Кос Тихий - помощник егеря

— Да на обучение детей пришлось взять. В реале у меня тройняшки. Так-то я на них нарадоваться не могу, но вот денег уходит на них тьма! Раньше, пока у меня работа была в реале, то еще как-то выкручивался, а как она накрылась, то совсем тяжко стало.

— А кем ты работал, если не секрет?

— Я парижанин. Всю жизнь работал в маленьком классическом ресторанчике в туристической зоне. Сначала посуду мыл, потом официантом, потом барменом, а вот последние пять лет уже и администратором. Только в последнее годы с живыми туристами даже в Париже совсем стало туго. И хоть аренду понизили почти до нуля, но у нас работали только живые люди, никаких роботов, платить им стало нечем. Вот и пришлось закрыть заведение, которое почти двести лет просуществовало.

— Да, сочувствую. Ладно, что-нибудь придумаем. Подожди меня здесь, а Стю за тобой присмотрит.

Мы как раз подошли к Управлению Стражи. Я заскочил внутрь и поинтересовался, где я могу найти капитана. Как оказалось, капитан сейчас у Его Милости барона, а его заместитель от меня отмахнулся.

— Приходи завтра утром на собрание, там все узнаешь, что тебе делать, как и где. Все, свободен, егерь. Если тебе негде остановиться, выделим койку в казарме стражи.

Я успокоил его, что мне есть, где переночевать и распрощался до завтра.

За те несколько минут, что меня не было, мои подопечные ничего не начудили. Каджит на остатки своей меди прикупил еще один пирожок, на этот раз с фруктовой начинкой, от которого они со Стю по очереди откусывали и выглядели вполне довольными.

— Ну что, завтра нас ждет веселый день, а сейчас мы отправимся в пансионат к моим знакомым. Думаю, нам там местечко найдется. Только нужно по пути заскочить купить что-нибудь к столу.

Я думал, что парочки бутылок вина хватил, но Жюль вспомнил о своей специальности из реала, и до «Веселого барабана» мы добрались, когда уже почти совсем стемнело. Сначала он выбирал вино, потом сыры, потом фрукты, не забывая все дегустировать. В конце концов после того как мы приобрели целый большой набор бокалов для вина, я не выдержал и потащил этого перфекциониста ресторатора за шкирку, пока мы не опоздали к ужину.

Все-таки мы опоздали, но мадам Нанса все-равно отправила нас мыть руки, а когда мы вернулись, то за столом уже было добавлено еще пара мест с тарелками и приборами.

Все постояльцы были в сборе, а готовка Винклы тоже ничуть не стала хуже. За столом мы просидели не меньше часа, делясь новостями и сплетнями. Стю обожрался так, что превратился в сонную мохнатую колбасу. Я оставил его балдеть в кресле, а сам с гномом Тавиком отравился во внутренний дворик, чтобы спокойно выкурить трубочку. Жюль к нам не присоединился, как оказалось, он не курит, но зато имеет огромное желание устроить дегустацию вин для постояльцев Барабана, что было воспринято с большим энтузиазмом.

Дворик пансионата у мадам Нансы был небольшой, но очень милый. Внутри высокого глухого забора росла большая старая вишня, под которой была разбита ухоженная клумба с цветами и ароматными травами для кухни, и стоял комплект мебели из ротанга.

— Ну, как тебе живется в маленьком городке? — Спросил я молодого гнома, после того как мы раскурили наши трубки.

— Ну, не такой-то он и маленький. Очень даже бойкий городок. Из-за речного порта торговля в нем очень активная, не заскучаешь. Хотя я не особо гуляю — почти все время в мастерской провожу.

— А с девушками как, ловелас ты неугомонный?

— Да я и думать бы про них забыл, но не получается.

— А что такое?

— Да положила на меня глаз младшая дочка хозяина мастерской, все время передо мной вертится, как будто дел у нее других нет.

— А Мастер Ювелир что?

— А он вроде бы и не против. Кажется, он в семью меня планирует взять, чтобы я куда-нибудь не соскочил и в мастерской остался.

— Ничего себе дела! Меньше месяца же прошло, а такие уже планы на твой счет. Ты поосторожнее, Тавик. Не делай ничего необдуманного.

