Корона когтей
Часть 48 из 49 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Вы пытались спасти меня, Люсьен. Я знала это, даже несмотря на боль. – Я хватаю его за плечо. – Мне нечего прощать. Главное, что мы оба живы. Целы.
– Вы правы, – он смотрит вниз, вплетая свои пальцы в мои. – Боль утихает. Но шрамы, боюсь, останутся навсегда.
Я улыбаюсь ему и провожу пальцами по линии его подбородка.
– У меня спина вся в шрамах, вы же знаете. Когда вы впервые увидели их, вы сказали мне, что я не должна пытаться их прятать. Что они доказали мою силу, – одна мысль заставляет меня нахмуриться. – Так вот почему вы не хотели меня видеть? Из-за своего лица?
– Может быть. Немного. Но больше всего меня беспокоило то, что… – он замолкает.
– Что? – подталкиваю я.
Он делает глубокий вдох.
– Я знаю вас, Адерин. Вы сильная. Вы проведете остаток своей жизни, сражаясь за то, что правильно. Поэтому я хочу, чтобы вы знали, что я тоже сильный. Возможно, мое тело больше не будет целым. Но я все еще достаточно силен, чтобы быть здесь, рядом с вами, если вы этого захотите. И даже когда мое тело откажет, моя любовь к вам останется. – Люсьен медленно опускается на одно колено. – Мое сердце полностью принадлежит вам. Так будет всегда. Даже если мы не можем быть вместе так, как хотим. Я помню, что вы говорили о том, чтобы сдержать клятву, данную Арону. И я хочу, чтобы вы знали: я все понимаю.
– Теперь, когда Скайн согласился пересмотреть законы, мы с Ароном надеемся, что сможем достичь какого-то компромисса – каким-то образом мы сможем продолжать править вместе и при этом быть счастливыми. Арон любит меня, но его сердце принадлежит Валентину, – я сжимаю руку Люсьена. – А что касается вашего сердца, я бы предложила вам взамен свое, мой дорогой. Но оно уже ваше.
Люсьен целует мои пальцы, встает и прижимает меня к себе. Я кладу голову ему на грудь. Впервые за несколько месяцев я чувствую себя в полной безопасности.
Колокол Цитадели начинает звонить, созывая Скайн. Я отстраняюсь и смотрю в лицо Люсьену.
– Кстати, я думаю, что смогу полюбить повязку на глазу. Хотя… – я наклоняю голову, хмурясь, – я не знаю…
Его брови взлетают вверх.
– Что? Неправильный размер? Или цвет…
Я отрицательно качаю головой.
– Я просто не думаю, что она идет вам так же, как Патрусу, вот и все.
Он разражается смехом.
– Думаю, теперь вы должны меня поцеловать.
Я поднимаю подбородок, и он прижимает свои губы к моим, и мы целуемся с такой силой, что у меня слабеют ноги, а сердце колотится в груди. Пока Летия где-то позади нас громко не прочищает горло.
– Пора, Ваше Величество. Мы с лордом Руквудом встретимся в тронном зале.
– Удачи, – шепчет Люсьен и выходит из комнаты вслед за Летией.
Я разглаживаю юбки. Расправляю плечи. Арон уже ждет в зале для аудиенций, который соединяет наши апартаменты. Он предлагает мне руку, и мы вместе спускаемся в вестибюль и входим в тронный зал, переполненный бескрылыми и Покаянными, а также дворянами. Крики и аплодисменты звенят в летнем вечернем воздухе, когда мы возвращаем Соланум дому Сигнус, когда Корону Когтей несут впереди нас на бархатной подушке и ставят ее на колонну рядом с двойным троном.
Корона наконец-то вернулась на свое место.
И я, кажется, тоже.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
Летия сажает маленькую белокурую девочку, дочь своего брата, в седло Васты.
– Держись крепче, Мерин, – и запрыгивает сзади. Она замолкает, глядя на меня сверху вниз, и между ее бровями появляется едва заметная складка. – Не опаздывай, Адерин. Посол из Риски прибудет сегодня днем, и ты знаешь, что должна подписать торговые соглашения с Галеном, прежде чем завтра полетишь обратно в Цитадель.
