Королевство плоти и огня

– Увидишь. – Его большой палец рисовал круги на моем боку. – Я нашел временное решение нашей проблемы с землями.

Я не успела задать следующий вопрос, потому что на дороге появилась какая-то фигура. Сетти замедлил шаг, а моя рука инстинктивно опустилась к кинжалу на бедре.

Кастил положил руку поверх моей.

– Это друг.

– Прошу прощения, – пробормотала я.

– Не извиняйся, – тихо произнес он. – Я предпочитаю, чтобы ты была готовой к опасности, нежели слишком доверчивой.

Загорелся факел, бросив красноватый отсвет на лицо молодого человека. Он был не один. Рядом с ним стоял вольвен, небольшой, с мехом такого же цвета, что и залив. Вольвен сразу побежал к нам, подпрыгивая и резвясь, как… как восторженный щенок перед знакомыми гостями.

– Кое-кто рад тебя видеть, – заметил Киеран.

Кастил засмеялся и натянул поводья Сетти.

– Осторожнее, Беккет. Не подходи слишком близко к коню.

Молодой вольвен отпрянул назад, неистово мотая хвостом, и кинулся к Делано.

– Ваше высочество, – благоговейно произнес молодой человек с факелом.

Он упал на одно колено и склонил голову. Я испугалась, что он выронит факел.

– А вот этого не нужно, – сказал Кастил, подъехав ближе к юноше. Он поерзал за моей спиной. – Это ты, Квентин?

Тот вскинул голову.

– Да, ваше высочество… Я хотел сказать, мой принц. Это я.

– Боги, ты вырос по крайней мере на фут или два с тех пор, как я в последний раз тебя видел. – В голосе Кастила так явно звучала улыбка, что я чуть не обернулась, чтобы на нее посмотреть. – Это Аластир притащил тебя сюда?

– Я захотел поехать с ним, – ответил Квентин. – И Беккет тоже.

– Может, ты попросишь его подняться? – Киеран подъехал к юноше. – Чем дольше он стоит на коленях, тем больше вырастает твое самолюбие.

– Вряд ли такое возможно, – пробормотал под нос Нейлл.

Я подняла бровь. Принц рассмеялся.

– Можешь встать, Квентин. И зови меня Кастилом, как все.

Юноша встал так быстро, что я удивилась, как он при этом не поджег голову. На мальчишеском лице отразилось восхищение. Было слишком темно, чтобы определить цвет его глаз, когда он с любопытством посмотрел на меня.

– Мы ждали вас, надеясь, что вы приедете сегодня вечером.

– Где Аластир? – спросил Кастил.

Вольвен трусил между нами и Делано.

– Решил на сегодняшний вечер отойти от дел.

Кастил фыркнул.

– Скорее он вырубился. Когда мы виделись в прошлый раз, он говорил, что достал ви́ски.

– Я… э… думаю, виски поспособствовал тому, что он не смог бодрствовать, – застенчиво ответил Квентин.

Я усмехнулась, не в силах сдержаться.

– Но мы разожгли огонь в комнатах, поскольку по ночам здесь прохладно, – продолжал Квентин, с любопытством глядя на меня.

От Кастила не укрылись его вопросительные взгляды.

– Позволь представить мою невесту. Это Пенеллаф.

Невесту.

Я разжала пальцы на седле. Интересно, мне только почудилось это головокружение? Вряд ли я когда-нибудь привыкну к тому, как он произносит это слово.

– Аластир сказал, что вы привезете с собой леди – вашу невесту. – Факел подскакивал вместе с юношей. – То есть я хотел вас поздравить. Обоих. Ты слышал, Беккет? Это невеста нашего принца.

Вольвен Беккет радостно запрыгал по дороге и исчез в кустах.


– Пенеллаф, это Квентин Да’Лар. А тот чересчур восторженный щенок – Беккет Дэвенуэлл, внучатый племянник Аластира.

Будь собой. Вот что посоветовал Кастил. Но что бы я сделала? Сидеть и пялиться на юношу, словно у меня нет мозгов между ушами, не похоже на мое нормальное поведение. Я бы улыбнулась и сказала «привет». Я могу это сделать.

Нацепив на лицо, надеюсь, естественную улыбку, я махнула Квентину.

– Приятно познакомиться.

– Для меня честь познакомиться с вами! – Квентин в ответ с энтузиазмом махнул факелом.

Его приветствие и воодушевление в голосе смягчили мою улыбку, и она больше не казалась приклеенной. Я ощутила небольшую гордость за себя.

