Кос Тихий - помощник егеря

— Я же не умею! — Испугался Тавик.

— Ничего, скакать тебе не придется, — успокоил я его, подсаживая в седло.

Спустя пару часов мы подходили к городским воротам. Я вел за собой за уздечки двух замечательных лошадок. На одной сидел гордый маленький гном, на другой лежало два ругающихся и проклинающих меня тела. Сверху на них прыгал веселый Стю.

— Стойте! — Остановил нас стражник в воротах, — Кто вы такие и по какому делу прибыли в город Охтар?

— Я — Кос Тихий, помощник егеря Вита из западного леса. Прибыл к Его Милости барону Охтару с корреспонденцией по его вызову. Со мной путешествующий ювелир, гном Тавик, — отрапортовал я.

— А это? — указал стражник на два матерящихся тела.

— Разбойники. Сначала напали на нас на постоялом дворе «У щедрой Элы», а потом подстерегали на дороге.

Стражники заржали.

— Какие-то они совсем дурные, раз только вдвоем на помощника мастера Вита напасть удумали. Тут нужен отряд минимум из дюжины головорезов. Ладно, Кос, этих мы забираем в участок, а ты иди к господину барону, а потом возвращайся к нам. Будем разбираться. Добро пожаловать в город Охтар!





Глава 15, в которой герой знакомится с городком, бароном и другими интересными персонажами, а также получает официальную должность.




Я помог спуститься гному из седла на землю, а один из стражников забрал лошадей и увел.

— Уважаемый, — обратился я к начальнику стражи, — А подскажите хорошую и не очень дорогую гостиницу, где бы мы могли на денек остановиться?

— Ну, если недорого, то идите в «Веселый барабан» к Нансе. Несмотря на название, у нее спокойно и уютно. Таверна находится в конце улицы Ткачей возле второй стены. Меня зовут Делид, если что — спрашивайте.

— Ну, до встречи тогда, Делид.

— И тебе хорошего дня, Кос.

Городок Охтар был небольшой и довольно хорошо защищенный, несмотря на мирные земли вокруг. Располагался он на берегу реки и был окружен невысокой крепкой стеной со стороны суши. Вторая стена окружала холм, на вершине которого стоял баронский замок. На холме стояли особняки богатейших купцов и мастеров города, а территория между стенами была застроена улицами ремесленников. Возле речной пристани была большая площадь для общественных собраний и ярмарки. Вокруг городок окружали многочисленные фермы крестьян, ежедневно поставляющие в город свежие продукты.

Охтар разрушал средневековые стереотипы о грязи и «аромате» городских поселений. Все улочки внутри городских стен были мощеные камнем, а службы дворников и золотарей тоже не зря ели свой хлеб.

Пока я вертел головой по сторонам, Тавик уже выяснил дорогу к улице Ткачей у словоохотливой горожанки из хоббитов, и сейчас тащил меня за рукав в нужном направлении.

Дома на улицах ремесленников были преимущественно трехэтажные с нависающими над улицей верхними этажами. Ставни на широких окнах первых этажей были приветливо распахнуты, и любой мог наблюдать работу мастеров, а при желании и приобрести нужные изделия. Молодые подмастерья весело перекрикивались с симпатичными горожанками, за что получали нагоняй от мастеров, которые старались следить за их усердием. Мы прошли по Кузнечной улице, потом свернули на улочку Аптекарей, которая вывела нас на искомую улицу Ткачей.

Искомая гостиница «Веселый Барабан» оказалась, в противоположность названию, маленьким и тихим пансионом. Внутри гостиной, уютно пропахшей запахом выпечки, нас встретила маленькая пожилая зверолюдка-тауренка.

— Здравствуйте, молодые господа! Чего вам угодно?

— Добрый день, мадам. Вы, наверное, Нанса? Я — Кос Тихий, а этого юного гнома зовут Тавик. Стражник Делид порекомендовал ваше заведение.

— Это чудесно, что Делид помнит старую Нансу, но он позабыл, что я в моем пансионе сдаю комнаты минимум на месяц.

Я ненадолго задумался. С одной стороны такой долгий срок аренды мне не нужен, но ведь Тавику все равно где-то нужно жить, если он решит остаться в баронстве. А если вспомнить, что планируется через три недели, то с поиском комнатки в городке могут ожидаться определенные сложности.

— Мадам Нанса, наверное, это то, что нам нужно. Я в городе проездом, а вот мой друг планирует остаться. Он ищет место подмастерья ювелира, а кто сможет позаботиться об одиноком сироте в новом для него городе лучше, чем вы?

— А вы роскошный льстец, Кос Тихий! Хорошо, мальчики, сейчас мы попьем чая, побеседуем и я приму решение.

