Королева Солнца
Часть 76 из 91 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Не знаю, – прошептал доктор.
Передвигаться в кустарнике бесшумно не получалось. Наверное, лжеохотникам нетрудно определить по треску, где они сейчас. Вдруг чьи-то руки схватили Дэйна сзади. Он развернулся, вслепую ударил нападавшего…
– Тихо!
Дэйн узнал голос лесничего.
– Легче, легче!
Мешлер потащил за собой Дэйна, а Дэйн – доктора, которого по-прежнему держал за руку. Похоже, лесничий отлично видел в темноте – они уже не шарахались наугад в подлеске, хоть ветки и хлестали их нещадно. То ли они вышли на тропинку, то ли просто здесь кусты росли реже.
Все-таки они продвигались довольно медленно. Дэйн не мог понять, почему в лагере не слышно тревоги. И вдруг вспыхнул свет. Видимо, фонарь не просто снова включили, но и прибавили яркость. К счастью, беглецов заслоняли кусты.
Тяжелые ботинки звездолетчиков теперь ступали звонче – под ногами была более твердая почва. Кустарник закончился, справа и слева поднимались темные сплошные стены. Дэйн взглянул вверх и увидел узкую полоску неба с парочкой сияющих звезд.
Что-то задело его колено. Выпустив руки своих спутников, Дэйн наклонился и дотронулся до бракса. Маленький инопланетянин дрожал всем телом. Дэйн взял его на руки, расстегнул термокуртку и посадил бракса за пазуху.
– Что такое? – шепотом спросил Мешлер.
– Бракс мерзнет.
Как долго бедняга терпел ночной холод?
– А он может… сказать, с какой стороны флиттер? – спросил Мешлер.
Дэйн ощупал шею бракса – транслятор был на месте.
Отогнув край капюшона, Дэйн зашептал в микрофон:
– Летающая штука… Где?
– В яме… В земле… – сразу же ответил бракс.
Дэйн перевел дух – он боялся, что бракс в полубессознательном состоянии от холода.
– А яма где?
Бракс заерзал и ткнулся макушкой Дэйну в подбородок, указывая носом куда-то влево.
– Слева… Он говорит – в яме, – доложил Дэйн.
Мешлер уверенно зашагал в указанном направлении, как будто четко видел дорогу. Но земляне начали отставать, спотыкаясь на каждом шагу.
Мешлер вернулся к ним:
– Живее!
– Нет смысла, если мы в спешке переломаем себе ноги, – резонно заметил Тау.
– Но мы на открытом месте, – возразил Мешлер.
– Здесь темно! Кто знает, какое тут место, – отозвался Тау.
– Темно? То есть вы ничего не видите? – искренне удивился Мешлер.
Кажется, он был всерьез потрясен таким открытием.
– Ночью не видим. По крайней мере, не видим так хорошо, чтобы нестись галопом по буеракам, – ответил Тау.
– Я не знал. Тогда погодите!
Дэйн смутно различал, как Мешлер что-то делает руками, а потом в ладонь Дэйна ткнулся поясной ремень.
– Пойдем в связке! Я поведу.
Дэйн схватился за ремень, Тау взялся за его плечо, и лесничий уверенно зашагал вперед, как будто путь ему освещали прожектором.
– Правильно идем? – спросил он через минуту.
– Идти надо сюда? – спросил Дэйн через транслятор.
– Так. Скоро большая яма.
Дэйн передал ответ Мешлеру. И правда, скоро они подошли к большой яме. Ее стенки уходили вниз на неведомую глубину.
– Что-нибудь видно? – спросил Дэйн.
– Флиттер они доломали, – глухо ответил Мешлер. – Заберем хоть припасы… Если что-нибудь осталось.
Вдруг ремень обвис в руке Дэйна. Судя по звукам, лесничий полез в яму, к флиттеру.