Я делаю реверанс, говорю:
– Да, миледи, – и показываю Летии язык, отчего Мерин хихикает. Я улыбаюсь ребенку. – Передай тете, что я рада тому, как серьезно она относится к своим обязанностям, – Летия представляет Атратис на новом Собрании, и лорд Ланселин готовит ее принять должность следующего дворецкого. – Но ей не о чем беспокоиться. Если я не знаю, как себя вести, я всегда спрашиваю – что бы сделала леди Крамп? А потом я делаю наоборот.
Летия заливается смехом.
– Тогда увидимся позже, Адерин. Давай же, Васта, – всадники тронулись, Летия кричит через плечо: – Не опаздывай…
Я возвращаюсь к созерцанию открывшейся передо мной картины: замок Мерл, дом моего детства, его стены и скалистый мыс, на котором он стоит, окрашенный в багровый цвет поздним полуденным солнцем. Хенга, волоча поводья, жует несколько оставшихся сочных листьев морского хохолка, растущего в скалах неподалеку. Дневной свет скоро угаснет. Холодный ветерок теребит разорванную юбку моей мантии, напоминая, что сейчас зима, несмотря на голубое небо над головой. Летия права: наверное, мне следует вернуться в замок.
И все же я задерживаюсь, когда тени удлиняются, убаюканная волнами, ритмично омывающими черный песок под моими ногами. Я помню, как играла на этом пляже с Летией. Ездила здесь верхом с ней. Вспоминаю одну прогулку: в тот день, когда меня сбросила лошадь и чуть не съел каменный дракон. В тот день я впервые встретила Люсьена Руквуда.
Обратившись вороном, он убил дракона. Обратившись человеком, он поднял меня и отнес в безопасное место. Игнорируя мои протесты. Он принял меня за одну из бескрылых, за простого ребенка. Он стал посмеиваться надо мной, когда я сказала ему, что на самом деле защитница, что он вторгся на мою землю.
«Если вы защитница Атратиса, то я принцесса».
Это воспоминание заставляет меня улыбнуться. Я решила, что он высокомерен. Пренебрежителен. Возможно, готов убить меня. Он говорил мне, что я безрассудна, и за все время нашего знакомства я часто думала, что он ненавидит меня. Не так давно он приставил клинок к моему горлу.
И все же через несколько дней мы наконец отпразднуем нашу свадьбу. Впервые за тысячу лет законы были если не переписаны, то, по крайней мере, изменены. Мы с Ароном расторгли наш брак и теперь правим бок о бок, как двоюродные братья и друзья. Мой первенец, в конце концов, унаследует наш трон, и он – или она – сможет править в одиночку, если таково будет его – или ее – желание. Указ, обязывающий монарха состоять в браке, отменен.
Я кладу руку на живот, гадая, каково это – быть матерью. Пока нет, но однажды…
Пара рук скользит вокруг моей талии, и Люсьен целует меня в щеку.
– О чем вы думаете, миледи?
Я поворачиваюсь в его объятиях. Я уже привыкла к его повязке на глазу и шраму, пересекающему скулу; это сочетание делает его больше похожим на плутоватого пирата, чем на супруга королевы. Но мне это даже нравится. И он все еще мой Люсьен. Я целую его, наслаждаясь мягким теплом его губ.
– Я думала о том дне, когда мы впервые встретились, принцесса.
– Я помню. Я ведь спас вас, правда? – ухмыляется он. – Первое из многих спасений…
– Я думаю, мы вместе внесли свою долю в мое спасение.
– Не могу не согласиться, моя королева… – он крепче обнимает меня. – Пойдем в Хэтчлендс. Сейчас там никого нет. Мои брат и отец здесь, мать при дворе… – он подмигивает. – Подумать только, сколько пустых спален…
– Мы не можем этого сделать, Люсьен. Сегодня вечером у меня дипломатический прием. А завтра мы должны вернуться в Цитадель на свадьбу Валентина и Арона. А потом снова сюда, а потом…
Он заставляет меня замолчать поцелуем.
