Королевский доступ

— Нельзя, — отрезала Лара. — Ты понимаешь, что стоит на кону, или Виктория успела окончательно сжечь тебе мозги?

Таисса промолчала. На кону действительно стояло очень многое. Слишком многое.

— Найт, — проговорила она. — Я могу поговорить с ней?

— Найт отключена, — последовал сухой ответ. — Ставки, как я тебе сказала, слишком высоки.

Двое её самых могущественных союзников были потеряны. Великий Тёмный больше не видел её теперешнюю мерцающую ауру, а Найт в эту секунду не существовало нигде. У Таиссы оставались лишь её собственные способности. И собственные мозги.

Таисса закинула руки за голову, задумчиво глядя в потолок.

Дир дважды влиял на её сознание с дирижабля под стелс-системами. Он вычислял её координаты, но ещё они разговаривали. И когда Таисса касалась сознания Вернона через осколок, они тоже разговаривали — в видении, в лимбо, но разговаривали. Осколок Источника позволил им эту беседу.

А когда Великий Тёмный зашвырнул Таиссу в прошлое, Таисса, когда-то прошедшая испытания в Храме, смогла обратиться к мощи Источника, находясь за тысячи километров от Антарктиды.

Таисса медленно закрыла глаза. Если она сможет дотянуться до Вернона и сказать ему, что её спасли…

«Да», — холодно произнесла Таисса. Она это сделает. Сколько бы сил у неё это ни забрало.

Великого Тёмного не было с ней, но она помнила ощущения. Помнила древнюю мощь за тысячи километров, которая жгла лицо и колола сердце. Помнила…

Помнила лицо Вернона. Его улыбку и его печаль, когда она ломала его сознание и стирала его чувства к ней.

Её отец не был человеком в общепринятом смысле слова, и Таисса не была уверена, что его электронное сознание не помешает разговору. Но Вернон…

Вернону было плевать на неё, она знала. Но она должна была его предупредить. Должна была предупредить хоть кого-то.

«У этой планеты нет цены замещения, Пирс. Нам неоткуда взять другую».

Лара перестала заботить Таиссу. Там, куда Таисса собиралась отправиться, Ларе не было места.

Таисса разжала пальцы. Расслабила ладони. И медленно-медленно вошла в транс. Где-то там, на орбите, пульсировал осколок Источника, к которому её не раз подключали. Дир говорил с ней из предкосмоса, Вернон слышал её на расстоянии. Неужели она не сможет коснуться его сердца вновь?

А ведь она его всё ещё любила. Ох, как Вернон посмеялся бы. «Что, Пирс, всё ещё не можешь определиться? Может, тебе затащить нас обоих в постель одновременно?»

«Не получится, — мысленно ответила ему Таисса. — У Дира будет ребёнок. Ты меня больше не любишь. Прости, Лютер, для твоей бывшей подружки настало время держаться подальше от романтических приключений».

«Правда? Не ожидал, что ты соберёшься в монастырь, Пирс».

Сердце Таиссы пропустило удар. Затем второй. У неё получилось!

И медлить было нельзя.

— Дир вернулся и внушил Совету чёрт знает что, — выдохнула она.

Таисса не знала, слышит ли её Лара. Вряд ли. Мало ли что Таисса бормотала в трансе?

«Надо же. Как интересно».

— Ты понимаешь, что мой отец может стать следующим?

«Не станет, Пирс. Моему смертельному врагу некоторое время будет не до него. Дир же хочет отомстить Светлым и лишить их господства над планетой, верно? Думаю, это займёт его как минимум до следующего четверга».

— Я смотрю, чувство юмора тебе не изменяет.

На неё вдруг накатила чудовищная слабость. Таиссу охватила паника. Если она перенапряжётся, если потеряет способности навсегда…

К чёрту. Этот разговор был важнее.

«Я скажу твоему отцу, что ты всё ещё жива, — голос Вернона стал серьёзнее. — Что с тобой, Пирс? Как ты себя чувствуешь?»

— Ничего… особенного не произошло, — с заминкой сказала Таисса. — Просто психологическое давление. Я справилась.

«И тебя даже не заставляли снять трусики? Я бы не удержался».

— А вот это, — спокойно сказала Таисса, — было отвратительно.