— Я сразу же приношу огромные извинения, мадам Нанса. К моему сожалению, я не могу сейчас насладиться с Вами чаем и роскошной выпечкой, которая так удивительно пахнет. Я должен сейчас спешить к Его Милости господину Охтару с корреспонденцией, а вот юного Тавика, оставляю на Ваше попечение. Обещаю сразу же вернуться, как только покончу со своими делами.

Гном на протяжении всего разговора скромно стоял со своим сундучком на руках. Нанса обратилась к нему:

— В таком случае, мойте руки, юноша, и прошу за стол. Развлечете нас старушек беседой. А сундучок поставьте в уголок.

Из кухни выглянула пожилая гоблинша в чепце и сообщила, что печенье вот-вот будет готово. Я оставил отнекивающемуся гному горсть монет на карманные расходы и, с позволения хозяйки, оставил оружие в гардеробе. Негоже заявляться к господину барону таким вооруженным до зубов.

Раскланявшись, я снова вышел на улицу и отправился искать путь к замку. Ворота во внутренне стене оказались в пятнадцати минутах ходьбы, о чем мне сообщил паренек фавн, пробегавший мимо по какому-то поручению. Солидные стражники задали мне несколько вопросов и пропустили без лишних проволочек. И вот я оказался в элитной части города Охтар.

Улица была всего одна. Спиралью она вилась к вершине холма, на котором стоял крепкий, но изящный замок барона. Здесь уже не было никаких производств или мастерских. Только особняки богатейших местных жителей, дорогие гостиницы и несколько скромных храмов. Все дома являлись настоящими произведениями архитектурного искусства, украшенные резьбой и барельефами, с роскошными палисадниками за изящными коваными оградами. Прохожих было на улице совсем немного, видимо все были заняты своими делами в городе, лишь редкие пожилые граждане занимались ухаживанием за своими садиками или просто общались друг с другом через невысокие ограды.

— Юноша! Уделите старику минутку, — внезапно окликнул меня один такой. Старикан был лыс, как яйцо, но с роскошными седыми усами и бровями. Несмотря на возраст, в нем еще чувствовалась военная выправка в осанке и взгляде.

Я подбежал к оградке его особняка, вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:


— Здравия желаю! Помощник мастера егеря Вита Кос Тихий, направлен к господину барону для передачи корреспонденции!

— Молодец! Орел! — Похвалил старикан, — Я так и понял, что ты по важному делу в замок. Увидишь там сынулю моего, Бартина, он молодых стражей и дружинников тренирует, передай, чтобы после службы сразу домой шел — сегодня котлетки из сома на ужин.

— Не сомневайтесь, передам.

— Ну, беги, орел. Легкой тебе службы.

— И вам здоровья и бодрости.

Перед самим замком я обратил внимание на еще одно примечательное здание. Невысокое, но внушающее уважение солидной толщиной стен. «Филиал Всеобщего Банка Гномов» прочитал я на табличке над воротами. Сюда обязательно нужно будет заглянуть, как разберусь с делами, а то денег в кошельке становится все меньше.

В воротах замка меня встретил молодой стражник.

— Кос Тихий? Мне поручено встретить вас и сопровождать по замку. Его Милость примет вас через час, а пока, если желаете, можете отобедать в столовой.

— Здравствуй, боец, а зовут тебя как?

— Я — Гростер.

— Ну, веди меня Гростер в столовую. Я как раз проголодался.

Внутри двора замка не было ничего лишнего. Только небольшой плац и тренировочная площадка для стражи и дружины. Все хозяйственные постройки были обустроены вдоль замковых стен и на галереях. Под одним из навесов сейчас как раз за длинным столом сидели молодые дружинники и увлеченно работали ложками. Я помыл руки и, пожелав всем приятного аппетита, устроился с краю. Гростер тут же сбегал к повару и принес мне солидную миску борща с мясом и четверь буханки грубого хлеба, а ложку я, по традиции времени, имел личную и всегда носил за поясом.

— Ты про себя, парень, тоже не забывай. Мне же кусок в горло не пойдет, если ты тут будешь стоять и зыркать на меня голодными глазами.

Гростер сбегал за порцией и для себя, и мы приступили к еде. К этому времени дружинники уже закончили обедать и снова попали в жесткие рукавицы наставника по строевой подготовке. Подхватив щиты и копья, они начали бегать по кругу под громкий счет высокого усача.

Покончив с обедом, я отдал миску на мойку и подошел к тренеру молодых бойцов.

— Кос Тихий, помощник егеря Вита, — представился я, — Разрешите обратиться, мастер наставник.

— Разрешаю.

В полголоса, я передал ему сообщение от отца, в ответ на Бартин устало вздохнул:

— Вы уже третий мне сегодня это сообщение от папы передаете. Скучает старик, вот и пристает к прохожим. Говоришь, помощник егеря? Как у тебя со стрельбой из лука?

— Никак, мастер Бартин. Я на метании специализируюсь.