Когда мы расстаемся, я смотрю на него.
– Это было чрезвычайно приятно. Но и совершенно несправедливо.
– Но я хочу, чтобы вы принадлежали мне. – Он вздыхает. – Я знаю, что вы королева. И защитница. И я собираюсь поддержать вас в этих делах. Это моя роль. Я просто… – прижавшись лбом к моему лбу, он запускает пальцы в мои волосы. – Я хочу жениться прямо сейчас. Я хочу, чтобы остаток моей жизни с вами начался прямо сейчас.
– Еще несколько дней, и все. Свадьба Арона в Цитадели, наша собственная свадьба здесь, а потом коронация, – действительно, повторная коронация, но с древней Короной Когтей, которую украла Таллис. – А потом две недели в полном нашем распоряжении до празднования солнцестояния, – я прижимаюсь к его груди. – Полагаю, мне скоро надо возвращаться. Летия будет ждать.
– Полагаю, надо, – приподняв за подбородок, он снова целует меня и вздыхает. – Я просто хотел побыть с вами наедине, хотя бы недолго, – он делает паузу, поглаживая меня по щеке. – Вы выглядите грустной, Адерин.
– Я буду скучать по Летии, вот и все. Я рада, что у нее появились новые обязанности, что ее наконец-то признают. Но это означает, что ей придется большую часть времени оставаться в Мерле.
– Вам просто нужно убедиться, что в вашем расписании есть место для частых визитов. Вы должны поговорить об этом со своим новым клерком. Вообще-то, я поговорю с ней об этом, – он целует мне руку. – Вы присматривайте за королевством, моя королева, а я буду присматривать за вами.
– О… – мы отскакиваем назад, когда волна омывает наши ноги. – Прилив переменился. Мне лучше вернуться в замок.
– Увидимся там. Вот… – Люсьен колеблется, но лишь на мгновение, прежде чем снять мантию и повязку. – Вы не возражаете? Это избавит меня от необходимости носить их.
– Конечно, нет. Но не превращайтесь слишком близко к Хенге. Я не хочу гоняться за ней по пляжу.
Мой красавец жених ухмыляется, бежит дальше по влажному песку и, когда заходящее солнце золотит его кожу, приседает и превращается из человека в великолепного ворона с переливчатыми перьями. Он хрипло прощается и взлетает в небо.
Я отворачиваюсь и иду к Хенге, все еще поглощенной своей закуской.
Интересно, когда я вернусь сюда? Времена меняются, как для королевств, так и для людей. Отныне моя жизнь будет занятой. Будет другой.
Но люди, которых я люблю, важнее, чем места. Летия будет работать в Атратисе, Люсьен всегда будет в Хэтчлендсе, а Арон и Валентин, возможно, проведут некоторое время в Селонии. Но вместе мы найдем способ заставить все работать. Точно так же, как дворяне, бескрылые и Покаянные находят способ жить бок о бок. Способ, несмотря на свои различия, стать одним народом.
Так же, как я нахожу способ, я надеюсь, быть и Адерин, и правительницей королевства. Возможно, не той правительницей, которую все ожидали видеть на троне, но тем не менее правительницей.
Народ Соланума теперь действительно мой народ.
А я их королева.
Благодарности
Мы живем в Солануме – по крайней мере, в своих головах – большую часть последних двух с половиной лет, поэтому наша первая благодарность будет посвящена команде «Hot Key» за то, что она позволила нам поделиться нашей фантазией о лебединых перевоплощениях со столькими читателями. Мы были очень рады, что нашли такое замечательное издательство для наших книг. Особая благодарность нашему блестящему и проницательному редактору Карле Хатчинсон; Талии Бейкер, Саше Бейкер и Мелиссе Хайдер за редактирование и корректуру; Эми Льямбиас, Молли Холт и всем сотрудникам отдела маркетинга и рекламы; Александре Олден и Стиву Ньюману за вторую красивую, захватывающую дух обложку; Салли Тейлор за иллюстрации и карту Соланума; и, конечно же, Эмме Мэтьюсон за то, что она разглядела потенциал в нашем творчестве в первую очередь.