Глава 10
Ловушка
Не время сейчас исследовать обломки крушения, мысленно застонал Дэйн. Судя по ярко полыхающему фонарю, охота уже началась. А те, кто управлял краулером, который приволок сюда флиттер? Они вполне могут быть где-нибудь поблизости!
Дэйн вспомнил, что бракс чувствует чужие эмоции. У преследователей наверняка эмоции так и кипят.
– Кто-нибудь идет сюда? – шепнул Дэйн в транслятор и почувствовал, как бракс заерзал в рюкзаке.
Небось вертит головой, как будто его длинный нос – эхолокатор.
– Сзади… Больше нигде…
Гори этот Мешлер реактивным топливом! Надо срочно уносить ноги, а он тут копается в никому не нужной куче металлолома. Ясно же, что фальшивые охотники не оставили здесь оружия. Или нет? Если хотят представить крушение как несчастный случай, то не станут ничего брать. Но при несчастном случае должны остаться и трупы…
По спине пробежал холодок. Трупы тут, под рукой, готовенькие, как только понадобятся. Может, неизвестные просто хотели сначала вытрясти нужную им информацию и только потом превратить живых пленников в мертвые тела. И чем дольше они здесь неизвестно чего дожидаются втроем… Вчетвером, напомнил себе Дэйн (пока что бракс оказался самым полезным участником их экспедиции). Словом, чем дольше они здесь торчат, тем больше шансов, что планы врага успешно осуществятся.
– Надо уходить! – Дэйн сформулировал очевидное. – Какой смысл копаться в обломках? Нас же догонят!
– Хочешь в одиночку плутать по лесу? – спросил Тау. – Очевидно, у Мешлера потрясающее ночное зрение. Если бандиты в темноте видят хуже, он от них легко уйдет.
– Бандиты?
По идее, это слово не должно бы так сильно удивить Дэйна. И без того ясно, что под видом охотников действует преступная группа, но бандиты обычно не затевают хитроумных операций. Налететь, ограбить и скрыться – так они чаще всего действуют.
– А здесь-то что им надо?
– Кто их знает? Может, Мешлер знает. Вообще-то, должен бы. Слушай!
Оба застыли, стоя плечом к плечу. Дэйн чувствовал, как напряжен Тау. Звук раздался не сзади, а снизу. Мешлер выбирается из ямы? Дэйн всей душой надеялся, что это так.
– Пошли! – Голос Мешлера прозвучал прямо из-под ног Дэйна.
Терранин попятился, и ремень у него в руке натянулся. Снова они пошли вперед тем же порядком – Дэйн за лесничим, а Тау держится за плечо Дэйна. Время от времени Мешлер шепотом давал краткие указания, в какую сторону сворачивать, но так и не сказал, что нашел среди обломков, хотя на плече у него висела тяжелая сумка – она то и дело стукалась о руку Дэйна, сжимающую ремень.
Продвигались они сверх ожиданий быстро – правда, в темноте Дэйн не мог определить, в каком направлении. Если возвращаться к спасательному катеру, им предстоит несколько дней пути. Тогда, пожалуй, Мешлер не зря копался среди обломков, разыскивая припасы.
Время потеряло всякий смысл. Иногда Мешлер останавливался и давал им отдышаться. Дэйн и Тау по очереди несли бракса за пазухой. Миниатюрный инопланетянин больше не дрожал. Он сидел на руках Дэйна теплый и расслабленный, поэтому Дэйн надеялся, что бракс не слишком пострадал от ночного холода.
Рассвет застал их среди скал, из которых время и непогода выточили удивительные причудливые скульптуры. Тяжелые каменные глыбы висели в воздухе, опираясь на конусообразные колонны. Самые крупные скалы были источены глубокими дырами, порой размером с небольшую пещеру. В таком месте можно долго скрываться от преследователей – видимо, потому Мешлер его и выбрал для привала.
