Кос Тихий - помощник егеря

— Хотелось бы как можно быстрее. Это важно для меня.

— В таком случае, у меня получится вернуть свою благодарность за прекрасный подарок. Я с удовольствием предоставлю Вам все необходимое прямо сейчас, — из шкатулки на столе Ларт достал невероятно тонкий лист бумаги, переливающийся от переполняющей его магии, и передал его мне, — Присаживайтесь прямо на мое место и пишите Ваше послание, а я распоряжусь, чтобы принесли птицу.

Староста вышел в приемную, а я быстро написал короткое послание магессе о необходимости как можно быстрее связаться со мной или встретиться. В послание я вложил ментальные образы отправителя и получателя.

Ларт вернулся спустя несколько минут после того, как я закончил. На руке он нес крачку.

— Эта птица, — сообщил он мне, — Идеальный почтальон, если нужно что-нибудь переправить на большие расстояния или между реальностями. Жаль только, что послания должны быть как можно легче.

С помощью Ларта я засунул сложенное письмо в контейнер и прикрепил к лапке птицы. Полуэльф открыл окно и выпустил маленького почтальона.

— Где бы ни был получатель, крачка будет у него через несколько часов.

— Спасибо Вам, Ларт. Вы очень облегчили мою задачу. А теперь я вынужден убегать. Сегодня мы встречаем подземную экспедицию и собираемся устроить небольшой праздник в их честь в поселении зверолюдов-енотов.

— В таком случае, хорошо вам всем повеселиться, и передавайте мой привет внучке.

Я раскланялся и убежал дальше. В приемной я удостоился объятий и поцелуя в щеку от Лалы, которая явно успела оценить парфюм, который я ей подарил.

Следующие полчаса я носился по рынку и скупал все, что пригодится на нашем праздновании. Помня о слабости зверолюдов, я взял для них пару бочонков сбитня и медовуху, а для более «крепких» товарищей набрал вин и напитков покрепче. Так же в мою практически бездонную сумку отправилось множество всяких других припасов, фруктов, овощей и всяких вкусностей, а так же посуды и приборов. Я не брал только мяса, чтобы не расстраивать енотиков. Нам вполне хватит рыбы и птицы.

Затоварившись по-полной, я отправился к шефу Ляри. В «Желтом Шмеле» кипела утренняя суматоха, но большая часть утренних посетителей уже разошлась. Не дожидаясь приглашения, я прошмыгнул на кухню. Там все кипело, шкворчало, булькало и невероятно вкусно пахло. Мастер Ляри, хоть был и занят, все же мне обрадовался. Я быстренько вручил ему огромный сверток приправ и специй, за что удостоился порции костедробительных обниманий.

Завершив дела в «Дымках» я привычным легким бегом отправился назад в лес. Рядом с дубом Стю запрыгнул мне на плечи, намекая, что уже набегался, а теперь ему хочется кататься.

До чего же хорошо бежать по любимой тропинки, если ты не обременен никаким лишним весом! Даже не знаю, как это я до сих пор обходился без такой нужной вещи, как моя «межпространственной» или, как она называется здесь, «магической» сумки. Дорога промелькнула в одно мгновенье, и вот я уже на полянке возле избушки дядьки Вита.

Старого егеря с Ухичем не оказалось дома — наверняка ушел на обход. Я тоже не стал рассиживаться и отправился дальше.

Мой навык следопыта развит вполне неплохо, поэтому я легко смог угадать направление, в котором ушел Вит, а через некоторое время и догнать его. Дав своему наставнику отчет о проделанных делах, я напомнил ему обязательно явиться на празднование к зверолюдам, после чего сам отправился в их селение.

Там уже во всю шла подготовка к празднику. Этим пушистым ребятам нужен только повод, чтобы устроить себе веселье, так что энтузиазм у них был просто невероятный! Вся округа украшалась гирляндами цветов, чистилась танцплощадка, собирались лавки и столики различных размеров. Староста Листик важно расхаживал и отдавал указания, помахивая коротенькой тростью. Обычно осторожные и внимательные зверолюды заметили меня только когда я приблизился к ним в плотную.

Естественно вся работа была немедленно брошена под возмущенный вопль Листика. Они все собрались вокруг меня, а я, чтобы не терять время зря, начал выкладывать все накупленное на рынке. Восторг был оглушительный. Еще бы! Из маленькой на вид сумки все доставалось и доставалось, а гора припасов на земле продолжала расти. Мешки с бобами, злаками и мукой, сыры, фрукты и овощи, всяческие варенья и соленья, а так же множество различной керамической посуды и целая гора красивых резных ложек. Напитки я пока попридержал, чтобы не было соблазна. Наконец, под четким руководством все было унесено, и рядом со мной остались только Листик и прекрасная учительница Лита с учениками.

