Корона мечей

– Если мы должны так сделать, позволь нам сделать это, – натянуто пробормотала Риэль. Она была одной из тех, кто вздрогнул, услышав слова Севанны.

Севанна достала из сумки маленький серый кубик и положила его на бурые листья в центре круга. Сомерин, упираясь руками в колени и внимательно рассматривая его, склонилась так низко, что, казалось, вот-вот выскользнет из блузы. Чуть носом его не зацепила. Все грани кубика покрывали сложные запутанные узоры, и, приглядевшись, можно было заметить внутри крупных узоры помельче, а внутри тех еще более мелкие, и так, казалось, без конца. Как они, крошечные, могли быть вырезаны – такие тонкие, такие четкие, – Севанна понятия не имела. Прежде она думала, что кубик каменный, но позднее засомневалась. Вчера она случайно уронила его на скалы, но ни одна линия резьбы не пострадала. Если это вообще резьба. Кубик наверняка являлся тер'ангриалом; в этом нет сомнения.

– Надо вот что сделать. Свить тончайший поток Огня и слегка прикоснуться им вот к этому месту, где что-то вроде искривленного лунного серпа, – объяснила она, – а другим таким же – сюда, наверху, где знак, похожий на сверкающую молнию.

Сомерин резко выпрямилась.

– И что тогда будет? – спросила Аларис, запустив пальцы в волосы. Вроде бы совершенно непроизвольный жест, но она пользовалась любым случаем, чтобы напомнить всем, что у нее черные волосы, а не обычные золотистые или рыжие.

Севанна улыбнулась. Ей доставляло удовольствие знать то, чего они не знали.

– Я использую кубик для того, чтобы вызвать мокроземца, который дал его мне.

– Это ты нам уже говорила, – с кислым видом сказала Риэль, а Тион недоуменно спросила:

– Как эта штука вызовет его? – Может, она и побаивалась Ранда ал'Тора, но не слишком. И уж конечно не Севанну.

Белинда легонько постучала по кубику согнутым пальцем, хмуря выгоревшие на солнце брови.

Севанну охватило раздражение, но она постаралась сохранить спокойствие на лице и удержаться от желания потрогать ожерелья или поправить шаль.

– Хватит с вас и этого, больше вам знать ни к чему. – Если бы было можно, она и этого бы им не сказала. Не будь они ей нужны, ели бы сейчас черствый хлеб и вяленое мясо вместе с копьями и остальными Хранительницами Мудрости. А скорее всего, спешили бы на восток, разыскивая других уцелевших. Или стояли на страже, высматривая, нет ли погони. Даже выступая на марш позже обычного, они по-прежнему могли до привала преодолевать пятьдесят миль. – Словами шкуру с кабана не содрать, а тем более не убить его. Если вы решили, что лучше затеряться в горах и всю оставшуюся жизнь убегать и прятаться, тогда уходите. Если нет, делайте то, что должны, а я сделаю то, что выпало на мою долю.

В голубых глазах Риэль, так же как и в серых Тион, читался откровенный вызов. Даже Модарра, похоже, колебалась, а ведь именно ее и Сомерин Севанна крепче всего держала в руках.

Севанна ждала, внешне спокойная, не желая больше ни уговаривать, ни просить. Однако внутри она вся кипела от гнева. Нельзя потерпеть поражение только потому, что у этих женщин нет мужества.

– Раз так нужно… – наконец вздохнула Риэль. Если не считать отсутствующей Теравы, она чаще других выказывала строптивость, но именно на нее Севанна возлагала самые большие надежды. Спина, которая не желает сгибаться, но в конце концов уступает, обычно оказывается самой податливой. Это так же верно для женщин, как и для мужчин.

Риэль и остальные уставились на кубик, некоторые – хмуро и недовольно.

Севанна ничего не видела, конечно. Ей вдруг пришло в голову, что, если они ничего не станут делать, а потом заявят, будто кубик не сработал, она об этом никак не узнает.

Внезапно Сомерин изумленно открыла рот, а Мейра еле слышно прошептала:

– Потоки становятся сильнее. Смотрите! – Она указала пальцем. – Огонь вот здесь и здесь. И Земля, и Воздух, и Дух – они текут по этим узорам, как ручейки.

– Не по всем, – сказала Белинда. – Для некоторых будто чего-то не хватает. И есть места, где потоки… словно обходят… что-то находящееся не тут. – Она наморщила лоб. – Здесь действует и мужская часть.

Некоторые тут же немного отодвинулись, поправляя шали и юбки, точно стряхивая с них пыль. Севанна отдала бы все, чтобы узнать, что они ощущают. Почти все. Как они могут быть такими трусливыми? Как позволяют себе выказывать страх?