— Это даже лучше. Покажешь свои ухватки моим бойцам?

— Ну, пока Его Милость не позовет, я в вашем распоряжении.

Бартин отдал несколько распоряжений, и его подопечные забегали уже не просто по кругу, а более целенаправленно. Через несколько минут были установлены большие деревянные щиты с соломенными мишенями, а бойцы стояли вооруженные сулицами. По команде наставника они вметнули свои снаряды с пятнадцати шагов. Что ж, результаты были очень неплохие. В центр мишени попали немногие, но мимо деревянных щитов никто не промахнулся.

Я взял шесть сулиц и тоже показал, как умею. Сначала я метнул пару с пятнадцати шагов, потом отбежал на двадцать, а последнюю пару я запустил уже с тридцати. Только последние сулицы воткнулись на расстоянии в ширину ладони от центра мишени, остальные же торчали строго в центре. Дружинники с восторгом зааплодировали.

Следующие полчаса я объяснял и показывал правильную постановку ног и положение тела в метании на меткость и на дальность. Под финал урока, я взял уже не сулицу, а полноценное боевое копье, длинною в два с половиной метра. Отойдя на дальний конец двора, я взял небольшой разбег и метнул его. Пролетев по дуге метров сорок, копье воткнулось в мишень, и пробило ее вместе с деревянным щитом насквозь. Я, конечно, не поставил никакого рекорда, но все равно выглядело впечатляюще. Дружинники стояли ошарашенные, а аплодисменты раздались откуда-то сверху. Я поднял голову — на балкончике над плацем стоял барон Охтар и хлопал в ладоши.

— Подымайтесь ко мне, Кос Тихий. Жду вас в кабинете, — сказал барон и скрылся в замке.

Я свистнул Стю, увлеченно гонявшего по двору местную кошку, подобрал свою сумку и отправился за провожатым.

К сожалению, осмотреть замок не удалось, Гростер сразу повел меня по служебным коридорам и узким винтовым лестницам, чтобы через минуту оставить меня перед дверями кабинета. Я постучался, и, получив разрешение, вошел.

Барон Охтар был довольно невысок, но очень крепок и широкоплеч. Возможно, среди его предков были и дварфы. На вид ему было лет шестьдесят, но это если судить только по седине и морщинам. Двигался он резко и пружинисто, что я оценил, когда он вскочил из-за стола и, не дав мне поклониться, протянул для приветствия руку:

— Здравствуй, Кос. Я — барон Охтар. Я хочу предупредить сразу, наедине обращайся ко мне просто по имени.

— Понял. Могучее у вас рукопожатие, Охтар.

— Ты тоже не лыком шит, Кос. Наблюдал я за твоим уроком во дворе с самого начала. Даже и не скажешь, что ты в нашем мире меньше двух недель. Ладно, давай сюда письма и присаживайся напротив. Можешь плеснуть себе вина, пока я читаю. Мне до ужина больше нельзя — за здоровьем приходится следить.

Я решил не гнушаться гостеприимством барона, и, плеснув себе в кубок хорошего красного вина, уселся на стул и принялся рассматривать кабинет. Полки с книгами и свитками, подробная карта баронства и окрестностей на половину стены, семейный портрет, на котором немного более молодой барон стоит за спиной сидящей красивой темноволосой дамы с двумя девочками подростками. Широкий рабочий дубовый стол завален бумагами. Дочитав письмо от дядьки Вита и отчет мастера Вала, барон откинулся в кресле и внимательно на меня посмотрел, после чего позвонил в колокольчик, что стоял на столе. В кабинет немедленно заглянул Гростер.

— Позови сюда казначея, — распорядился барон, а потом снова обратился ко мне, — Интересный ты парень, Кос Тихий. Странный. Как-то слишком все хорошо и легко у тебя получается. Все тебя хвалят, и Вит, и Ларт, и другие, не важно, кто. Я уж задумался, не шпион ли ты. Знаю я, что можете вы «пришлые» даже полностью облик менять, но тут тоже не твой случай. Да и соболь к тебе пришел не просто так. Он, ведь, тоже не обычная зверушка. Судя по всему, ты прирожденный Егерь, а это не просто название профессии. Вот скажи, Кос, что ты собираешься у меня в баронстве делать?

Я гладил притихшего Стю, который тоже прислушивался к словам барона. Что тут можно ответить?

— Жить я собираюсь, Охтар. Просто жить и приносить другим пользу. Хороший этот мир, лучше того, из которого мы все приходим. Честнее, справедливее, добрее.

— Хорошо, я тебе верю, Кос. На вот, лови, — Барон бросил мне серебряную-брошь фибулу с мордой медведя — гербом баронства, — Принимаю тебя на службу подмастерьем егеря. Носи, не снимая, теперь ты официальный представитель власти барона. Повторяй за мной присягу.