— Да, по нраву мое мастерство пришлось. Даже на конкурс для баронесс мою диадему выставляют. А еще я научился магию в свои изделия добавлять, теперь не нужно размеры снимать — идеально все подходит.

— Уболтал, черт языкастый! Заскочу к тебе завтра за покупками, а заодно, может, и заказик у тебя какой-нибудь оформлю.

Так болтали мы не меньше часа, а когда вернулись в дом, то застали публику уже вполне навеселе. Явно дегустациями одними не обошлось, и все перешло в обычную вечеринку. Нашлись и инструменты для музицирования, но к счастью почти обошлось без танцев. Зато песен попели вдоволь. Сестры наги оказались невероятно талантливыми арфистками, они с лёту подбирали мелодии, так что мы с Жюлем смогли разбавить местный репертуар песнями из нашего мира.

Когда пришло время расходиться спать, каджиту пришлось постелить в общей гостиной, свободных комнат в пансионе не было. Это его вполне устроило, так как крупными размерами он не отличался и на диванчике уместился спокойно. Я же переночевал на полу в комнате Тавика.

В Мире Снов я научился просыпаться гораздо раньше, чем в реальном. Как бы странно это не звучало. В той жизни, каждое пробуждение для меня было не то чтобы мучительным, но неприятным, это точно. Теперь же мой молодой организм чувствовал себя по утрам великолепно и был всегда готов к новым свершениям.

Я спустился вниз и получил кружку кофе от гоблинши Винклы. Она встала еще раньше меня и теперь шуршала на кухне, приготавливая для всех завтрак.

Кофе и сигарета, мой утренний ритуал из прошлой жизни. Я повторил его во внутреннем дворике пансионата, но чего-то не хватало. Да, новые привычки. Потратив минут двадцать на зарядку, я почувствовал себя вполне удовлетворенным. Далее было обливание холодной водой и вытирание рубахой, раз уж полотенца я не захватил, а сохнуть времени нет.

Вернувшись в дом, я присоединился к завтраку, так как оладушкам и какао отказать было невозможно. Выглядеть сегодня нужно нарядно, поэтому я надел свой парадный костюм, что пошил мне Дорадон и нацепил на грудь гербовую брошь. Копье и джид с дротиками я отправил в свою магическую сумку, но вот топоры повесил на пояс. Спустившись в таком виде вниз, я получил восторженные ахи от хозяйки и кухарки, дескать, какой красавец! После чего я захватил своих мохнатых найденышей (Стю и Жюля) и отправился на собрание к страже.

— Как тебе тут? — Спросил я каджита, по пути через городок.

— Странно, совсем на игру не похоже, — отозвался француз, — Очень непривычно.

— Но хоть нравится?

— Я еще не понял.

— Ладно, потом разберешься. Если ты ничего не придумал, то беру тебя под опеку. Будешь мне помогать по мере сил. Заплачу из своего кармана. Я хоть не богатей, но денег у меня хватает.

Снова попросив Жюля подождать меня снаружи, я зашел в здание городской стражи. Народу было сегодня в помещении было побольше, чем вчера, меня даже приветствовали знакомые стражи по прошлому посещению Охтара.

На собрании капитан распределил обязанности, раздал указания и все быстро разошлись по местам службы. Уже все было давно отработано, а подготовка к празднику велась профессионалами, так что всем было понятно, чем заниматься.

— Здравствуй, Кос Тихий, — протянул мне руку капитан Кардин, когда настало мое время получать указания. Это был высокий, с меня ростом, крепкий мужчина. Наверное, в его предках были зверолюды-волки, потому что что-то такое было заметно в его цепких глазах, а уши были заостренные и заметно волосатые.


— Приятно познакомиться, — ответил я на рукопожатие.

— Хоть я и не доверяю «пришлым», но у тебя, егерь, самые достойные рекомендации. Ладно, я так понимаю, эти три дня ты проведешь с нами в городе, а потом отправишься с Его Милостью и его гостями к себе в лес на охоту. Вот чем тебе предстоит заняться…

Задачи передо мной стояли не сложные. Всего-то мне нужно было постоянно ходить по городу и ярмарке, показывать выправку и доблестный вид, а заодно присматривать за «пришлыми», чтобы они не создавали проблем и помогать их них тем, кто чего-то не понимают.

