Корона мечей

– Она все еще удерживает Силу.

– Сядь рядом со мной, – нетерпеливо сказала Севанна. – Дотронься до моей ноги, если она будет направлять.

Ее ужасно раздражало, что приходится обращаться за помощью. Но она должна знать.

Севанна села, подогнув под себя ноги; и остальные сделали то же, оставив место для Каддара и его спутницы. Сомерин расположилась так близко, что почти касалась коленями Севанны. Севанна пожалела, что у нее нет кресла.

– Я вижу тебя, Каддар, – вежливо, несмотря на нанесенное им ей оскорбление, сказала она. – Садитесь, ты и твоя женщина.

Севанне очень хотелось посмотреть, как воспримет эти слова Айз Седай, но она увидела лишь поднятую бровь и едва заметную улыбку. Глаза у женщины были такие же черные, как у Каддара, – точно вороново крыло. В лицах Хранительниц Мудрости чувствовался заметный холодок. Если бы Ранду ал'Тору не удалось вырваться на свободу у Колодцев Дюмай, все Айз Седай там наверняка были бы убиты или захвачены в плен. Поскольку Каддару явно было известно о случившемся, эта женщина наверняка тоже все знала, но в ней не ощущалось страха.

– Это Майсия, – сказал Каддар, опускаясь на землю чуть в стороне от оставленного для него места. По какой-то непонятной причине он не любил находиться на расстоянии вытянутой руки от собеседника. Может, опасался ножа. – Я сказал, Севанна, чтобы ты обратилась за помощью к одной Хранительнице Мудрости, но никак не к семи. Это может показаться подозрительным. – Непонятно почему эта мысль, похоже, забавляла Каддара.

Майсия как раз усаживалась, расправляя юбки, когда он назвал ее имя. Она на мгновение замерла и бросила на Каддара яростный взгляд, казалось способный содрать с него кожу. Наверно, не хотела, чтобы им стало известно, кто она такая. Однако Майсия не проронила ни слова. Когда она уселась рядом с Каддаром, на губах у нее снова играла улыбка – словно и не исчезала. Уже не в первый раз Севанна порадовалась тому, что у мокроземцев все чувства написаны на лицах.

– Ты принес вещь, с помощью которой можно управлять Рандом ал'Тором? – Севанна даже не посмотрела в сторону кувшина с водой. Если он был так груб с ней, с какой стати ей соблюдать приличия? Никогда прежде он не вел себя с ней так. Возможно, присутствие Айз Седай придало ему наглости.

Каддар бросил на Севанну насмешливый взгляд:

– Зачем, ведь у тебя его нет?

– Нет, так будет, – спокойно сказала Севанна, и он улыбнулся. Так же, как и Майсия.

– Когда будет, тогда и поговорим. – Улыбка Каддара свидетельствовала о том, что он сомневается и не верит. Его спутница издевательски усмехнулась. Для нее тоже найдется подходящая черная одежда. – С помощью той вещи, которая у меня есть, можно управлять им, если он будет захвачен, но она бесполезна, пока он на свободе. Я не хочу рисковать, он не должен узнать обо мне, прежде чем окажется у тебя в руках. – Каддар не постыдился прямо заявить, что допускает такую возможность.

Севанна подавила острую вспышку разочарования. Одна надежда рухнула, но оставались другие. Риэль и Тион сидели сложив руки и глядя прямо перед собой, сквозь остальных, сквозь него; у них был такой вид, будто они не сомневались, что ничего стоящего от него уже не услышат. Еще бы – ведь они не знали всего.

– А как с Айз Седай? Может эта вещь управлять ими?

Риэль и Тион тут же оторвались от созерцания деревьев. Брови Белинды поползли вверх, даже Мейра искоса взглянула на Севанну. Севанна проклинала их за то, что они так плохо владеют собой.

Но Каддар, как и все мокроземцы, ничего не замечал. Он откинул голову назад и рассмеялся:

– Ты хочешь сказать, что упустила ал'Тора, но захватила в плен Айз Седай? Ловила сокола, а поймала стаю жаворонков!

– У тебя есть вещь, которая так же действует на Айз Седай? – Севанна чуть не заскрежетала зубами. Несомненно, прежде он держался гораздо почтительнее.

Каддар пожал плечами:

– Возможно. Если сойдемся в цене.

Будто деньги для него – это тлен и прах, не имеющий значения. Что касается Майсии, она не проявляла никаких признаков беспокойства. Странно, если она Айз Седай. Но кем еще она могла быть?

