Королева Солнца
Часть 84 из 91 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Никто не ответил. Они стояли и ждали на холодном ветру. Дэйн держал на руках бракса.
Наконец тяжелые ворота приотворились.
– Входите, быстро!
В голосе звучала такая тревога, что Дэйн невольно оглянулся через плечо. И впрямь как будто осажденный форт! Кто так напугал поселенцев? Вроде бы поблизости не видно никаких живых существ, кроме латсмеров. Хотя паническое поведение птиц – явный признак, что здесь не все ладно.
Дэйн последним протиснулся в щель, и встречающий их человек тут же захлопнул ворота и запер их на тяжелый засов, как будто сама смерть могла ворваться во двор по пятам за гостями.
Хозяин участка был высок, по происхождению не той же расы, что Мешлер, с темной кожей такого же оттенка, как у Рипа, и жесткой щеткой волос – они стояли дыбом, будто их нарочно зачесали наверх.
На плечи у него была наброшена косматая шуба – пустые рукава болтались при ходьбе. Под ней – рубаха из шкурок латсмеров, с пушком, кое-где протершимся от долгой носки, перехваченная широким поясом. За пояс по местному обычаю были заткнуты два ножа – один спереди, для еды и хозяйственных надобностей, другой сзади, в красивых ножнах, как символ совершеннолетия. Второй нож использовался в редких для современного Трусворлда случаях кровной вражды.
Штаны и сапоги у хозяина участка были из шкур, мехом наружу. В сочетании с шубой его наряд выглядел оперением не хуже, чем у латсмеров. Но была еще одна деталь. Человек держал в руке старинное ружье, стреляющее пулями, – Дэйн такие видел только в музеях на Терре. Сейчас их применяли разве что на первобытных планетах, где ввозить обоймы для бластеров слишком дорого и колонисты производят оружие из местных ресурсов.
– Мешлер!
Хозяин участка протянул руку, лесничий приложил к ней свою, и они в традиционном местном приветствии пожали друг другу локти.
– Что происходит? – спросил Мешлер.
Он так и не представил хозяина землянам.
– А может, это ты нам объяснишь? – таким же резким тоном ответил хозяин. – Точнее, вдове Джейкора. Он вчера вернулся поздно вечером… Ничего толком рассказать не смог, только что-то непонятное про людей и монстров. Он осматривал дальние поля, там его и покромсали.
– Покромсали? – повторил Мешлер.
– Иначе не скажешь. Я таких ран в жизни не видел! Потом оказалось, что радиосвязь не работает – сплошные помехи. Тогда мы закрыли ворота, Кейси взял флиттер и улетел в космопорт. Мы только потом заметили, что Ангрия с детьми не вернулась! Я пробовал связаться с ними по радио – глухо, с участком Ванатара нет связи. Индитра и Форман помчались туда на большом хоппере.
Он захлебывался словами, как будто ему просто необходимо было излить душу.
Мешлер, все еще держа его за локоть, перебил этот поток:
– Давай-ка по порядку! Ванатар наконец-то начал осваивать свой участок?
– Да, они нас вызвали по радио, на расчистку. На меня трясучка опять напала, полетели Ангрия, Мабла и Кэри с детьми, Синги, Рефал, Дронир, Лантгар. Все поместились в грузовом флиттере. Кейси поехал с обходом по западным полям, Джейкор – по восточным, а Индитра с Форманом строили новый сарай. Что я теперь Кэри скажу! Джейкор погиб… Позавчера в полдень мы слушали дневной выпуск новостей из космопорта, там рассказывали про звездолет каких-то торговцев, которые законы нарушают, а потом вдруг бац – помехи. С тех пор связи нет… Кейси вернулся как обычно, – продолжал хозяин участка, – а Джейкор запаздывал. Потом смотрим – краулер едет не пойми как, виляет из стороны в сторону, будто за рулем никого нет. Да так, считай, и было. Джейкор полумертвый лежал на водительском месте. Пробормотал что-то про людей и монстров из леса – и все! Связаться по радио с космопортом мы не могли, и Кейси сказал, что сам полетит. Индитра и Форман снарядили хоппер и поехали к Ванатару, узнать, как там наши женщины. Я из-за трясучки проклятой никуда не гожусь. Ну вот, опять…
Он затрясся всем своим долговязым телом. Тау немедленно его подхватил:
– Вольская лихорадка!