Мы миновали рощицу деревьев, и впереди показалась крепость. Свет факелов и фонарей придавал теплый оттенок стенам песочного цвета. Древнее сооружение поднималось выше Вала. Массивные колонны поддерживали переходы, тянувшиеся от крыши твердыни к Валу.

В конюшне Кастил с легкостью спешился, а потом ухватил меня за бока и поднял из седла. Сердце учащенно забилось, когда мое тело скользнуло вдоль его. Наши плотные плащи вовсе не были барьером. Он крепче сжал руки на моих бедрах. Я подняла голову и поймала его взгляд. Мгновение мы оба не двигались и только смотрели друг на друга. В очертании его губ сквозило намерение, которое мое тело инстинктивно узнало. И отозвалось. Я вдруг почувствовала себя одновременно напряженной и расслабленной. Он склонил голову, и кровь во мне забурлила. Предвкушение было резким и сладким, и я знала, что должна отстраниться. Нам не нужно быть настолько убедительными… Но я не двигалась. Не могла. Я попала в силки, словно кролик.

– Комнаты вон там, – сообщил Квентин, разрушив чары.

Кастил повернулся и прихватил наши сумки, а Квентин повел нас налево. Я похлопала Сетти, пожелав ему доброй ночи, и пошла за Квентином.

– На верхних этажах нет ни одной пригодной комнаты, но на первом комнаты очень неплохие. – Он вдруг остановился. – Ой… Минутку. Сейчас вернусь.

Квентин бросился через открытый дверной проем в освещенную комнату. Я проводила его взглядом. Кровь еще стучала у меня в ушах.

– Он… э… кажется таким юным.

– Он только что прошел через Отбор, – объяснил Кастил, и мне показалось, что его голос прозвучал хрипло и низко.

– Я удивился, увидев его здесь, – сказал вновь появившийся Киеран. – И тем более вот этого. – Он кивнул нам за спину.

Я оглянулась. Делано вел лошадей в конюшню и что-то говорил маленькому вольвену, который трусил рядом с ним, навострив уши и отчаянно виляя хвостом.

– Оба слишком юные. – К нам присоединился Нейлл. – А мне казалось, молодежь сюда не привезли.

– Мне тоже. – Кастил скосил глаза. – Когда я в прошлый раз видел Беккета, он с трудом мог удерживать один облик.

Я моргнула.

– Это нормально?

Киеран кивнул.

– У нас уходит по крайней мере два десятка лет, чтобы научиться контролировать обе наши половины. Малейшая смена эмоций может поставить нас на четыре лапы или на две ноги.

– Должно быть, это… очень неудобно.

Он сухо рассмеялся.

– Ты даже представить не можешь.

– Атлантианцы переселились в Предел Спессы? – спросила я. – Это ты имел в виду под временным решением проблемы земли?

Кастил кивнул.

– Большого влияния это не окажет. Пока еще нет. Но освободит немного домов и земли. Тех, кто сюда переселился, тщательно отобрали. Они должны быть достаточно взрослыми и тренированными на случай, если Вознесшиеся осмелятся сунуться в эти края, но такого не было с тех пор, как они осаждали город в последний раз.

– И сколько здесь сейчас жителей?

– Около сотни.

Я окинула взглядом гладкий каменный фасад крепости, и во мне вспыхнуло раздражение. Почему Кастил говорит мне это только сейчас, а не когда в первый раз рассказывал о проблемах с землей и населением в Атлантии? Или хотя бы в любой момент после того разговора? И почему вообще меня так задело, что он этого не сказал? Так уж необходимы мне эти сведения? Наверное, нет, но… мне все равно досадно.

Юный атлантианец вернулся с каким-то свертком.

– Аластир сказал, что вам может понадобиться одежда, и мы собрали немного вещей. Не знаю, пригодятся ли они, но все чистое, и я уверен, что утром мы сможем принести еще.

Я взяла легкий сверток.

– Уверена, что пригодятся. Спасибо.

Квентин просиял и развернулся на каблуках. Киеран задержался, а мы последовали за Квентином по крытому переходу. Он болтал без умолку о животных, которых ему довелось здесь увидеть. Мы прошли через несколько темных помещений, а потом двинулись вокруг крепости, где не было ничего похожего на комнаты. Квентин клялся, что видел пещерного кота, хотя Аластир уверял его, что они здесь больше не живут.

Сначала я увидела террасу. Ветер трепал сколотые портьеры, и ткань тихо хлопала. Квентин отпер дверь, и в одном конце террасы я увидела шезлонг, а в другом – несколько низких стульев.