Дэйн сам не понимал, насколько выбился из сил, пока не скрючился в нише между скал, которую указал лесничий. Пеший поход в ботинках, предназначенных для космоса, – не лучшее развлечение. Конечно, прочнее обуви не найдешь ни на одной планете, но тяжелые магнитные подошвы ощущаются на ногах, как неподъемные гири.
– Ослабь застежки, – посоветовал Тау, расстегивая собственные ботинки. – Только совсем не снимай! Мало ли, вдруг придется срочно обуваться.
Даже чуть ослабить тугие застежки – уже облегчение. Дэйн блаженно вздохнул.
Мешлер открыл сумку, которую принес с флиттера, и достал из нее один-единственный тюбик с питательной пастой. Дэйн мог бы за раз выдавить все ее содержимое себе в рот, но здравый смысл подсказывал, что лесничий поступил правильно – тот разделил тюбик на четыре части, аккуратно съел одну четверть и передал тюбик Тау. Доктор выдавил вторую четверть на плоский камень, и бракс мигом слизнул ее длинным бледным языком. Тогда Тау съел свою долю и отдал почти совсем плоский тюбик Дэйну. Тот постарался есть как можно медленнее, надеясь, что так голод будет ощущаться меньше.
Конечно, в полевом рационе очень много калорий. На такой порции, какая досталась каждому из них, вполне можно продержаться. Но это как будто тебе дали только попробовать еду, которую хотелось целиком переложить к себе на тарелку.
– Мы движемся на север. Далеко отсюда до катера? Или до того участка, о котором вы говорили? – спросил Дэйн, когда удостоверился, что в тюбике не осталось даже микроскопической съедобной крупицы.
– Слишком далеко и то и другое. Без транспорта не добраться, – огорошил их Мешлер. – Пешком не дойдем, с ограниченным запасом провианта и без оружия…
– Вы, кажется, говорили, что опасных зверей здесь не водится, – возразил Дэйн.
Он просто не мог смириться с мрачным ответом лесничего.
– За нами погоня, – напомнил Тау. – Ладно, если на север идти бесполезно, что будем делать?
Передвигаться в кустарнике бесшумно не получалось. Наверное, лжеохотникам нетрудно определить по треску, где они сейчас. Вдруг чьи-то руки схватили Дэйна сзади. Он развернулся, вслепую ударил нападавшего…
– Тихо!
Дэйн узнал голос лесничего.
– Легче, легче!
Мешлер потащил за собой Дэйна, а Дэйн – доктора, которого по-прежнему держал за руку. Похоже, лесничий отлично видел в темноте – они уже не шарахались наугад в подлеске, хоть ветки и хлестали их нещадно. То ли они вышли на тропинку, то ли просто здесь кусты росли реже.
Все-таки они продвигались довольно медленно. Дэйн не мог понять, почему в лагере не слышно тревоги. И вдруг вспыхнул свет. Видимо, фонарь не просто снова включили, но и прибавили яркость. К счастью, беглецов заслоняли кусты.
Тяжелые ботинки звездолетчиков теперь ступали звонче – под ногами была более твердая почва. Кустарник закончился, справа и слева поднимались темные сплошные стены. Дэйн взглянул вверх и увидел узкую полоску неба с парочкой сияющих звезд.
Что-то задело его колено. Выпустив руки своих спутников, Дэйн наклонился и дотронулся до бракса. Маленький инопланетянин дрожал всем телом. Дэйн взял его на руки, расстегнул термокуртку и посадил бракса за пазуху.
– Что такое? – шепотом спросил Мешлер.
– Бракс мерзнет.
Как долго бедняга терпел ночной холод?
– А он может… сказать, с какой стороны флиттер? – спросил Мешлер.
Дэйн ощупал шею бракса – транслятор был на месте.
Отогнув край капюшона, Дэйн зашептал в микрофон:
– Летающая штука… Где?
– В яме… В земле… – сразу же ответил бракс.
Дэйн перевел дух – он боялся, что бракс в полубессознательном состоянии от холода.