– Это все не больше чем слова, брошенные на ветер, мокроземец, – ровным голосом сказала Тион. – Чем ты можешь доказать их?

Впервые Севанна была не против, что Тион вмешалась в разговор вопреки приказанию.

На мгновение лицо Каддара окаменело – то же могло бы произойти с вождем клана, услышавшим оскорбление, – но он тут же заулыбался еще шире:

– Как пожелаешь. Майсия, поиграй для них с вызывателем.

Как только серый кубик поднялся в воздух, Сомерин, поправляя юбки, легонько коснулась пальцами ноги Севанны. Кубик запрыгал туда-сюда, будто его перекидывали из одной руки в другую, потом наклонился и волчком завертелся на одном из углов, все быстрее и быстрее, пока не стал почти неразличим.

– Может, ты хочешь, чтобы она поиграла с ним на твоем носу? – спросил Каддар, обнажив в усмешке зубы.

Смуглая женщина, сощурившись, смотрела прямо перед собой и принужденно – сейчас это не вызывало сомнений – улыбалась.

– По-моему, этих доказательств вполне достаточно, Каддар, – холодно проговорила Майсия. Однако кубик – вызыватель? – продолжал вращаться.

Севанна медленно досчитала до двадцати, прежде чем сказать:

– Хватит.

– Вот теперь достаточно, Майсия, – сказал Каддар. – Положи его на место.

Только тогда кубик медленно остановился и опустился туда, где лежал раньше. Несмотря на смуглую кожу, женщина заметно побледнела. И она явно просто трепетала от ярости.

Будь Севанна здесь одна, она, наверно, засмеялась бы или даже пустилась в пляс. Ей стоило неимоверных усилий сохранить бесстрастное лицо во время этой сцены. Риэль и все прочие были слишком озабочены тем, как с помощью взглядов выразить Майсии свое презрение; им было не до деталей. Что можно заставить делать одну женщину, владеющую даром, того наверняка добьешься и от другой. Не обязательно привлекать для этого Сомерин или Модарру, но Риэль, и Тераву, и… Не следует преждевременно обнаруживать свою радость, во всяком случае сейчас, пока не удалось захватить в плен ни одной Айз Седай.

– Конечно, – продолжал Каддар, – нужно время, чтобы доставить тебе то, чего ты хочешь. – Его взгляд на мгновение обрел хитрое выражение, которое тут же исчезло; возможно, имей он дело с мокроземцем, тот бы ничего не заметил. – И предупреждаю: цена будет немалая.

Севанна невольно подалась вперед:


– Как ты сумел так быстро добраться сюда? Сколько ты хочешь за то, чтобы заставить ее научить нас этому? – Ей каким-то образом удалось сделать так, чтобы нетерпение не слышалось в ее голосе, но скрыть презрение оказалось, к сожалению, труднее. Мокроземцы на все готовы ради золота.

Может, Каддар почувствовал презрительные нотки в ее голосе; его глаза удивленно расширились, прежде чем он вернул себе самообладание. Такое уже случалось. Он принялся внимательно разглядывать свои руки, слегка кривя губы. Но почему его улыбка кажется довольной?

– Это делает не она, – ровным голосом произнес он. – Во всяком случае, не сама. Есть такая штука… вроде… вызывателя. Я могу дать вам несколько, но цена их еще выше. Сомневаюсь, что добытого вами в Кайриэне окажется достаточно. К счастью, вы можете использовать эти… перемещатели для того, чтобы доставить своих людей в несравненно более богатые земли.

Даже Мейра так поразилась, что не сдержала выражения алчности на лице. Гораздо более богатые земли и никакой необходимости убегать и скрываться от глупцов, окружающих Ранда ал'Тора.

– Расскажи мне об этом поподробнее, – спокойно произнесла Севанна. – О богатых землях.

Это, конечно, интересно. Но не настолько, чтобы заставить ее забыть о Кар'а'карне. Каддар даст ей все, что обещал, а потом она объявит его да'тсанг. Ему, кажется, нравится черное. Тогда ему и золото не придется отдавать.





* * *


Наблюдатель, точно призрак, скользил между деревьями, не производя ни малейшего шума. Удивительно, как много можно узнать с помощью вызывателя, особенно в мире, где имелось, кажется, всего три такие штуки. Следить за этим красным платьем не составляло труда, и они ни разу не оглянулись, даже чтобы проверить, не идут ли за ними так называемые Айил. Грендаль все еще сохраняла Зеркало туманов, скрывающее ее истинный облик, Саммаэль же, сбросив свою маскировку, снова стал таким, как всегда, – с золотистой бородой и лишь на голову выше ее. Он также позволил растаять соединению, существовавшему до этого между ними. Наблюдателю такое поведение не казалось разумным – учитывая все обстоятельства. Его всегда очень интересовало, какая доля храбрости Саммаэля, которую тот так любил выставлять напоказ, на самом деле объясняется тупостью и слепотой. Однако мужчина продолжал удерживать саидин; вероятно, он все же отдавал себе отчет о возможной опасности.

