонарик на мобильном телефоне и посветила вокруг.

Пещера резко расширялась, я даже смогла встать сперва на четвереньки, а потом поднялась в полный рост. Интересно, каково происхождение этой пещеры? Природная она или дело рук человеческих? Неизвестно. Но раз выбора у меня нет, я должна осмотреть пещеру – вдруг где-то здесь находится Лиза? Сама она, ясное дело, сюда бы не полезла, значит, ее притащили. Но кто и зачем?

Я вспомнила, как молодая женщина рассказывала о своем «призраке». Белый саван, черные волосы, бледное лицо… Описание совпадало с приметами незнакомки, которая заманила меня сюда.

Может, я тоже увидела привидение, не дававшее покоя моей клиентке? Ага, конечно, в призраков я не верю. Но выглядела она, что ни говори, весьма устрашающе, да и передвигалась слишком быстро для живого человека. Так двигаться может либо привидение, либо… либо человек, превосходно знающий местность. Я позвала Лизу, но ответа не услышала. Мой крик отозвался гулким эхом, и только. Я осторожно пошла вперед, в глубь пещеры, освещая себе дорогу тусклым светом фонарика. Радовало одно – со мной была моя сумка с отмычками, жучками и револьвером. Я вытащила оружие, взяла телефон с фонариком в левую руку, чтобы в случае опасности сразу открыть стрельбу.

Я ступала максимально бесшумно, прислушиваясь к доносящимся звукам, однако вокруг было очень тихо. Слишком тихо. Как в могиле. Пещера не расширялась и не сужалась – она углублялась вперед и, казалось, никогда не закончится. А что, если она – сквозная? Внутри было очень холодно, никакого просвета впереди я не видела. Я держала палец на курке револьвера, готовая выстрелить в любую секунду. Вдруг фонарик на мобильном стал гаснуть. Я тихо выругалась – садилась батарейка, надо было зарядить телефон перед экскурсией. Но я полагала, что заряда хватит на день, обычно мой телефон долго не садился. К счастью, фонарик не погас, но, когда свет снова зажегся, я увидела впереди тупик. Я повернула голову влево и от неожиданности едва не выстрелила. Хорошо, что не спустила курок – прямо передо мной была Лиза.

Молодая женщина смотрела на меня вытаращенными от ужаса глазами, а к ее шее было приставлено дуло пистолета. Руки Лизы были связаны сзади, во рту торчал кляп. А оружие держала та самая женщина в белом саване, которая заманила меня в пещеру.

– Брось пушку, а то я пристрелю девку! – со злостью в голосе скомандовала она.

Я светила фонариком прямо ей в лицо, но из-за того, что свет был слишком тусклым, он не ослепил ее.

Незнакомка смотрела мне в глаза, и в ее взгляде я прочла такую ненависть и ярость, что поняла: живой я отсюда вряд ли выберусь. Я подчинилась. Бросила револьвер на землю, как было велено.

– Швырни его сюда, – приказала черноволосая женщина.

Я снова выполнила то, что она сказала.

– Свяжи ее, – эти слова были адресованы уже не ко мне.

Я почувствовала, что сзади меня кто-то есть. Я обернулась и одновременно получила удар в лицо. На мгновение перед глазами все поплыло, и в ту же секунду руки мне резко заломили за спину. В запястья вдавилась жесткая веревка – кто-то быстро связал мне руки. Мой мобильный выпал из руки, фонарик погас. Однако в пещере был свет – кто-то держал за моей спиной фонарь, освещая противоположную стену, где находились моя клиентка и вооруженная преступница.

– Наконец-то, – усмехнулась женщина. – Поди, не знаешь меня, да? А вот я тебя очень хорошо знаю, и ты даже не представляешь, сколько времени я ждала этого момента! Пришлось, конечно, постараться, но любой труд должен быть вознагражден, правда? Что, не ожидала? Как это мило – непобедимая Евгения Охотникова проживает последние секунды своей ничтожной жизни! Все кончено, дорогая моя, доигралась! Я положу всему конец, ты сгниешь здесь, в этой пещере, и никто тебя никогда не найдет! Ни тебя, ни твою беременную подружку!

– Лиза – мой клиент, а не подруга, – спокойно заметила я.

Ситуация была безвыходная – я это прекрасно понимала. Единственное, что мне оставалось, – это тянуть время, надеясь, что я смогу что-то придумать. Хотя сейчас надеяться я могла разве что на чудо… Ну и, пожалуй, на то, что мишень в этой сумасшедшей многоходовке – телохранитель Евгения Охотникова, а вовсе не беременная Лиза.

– Я знаю, – проговорила незнакомка. – Только со своей работой ты на этот раз не справилась. Провалила задание. Клиент умрет, и ты вместе с ней. Скажи, а сколько раз по твоей вине погибали люди? Вспомни хорошенько!

– Ни разу, – заявила я.

– Ошибаешься, – зло процедила женщина. – Я тебе расскажу. Вспомни Михаила Петренко, который по твоей милости оказался за решеткой! Это ты виновата в том, что он погиб! Ты убила его и разрушила мою жизнь! И ты за это поплатишься!

Опаньки! То есть охота велась действительно на меня. И работала эта сумасшедшая особа через дочь тетушкиной подружки. Сложная игра! Если бы получилось убедить ее, что Лиза ни в чем не виновата и ее можно отпустить!..

– Михаил Петренко – преступник, – спокойным, размеренным тоном проговорила я. – Я прекрасно помню то дело. Он собирался убить моего клиента Аркадия Илюшова, которого я защищала. Я сделала то, что должна была сделать, – обезвредила преступника и спасла Аркадия. Михаил пытался убить его, но его попытка провалилась. Я ни капли не сожалею о том, что преступник получил по заслугам.

– Михаил ни в чем не виноват! – вскричала женщина. – Его уволили с работы из-за Илюшова, а тот получил повышение! Миша всего лишь пытался восстановить справедливость! А из-за тебя его засадили за решетку, где он умер – у него случился инфаркт! Его смерть на твоей совести!