Королева Солнца
Часть 62 из 91 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Два дня спустя они снова стояли на террасе, где Ламбрилло впервые потерпел поражение в колдовстве. На этот раз над горной грядой не сверкали молнии. Солнце ярко светило, и трудно было поверить, что фантастические события на болотах происходили в действительности. Трое с «Королевы Солнца» отошли от парапета навстречу спускающемуся по ступеням главному лесничему.
– Только что прибыл гонец. Охотник в самом деле сделался добычей, и свидетелями его кончины стали многие – хоть они и не увидели, кто на него охотился. Ламбрилло мертв. Конец настиг его у Великой реки.
Джелико вздрогнул:
– Это же чуть ли не пятьдесят миль от болота! По эту сторону горы!
– За ним гнались, и он бежал… как вы и обещали, – сказал Асаки доктору. – Вы творите могучее колдовство, инопланетник.
Тау мотнул головой:
– Я всего лишь применил против Ламбрилло его же собственные методы. Он верил в свою силу, и потому эта сила, отраженная, сломила его. Будь моим противником тот, кто не верит… – Доктор пожал плечами. – Наша первая встреча задала тон. С той минуты он в глубине души боялся, что я не уступаю ему в колдовстве, и эта неуверенность пробила брешь в его доспехах.
– Почему вы велели выстукивать именно «Возвращение на Терру»? – не удержался Дэйн.
Он не мог успокоиться, пока не получит объяснение этой маленькой загадки, вдобавок ко всем прочим.
Тау ответил со смешком:
– Во-первых, эта проклятая мелодия у всех у нас в зубах навязла, так что я был уверен, что уж ее-то ритм ты можешь отбарабанить даже в бессознательном состоянии. А во-вторых, она никак не связана с планетой Хатка, она часть нашей привычной жизни, а значит, поможет противостоять Ламбрилло. Ему в его сценических постановках местная музыка, безусловно, служила хорошим подспорьем. Он, видно, не допускал мысли, что мы догадаемся насчет отравленной воды и будем готовы к его наведенным иллюзиям. Когда браконьеры увидели, что мы идем, решили – вот легкая добыча. До сих пор он имел дело только с хатканами и судил по их реакциям. Вот и просчитался…
Асаки улыбнулся:
– И это очень хорошо для Хатки, но плохо для Ламбрилло и для тех, кто его использовал. Браконьер и охотники-нарушители предстанут перед нашим правосудием. Думаю, им не понравится. А двух других, звездолетчика и агента компании, отправят на Ксехо. Пусть их судьбу решает руководство «Комбайна». Есть у меня мысль, что там не обрадуются, что чужая компания вторгается на их территорию.
Джелико хмыкнул:
– В таких делах от «Комбайна» снисхождения не жди! А мы сможем улететь на том же корабле, что и ваши пленники…
– Но, друг мой, вы еще не видели заповедника! Уверяю, на этот раз никаких неприятностей не будет. Есть еще несколько дней, прежде чем вам нужно возвращаться на корабль…
Капитан выставил перед собой ладонь:
– Сэр, ничто не доставит мне такого удовольствия, как осмотреть заповедник Зобору – в будущем году. А сейчас мой отпуск окончен. «Королева» ждет нас на Ксехо. И с вашего разрешения я пришлю вам записи с описанием флиттеров новейших моделей. С гарантией против крушения.
– Да, – невинно подхватил Тау, – с гарантией, что у них не будет поломок, они не собьются с курса и вообще никоим образом не испортят приятной прогулки.
Главный лесничий расхохотался, запрокинув голову. На его раскатистый смех откликнулось эхо высоко в горах.
– Будь по-вашему, капитан! Вы еще будете прилетать на Ксехо с доставкой почты. А я тем временем изучу ваши записи о флиттерах многоразового использования. Но вы непременно посетите Зобору, доктор Тау, и я вас уверяю, это будет весьма приятная прогулка!