– Не совсем, – отозвался Мешлер. – Действует похоже, но ресербиотиками не лечится. От нее пока не нашли лекарства. Может, вы чем-нибудь поможете?
От судорожной дрожи поселенец раскачивался взад-вперед. Голова у него бессильно запрокинулась, и он бы, наверное, упал, если бы его не держали с двух сторон доктор и лесничий.
– Надо уложить его в постель и укутать потеплее, – сказал Тау. – Если ресербиотики не действуют, тепло во всяком случае поможет.
Они повели больного к среднему из домов, прямо напротив ворот. Дэйн, забежав вперед, открыл перед ними дверь.
Очевидно, колонисты и сами знали, что тепло помогает – в широком очаге пылал огонь и кто-то придвинул к нему вплотную походную кровать с ворохом одеял. Больного бережно уложили, доктор укрыл его одеялами, а Мешлер подошел к очагу. Там на железном штыре висел котелок. Штырь можно было повернуть, чтобы котелок оказался над огнем. Лесничий понюхал исходящее па́ром содержимое котелка и, взяв со стола чашку и ложку с длинной ручкой, начерпал в чашку горячего питья.
– Отвар эзама, – пояснил Мешлер. – Согреет его изнутри. Но похоже, приступ будет тяжелый.
Тау приподнял закутанного в одеяла больного и с помощью Мешлера напоил того отваром. Когда его снова уложили, он, кажется, впал в забытье.
Дэйн спустил на пол бракса. Миниатюрный инопланетянин присел у самого огня и блаженно вздохнул. Как же он переносил холод во время пути, подумал Дэйн.
– Здесь других больных нет? – спросил Тау.
– Судя по его рассказу, нет. Это Картл. Он, как видно, не в себе – и от трясучки, и оттого, что не может сам помчаться на помощь женщинам. В такой мороз он просто отключится, если попробует отойти далеко от жилья.
– Они говорили о каком-то Ванатаре… Значит, есть еще один участок на юге? – спросил Дэйн.
– Ванатар уже года два думал здесь поселиться, но я не знал, что он в самом деле решился. Должно быть, это случилось внезапно. А я долго был в командировке, не появлялся в этих краях. Давайте посмотрим…
Лесничий подошел к стене. Дэйн последовал за ним. На стене была нарисована карта местности. Участки, расчерченные ровными контурами полей, были закрашены желтым, нерасчищенные земли – серым. На востоке границы были намечены пунктиром, как будто временные.
– Около пяти лет назад здесь по заявке Ванатара провели изыскания. – Мешлер указал на район, обведенный пунктиром. – С тех пор он все колебался, браться за освоение участка или нет. Это чуть к востоку и дальше к югу отсюда.
Дэйн рассматривал серое пятно неисследованных земель. В какой их части находится силовое поле и лагерь в низине? Или это уже вне карты?
– Вряд ли у Ванатара уже построена защита. Те, кто съехались ему помогать, наверняка работают в разных концах участка, устанавливают силовой барьер, а женщины и дети выполняют роль дозорных. Если к ним явятся чудовища…
Фраза повисла в воздухе. Пояснений не требовалось.
– Возьмем флиттер и попробуем их забрать? – спросил Тау, подойдя к карте.
– Всех сразу не заберем. – Но Мешлер явно обдумывал такой вариант.
– Как вы думаете, – спросил Дэйн, – далеко достают радиопомехи?
Мешлер пожал плечами:
– Кто знает? По крайней мере, Кейси приведет помощь, когда доберется до космопорта.
– Есть еще спасательный катер, – сказал Дэйн.
В катере Рип и Али… И поблизости зарыта коробка. Что, если те, кому она была адресована, теперь знают, где ее искать?