Наблюдатель следовал за ними и внимательно прислушивался. Они понятия не имели, что за ними следят. Истинную Силу, получаемую напрямую от Великого повелителя, невозможно ни увидеть, ни ощутить каким-либо другим способом; она воспринимается только теми, кто владеет ею. Черные пятнышки плыли у него перед глазами. Такова была цена, которая, разумеется, возрастала с каждым последующим использованием Истинной Силы, но он никогда не отказывался платить, если это необходимо. Право черпать Истинную Силу почти равнозначно чести стоять на коленях под Шайол Гул, греясь в лучах славы Великого повелителя. Благодать ценнее боли.

– Конечно, тебе нужно было пойти со мной. – Саммаэль заворчал, зацепившись ногой за сухую лозу. Он всегда чувствовал себя неуютно вне города. – Одним своим присутствием ты ответила на сотню их вопросов. До сих пор поверить не могу, что эта глупышка сама предложила именно то, чего я хотел. – Он издал лающий смешок. – Может, я и сам та'верен.

Ветка, отчасти преграждавшая Грендаль путь, резко отклонилась в сторону и с громким треском обломилась. Некоторое время она висела в воздухе, будто Грендаль собиралась хлестнуть ею своего спутника.

– Эта глупышка вырежет твое сердце и съест его, дай ей хоть малейшую возможность. – (Ветка отплыла в сторону.) – Я сама хотела бы кое о чем спросить тебя. У меня и в мыслях не было, что твое перемирие с ал'Тором продлится дольше, чем необходимо, но это?..

Брови наблюдателя поползли вверх. Перемирие? Заявление столь же рискованное, сколь и ложное, судя по всему.

– Не я устроил его похищение. – Саммаэль искоса бросил на Грендаль взгляд, значения которого она не поняла; выражение его лица часто сбивало с толку, возможно из-за стягивающего щеку шрама. – Однако Месана приложила к этому руку. Может, Демандред и Семираг тоже, хотя вряд ли, учитывая, чем все закончилось. Но Месана несомненно. Ты уверена, что правильно поняла намерение Великого повелителя не причинять ал'Тору вреда? Может, тебе стоит еще поразмыслить над этим.

Грендаль, обдумывая сказанное, споткнулась, и Саммаэль поддержал ее, не давая упасть, но, восстановив равновесие, она тут же отдернула руку. Интересно, особенно с учетом всего совсем недавно произошедшего на той лужайке. Грендаль всегда привлекали только те, кто по-настоящему красив и силен и обладает подлинным могуществом, но она была способна, просто чтобы провести время, затеять флирт даже с тем мужчиной, которого собиралась убить или который хотел убить ее. Мужчинами, с которыми она никогда не флиртовала, были Избранные, в данный момент стоящие выше ее. В любом союзе она предпочитала первенствовать.

– Тогда зачем они нам нужны? – Грендаль выплевывала слова, точно вулкан расплавленную лаву, хотя обычно очень чутко контролировала свои эмоции. – Ал'Тор в руках Месаны – одно дело; ал'Тор в руках этой дикарки – совсем другое. Хотя вряд ли у нее будут реальные шансы захватить его, если ты и впрямь собираешься отправить их туда, где они получат возможность пограбить. Перемещатели? Что за игру ты ведешь с ними? Они действительно захватили пленных? Если ты думаешь, что я стану учить их Принуждению, выбрось это из головы. Среди этих женщин была одна, которую никак нельзя не принимать в расчет. Научишь ее на свою голову, а она – других; у нее хватит силы и умения. Нет, это опасно, я не хочу рисковать. Или у тебя припрятаны еще какие-нибудь игрушки? В таком случае о чем ты думал раньше? Я не люблю ждать!

Саммаэль остановился и оглянулся. Наблюдатель замер. Он по самые глаза закутан в фанклот, вряд ли его заметят. Он потратил годы на овладение некоторыми навыками, которые Саммаэль презирал. И в некоторых преуспел, может даже слишком.

Неожиданно открылся проход, разрезавший вдоль дерево, и Грендаль вздрогнула. Расколовшийся ствол накренился точно пьяный. Теперь и до Грендаль дошло, что Саммаэль все время удерживал Источник.