Детям я роздал сладости, а старшим вручил их подарки. Дочка старосты, получив свою бутылочку духов и томик стихов невероятно, мило покраснела. Она порывисто обняла меня и попыталась поцеловать в губы. Как бы мне самому этого не хотелось, но я сжал волю в кулак и подставил ей щеку.

Староста Листик увидев то, что я приготовил для него, даже растерялся. Вначале из сумки я достал ларец, в котором было множество отделений с семенами, а следом и несколько солидных фолиантов с шикарными иллюстрациями. По логике Сети, книги переместившись из одного мира в другой, изменились и стали выглядеть гораздо роскошней. Так же язык, которым они напечатаны, стал адаптирован для данной местности. Пожилой енот с благоговение поводил пальцем по строчкам, рассмотрел несколько картинок и вздохнул.

— В чем дело, уважаемый Листик? — Спросил его я.

— Да, Кос Тихий, удивительный ты нам сделал подарок. Спасибо тебе. А вздыхаю я оттого, что теперь и мне придется на старости лет в школу идти. Читать-то я не умею.

— Ну, возьмешь себе помощника из учеников Литы. А еще бы я тебе самому порекомендовал стать учителем в ее школе. Ведь твоей мудростью тоже нужно делиться с молодежью.

Жители селения снова вернулись к своим хлопотам, а я, пообещав скоро вернуться, отправился к пещере.

Исследователи еще не вышли на поверхность, так что я вместе со Стю отправился к их лагерю у подземной речки. Там их тоже не было, но что-то мне подсказывало, что они скоро появятся.

Поймал себе рыбину, чтобы не ждать без дела, и начал готовить себе сашими. Фосфорецирующие грибы и лишайники давали достаточно света моему улучшенному зрению, поэтому я чувствовал себя очень даже комфортно. Стю рыбка тоже понравилась, правда он отказался от соусов и приправ, а перекусив, он пискнул и умчался в ведущий вглубь тоннель. Я же достал книгу и начал ее перелистывать, в ожидании команды мастера Вала.

Спустя немногим более часа из тоннеля прыжками выбежал Стю, а за ним цепочкой вышли спелеологи. Они выглядели усталыми, но довольными. К их приходу я уже приготовил большой котелок овощного рагу с мясом, поэтому, когда они сбросили рюкзаки и расселись вокруг костерка, каждый получил по миске вкусной и горячей еды. За это я удостоился не менее горячих благодарностей.

Когда исследователи узнали, что мы им приготовили для встречи, кряхтя поднялся Гарибальд Пыльный и подошел к речке. Сделав несколько пассов и пробормотав пару заклинаний, он создал прямо в полу пещеры пару ям, которые быстро наполнила вода. После чего он перекрыл поток, соединяющий ванны с речкой и следующим делом с помощью магии нагрел воду так, что над ней начал подниматься пар.

— Что ж, коллеги! Неужели вы думаете, что на праздник в нашу честь можно заявиться грязными, потными и вонючими? Давайте приводить себя в порядок.

Следующие пару часов были отданы банным процедурам, после которых поземных исследователей было не узнать. Красивые, свежие, с причесанными волосами и бородами. Силька так отполировала костяные пластинки на лице, что они начали блестеть и переливаться, словно драгоценные камни. Да и все выглядели просто как на параде.

В таком виде мы и заявились в селение зверолюдов.

А дальше был просто прекрасный праздник. Были танцы и песни, огромное количество угощений. Подвыпившие еноты веселились просто эпически. Молодежь плясала и похвалялась своей силой и талантами, а я со старшим поколением устроился немного в стороне.

Староста Листик, Валерий Валерьевич и дядька Вит и я устроились под ивой в под бутылочку коньяка вели свою спокойную беседу.

Уже почти совсем стемнело, и зажглись специальные фонарики с какими-то невероятно яркими светлячками, когда в воздухе появилось овальное зеркало портала, из которого элегантно вышла девушка в белом. Оглядевшись и заметив меня, она широко улыбнулась и сказала:

— Здравствуйте! Меня зовут Евия. Я к мастеру Косу Тихому. Вы не против, если я присоединюсь к вашему празднику?