– А яма где?
Бракс заерзал и ткнулся макушкой Дэйну в подбородок, указывая носом куда-то влево.
– Слева… Он говорит – в яме, – доложил Дэйн.
Мешлер уверенно зашагал в указанном направлении, как будто четко видел дорогу. Но земляне начали отставать, спотыкаясь на каждом шагу.
Мешлер вернулся к ним:
– Живее!
– Нет смысла, если мы в спешке переломаем себе ноги, – резонно заметил Тау.
– Но мы на открытом месте, – возразил Мешлер.
– Здесь темно! Кто знает, какое тут место, – отозвался Тау.
– Темно? То есть вы ничего не видите? – искренне удивился Мешлер.
Кажется, он был всерьез потрясен таким открытием.
– Ночью не видим. По крайней мере, не видим так хорошо, чтобы нестись галопом по буеракам, – ответил Тау.
– Я не знал. Тогда погодите!
Дэйн смутно различал, как Мешлер что-то делает руками, а потом в ладонь Дэйна ткнулся поясной ремень.
– Пойдем в связке! Я поведу.
Дэйн схватился за ремень, Тау взялся за его плечо, и лесничий уверенно зашагал вперед, как будто путь ему освещали прожектором.
– Правильно идем? – спросил он через минуту.
– Идти надо сюда? – спросил Дэйн через транслятор.
– Так. Скоро большая яма.
Дэйн передал ответ Мешлеру. И правда, скоро они подошли к большой яме. Ее стенки уходили вниз на неведомую глубину.
– Что-нибудь видно? – спросил Дэйн.
– Флиттер они доломали, – глухо ответил Мешлер. – Заберем хоть припасы… Если что-нибудь осталось.
Вдруг ремень обвис в руке Дэйна. Судя по звукам, лесничий полез в яму, к флиттеру.
Глава 10
Ловушка
Не время сейчас исследовать обломки крушения, мысленно застонал Дэйн. Судя по ярко полыхающему фонарю, охота уже началась. А те, кто управлял краулером, который приволок сюда флиттер? Они вполне могут быть где-нибудь поблизости!
Дэйн вспомнил, что бракс чувствует чужие эмоции. У преследователей наверняка эмоции так и кипят.
– Кто-нибудь идет сюда? – шепнул Дэйн в транслятор и почувствовал, как бракс заерзал в рюкзаке.
Небось вертит головой, как будто его длинный нос – эхолокатор.
– Сзади… Больше нигде…
Гори этот Мешлер реактивным топливом! Надо срочно уносить ноги, а он тут копается в никому не нужной куче металлолома. Ясно же, что фальшивые охотники не оставили здесь оружия. Или нет? Если хотят представить крушение как несчастный случай, то не станут ничего брать. Но при несчастном случае должны остаться и трупы…
По спине пробежал холодок. Трупы тут, под рукой, готовенькие, как только понадобятся. Может, неизвестные просто хотели сначала вытрясти нужную им информацию и только потом превратить живых пленников в мертвые тела. И чем дольше они здесь неизвестно чего дожидаются втроем… Вчетвером, напомнил себе Дэйн (пока что бракс оказался самым полезным участником их экспедиции). Словом, чем дольше они здесь торчат, тем больше шансов, что планы врага успешно осуществятся.
– Надо уходить! – Дэйн сформулировал очевидное. – Какой смысл копаться в обломках? Нас же догонят!
– Хочешь в одиночку плутать по лесу? – спросил Тау. – Очевидно, у Мешлера потрясающее ночное зрение. Если бандиты в темноте видят хуже, он от них легко уйдет.
– Бандиты?
По идее, это слово не должно бы так сильно удивить Дэйна. И без того ясно, что под видом охотников действует преступная группа, но бандиты обычно не затевают хитроумных операций. Налететь, ограбить и скрыться – так они чаще всего действуют.
– А здесь-то что им надо?
