Королевство плоти и огня

– Да, но не стоит сильно волноваться. – Квентин улыбнулся. – Раньше у нас не было особых проблем, когда мы переваливали через горы.

Особых проблем?

– Кстати, я могу приготовить в дорогу побольше бекона. – Он вскочил со стула. – Хотите?

Киеран задержал второй ломтик бекона на полпути ко рту.

– Когда речь идет о беконе, ответ всегда утвердительный.

Квентин рассмеялся и оглянулся через плечо. Дверь открылась, и мое сердце подскочило к горлу, пока я рассматривала лица вошедших мужчин и женщин. Их было шестеро. Я никого не узнала, и мои плечи поникли.

– Есть хотите? – окликнул их Квентин.

Ему ответили восторженными возгласами. Он развернулся и пожал плечами.

– Я люблю готовить.

Кивнув мне с Киераном, он побежал к кухне.

Я смотрела, как вошедшие разделились на две группы и расселись за круглыми столами у входа. Все кивнули в знак приветствия, но никто не подошел. Темноволосая женщина оглянулась. У нее золотистые глаза. Атлантианка. Как и мужчина, севший напротив нее.

Игнорируя нервный трепет в животе, я улыбнулась в ответ.

Женщина отвернулась, а мужчина обратился к своему соседу.

Я со вздохом перевела взгляд на Киерана.

– Как ты думаешь, когда мы уедем?

– Если Элайдже удалось отправить первую группу на следующий день после нашего отъезда, они прибудут сюда в лучшем случае через два дня. Поскольку их группа больше, они не смогут ехать так быстро, как мы. – Он вытер салфеткой жир с пальцев. – Но отсюда до гор полдня пути верхом, поэтому мы доберемся туда к полудню и сможем до наступления ночи добраться до вершины хребта. И тогда окажемся в Атлантии.

У меня екнуло сердце. Я не думала, что мы так близко к негласной границе.

– Вот так просто?

Он слегка улыбнулся, а молодой человек со светло-каштановыми волосами склонил голову к женщине и что-то прошептал.

– Вот так просто, – подтвердил Киеран.

Я откинулась на спинку стула и стала рассматривать людей. Их позы кажутся ужасно напряженными. Прикусила губу и открыла чутье. И сразу об этом пожалела, когда на меня хлынули горькие и кислые эмоции. Недоверие и неприязнь можно легко спутать, но в некоторых случаях они сопутствуют друг другу. Как сейчас.

Должно быть, они знают, кто я. Это единственная причина таких эмоций.

– Ты молчаливее, чем я ожидал, – заметил Киеран.

Я закрыла чутье и пожала плечами.

– Я задумалась.

Это не вполне ложь. Во время завтрака я много размышляла.

– Чудесно.

Я бросила на него косой взгляд.

– Кстати, в этом ты виноват.

– Наверное, мне стоило держать рот на замке.

– Надо было.

– Но я не стал.

– Нет. – Я вздохнула и взяла салфетку. – Где он?

– Кто?

Я склонила набок голову.

– Как будто ты не знаешь.

– Я много кого знаю.

– Не притворяйся, – прошептала я. – Где Кастил? Он?..


– Что – он? – тихо спросил он, не дождавшись продолжения.

– Что, если он не в порядке? – Я сверлила его взглядом. – Что, если он ближе к грани, чем ты думаешь, бродит где-то и кормится… случайными людьми.

– Я не так давно тебя знаю, – Киеран покачал головой, и мне показалось, что он пытается набраться терпения, – но меня порой тревожат твои фантазии.

– Думаю, это беспокойство обоснованно, – проворчала я.

– Полагаю, он остывает, приводит себя в порядок и разговаривает с людьми. – Киеран искоса глянул на меня. – Ты признала, что беспокоишься о нем и интересуешься его благополучием. Я рад.

Мне хотелось все отрицать, но это было бы очевидной ложью. Киеран это знает. Я это знаю. И в этот момент я ненавижу всех, особенно Киерана.

Тут же мне кое-что пришло в голову, и я с малодушным ужасом обдумала эту мысль. Я понятия не имею, что скажу Кастилу о сегодняшнем утре. И вообще о чувствах. Знаю, это нужно сделать, чтобы он больше не бросился на меня с глазами как у Вознесшегося. Но что касается другого? Могу я просто притвориться, что этого не было?

Такой план показался удачным.

Опустив плечи, я сменила тему:

– Можно кое-что спросить?

– Чувствую, что если скажу «нет», тебя это не остановит.

Он прав. Не остановит. Я понизила голос:

– Кастил сказал, что если я откажусь от брака, то он отпустит меня. Отвезет в какое-нибудь безопасное место. Он говорил правду?

Киеран посмотрел на меня, подняв брови.

– Ты по сути просишь меня предать его?

– Я не прошу… Ладно – да, прошу.

– Он не обманывал, – через некоторое время ответил вольвен. – Если ты откажешься, он тебя отпустит. Но я сомневаюсь, что ты от него избавишься.

Уголки моих губ опустились.

– Если я от него не избавлюсь, то как же он меня отпустит?

Киеран повел плечом.

– Одно не исключает другого.

Я нахмурилась сильнее, но, глянув на дверь, покачала головой. То, что он не обманывал, кое-что значит. Нет, это значит многое, ведь Кастил пойдет на все, чтобы вернуть брата.

Но ради достижения своих целей он не станет принуждать меня выйти за него замуж, не станет использовать для выкупа. Впервые с тех пор, как все началось, я в самом деле осознала, что его планы изменились задолго до того, как я это поняла. Возможно, даже до того, как он сам понял, что они изменились. И это не просто его собственные утверждения или слова Киерана. О переменах свидетельствовало все, что сказал вольвен, и действия самого Кастила. Я просто не хотела это принимать, видеть и понимать. Потому что, хотя Кастил не чудовище, он способен на чудовищные поступки, чтобы добиться желаемого. Но я – исключение. Его нельзя назвать хорошим парнем – спасителем или святым. Чтобы освободить брата, он убивал. Использовал бесчисленное множество людей, как смертных, так и атлантианцев, чтобы его спасти. И по-прежнему пойдет на все. Цель для него оправдывает средства.

Но Кастил провел черту, которую не перейдет.

И эта черта – я.

Признать это было страшно. Мое сердце уже колотилось, распирающее ощущение в груди вернулось. И это напугало меня. Игнорировать и отвергать свои чувства к нему было легче, когда я могла убедить себя, что я для него – всего лишь пешка. Еще одно средство для достижения цели.

Теперь же нельзя ничего игнорировать или отрицать.

Не знаю, что имел в виду Киеран, назвав меня с Кастилом сердечной парой, однако это что-то значит. Но что это меняет для меня – для нас, – я тоже не знаю.

Я сделала вдох. Воздух ушел в никуда, и мне показалось, что пол качнулся – что весь мир подо мной зашатался, хотя я сидела.

– Я пойду на это.

– Я почти боюсь спросить, на что ты пойдешь.

Я сложила руки на груди и закатила глаза.

– Я предложу себя Кастилу… попросту говоря, в качестве обеда.

– В качестве обеда?

– Попросту говоря.

Я глянула на Киерана и заметила, что он старается не рассмеяться.

– Я отчасти удивлен, но рад. – Казалось, его плечи немного расслабились. – Ты нужна ему.