«Глупая девчонка. Мне нужно было знать, что с тобой ничего не случилось. Я должен знать, насколько можно доверять твоим словам, в конце концов. Откуда я знаю, что через твой прелестный ротик не говорит наш общий знакомый? Но раз ты способна огрызаться, шансы на то, что тебя обработали, минимальны: Таисса Пирс, желающая заманить меня в ловушку, подстроилась бы под меня целиком. Кстати, как ты смогла со мной связаться?»

Таисса почувствовала, как по её спине катится холодный пот. Она едва могла говорить.

— Не уверена. И вряд ли я смогу сделать это ещё раз. У меня… слишком кружится голова.


«Не обещаю, что спасу тебя из этого вертепа, но попытаюсь. Дир уже вернулся в Совет? Ты в их логове?»

— Да. Вместе с Ларой, которая следит за каждым моим шагом.

«Я понял. Прощай».

Таисса мысленно кивнула. И потянулась к невидимому для неё обычному миру, выходя из транса, словно ныряльщик из воды.

Голова кружилась так, словно она не ела несколько дней. Во рту стоял вкус крови, и, коснувшись носа, Таисса убедилась, что там творилось то же самое. Её тело ныло так, что она не была уверена, что доберётся до ванной без посторонней помощи.

Но у неё получилось. Таисса едва не разрыдалась от облегчения. У неё получилось!





Глава 6




На следующее утро, едва Таисса оделась и привела себя в порядок, Лара сухо сообщила, что её хотят видеть.

— Кто? — только и спросила Таисса.

Лара пожала плечами:

— А есть варианты?

Её взгляд был очень холоден. И Таисса тут же поняла почему.



Картинная галерея в такой ранний час была пуста. Впрочем, Таисса подозревала, что её просто закрыли для того, чтобы Таисса и фактический глава Совета могли поговорить наедине.

Таисса шла по широкой анфиладе вдоль окон, внимательно разглядывая полотна. Многие, трофейные, были ей знакомы. Таисса с грустью вздохнула, вспоминая, как они с отцом целыми днями бродили по музеям ещё до войны. Он мог бы передоверить это её наставникам: среди них были настоящие знатоки. Но Эйвен Пирс слишком ценил каждый час, проведённый с дочерью.

Как и Дир, кажется.

Дир стоял у портрета в простой деревянной раме, сложив руки за спиной.

Портрет Тёмного. Художник каким-то невыразимым образом смог передать ауру. В ней сквозила… тоска. Боль. И успокоение. Тот, кто смотрел на неё с портрета, был в мире с самим собой.

А Дир…

Таисса чувствовала что-то новое в его ауре. Жёсткие нити, плетущие тёмную паутину, отгораживающую его от мира. Скрытое тёмное пламя, вот-вот готовое полыхнуть. Аура хищника, от которого любая человеческая девушка бежала бы без оглядки.

И одновременно — очень печального и одинокого молодого человека.

— Ты меняешься, — тихо сказала Таисса, останавливаясь в шаге от него.

Дир не обернулся.

— Этот процесс уже не остановить, Таис.

— Будешь новым лидером Тёмных?

— Я уже им стал. И чем позже об этом узнают, тем лучше.

На его лице появилась лёгкая улыбка.

— И теперь я снова твой официальный куратор. Необычно, правда?

Таисса несколько секунд смотрела на его чёткий профиль, совершенно не изменившийся за эти месяцы. Снаружи Дир был прежним. А вот внутри…

— Как они это ощущают? — наконец спросила Таисса. — Лара, Елена, Александр… все, кому ты сделал внушения? Они осознают, что с ними происходит? Пытаются сопротивляться? Потому что я пыталась, Дир. Там, в Храме Великого Тёмного, я сопротивлялась изо всех сил.

— Знаю, — мягко сказал Дир. — Но излучение со спутника действует по-другому. Я проверял их реакции. Они не осознают ничего, Таис. Точно так же, как Вернон Лютер не ощущает никаких неудобств после того, как ты удалила его чувства. Для него всё всегда так и было.

Он помолчал.

— Но если я начну внушать членам Совета что-то, находящееся слишком уж в противоречии с их желаниями, давление на их психику сделается невыносимым. И вот этого, по словам моих людей, крайне желательно избегать.

— Интересно, что бы сейчас о тебе сказал прежний Дир? — негромко спросила Таисса. — Светлый?