– Вы правы, – он смотрит вниз, вплетая свои пальцы в мои. – Боль утихает. Но шрамы, боюсь, останутся навсегда.
Я улыбаюсь ему и провожу пальцами по линии его подбородка.
– У меня спина вся в шрамах, вы же знаете. Когда вы впервые увидели их, вы сказали мне, что я не должна пытаться их прятать. Что они доказали мою силу, – одна мысль заставляет меня нахмуриться. – Так вот почему вы не хотели меня видеть? Из-за своего лица?
– Может быть. Немного. Но больше всего меня беспокоило то, что… – он замолкает.
– Что? – подталкиваю я.
Он делает глубокий вдох.
– Я знаю вас, Адерин. Вы сильная. Вы проведете остаток своей жизни, сражаясь за то, что правильно. Поэтому я хочу, чтобы вы знали, что я тоже сильный. Возможно, мое тело больше не будет целым. Но я все еще достаточно силен, чтобы быть здесь, рядом с вами, если вы этого захотите. И даже когда мое тело откажет, моя любовь к вам останется. – Люсьен медленно опускается на одно колено. – Мое сердце полностью принадлежит вам. Так будет всегда. Даже если мы не можем быть вместе так, как хотим. Я помню, что вы говорили о том, чтобы сдержать клятву, данную Арону. И я хочу, чтобы вы знали: я все понимаю.
– Теперь, когда Скайн согласился пересмотреть законы, мы с Ароном надеемся, что сможем достичь какого-то компромисса – каким-то образом мы сможем продолжать править вместе и при этом быть счастливыми. Арон любит меня, но его сердце принадлежит Валентину, – я сжимаю руку Люсьена. – А что касается вашего сердца, я бы предложила вам взамен свое, мой дорогой. Но оно уже ваше.
Люсьен целует мои пальцы, встает и прижимает меня к себе. Я кладу голову ему на грудь. Впервые за несколько месяцев я чувствую себя в полной безопасности.
Колокол Цитадели начинает звонить, созывая Скайн. Я отстраняюсь и смотрю в лицо Люсьену.
– Кстати, я думаю, что смогу полюбить повязку на глазу. Хотя… – я наклоняю голову, хмурясь, – я не знаю…
Его брови взлетают вверх.
– Что? Неправильный размер? Или цвет…
Я отрицательно качаю головой.
– Я просто не думаю, что она идет вам так же, как Патрусу, вот и все.
Он разражается смехом.
– Думаю, теперь вы должны меня поцеловать.
Я поднимаю подбородок, и он прижимает свои губы к моим, и мы целуемся с такой силой, что у меня слабеют ноги, а сердце колотится в груди. Пока Летия где-то позади нас громко не прочищает горло.
– Пора, Ваше Величество. Мы с лордом Руквудом встретимся в тронном зале.
– Удачи, – шепчет Люсьен и выходит из комнаты вслед за Летией.
Я разглаживаю юбки. Расправляю плечи. Арон уже ждет в зале для аудиенций, который соединяет наши апартаменты. Он предлагает мне руку, и мы вместе спускаемся в вестибюль и входим в тронный зал, переполненный бескрылыми и Покаянными, а также дворянами. Крики и аплодисменты звенят в летнем вечернем воздухе, когда мы возвращаем Соланум дому Сигнус, когда Корону Когтей несут впереди нас на бархатной подушке и ставят ее на колонну рядом с двойным троном.
Корона наконец-то вернулась на свое место.
И я, кажется, тоже.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
Летия сажает маленькую белокурую девочку, дочь своего брата, в седло Васты.
– Держись крепче, Мерин, – и запрыгивает сзади. Она замолкает, глядя на меня сверху вниз, и между ее бровями появляется едва заметная складка. – Не опаздывай, Адерин. Посол из Риски прибудет сегодня днем, и ты знаешь, что должна подписать торговые соглашения с Галеном, прежде чем завтра полетишь обратно в Цитадель.