— Так что, Кос, тебе повезло. Веселись, но по сторонам гляди. Стражники знают, что если что, к тебе можно обратиться, когда они с чем-то не смогут легко разобраться с вашими «пришлыми». Просто будь на виду, чтобы тебя искать не пришлось. Ты ведь у мадам Нансы остановился? Хорошо. А еще сам реши, в каких соревнованиях участвовать, но это обязательно. Сам Его Милость барон попросил мне про это напомнить. Жителям баронства и гостям будет полезно видеть, какие бравые у нас не только стражи, но и прочие служащие. Кстати, если займешь какие-нибудь призовые места, то еще и получишь приглашение в замок на пир, что состоится на третий день. Так что старайся, егерь!

Кардин еще раз окинул меня взглядом, хмыкнул, оценив топоры.

— Надеюсь, что характер у тебя не сильно орочий. Старайся сдерживаться и оружие не доставать. В случае необходимости, обойдись голыми руками, наслышан, что ты и так можешь. Ну, бывай. Надеюсь, в следующий раз увидимся в замке на пиру.

Я распрощался с капитаном и вышел на улицу. Жюль любезничал с какими-то горожанками. Француз — что него возьмешь!

— Ну, что, друг каджит, готов поработать со мной «красавчиком»? — Я рассказал ему о наших обязанностях. Задачи, которые были поставлены передо мной, его вполне устроили, и Жюль решил остаться со мной.

Первым делом мы отправились проведать Тавика в его ювелирной лавке-мастерской. За прилавком стоял сам хозяин — хоббит Мастер Ювелир, но узнав меня, он позвал юного гнома обслужить нас.

Тавик с удовольствием начал показывать свои работы. Что ж, роскошно, но мне такого не нужно. Нет у меня таких друзей или подруг, кому бы я мог делать такие дорогие и элитные подарки.

— Тавик, я, конечно, восхищен всем этим золотом и рубинами-изумрудами, но нет ли чего-нибудь попроще? С серебром и полудрагоценными камнями ты совсем не работаешь? — Попросил я гнома, понимая, что его изделия с витрины мне влетят в копеечку.

— Что ж, есть и такие изделия. Я, перед тем как что-то для витрины делаю, сначала изготавливаю из более простых материалов, чтобы Мастер утвердил. Накопилось всякого.

Он поставил передо мной ящик, где в ячейках-отделениях были всяческие серебряные украшения с аметистами, гранатами, топазами и другими полудрагоценными камнями, не очень я в них разбираюсь. Цены на них оказались вполне добрые, так что я накупил всяких колец, перстней, серёжек, браслетов и цепочек. Потратил, кстати, десять золотых, что довольно немало, но и по карману больно не ударило.

— А что у тебя за заказ был? — спросил гном, когда я закончил с покупками.

— Сейчас попробую объяснить, — я снял наручи и высыпал на стол талисманы, — Есть у меня такие штуки. Странные, таинственные, но, кажется, помогают. Соболь для харизмы, сова для интеллекта, лось для выносливости и цапля для восприятия. Есть подозрения, что когда-нибудь каким-нибудь странным образом ко мне еще три попадет. Условие, чтобы они мне помогали довольно простое, но малость странное — они должны соприкасаться с кожей, но быть скрытыми от посторонних глаз. Бусики сделать с ними не получится, вот и ношу их под наручами.

— Есть кое-какая идейка, — гном повертел в руках талистанчики и вернул их мне, — Сделаю я тебе браслеты, но не просто красивые, а еще и с защитными и магическими свойствами. Придется и к Мастеру Кузнецу знакомому наведаться. Сразу предупреждаю — будет довольно дорого.

— Дорого, это сколько?

— Ну, если посчитать материалы, которые я задумал, работу кузнеца, накинуть за срочность… Тебе же они поскорее нужны?

— Да, хотелось бы из города уже в обновках отправиться.

— То есть у меня есть три дня, на четвертый утром ты сможешь их забрать перед отправкой в лес. Аванс будет пятьдесят золотых, а остальное отдашь, когда будешь принимать работу.

Тавик уставился на меня в ожидании. Сумма, мягко говоря, не маленькая, так что его сомнения, относительно моей платежеспособности понять можно. К счастью, у меня на счету в банке гномов было уже три или четыре сотни золотом, так что я мог и потратиться, тем более, что других затратных проектов у меня не предвиделось.