Глава 22, в которой раскрываются тайны и обнаруживаются неожиданные проблемы.





— Именно таким я Вас и представляла, Странник, — сказала Евия, когда мы отошли с ней немного в сторону, чтобы поговорить в менее шумной обстановке.

— А вы совершенно не изменились и просто прекрасно выглядите.

— Спасибо. Что обозначает ваше сообщение о необходимости встречи, Кос Тихий?

Я рассказал о встрече с Полковником и о переменах в его жизни в Сети. Магесса согласилась, что беременность его супруги, событие нетривиальное и не нужно тянуть с посещением лаборатории Ученого. Я тут же отправил сообщение, что Маг со мной, и мы готовы встретиться. Спустя несколько коротких минут пришел ответ Полковника, что с Дипломатом и Ученым он тоже связался, и назначил общую новую встречу через двенадцать часов в нашем тайном месте Сети. Оттуда вслед за Ученым мы будем должны переместиться в его (или ее) Лабораторию.

Евия огляделась по сторонам и спросила:

— Кос, у вас тут так хорошо. Ничего, если я останусь с вами на эти двенадцать часов?

— Конечно, оставайтесь! Уверен, что все будут только рады.

Я взял барышню под руку и повел со всеми знакомиться.

Староста Листик сумел немного стряхнуть хмель и поклонился со всей куртуазностью. Лита смущенно сделала реверанс, но Евия расхохоталась и по простецки обняла девушку. Дядька Вит и мастер Вал с Тилькой просто представились, а маги из команды подземников поклонились со всем почтением, увидев, кто перед ними. Сын мастера Вала — Бар Яростень, так вообще, ненадолго «выпал в осадок», увидев уровень моей гостьи.

Праздник продолжился своим чередом. Все продолжали кушать, пить и веселиться. Евия, как и Гэндальф на дне рождения Бильбо, устроила целое представление из иллюзий и фейерверков, после чего детей отправили спать, а взрослые расходиться не собирались. Дварф Бар, который неплохо поднял уровни во время экспедиции, сообщил мне, что уже твердо решил поселиться со своей девушкой в Лесном Краю и, если позволит барон Охтар, поставить домик возле селения енотов на месторождении агата.

Когда было уже за полночь, наплясавшиеся зверолюды начали где попало падать и засыпать. Мы перенесли тех, которых смогли найти, под навес и стали сами готовиться к ночлегу. Евия из своей миниатюрной магической сумки извлекла небольшой сверток, который превратился в роскошный шатер, куда она пригласила девушек, а мы с мужиками просто устроились под ивой. Ночь была тихая и безветренная, поэтому нашему сну ничего не могло помешать.

Утром, когда мы проснулись, местные зверолюды уже похмельно тягались по округе. Слышать их стоны было невыносимо, поэтому целительница Назда из отряда Вала собрала их всех в кучу и наложила какое-то массовое заклинание, после которого они быстро пришли в норму.

Мы позавтракали с травяным чаем, и дядька Вит с Ухичем взялись проводить спелеологов из леса в сторону Больших Дымков, а я с Евией собрался в другое место.

До отправления на встречу с «пятеркой» было еще около пяти часов, поэтому юная магесса решила потратить это время с пользой и попросила меня сводить ее в гости к отшельникам озерным эльфам. Я всего парой слов обмолвился о наших соседях по лесу, а она, видимо, запомнила. Что ж, почему бы и не сходить в гости, тем более, что Анегаль может уже выяснил какую-то информацию о «паразитах».

Несмотря на то, что Евия провела в Мире Фэнтези гораздо больше времени, чем я, как оказалось девушка совершенно не была готова к прогулке через лес, который довольно сильно отличается от привычных ей садов или парков.

— Евия, — спросил я ее, — Тебе хоть случалось ходить в походы?

— Нет, а что? — Переспросила она.

— Просто твое прекрасное платье, не самый подходящий костюм для нашего маленького путешествия.

— А какой он должен быть?

— Ну, хотя бы что-то похожее на наряд Литы.

— Ой, у меня с собой полно нарядов, но такого нет, — расстроилась она.

Ей тут же на помощь пришла вышеупомянутая внучка старосты Дымков. Она поинтересовалась, почему Евия грустит, и уже через минуту вручала ей свою удобную для леса одежду и обувь, а местные девушки-мастерицы за каких-то полчаса все подогнали по фигуре. Переодевшись в своем, Евия показалась мне в новом костюме, который я полностью одобрил.