Я делаю реверанс, говорю:
– Да, миледи, – и показываю Летии язык, отчего Мерин хихикает. Я улыбаюсь ребенку. – Передай тете, что я рада тому, как серьезно она относится к своим обязанностям, – Летия представляет Атратис на новом Собрании, и лорд Ланселин готовит ее принять должность следующего дворецкого. – Но ей не о чем беспокоиться. Если я не знаю, как себя вести, я всегда спрашиваю – что бы сделала леди Крамп? А потом я делаю наоборот.
Летия заливается смехом.
– Тогда увидимся позже, Адерин. Давай же, Васта, – всадники тронулись, Летия кричит через плечо: – Не опаздывай…
Я возвращаюсь к созерцанию открывшейся передо мной картины: замок Мерл, дом моего детства, его стены и скалистый мыс, на котором он стоит, окрашенный в багровый цвет поздним полуденным солнцем. Хенга, волоча поводья, жует несколько оставшихся сочных листьев морского хохолка, растущего в скалах неподалеку. Дневной свет скоро угаснет. Холодный ветерок теребит разорванную юбку моей мантии, напоминая, что сейчас зима, несмотря на голубое небо над головой. Летия права: наверное, мне следует вернуться в замок.
И все же я задерживаюсь, когда тени удлиняются, убаюканная волнами, ритмично омывающими черный песок под моими ногами. Я помню, как играла на этом пляже с Летией. Ездила здесь верхом с ней. Вспоминаю одну прогулку: в тот день, когда меня сбросила лошадь и чуть не съел каменный дракон. В тот день я впервые встретила Люсьена Руквуда.
Обратившись вороном, он убил дракона. Обратившись человеком, он поднял меня и отнес в безопасное место. Игнорируя мои протесты. Он принял меня за одну из бескрылых, за простого ребенка. Он стал посмеиваться надо мной, когда я сказала ему, что на самом деле защитница, что он вторгся на мою землю.
«Если вы защитница Атратиса, то я принцесса».
Это воспоминание заставляет меня улыбнуться. Я решила, что он высокомерен. Пренебрежителен. Возможно, готов убить меня. Он говорил мне, что я безрассудна, и за все время нашего знакомства я часто думала, что он ненавидит меня. Не так давно он приставил клинок к моему горлу.
И все же через несколько дней мы наконец отпразднуем нашу свадьбу. Впервые за тысячу лет законы были если не переписаны, то, по крайней мере, изменены. Мы с Ароном расторгли наш брак и теперь правим бок о бок, как двоюродные братья и друзья. Мой первенец, в конце концов, унаследует наш трон, и он – или она – сможет править в одиночку, если таково будет его – или ее – желание. Указ, обязывающий монарха состоять в браке, отменен.
Я кладу руку на живот, гадая, каково это – быть матерью. Пока нет, но однажды…
Пара рук скользит вокруг моей талии, и Люсьен целует меня в щеку.
– О чем вы думаете, миледи?
Я поворачиваюсь в его объятиях. Я уже привыкла к его повязке на глазу и шраму, пересекающему скулу; это сочетание делает его больше похожим на плутоватого пирата, чем на супруга королевы. Но мне это даже нравится. И он все еще мой Люсьен. Я целую его, наслаждаясь мягким теплом его губ.
– Я думала о том дне, когда мы впервые встретились, принцесса.
– Я помню. Я ведь спас вас, правда? – ухмыляется он. – Первое из многих спасений…
– Я думаю, мы вместе внесли свою долю в мое спасение.
– Не могу не согласиться, моя королева… – он крепче обнимает меня. – Пойдем в Хэтчлендс. Сейчас там никого нет. Мои брат и отец здесь, мать при дворе… – он подмигивает. – Подумать только, сколько пустых спален…
– Мы не можем этого сделать, Люсьен. Сегодня вечером у меня дипломатический прием. А завтра мы должны вернуться в Цитадель на свадьбу Валентина и Арона. А потом снова сюда, а потом…
Он заставляет меня замолчать поцелуем.
Когда мы расстаемся, я смотрю на него.