– Думаешь, я сказал им правду? – насмешливо спросил Саммаэль. – Даже маленькое увеличение хаоса ничуть не менее важно, чем большое. Они пойдут туда, куда пошлю их я, сделают то, что пожелаю я, и научатся удовлетворяться тем, что даю я. Как и ты, Майсия.

Иллюзорный облик Грендаль растаял, ее волосы вновь стали такими же золотистыми, как у Саммаэля.

– Посмей назвать меня так еще раз, и я убью тебя.

Голос и лицо Грендаль до такой степени ничего не выражали, что это могло означать одно – она в самом деле готова осуществить свою угрозу. Наблюдатель напрягся. Если она попытается так сделать, один из них вполне мог погибнуть. Должен ли он вмешиваться? Мелькание черных пятен перед глазами усилилось – быстрее, быстрее, еще быстрее.

Ответный взгляд Саммаэля был безжалостен и тверд.

– Помни, кто станет Ни'блисом, Грендаль, – сказал он и шагнул через проход.

Мгновение она стояла, глядя на переходные врата. Сбоку от них возникла еще одна вертикальная серебряная прорезь, но, прежде чем ее проход начал раскрываться, она позволила плетению медленно растаять – сверкающая полоса сначала сократилась до точки, потом мигнула и погасла. Покалывание на коже наблюдателя тоже исчезло, когда Грендаль отпустила саидар. С окаменевшим лицом она прошла вслед за Саммаэлем, и его проход закрылся за ней.

Наблюдатель криво улыбнулся за маской из фанклота. Ни'блис. Вот что заставило Грендаль пойти на попятную, вот что удержало ее от убийства Саммаэля. Даже ее это могло ослепить. Упомянув об этом, Саммаэль рисковал куда больше, чем заметив о своем перемирии с Льюсом Тэрином. Если только, разумеется, и то и другое – правда. Великий повелитель любил натравливать своих слуг друг на друга, чтобы посмотреть, кто сильнее. Только самый сильный достоин его милости. Но то, что является правдой сегодня, не обязательно будет соответствовать действительности завтра. Наблюдатель видел, как считавшееся истинным сотню раз менялось от восхода до заката. И нередко сам способствовал этому. У него возникла мысль: не вернуться ли, чтобы убить тех восемь женщин на лужайке? С ними нетрудно справиться; вряд ли они знают, как сформировать истинный круг. Теперь черные пятна полностью застилали ему глаза, кружась, точно буран. Нет, пусть все идет как идет. Пока.

Ему показалось, что весь мир зашелся в крике, когда он, использовав Истинную Силу, пропорол крошечную дыру в Узоре и шагнул из него. Саммаэлю даже в голову не пришло, как удачно он на этот раз выразился. Маленькое увеличение хаоса и в самом деле ничуть не менее важно, чем большое.





Глава 21

Ночь Свован





Ночь медленно опускалась на Эбу Дар, мерцание белых зданий разгоняло тьму. Под сияющей почти полной луной тут и там на улицах плясали небольшие компании празднующих Ночь Свован; кое-кто держал в руках фонари, и у всех в волосы воткнуты маленькие вечнозеленые веточки. Люди скакали под музыку флейт, барабанов и рожков, льющуюся из гостиниц и дворцов, танцевали, переходя от одного праздничного застолья к другому; и все же улицы по большей части оставались пустыми. Где-то вдалеке залаяла собака. Другая, ближе, яростно откликнулась, потом неожиданно взвизгнула и смолкла.

Приподнявшись на цыпочки, Мэт вслушивался, шаря взглядом среди лунных теней. Ничего. Только кошка крадучись пробежала по улице. Шлепки босых ног о мостовую затихли вдали. Один из убегавших спотыкался, другой оставлял за собой кровавый след. Мэт опустился на пятки, нога его задела дубинку длиной с руку; тяжелые медные заклепки блестели в лунном свете. Такая запросто могла проломить череп. Покачивая головой, Мэт вытер нож о драную куртку лежащего у его ног человека. С помятого грязного лица в ночное небо смотрели широко распахнутые глаза. Судя по виду и запаху, нищий. Мэту не приходилось слышать о нападении нищих на прохожих, но, может, времена сейчас тяжелее, чем ему казалось. Большой джутовый мешок валялся около одной из раскинутых в стороны рук. Эти парни явно отличались большим оптимизмом, если рассчитывали поживиться за его счет. Хотя… Мешок такой большой, что Мэта запросто можно засунуть в него целиком.