– Кто их знает? Может, Мешлер знает. Вообще-то, должен бы. Слушай!
Оба застыли, стоя плечом к плечу. Дэйн чувствовал, как напряжен Тау. Звук раздался не сзади, а снизу. Мешлер выбирается из ямы? Дэйн всей душой надеялся, что это так.
– Пошли! – Голос Мешлера прозвучал прямо из-под ног Дэйна.
Терранин попятился, и ремень у него в руке натянулся. Снова они пошли вперед тем же порядком – Дэйн за лесничим, а Тау держится за плечо Дэйна. Время от времени Мешлер шепотом давал краткие указания, в какую сторону сворачивать, но так и не сказал, что нашел среди обломков, хотя на плече у него висела тяжелая сумка – она то и дело стукалась о руку Дэйна, сжимающую ремень.
Продвигались они сверх ожиданий быстро – правда, в темноте Дэйн не мог определить, в каком направлении. Если возвращаться к спасательному катеру, им предстоит несколько дней пути. Тогда, пожалуй, Мешлер не зря копался среди обломков, разыскивая припасы.
Время потеряло всякий смысл. Иногда Мешлер останавливался и давал им отдышаться. Дэйн и Тау по очереди несли бракса за пазухой. Миниатюрный инопланетянин больше не дрожал. Он сидел на руках Дэйна теплый и расслабленный, поэтому Дэйн надеялся, что бракс не слишком пострадал от ночного холода.
Рассвет застал их среди скал, из которых время и непогода выточили удивительные причудливые скульптуры. Тяжелые каменные глыбы висели в воздухе, опираясь на конусообразные колонны. Самые крупные скалы были источены глубокими дырами, порой размером с небольшую пещеру. В таком месте можно долго скрываться от преследователей – видимо, потому Мешлер его и выбрал для привала.
Дэйн сам не понимал, насколько выбился из сил, пока не скрючился в нише между скал, которую указал лесничий. Пеший поход в ботинках, предназначенных для космоса, – не лучшее развлечение. Конечно, прочнее обуви не найдешь ни на одной планете, но тяжелые магнитные подошвы ощущаются на ногах, как неподъемные гири.
– Ослабь застежки, – посоветовал Тау, расстегивая собственные ботинки. – Только совсем не снимай! Мало ли, вдруг придется срочно обуваться.
Даже чуть ослабить тугие застежки – уже облегчение. Дэйн блаженно вздохнул.
Мешлер открыл сумку, которую принес с флиттера, и достал из нее один-единственный тюбик с питательной пастой. Дэйн мог бы за раз выдавить все ее содержимое себе в рот, но здравый смысл подсказывал, что лесничий поступил правильно – тот разделил тюбик на четыре части, аккуратно съел одну четверть и передал тюбик Тау. Доктор выдавил вторую четверть на плоский камень, и бракс мигом слизнул ее длинным бледным языком. Тогда Тау съел свою долю и отдал почти совсем плоский тюбик Дэйну. Тот постарался есть как можно медленнее, надеясь, что так голод будет ощущаться меньше.
Конечно, в полевом рационе очень много калорий. На такой порции, какая досталась каждому из них, вполне можно продержаться. Но это как будто тебе дали только попробовать еду, которую хотелось целиком переложить к себе на тарелку.
– Мы движемся на север. Далеко отсюда до катера? Или до того участка, о котором вы говорили? – спросил Дэйн, когда удостоверился, что в тюбике не осталось даже микроскопической съедобной крупицы.
– Слишком далеко и то и другое. Без транспорта не добраться, – огорошил их Мешлер. – Пешком не дойдем, с ограниченным запасом провианта и без оружия…
– Вы, кажется, говорили, что опасных зверей здесь не водится, – возразил Дэйн.
Он просто не мог смириться с мрачным ответом лесничего.
– За нами погоня, – напомнил Тау. – Ладно, если на север идти бесполезно, что будем делать?