— Нет проблем, дружище, — успокоил я его, — Денег хватает, можно не экономить. Чек подойдет?

— Конечно!

Выйдя из мастерской, мы начали наше свободное патрулирование города. Спокойно прогуливаясь, мы заражались праздничной обстановкой. Жюль вполне справлялся с ролью моего помощника в деле разъяснения правил поведения для низкоуровневых «пришлых», а игроки белее-менее высокого уровня хлопот не доставляли. В крайних случаях подходил я и грозил пальчиком, оценив мой уровень и брошь с гербом баронства, шалуны делали правильные выводы.

Обойдя Охтар, мы вышли за ворота и отправились к фестивальному ярмарочному полю. Не без труда найдя открытую харчевню, где подвязался на подработку Ляри Младший, мы устроились для перекуса, а заодно я решил внимательно изучить программку праздников, которую приобрел, потратив целую серебряную монету.

Это была брошюра страниц на двадцать, представьте себе, даже с двухцветной полиграфией. Выставки, концерты, конкурсы и, самое главное, соревнования и турниры. Конечно, не обошлось и без рекламы, но так даже забавнее. В любом случае, объявление от борделя «Пальчики и Лапки» в районе речной пристани меня заинтересовало.

Официальную программу открывал парад-шествие Его Милости Барона Охтара с дружиной и гостями. Сразу после этого Его Милость и должен был дать старт первому соревнованию, в котором я решил принять участие — Большому забегу вокруг города. На второй день я решил проверить себя на соревнованиях по меткости, а на третий день в каком-то воинском многоборье, где мне предстоит плыть, проходить полосу препятствий и поражать мишени.

Разумеется, было еще много чего, но я решил, что с меня хватит и этого. Всевозможные поединки, пешие и верховые, с оружием и без, а так же поэтические, танцевальные и песенные не для меня. Пусть женихи на них стараются. Еще меня заинтересовали, но уже как зрителя, межцеховые командные игры в Три Мяча. Я уточнил у местных правила. Оказывается это что-то на подобии регби, но с одновременно играющими на поле тремя мячами разных размеров и командами по пятнадцать участников. Такая традиция присутствует почти во всех городишках. Пекари против кузнецов, плотники против грузчиков, иногда даже стража против воровской гильдии. Традиции, однако.

— Жюль, — спросил я каджита, — а ты разбираешься в ставках?

— Нет, — отозвался он, — ставил иногда деньги на футбол или Евровидение, но ничего не выигрывал. А в коэффициентах вообще ничего не понимаю.

— Вот и я нет. Ладно, выделю тебе монет, пробуй. Можешь ставить на меня. Я-то не совсем уверен, что смогу везде победить, но в тройку призеров должен войти.

Я отправился к распорядителям соревнований и зарегистрировался на выбранные категории. Что ж, осталось ждать выезда барона и старта забега.

Первым о провозглашении торжественного шествия оповестили трубы. Вначале из ворот выехали конные воины баронства, потом щитовая пехота, а следом лучники. Войско было небольшим, но красивым и прекрасно снаряженным и вооруженным. После армии баронства показались гости-женихи. Эти ребята со своими лентами, перьями плюмажей и цветастыми вымпелами выглядели не менее ярко, чем карнавал в Рио. Первые, вторые сыновья окрестных аристократов всевозможных баронов, графов, виконтов и герцогов. Не особо я разбираюсь во всех этих аристократических штуках. Был даже принц из королевства Плар. Цвет рыцарства Лесного Края сопровождали герольды и оруженосцы. Слуги, если они у кого и были, остались за пределами парада.

В конце шествия на прекрасном ярко гнедом коне выступал сам Его Милость барон Охтар с супругой и дочерьми. Ликование народа достигло предела. Все радостно кричали и бросали цветы под ноги лошадей. Любят здесь барона, ничего не скажешь!

Выехав на открытое пространство, войско выстроилось с одной стороны, женихи с другой, а барон Охтар прямо на коне поднялся на специальную платформу:

— Дорогие подданные и гости баронства! Приветствую Вас на нашем празднике! Пусть эти дни станут незабываемыми! Да начнутся Игры! И открыты они будут забегом вокруг нашего прекрасного города!

Снова загудели трубы, загремели барабаны, герольды взмахнули флагами, а барон выкрикнул: