Королева Америки

На самом деле Беатрис никогда не любила «Спрус». Там было слишком громко, полно представителей СМИ и моделей, которые отчаянно старались привлечь к себе внимание. В последний раз она была там на интервью, которое давала прошлым летом.

– Подожди, – сказала она, внезапно догадавшись. – Ты прочитал мою статью в журнале «Метрополитен»? Ты меня изучил?

Тедди покраснел, не сводя глаз с дороги.

– Обычно я не устраиваю свидание, не проведя небольшую разведку.

Повисла тишина, когда оба думали, что он использовал слово «свидание».

– Для справки: в тот день я заказала салат из капусты только потому, что не могла попросить бургер, – продолжила Беатрис.

– Почему?

– Бургер – это не еда для интервью. Слишком грязно, – с сожалением ответила она.

Тедди оглянулся, его глаза просияли.

– Если уж я в чем-то разбираюсь, так это в бургерах. Но мы не поедем за ними в «Спрус». Бога ради, они кладут туда бри.

– Какое кощунство, – с улыбкой согласилась Беатрис.

Тедди усмехнулся и включил музыку, какую-то инди-рок-группу, которую Беатрис не узнала.

– Я так рад, что ты меня понимаешь.

Только увидев яркие огни шоссе, она поняла, что Тедди везет ее в «Бургер-Хаус».

– Я на них вырос, – признался он, прежде чем подъехать к автомату и заказать два чизбургера. Простая, но эффективная система впечатлила Беатрис. Увидев выражение ее лица, Тедди усмехнулся.

– Беатрис. Ты вообще когда-нибудь ела фастфуд?

– Конечно, да! Только не в дорожном кафе. – Она опустила голову, разглаживая платье. – Мы как минимум раз в год ели в «Макдоналдсе». Наши сотрудники заранее предупреждали таблоиды, чтобы те могли посадить фотографов за соседние столики. Снимки всегда использовали в разделе «Члены королевской семьи: они такие же, как мы».

– Значит, ты не ела фастфуд, – сказал ей Тедди. – Всем известно, что невозможно насладиться гамбургером под прицелом камер папарацци. – Он пытался казаться беззаботным, но у него плохо получалось. Беатрис подумала, не напугала ли она Тедди, не осознал ли он наконец, на что подписался, согласившись на ней жениться.

Они подъехали к окну выдачи. Оттуда выглянула женщина с высоким хвостом. Узнав клиента, она взвизгнула.

– Вы же Теодор Итон! Герцог мечты! – Когда работница увидела, кто сидит на пассажирском сиденье, то покраснела еще больше. – О боже, Ваше Высочество… то есть Ваше Величество… – Она испуганно сделала реверанс, все еще держа в руке контейнер с картошкой фри.

Обычно Беатрис приветствовала бы женщину любезной улыбкой. Но она ехала в машине без своего охранника, собиралась съесть бургер, не беспокоясь о том, как будет выглядеть на фотографиях. На самом деле ее вообще никто не фотографировал. Эта перспектива наполнила Беатрис детским восторгом.

– В самом деле? Думаете, я похожа на королеву? – сказала она и подмигнула.





* * *


Позже, подбросив ее обратно во дворец, Тедди откашлялся.

– Прежде чем уйти, я хотел кое-что у тебя спросить. Мои родители интересовались, ты не приедешь в Уолторп на выходные?

Посетить дом, где прошло детство Тедди. Беатрис сама удивилась, как ей захотелось узнать больше о своем женихе.

– С удовольствием, – согласилась она.

Тедди с облегчением улабнулся.

– Хорошо, отлично, – сказал он, засунув большие пальцы в карманы. – Ладно… мне пора. Тебе нужно дать отдохнуть своей бросковой руке перед завтрашней подачей.

Точно. Беатрис почти забыла, что завтра ей предстояло сделать первую подачу на Национальном стадионе. В американском бейсболе давно повелось, что монарх открывает одну из первых игр сезона.

– Ты ведь тренировалась? – добавил Тедди, глядя на ее лицо.

– Я думала просто его кинуть. Ну, то есть, это же все условность. Разве люди не захотят, чтобы я поскорее бросила мяч и началась настоящая игра?