Наконец Модарра сказала:

– Хотела бы я знать, что случится, если мы прикоснемся потоком Огня к какому-нибудь другому месту.

– Если направить в вызыватель слишком много Силы или сделать это неправильно, он может расплавиться, – зазвучал в воздухе мужской голос. – Он может даже…

Голос смолк, когда женщины вскочили, оглядываясь. Аларис и Модарра настолько потеряли самообладание, что схватились за висящие у пояса ножи, забыв, что в их распоряжении Единая Сила. Между деревьями виднелись лишь полосы света и тени – и никакого движения, даже птица изредка не пролетала.

Севанна не шевелилась. Неплохо, если хоть треть сказанного ей мокроземцем окажется правдой, – так она считала и точно так же восприняла его последнее заявление. Одно не оставляло сомнений – она узнала голос Каддара. У мокроземцев, как правило, более длинные имена, но он назвал ей только это. Как она подозревала, у этого человека множество секретов.

– Сядьте на место, – сказала Севанна. – И направьте потоки туда же, куда и раньше. Как я могу вызвать его, если вы пугаетесь даже голоса?

Риэль изумленно открыла рот, в глазах читалось недоверие. Удивляется, конечно, как Севанна узнала, что они перестали направлять; эта женщина не очень-то сообразительна. Медленно, явно испытывая неловкость, Хранительницы Мудрости снова уселись в кружок. Лицо Риэль, казалось, окаменело.

– Итак, вы снова здесь, – послышался из воздуха голос Каддара. – Ал'Тор в ваших руках?

Что-то в его тоне насторожило Севанну. Он не мог знать. Но знал! Она тут же изменила свои намерения насчет того, что собиралась ему сказать.

– Нет, Каддар. Но нам все равно нужно поговорить. Я буду ждать тебя через десять дней в том месте, где мы встретились впервые. – Севанна могла добраться до этой долины близ Кинжала Убийцы Родичей быстрее, но ей требовалось время – надо подготовиться.

Как он узнал?

– Хорошо, что ты говоришь правду, девочка, – сухо прошелестел голос Каддара. – Ты же знаешь, я не люблю, когда меня обманывают. Оставайся на месте, не сбивай сигнал, я сейчас приду.

Потрясенная, Севанна уставилась на кубик. Девочка?

– Что ты сказал? – требовательно спросила она. Севанна просто ушам своим не верила. Девочка!

Риэль нарочито не смотрела на нее, губы Мейры изогнулись в улыбке, которая очень редко появлялась на ее лице и потому выглядела странно.

Вздох Каддара был отчетливо слышен.


– Объясните своей Хранительнице Мудрости, чтобы она сидела там, где сидит, и ничего не предпринимала, и я приду к вам. – Необходимость проявлять терпение заставляла голос Каддара скрипеть, точно несмазанная телега.

Получив от мокроземца то, что хочет, она наденет на него белое одеяние, как у гай'шайн. Нет, черное!

– Что значит – ты придешь, Каддар? – (Никакого ответа.) – Каддар, где ты? – (Молчание.) – Каддар?

Остальные обменялись неуверенными взглядами, явно сбитые с толку.

– Он сошел с ума? – спросила Тион.

Аларис пробормотала, что, наверно, так оно и есть, а Белинда требовательно спросила, долго ли еще они собираются заниматься этой ерундой.

– До тех пор, пока я не прикажу прекратить, – спокойно ответила Севанна, пристально глядя на кубик. В груди у нее затеплилась надежда. Если он сумеет так сделать, тогда, конечно, принесет ей обещанное. И возможно… Не надо ожидать слишком многого. Она взглянула на небо сквозь ветви, почти сходившиеся над крошечной лужайкой, где сидели Хранительницы. Солнце все еще продолжало свой путь к зениту. – Если он не появится до полудня, мы уйдем. – Вряд ли можно рассчитывать на то, что они не начнут ворчать.

– Так и будем тут торчать, точно валуны? – Аларис привычно тряхнула головой, перекинув волосы на одно плечо. – Из-за мокроземца?

– Что бы он тебе ни обещал, Севанна, – хмуро сказала Риэль, – вряд ли оно может быть ценнее этого.

– Он сумасшедший, – проворчала Тион.

Модарра кивнула в сторону кубика:

– А вдруг он еще слышит нас?

Тион недоверчиво фыркнула, а Сомерин сказала:

– Стоит ли волноваться, даже если какой-то мужчина слышит нас? Но лично мне не доставляет удовольствия дожидаться его.

– А вдруг он вроде тех мокроземцев в черном? – Белинда поджала губы, и они стали почти такими же тонкими, как у Мейры.