– Это было чрезвычайно приятно. Но и совершенно несправедливо.
– Но я хочу, чтобы вы принадлежали мне. – Он вздыхает. – Я знаю, что вы королева. И защитница. И я собираюсь поддержать вас в этих делах. Это моя роль. Я просто… – прижавшись лбом к моему лбу, он запускает пальцы в мои волосы. – Я хочу жениться прямо сейчас. Я хочу, чтобы остаток моей жизни с вами начался прямо сейчас.
– Еще несколько дней, и все. Свадьба Арона в Цитадели, наша собственная свадьба здесь, а потом коронация, – действительно, повторная коронация, но с древней Короной Когтей, которую украла Таллис. – А потом две недели в полном нашем распоряжении до празднования солнцестояния, – я прижимаюсь к его груди. – Полагаю, мне скоро надо возвращаться. Летия будет ждать.
– Полагаю, надо, – приподняв за подбородок, он снова целует меня и вздыхает. – Я просто хотел побыть с вами наедине, хотя бы недолго, – он делает паузу, поглаживая меня по щеке. – Вы выглядите грустной, Адерин.
– Я буду скучать по Летии, вот и все. Я рада, что у нее появились новые обязанности, что ее наконец-то признают. Но это означает, что ей придется большую часть времени оставаться в Мерле.
– Вам просто нужно убедиться, что в вашем расписании есть место для частых визитов. Вы должны поговорить об этом со своим новым клерком. Вообще-то, я поговорю с ней об этом, – он целует мне руку. – Вы присматривайте за королевством, моя королева, а я буду присматривать за вами.
– О… – мы отскакиваем назад, когда волна омывает наши ноги. – Прилив переменился. Мне лучше вернуться в замок.
– Увидимся там. Вот… – Люсьен колеблется, но лишь на мгновение, прежде чем снять мантию и повязку. – Вы не возражаете? Это избавит меня от необходимости носить их.
– Конечно, нет. Но не превращайтесь слишком близко к Хенге. Я не хочу гоняться за ней по пляжу.
Мой красавец жених ухмыляется, бежит дальше по влажному песку и, когда заходящее солнце золотит его кожу, приседает и превращается из человека в великолепного ворона с переливчатыми перьями. Он хрипло прощается и взлетает в небо.
Я отворачиваюсь и иду к Хенге, все еще поглощенной своей закуской.
Интересно, когда я вернусь сюда? Времена меняются, как для королевств, так и для людей. Отныне моя жизнь будет занятой. Будет другой.
Но люди, которых я люблю, важнее, чем места. Летия будет работать в Атратисе, Люсьен всегда будет в Хэтчлендсе, а Арон и Валентин, возможно, проведут некоторое время в Селонии. Но вместе мы найдем способ заставить все работать. Точно так же, как дворяне, бескрылые и Покаянные находят способ жить бок о бок. Способ, несмотря на свои различия, стать одним народом.
Так же, как я нахожу способ, я надеюсь, быть и Адерин, и правительницей королевства. Возможно, не той правительницей, которую все ожидали видеть на троне, но тем не менее правительницей.
Народ Соланума теперь действительно мой народ.
А я их королева.
Благодарности
Мы живем в Солануме – по крайней мере, в своих головах – большую часть последних двух с половиной лет, поэтому наша первая благодарность будет посвящена команде «Hot Key» за то, что она позволила нам поделиться нашей фантазией о лебединых перевоплощениях со столькими читателями. Мы были очень рады, что нашли такое замечательное издательство для наших книг. Особая благодарность нашему блестящему и проницательному редактору Карле Хатчинсон; Талии Бейкер, Саше Бейкер и Мелиссе Хайдер за редактирование и корректуру; Эми Льямбиас, Молли Холт и всем сотрудникам отдела маркетинга и рекламы; Александре Олден и Стиву Ньюману за вторую красивую, захватывающую дух обложку; Салли Тейлор за иллюстрации и карту Соланума; и, конечно же, Эмме Мэтьюсон за то, что она разглядела потенциал в нашем творчестве в первую очередь.