– Нельзя его просто кинуть! – в ужасе воскликнул Тедди. – Беатрис, Америка судит людей по их метательным способностям. Первая подача покажет, какая из тебя выйдет правительница.

– Отлично, – мрачно ответила она. – Запущу его в грязь, и меня с позором погонят с поля.

– Мы такого не допустим, – пообещал Тедди.


– И что ты собираешься делать – научить меня играть за одну ночь?

– Именно. Не волнуйся, ты в надежных руках. Я был капитаном нашей школьной команды. И подающим.

– Мне казалось, ты был капитаном футбольной команды.

– Ага, и ее тоже, – просто ответил Тедди.

– Кем еще ты был – королем выпускного? – Когда Тедди промолчал, Беатрис вскинула руки. – Боже, тебя действительно короновали. Да ты же буквально мистер Америка! Неудивительно, что та женщина назвала тебя герцогом мечты!

– Умоляю, не напоминай, – застонал Тедди. – А теперь пошли, мы теряем время.

Полчаса спустя они стояли на задней лужайке дворца.

Рядом порхали несколько бабочек, их крылья мерцали серебристо-пурпурным светом. Ночь была прохладной, но воздух таил в себе мягкое обещание грядущего лета.

С помощью лакея Тедди разыскал кое-что из оставшегося со школы спортивного снаряжения Джеффа. Тедди порылся в коробке и торжествующе улыбнулся, обнаружив бейсбольный мяч и пару старых перчаток.

Натянув перчатку ловца, он прошел мимо Беатрис и присел на корточки.

– Ладно, Би, покажи мне, что умеешь.

Она замерла. Только два человека называли ее так.

– Откуда ты узнал? В смысле, мое прозвище. – Неужели Сэм сказала? Или он сам придумал.

В конце концов, это был первый слог ее имени.

– Тебе не нравится? – Тедди озадаченно нахмурился, и Беатрис покачала головой.

– Нет, все в порядке. Просто… я давно его не слышала.

Глубоко вздохнув, она бросила бейсбольный мяч. Тот полетел далеко вправо от лица Тедди. Он поймал мяч и бросил обратно. Она встала наизготовку, но промахнулась.

– Ладно, ловить ты не можешь, – прямо сказал Тедди, когда она подняла мяч с земли. – Но это и не важно, ведь завтра ловить не придется. Наша проблема в том, что ты подаешь как…

– Не смей говорить как девчонка, – перебила Беатрис, и он рассмеялся.

– Я бы не осмелился. Видела бы ты бросок Шарлотты. – Тедди покачал головой. – Я хотел сказать, ты кидаешь, как будто в жизни не играла в бейсбол.

Тедди снял перчатку, подошел и встал позади Беатрис.

– Давай попробуем еще раз: медленно, шаг за шагом. Я все тебе покажу.

Она едва смела вздохнуть, когда его руки легли ей на талию.

– Во-первых, ты слишком выступаешь вперед. – Он слегка надавил ей на бедра, повернул, а затем сомкнул свои руки на ее. Беатрис остро чувствовала каждую точку, где соприкасались их тела.

– Мяч на уровне груди. Теперь подними левую руку и укажи на цель. – Рассказывая, Тедди держал Беатрис за руки, осторожно направляя ее движения. От его дыхания у нее по затылку бежали мурашки.

Когда она наконец бросила мяч, тот полетел дальше и прямее, чем в первый раз.

– Уже лучше! – торжествующе вскрикнула Беатрис и обернулась.

Невероятные голубые глаза Тедди были устремлены на нее. Он застыл, и на мгновение Беатрис подумала, что Тедди собирается ее поцеловать. Она инстинктивно приподняла лицо, но ничего не произошло.

Он мой жених, потрясенно подумала Беатрис. Конечно, она это знала, но сейчас понимание этого поразило ее так, как никогда раньше.

Как будто все это время она знала, что выходит замуж за Тедди Итона, сына герцога Бостонского. Но только сейчас полностью поняла, что станет женой Тедди Итона, человека.

– Ага, уже лучше, – согласился Тедди и улыбнулся ей – не той идеальной улыбкой, которую она видела тысячу раз, а новой: обезоруживающей, открытой и заразительной.

Это его настоящая улыбка, поняла Беатрис.

И впервые со смерти отца тоже улыбнулась своей настоящей улыбкой.





13

Нина