Чтобы не оставаться должной, магесса в ответ подарила Лите тоже кое-что из своих нарядов. Увидев платье, которое ей дала волшебница, Лита вскрикнула и со слезами на глазах обняла свою новую подругу. Я пожал плечами, судя по всему, девушке очень понравился такой «отдарок».

Когда все было готово, по мановению руки Евии шатер сложился в небольшой сверток, который был убран в маленькую и элегантную магическую сумку у нее на бедре. Мы тепло распрощались с енотиками и Литой и с группой мастера Вала, которые уходили со старым егерем. После чего все отправились в свои стороны.

Юная магесса нечасто бродила по диким лесам, по этому ей все было в новинку и очень интересно. Наверное, это моя ноша — проводить экскурсии по лесам для юных красавиц. Сначала Лита, а вот теперь Евия. Интересно, кто будет еще?

Я рассказывал о растениях, не забывая собирать полезные в свою сумку. Показывал различные хитрости, которые помогут чувствовать себя в лесу комфортно. Какие грибы и ягоды можно употреблять в пищу, а до каких даже дотрагиваться нельзя. Для девушки, в жилах которой течет всемогущая магия, все это было чрезвычайно необычно. Чтобы не смущать свою спутницу, я не охотился, и все звери и птицы на нашем пути могли чувствовать себя в безопасности.

Когда растительность изменилась на незнакомую для меня по земной жизни, теперь уже Евия стала моим гидом. За долгие годы, что она провела в Сети, ей частенько приходилось бывать в Эльфийских Рощах в гостях или по учебе. Там у нее проходили семинары с преподавателями из Дивного народа по тем или иным областям Искусства Магии. Она рассказывала мне об удивительных цветах, кустарниках и деревьях, о странных, но прекрасных птицах и зверях, которых узнавала из встречающихся на нашем пути. Я не особо удивился, узнав, что все обитатели этой части леса несут в себе какие-то сверхъестественные способности. Например, семейство нежно-голубых маленьких оленей, которые доверчиво вышли с нами познакомиться, оказались эмпатами и хамелеонами.

— Никто с дурными мыслями, — сообщила мне Евия, — никогда не сможет встретить этих дивных созданий. Они невероятно хорошо маскируются. Наши мысли, явно, хорошие, раз они решили нам показаться.

Волшебные копытные с маленькими, покрытыми серебристым пушком, ветвистыми рожками доставали мне не выше пояса. Они медленно подошли к девушке и позволили себя погладить. А когда малыш олененок, немногим больше по размерам, чем мой питомец, решил обнюхаться со Стю, это выглядело настолько мило и забавно, что я даже пожалел, что у меня нет фотоаппарата. Хотя, почему нет? Я быстренько зашел в интерфейс и сделал скриншот на память. На фоне ярких цветов темно-бурый соболь и голубой олененок вытянули шеи и, почти соприкасаясь носиками, знакомились.

Так, убивая время приятной беседой, мы добрались к озеру, возле которого стояли домики эльфов-отшельников. Дорога заняла почти три часа, но мы ничуть не устали.

Когда деревья расступились, и перед нами отрылось гладкое зеркало озера, отражающее бесконечную небесную лазурь, Евия не удержалась от восторженного «Аха», пораженная этим великолепным пейзажем.

Анегаль все так же сидел на своем камне, как будто он и не менял позу во время своих бесконечных медитаций за те дни, что я его не видел. Евия понимающе мне кивнула, и мы устроились неподалеку, стараясь очистить мысли и немного приблизиться к гармонии. Не знаю, как это получилось у Евии, но я успел только немного утихомирить мысли, когда спустя минут десять Анегаль повернулся к нам и поприветствовал.

Времени на общение у нас уже оставалось не так уж и много, поэтому я быстро спросил, есть ли какая-нибудь информация по «паразитам».

Информация оказалась очень скудная и туманная. Такие «паразиты» изредка стали встречаться в различных «планах» Мира Фэнтези в последние сто лет. Случаи эти пока так редки, что еще никто ими специально не занимался, так как всегда хватает Тёмных Властелинов и Злобных Гениев помасштабнее. Так что, если я хочу заняться расследованием их происхождения, то у меня руки развязаны, но и особой помощи мне ждать не откуда.

Я поблагодарил эльфа за то, что он уделил время моему вопросу, а потом спросил:

— Не нарушу ли я какой-нибудь запрет, если поплаваю в вашем озере?