– Не знаю, не знаю, – буркнул Тау себе под нос, но Дэйн услышал. – В данную минуту тишина глубокого космоса привлекает меня куда сильнее!
Межзвездная почта
Глава 1
Пробуждение
Он полз на четвереньках сквозь клубы пара, по жирной грязи, грозящей затопить его целиком. Невозможно дышать… но останавливаться нельзя… надо ползти… спасаться…
Тело вытянулось на узкой койке, руки раскинуты в стороны, ногти слабо царапают смятое покрывало, голова мучительно медленно поворачивается из стороны в сторону.
Влажная жара, клейкая жижа держит цепко… но надо ползти. Это жизненно важно… он должен!
Рваные вдохи давались с огромным трудом, сотрясая все его худощавое тело. Не открывая глаз, он попытался оттолкнуться от поверхности, на которой лежал.
И тогда он увидел… Глаза передавали в мозг информацию – он вовсе не ползет по окутанному тошнотворными испарениями болоту, а смотрит на стены, которые словно вздымаются и опадают в такт его судорожному дыханию.
Дэйн Торсон, помощник суперкарго, вольный торговец с корабля «Королева Солнца», порт приписки – Терра, регистрационный номер 65-724910-Джей-Кей. Эти слова будто возникли перед ним, начертанные огненными буквами на колышущейся стене. И в этих словах был смысл, хотя… Он правда их видит? Он… Это же он – Дэйн Торсон. А «Королева Солнца»…
Ахнув, он оттолкнулся и сел. Правда, по-прежнему цеплялся руками за койку. Она должна бы служить надежной опорой, а вместо этого раскачивается, норовя сбросить его на пол.
Вспомнив, кто он, Дэйн как будто разрушил некий барьер и теперь мог думать. Его все еще мутило и голова кружилась, но он заставил себя припомнить события недавнего прошлого – по крайней мере, частично. Он – Дэйн Торсон, временно исполняющий обязанности суперкарго на корабле «Королева Солнца», потому что его начальник, Ван Райк, сейчас на другой планете и присоединится к ним только по окончании этого рейса. А Дэйн сейчас на борту «Королевы», звездолета вольных торговцев…
И тут Дэйн, осторожно оглядываясь, понял, что это не так. Он не в своей привычной каюте и вообще не на корабле, а в незнакомой комнате. Дэйн заставил себя присмотреться внимательнее, ища в окружающем хоть какую-то подсказку внезапно захромавшей памяти. Вот кровать, на ней он лежит, два откидных сиденья у стены, окон нет, под потолком вентиляционная решетка, две двери – обе закрыты. Тускло мерцает длинная осветительная трубка под потолком. В комнате голо, как в тюремной камере. Ассоциация мгновенно потянула за собой цепочку воспоминаний.
Их объявили в розыск! Арестовали… Нет! Это все в прошлом. Они прилетели на Ксехо и готовы отправиться в свой первый почтовый рейс, на планету Трусворлд…
Почтовый рейс! Эти два слова будто пришпорили Дэйна. Он попытался встать и чуть не упал, но кое-как удержался на ногах, цепляясь за стену. Желудок рванулся к горлу. Несколько мучительных мгновений Дэйн боролся с тошнотой, потом ухватился за ближайшую дверь и повис на ней всем телом. Дверь открылась. Благословенный инстинкт привел его в душевую. Там Дэйна вывернуло наизнанку.
Все еще вздрагивая от рвотных позывов, он доплелся до умывальника. Умылся и ополоснулся до пояса. Только тут Дэйн заметил, что на нем нет форменной куртки – только брюки и летные ботинки.
Вода и, как ни странно, тошнота помогли прояснить память. Пошатываясь, он вернулся в комнату и еще раз осмотрелся. Что последнее он помнит отчетливо?
Сообщение… О чем? О том, что нужно срочно забрать заказную посылку. Перед ним возникла четкая картинка: кабинет суперкарго на «Королеве», в дверь заглядывает инженер-связист Тан Я.