– Не смеши, – усмехнулась Аларис. – Мокроземцы убивают таких мужчин, как только увидят. Что бы там ни заявляли алгай'д'сисвай, наверняка это все дело рук Айз Седай. И Ранда ал'Тора. – Упоминание этого имени заставило всех в страхе замолчать, но ненадолго.

– У Каддара, наверно, есть точно такой же кубик, – сказала Белинда. – И женщина, способная работать с ним.

– Айз Седай? – В голосе Риэль явственно слышалось отвращение. – Будь у него даже десять Айз Седай, пусть все приходят. Мы поступим с ними, как они заслуживают.

Мейра рассмеялась – коротко и сухо, под стать обычному выражению ее узкого лица:

– Думаю, ты и сама уже почти веришь, что это они убили Дизэйн.

– Попридержи язык! – гневно воскликнула Риэль.

– Да, – забеспокоилась Сомерин. – Нельзя произносить такие неосторожные слова. Мало ли кто их услышит?

Тион рассмеялась – отрывисто, издевательски:

– Вас тут столько, а вы боитесь одного мокроземца.

Эти слова заставили, конечно, Сомерин прикусить язык, и Модарру тоже, но Мейра не смолчала, и, не будь она Хранительницей Мудрости, можно было бы сказать, что слова ее звучат вызывающе, даже грубо. И Аларис не осталась в долгу, и Белинда…

Их вздорные пререкания безумно раздражали Севанну, хотя это все же лучше, чем сговор у нее за спиной. Однако не по этой причине она резко вскинула руку, призывая к молчанию. Риэль сердито взглянула на нее, открыла было рот и… И в этот момент все услышали то, что Севанна уже различила раньше. Шелест мертвых листьев среди деревьев. Никто из Айил не поднял бы такой шум, даже если бы и подошел без приглашения к Хранительницам Мудрости, а никакой зверь не стал бы приближаться к людям. На сей раз Севанна поднялась вместе со всеми.

Показались две фигуры: мужчина и женщина. Они шли, так громко шурша листьями, что разбудили бы и камень. Подойдя совсем близко к полянке, оба остановились, и мужчина, слегка наклонив голову, что-то сказал женщине. Это был Каддар, в темном, почти черном кафтане с кружевами у ворота и на запястьях. Хорошо хоть, что он без меча. Казалось, они спорили. Севанна напрягла слух, пытаясь уловить хотя бы отдельные слова, но до нее не долетало ни звука. Каддар был почти на голову выше Модарры – высокий для мокроземца и даже для Айил, – и голова женщины едва достигала его груди. Она была смуглая, темноволосая, как и он, и такая красивая, что Севанна поджала губы. В платье из блестящего красного шелка, такого покроя, что выставляло напоказ больше округлой груди, чем у Сомерин.

Сомерин, будто Севанна, подумав о ней, окликнула ее, придвинулась поближе.

– У женщины есть дар, – прошептала Хранительница Мудрости, не сводя взгляда с приближающейся парочки. – Она сплетает барьер. – Поджав губы, Сомерин с явной неохотой добавила: – Она сильна. Очень сильна.

Произнеси эти слова кто-то другой, в них еще можно было бы усомниться. Севанна никогда не понимала, почему Хранительницы Мудрости придавали столь мало значения способностям во владении Силой, хотя и радовалась этому в глубине души, ведь сама-то она такой способностью не обладала. Но Сомерин гордилась тем, что ей пока не довелось встретить женщину столь же сильную, как она сама. Судя по тону Сомерин, можно было предположить, что эта женщина оказалась гораздо сильнее.

Сейчас, однако, Севанну мало волновало, в состоянии ли эта женщина двигать горы или способна лишь зажечь свечу. Айз Седай, скорее всего. Хотя и не похожа на них, насколько видела по ее лицу Севанна. Гораздо важнее то, что Каддар способен использовать тер'ангриал. И то, что он смог найти их и явиться сюда. Очень вовремя, очень быстро. Возможности расширялись, и надежда возрастала. Однако кто из них верховодит, он или она?

– Перестаньте направлять в кубик, – приказала Севанна. Кто знает, вдруг он все еще слышит их разговор через него?

Риэль бросила на нее взгляд, в котором сквозило сожаление:

– Сомерин уже перестала, Севанна.

Ничто не могло испортить ей настроения. Она улыбнулась:

– Очень хорошо. Помните, что я говорила. Разговор поведу я, не вмешивайтесь.

Большинство из них кивнули; Риэль фыркнула. Севанна по-прежнему улыбалась. Хранительницу Мудрости нельзя сделать гай'шайн, но уже отброшено в сторону так много устаревших обычаев – кто знает, может, и с этим произойдет то же самое?

Каддар и его спутница снова двинулись вперед, и Сомерин прошептала: