Королева Солнца

– Тем из вас, кто никогда не путешествовал к звездам, наш случай может показаться запутанным…

Слова лились будто сами собой. Дэйн постепенно обретал уверенность. Он заставит слушателей понять и прочувствовать, что это такое – оказаться вне закона.

Сам удивляясь своему красноречию, Дэйн пустился рассказывать о Сарголе и о том, как местные паразиты пробрались на корабль. В нужный момент он протянул руку в толстой перчатке и вытащил из клетки извивающуюся, полосующую воздух ядовитыми когтями тварь, держа ее над темным столом – пусть незримые зрители увидят, как паразит меняет цвет. Затем Дэйн продолжил рассказ о злосчастном путешествии «Королевы» и о вынужденном налете на ремонтную станцию.

– Добейтесь честного ответа от сотрудников «Интерсолар»! – воззвал Дэйн к зрителям, что скрывались где-то вдали. – Мы не пираты! Если они проверят свои записи, то найдут гарантийное письмо, которое мы им оставили.

Дальше Дэйн описал своеобразную охоту, когда они с помощью хубата отловили вредителей, и приземление «Королевы» в центре Большой Гари. Потом рассказал о том, как отправился на поиски медицинской помощи и как похитил Ховэна.

Тут Дэйн повернулся к врачу:

– Доктор Ховэн согласился выступить свидетелем в нашу защиту. Он вам расскажет правду – на «Королеве Солнца» нет никакой неведомой чумы, на нее всего лишь пробрались ядовитые живые организмы, сейчас они полностью обезврежены…

Секунду или две было неясно, сможет ли Ховэн говорить. Врач был бледен и выглядел совсем больным, как будто все еще не мог прийти в себя после внезапного пробуждения.

Но он сумел найти у себя какие-то скрытые резервы. В своей речи он подтвердил все, что нужно, – правда, иногда сбивался на специализированную медицинскую терминологию. Но, по мнению Дэйна, это только подчеркивало его высокий профессионализм и придавало веса рассказу о том, какие меры Ховэн принял, чтобы нейтрализовать действие яда.

Когда Ховэн закончил говорить, Дэйн добавил еще несколько заключительных слов.

– Мы нарушили закон, – честно признался Дэйн, – но мы действовали в целях самозащиты. Сейчас мы просим одного: беспристрастного расследования, с возможностью высказаться в свое оправдание перед земным судом. У вас на Терре это неотъемлемое право каждого…

Но закончить ему не дали. Из репродуктора под потолком, заглушая его слова, загремел новый голос:

– Полиция! Сдавайтесь! Иначе пеняйте на себя!

Легкий шорох помех умолк – связь с внешним миром прервалась. Инженер-связист, криво усмехаясь, отвернулся от пульта:

– Они нашли распределительный щит и вырубили связь! Вам конец!

Дэйн уставился на клетку, где скрючилась почти невидимая тварь. Он сделал все, что мог. Все вместе они сделали, что могли. Дэйн ничего не чувствовал, только огромную усталость, и физическую, и душевную.

Молчание нарушил Рип, спросив инженера:

– Можешь связаться с нижними этажами?

– Хотите сдаться? – обрадовался пленник. – Да, я могу подключиться к интеркому.

Рип встал, расстегнул пояс и положил на стол – теперь он был безоружен. Али и Дэйн молча последовали его примеру. Они сделали свой ход. Дальше затягивать сопротивление бессмысленно.

Временный капитан «Королевы» отдал последний приказ:

– Скажи им, что мы спускаемся, без оружия. Мы сдаемся. Ховэн, вы лучше останьтесь здесь. Незачем вам туда соваться. Мало ли, вдруг возникнут проблемы.

Ховэн кивнул.

Трое с «Королевы Солнца» вышли из комнаты. Тут Дэйн вспомнил, что сделал с подъемником, и предупредил:

– Может, мы тут застряли…

Али пожал плечами:

– Тогда подождем, пусть сами придут и заберут нас.

Он зевнул. Под глазами у него были темные круги.

– Мне плевать, лишь бы потом нам позволили проспать сутки подряд. Как ты думаешь, мы не совсем впустую старались? – спросил он Рипа.

Рип не ответил ни да, ни нет.

– Мы использовали свой единственный шанс. Теперь все зависит от них…

Он кивнул на стену, за которой лежал огромный бурлящий мир.

Али криво усмехнулся:

– Я заметил, вы оставили Ховэну этого, как его…

– Он мечтал получить хоть один экземпляр для опытов, – ответил Дэйн. – По-моему, он заслужил.

– А вот что заслужили мы, – перебил Рип, заслышав шум подъемника.


– Спрячемся? – Али подкрепил свой вопрос выразительным движением бровей. – А то силы закона и порядка как начнут палить из бластеров…

Но Рип не двинулся с места. Расправив плечи, он встал перед дверью лифта, и что-то такое было в его позе, отчего Дэйн и Али встали по обе стороны от него, чтобы встретить неведомое будущее в едином строю.

В чем-то Али оказался прав. Четверо, вышедшие из лифта, держали в руках бластеры и полицейские парализаторы, направленные прямо в грудь вольным торговцам. Подняв руки с раскрытыми ладонями на уровень плеч, Дэйн окинул противника оценивающим взглядом. Двое в черной с серебром форме Космической полиции, двое – в темно-зеленой форме земной полиции. И все они похожи на людей, с которыми шутить не рекомендуется.

А сами явно настороже, ведь перед ними нарушители закона. Хотя вольные торговцы не сопротивлялись, им всем сковали руки за спиной силовыми наручниками. Бегло обыскав и не найдя ни у кого из троих оружия, двое полицейских втолкнули арестованных на платформу подъемника, а двое других остались на этаже – вероятно, оценить ущерб, нанесенный оборудованию.

Полицейские хранили молчание, только обменялись парой слов сквозь зубы да коротко рявкнули арестованным: «Шагом марш!» Скоро они уже были в вестибюле. Али, как всегда отстраненно, окинул взглядом разбитый краулер и рваную дыру в двери.

– Молодец, неплохо поработал, – похвалил он Дэйна. – Придется вызывать…

– Шагай давай! – Тяжелая рука подтолкнула его между лопаток.

Помощник инженера стремительно обернулся, глаза его сверкали.

– Руки убери! Мы пока еще не каторжники! Вроде сначала полагается такая мелочь, как суд!

– Вы вне закона. – Полицейский не скрывал презрения.

Дэйн похолодел. Впервые до него по-настоящему дошла вся отчаянность их положения. Нарушителей, объявленных вне закона, можно застрелить на месте без дальнейших юридических процедур. Если на экипаж «Королевы» наклеили такой ярлык, у них больше нет шансов. Дэйн заметил, что Али перестал язвить, – значит, и он прочувствовал силу обстоятельств. Теперь все зависит от того, какое впечатление произвела их трансляция. Если общественное мнение склонится в их пользу, они смогут защитить себя в суде. В противном случае для них лунные шахты еще не худший вариант.

Троицу вытолкнули на яркий солнечный свет. Перед ними стояла «Королева», сверкая в лучах родного солнца боками, исполосованными сеткой шрамов от метеоров. А вокруг на безопасном расстоянии застыло небольшое механизированное войско. Ни один злоумышленник не проскочит!

Дэйн ждал, что сейчас их погрузят в кар или вертолет и увезут, но их сквозь строй портативных лучеметов, скрэмблеров и прочего оборудования вывели на открытое место, откуда их можно было увидеть на обзорном экране звездолета. За пультом усилителя стоял офицер Космической полиции – на груди у него сверкал значок с изображением светового меча. Заметив, что привели задержанных, полицейский взял в руки микрофон и заговорил – его голос разносился по всей площадке и наверняка так же отчетливо был слышен внутри корабля:

– У вас пять минут! Откройте люк! Ваши люди арестованы! Открывайте люк и сдавайтесь!

Али хмыкнул:

– Интересно, как он их заставит? – Камил говорил в пространство, но полицейским было отлично слышно. – Если приглашение им не понравится, одними лучеметами нашу старушку не пробьешь.

Дэйн мысленно с ним согласился. Он очень надеялся, что Викс решит не сдаваться, хотя бы до тех пор, пока не определится их судьба. Насколько можно судить, у полицейских нет достаточно мощного оружия, чтобы проломить обшивку звездолета, а запасов там хватит по крайней мере на неделю. К тому времени, возможно, экипаж придет в себя и сможет обороняться. Тау, например, уже начал выходить из комы. Как поступит Викс? Люк не открылся – бока звездолета оставались все такими же гладкими. Можно подумать, что перед ними древний обломок крушения, который просто не слышит обращенных к нему требований. Дэйн чуть-чуть приободрился. Викс принял вызов и намерен сражаться дальше!

Неизвестно, надолго ли затянулась бы патовая ситуация. На шахматной доске появился новый игрок. Между рядами осаждающих показался Ховэн под охраной Космической полиции. Врач подошел к полицейскому с микрофоном.

Вид у Ховэна был воинственный. Оба собеседника не сразу заметили, что их разговор, усиленный микрофоном, разносится на всю площадку.

– На корабле больные! – гремел голос Ховэна. – Я требую, чтобы мне позволили и дальше исполнять свой долг!

– Если они сдадутся, им будет оказана необходимая помощь.

Врач из дальнего поселка явно не оценил ответ полицейского. По счастливой случайности Дэйн раздобыл для команды превосходного защитника.

– Pro bono publico! – Ховэн процитировал свой профессиональный девиз. – Ради блага общества!

– Чумной корабль… – начал полицейский.

Ховэн нетерпеливо отмахнулся:

– Чушь! На борту нет чумы! Я готов подтвердить это перед Советом. А если вы лишите этих людей медицинской помощи – которая им крайне нужна, – я подам на вас жалобу в нашу коллегию!

Дэйн глубоко вздохнул. Вот это да! Ховэн не состоит в команде – наоборот, у него есть все основания держать на них зло. От такого человека слово в их пользу имеет немалый вес.

Полицейский не задержался с ответом:

– Если сумеете попасть на борт – вперед!

Ховэн вырвал у изумленного полицейского микрофон.

– Викс! – повелительно крикнул врач. – Я поднимаюсь на борт! Один!

Все взгляды были устремлены на корабль. Вначале казалось, что Викс не поверил, но вот ближе к носу корабля открылся аварийный люк, используемый только в самых экстренных случаях. Из люка, медленно разматываясь, выпал веревочный трап с пластиковыми перекладинами.

Дэйн заметил краем глаза движение слева от себя. Руки у него были скованы, поэтому он просто всем телом бросился на полицейского, целящегося в люк из парализатора. Дэйн врезался в полицейского плечом примерно на уровне пояса, и оба рухнули на бетонную мостовую. Рип громко закричал. Чьи-то руки грубо схватили беспомощного помощника суперкарго.

Его подняли на ноги. Во рту он чувствовал вкус крови – захваченный врасплох полицейский ударом кулака разбил ему губу. Дэйн сплюнул красным, глядя исподлобья на толпу разъяренных полицейских.

– А ты давай ногами! – с презрением в голосе крикнул Али. – Что теряться, у него же руки скованы!

– Что здесь происходит?

Сквозь толпу пробился офицер. Полицейский уже вскочил и подобрал парализатор, который выронил, когда на него налетел Дэйн.