Успеть сгонять за посылкой… Успеть до старта! «Королева» вот-вот взлетит!
Дэйна охватила паника. Он не понимал, что произошло. Посылка… Видимо, он ушел с корабля… И где же он сейчас? А главное, сейчас – это когда? «Королева» обязана строго придерживаться расписания, ведь она – почтовый корабль, пусть и временно. Давно Дэйн здесь? Не могли же они улететь без него! И как, и почему, и где…
Дэйн утер влажный лоб. Странно, он весь в поту, и в то же время его знобит. Вон куртка лежит… Спотыкаясь, он подошел и поднял ее с кровати.
Куртка не его. Вместо принятой у звездолетчиков сдержанной коричневой расцветки – яркий, хотя и вылинявший, фиолетовый цвет с потертой вышивкой. Все-таки Дэйн ее натянул – он совсем замерз. Двинулся к другой двери, пусть его и шатало. «Королева» готовится к взлету, а его нет на борту…
Ноги подгибались, но Дэйн упорно преодолел расстояние до двери. Она подалась под его слабой рукой, и он оказался в коридоре с длинным рядом других дверей. Все закрыты, но в дальнем конце виднеется открытый проем, а за ним – движение и шум. Дэйн зашагал в ту сторону, стараясь вспомнить хоть что-нибудь еще. Сообщение о посылке в последнюю минуту перед стартом… Должно быть, он сразу же за ней побежал. Дэйн посмотрел вниз. Под расстегнутой курткой, которая была ему тесна и коротка, виднелся пояс с кармашками. Так, пояс на месте. Но…
Дэйн пощупал – все карманы пусты, кроме одного, где лежит опознавательный жетон. Ну, он-то никому не может понадобиться, поскольку настроен на химию тела Дэйна. Возьми жетон кто-нибудь другой – через пару минут информация самоуничтожится. Итак, его ограбили.
А комната зачем? Грабители бросили бы его лежать, где лежит… Дэйн ощупал голову – ни синяков, ни шишки. Конечно, существуют парализаторы, и усыпляющим газом могли пшикнуть в лицо… Но почему комната?
Ладно, гадать будем потом. Взлет «Королевы»… Надо успеть на «Королеву»! А где он сейчас? И сколько времени осталось? Нет, но они же не полетят, раз его нет. Будут его искать. У них такой дружный экипаж, они не бросят своего на чужой планете.
По крайней мере, теперь он двигался свободней, и в голове прояснилось. Дэйн запахнул куртку, хотя застегнуть не мог, и осторожно выглянул из арки в конце коридора. Просторное помещение казалось знакомым. У одной стены – отделенные друг от друга перегородками столики с кнопками для быстрого заказа еды. У другой – робот-регистратор, панель сообщений и экран новостей. Это же… как ее…
Дэйн забыл название – одна из небольших дешевых гостиниц космопорта, рассчитанных в основном на дожидающихся взлета астронавтов. Не далее как вчера Дэйн обедал вон за тем столиком с Али Камилом и Рипом Шенноном… Точно вчера?
«Королева» вот-вот взлетит… Дэйн снова запаниковал. По крайней мере он не слишком далеко от космопорта – хотя далеко от космопорта и не уйдешь на этой планете, где суша представляет собой кучку островов среди неглубоких, исходящих испарениями морей.
Все это сейчас не важно. Он должен вернуться на «Королеву»! Стараясь сосредоточиться на этой мысли, Дэйн осторожно шагнул раз, другой по направлению к ближайшей двери.
Кто-то из сидящих за столиками дернулся, будто хотел его остановить, – или показалось? Может, со стороны можно подумать, что ему нужна помощь? А ему бы только до «Королевы» добраться…
Дэйн не знал, да и не интересовался, заметил ли его еще кто-нибудь. Его занимало другое. Невероятная удача – снаружи у самой двери стоял свободный кар. Дэйн вытащил из кармашка на поясе опознавательный жетон и не столько уселся, сколько рухнул за руль. Вставил жетон в щель и нажал «Пуск».