Но Мешлер понял Дэйна неправильно:
– Катер не взлетит. И у нас нет никакого способа с ним связаться. Да и наверняка их уже доставили в космопорт.
– Еще одно… – Тау смотрел на лесничего в упор. – Что этот Картл говорил о преступниках со звездолета? Похоже, наши здорово влипли. И это ваша вина, не наша! Хотелось бы, чтобы власти поскорее это поняли.
– Я не больше вашего знаю, что творится в космопорте! – взорвался Мешлер. – Давайте заниматься тем, что происходит здесь и сейчас! Нужно помочь людям на участке Ванатара. Давно вы проверяли свой датчик?
Дэйн не понял, к чему был задан вопрос, но Тау без возражений снял с пояса датчик и нажал на кнопку. Стоя рядом с ним, и.о. суперкарго увидел, что стрелка отчаянно мечется, захватывая каждый раз не два соседних деления, а половину шкалы, указывая то на юг, то на север, как будто на нее влияют сразу две силы.
– Что это значит? – спросил Мешлер.
Тау выключил датчик, внимательно осмотрел и снова включил, держа под другим углом. Бесполезно – стрелка все равно металась по шкале, словно стараясь зафиксировать два разных источника в противоположных направлениях.
– Очевидно, два сильных источника излучения, – ответил Тау.
– Наверное, их коробка и коробка с катера! – предположил Дэйн.
Могло ли быть так, что воздействие коробки с юга усилило излучение коробки, которую они зарыли в лесу? И если да, повлияет ли излучение на катер? Но Али и Рипу велено дожидаться, пока их не заберут в космопорт. Неужели они все еще там, в опасной зоне?
– Она может притянуть к себе монстров? – спросил Мешлер, по-прежнему держа палец на карте, где был изображен участок Ванатара.
– Кто знает? Оба источника одинаковы по силе, – ответил доктор.
– Есть еще кое-что… – Дэйн старался вспомнить разговор, который услышал как-то на «Королеве».
За радиосвязь на корабле отвечал Тан Я. Дэйна обучали только основным навыкам – он мог в случае необходимости отправить и получить сообщение. Но однажды Тан Я в беседе с Ван Райком рассказал, как их преследовал пиратский корабль, который глушил радиосвязь, и как они исхитрились послать сигнал бедствия – антипомехи, в пульсации которых было зашифровано короткое сообщение. Дэйн не решился бы такое попробовать – слишком сложно для него, но раз на участке есть рация, кто-нибудь здесь наверняка занимается ее починкой и вообще в этом разбирается.
– Что? – нетерпеливо спросил Мешлер.
– Я случайно слышал одну вещь… Кто здесь занимается рацией?
– В основном Картл. Он раньше работал инженером в космопорте. Подкопил местных кредитов и купил участок. Но рация же не работает… Сейчас посмотрим…
На столе в углу была установлена рация – почти такая же сложная, как на «Королеве Солнца». Мешлер включил передатчик. Помехи звучали не так громко, но непрерывно.
– Все еще глушат.
Дэйн посмотрел на доктора:
– Картл очень плох? Он не мог бы очнуться хоть ненадолго и кое-что сделать?
– Если эта болезнь протекает так же, как вольская лихорадка, он очнется часа через четыре или пять. Будет очень слаб, но с ясной головой. К сожалению, я не знаю, сколько раз у него бывали приступы, а это может быть важно.
– Он все равно не сможет ни с кем связаться по радио! – возразил Мешлер. – Думаете, он не пытался?
– Он пробовал отправлять обычные сообщения, – сказал Дэйн. – А можно посылать в эфир пульсирующие антипомехи. И если в космопорте найдется человек с хорошим слухом…
– История Тана Я про Эргард! – воскликнул Тау. – Пожалуй, в этом что-то есть. Только нужно дождаться, чтобы Картл пришел в себя.
Мешлер пристально посмотрел на них:
– Может, вы понимаете, о чем речь, а я не понимаю. Но выбора особого нет. Я даже не уверен, что смогу найти участок Ванатара.
Глава 15