Он напряженно всматривался, дожидаясь, когда покажется взлетная полоса. Один корабль, два, три… Последней дожидается своей очереди «Королева»! Он успел. Кар мчался на максимальной скорости, хотя Дэйн не помнил, как нажимал на рычаг. Словно машине передались его страх и спешка.
Грузовой люк задраен – но Дэйн, конечно, сам об этом позаботился. Трап все еще спущен. Кар подкатил к звездолету, и Дэйн стал подниматься по трапу, тяжело опираясь на поручень. Он держался на чистой силе воли. Голова снова кружилась, накатила слабость. Трап дернулся и поехал вверх. Корабль готовится к взлету!
Судорожным рывком Дэйн добрался до люка. До каюты далеко, он не успеет пристегнуться. Куда бежать? Ближе всего – к Ван Райку.
Собственное тело стало врагом. Дэйн почти не запомнил, как одолел трап, как ввалился в каюту и упал на койку. Дальше наступила темнота.
По крайней мере, ему больше не снилось, что он вязнет в трясине. Что-то тяжелое давило на грудь, что-то жесткое царапнуло подбородок. Открыв глаза, Дэйн уставился в другие глаза – любопытные, кошачьи. Корабельный кот Синдбад потыкался в него носом и принялся топтаться на нем всем своим солидным весом. Дэйн протестующе охнул.
Но все было знакомое, родное. Дружище Синдбад! Все-таки Дэйн успел на «Королеву». Они в космосе. Какое счастье!
И тут, впервые за все это время, Дэйн задумался о чем-то еще кроме того, как вовремя добраться до звездолета. Он отправился за посылкой, а по дороге его ограбили. До того, как он эту посылку получил, или после? Вот новая печаль! Если он расписался в получении, то он и отвечает за сохранность посылки… Вернее, не он, а «Королева». Нужно срочно доложить капитану Джелико!
– Да, – сказал он вслух и сел, спихнув с себя кота. – Надо идти к Старику…
Просыпаться в гостинице было тяжко. Сейчас – немногим лучше. Дэйн ухватился за край койки и зажмурился. Похоже, двигаться он не в состоянии. Доползти до интеркома на стене, позвать на помощь… Яд? Неужели неведомые нападавшие его отравили? Всего раз в жизни он чувствовал себя так же паршиво – на Сарголе, когда после удачной охоты на горпов ему по местному обычаю пришлось отведать питье из ритуальной чаши, за что он позже и поплатился. Тау… корабельный врач Тау…
Дэйн стиснул зубы, схватился за кстати торчащий из стены шкафчик с микрофильмами и встал. Еще хватило сил сдернуть микрофон с крюка, но кнопку медкабинета пришлось нажимать наугад – в глазах нещадно рябило.
Раз поднявшись, он почти боялся возвращаться на койку. Стоя не так сильно тошнило. Может, рискнуть выйти из каюты? Да и нужно доложить капитану, обязательно нужно…
Под ногу попалось что-то мягкое. Предостерегающе заурчал Синдбад. Возмущенный покушением на свой хвост, кот ударил лапой, царапая когтями летный ботинок Дэйна.
– Прости…
Старательно обойдя кота, Дэйн перешагнул порог и зашарил руками в воздухе, нащупывая поручни трапа. Капитан… Отчитаться…
– Какого?!..
Дэйн чуть не наступил на голову человеку, который поднимался по трапу. Он постарался его обойти, как перед этим Синдбада, качнулся слишком далеко вперед и сорвался бы вниз, если бы встречный его не подхватил. Красивое лицо Али Камила расплывалось перед глазами, но в конце концов Дэйн сосредоточился на его дерзкой усмешке.