Король желает жениться

Морская?!

А-а-а-а-а!!!

Меня буквально отшвырнуло от короля. Вернее, я сама от него отпрыгнула, едва не спихнув на пол чей-то горделиво возвышавшийся бюст. В последний момент за него ухватилась и выдохнула:

— Ваше величество!

— Извини, Мари, увлёкся, — извинился Рассарх, тяжело дыша, словно участвовал в десятикилометровом забеге.

— И часто вы так увлекаетесь со служанками? — нервно оправила юбку, пригладила волосы. Ещё бы к щекам приложить холодные компрессы или всю себя поместить в холод, потому что температура тела зашкаливала, и воздух в кабинете чуть ли не электризовался.

— Вообще-то никогда, — глядя мне в глаза, сказал Рассарх.

А я отвела взгляд. Что тоже было мне не свойственно… Но рядом с этим мужчиной я переставала быть Яной Громовой. Нервничала, терялась, смущалась, как какая-нибудь шестнадцатилетняя дебютантка.

После его ответа повисло молчание. Было бы проще, если бы он меня отпустил. А может, самой следовало уйти. Я не знала, как быть и что думать: я ведь пожелала, чтобы он обо мне забыл. Вот буквально сегодня утром. И где мы оказались… Едва не поддались искушению, почти потеряли голову, хоть не должны были. Ни я, ни он.

— Расскажешь, что это была за магия и откуда тебе о ней известно? — неожиданно спросил король.

Я даже не сразу поняла, о чём это он, а когда поняла, нервно огрызнулась:

— Теперь вы решили перейти к допросу?

— Просто хочу узнать тебя получше, Мари Омон, — улыбнулся Рассарх, вот только улыбка эта вышла какой-то хищной. — Ты очень неординарная девушка. Яркая, находчивая, запоминающаяся.

Внутри стало горько от обиды. Для этого мужчины я всего лишь временное развлечение. Загадка, которую не терпится разгадать. Маленький беззащитный зверёк, за которым так приятно охотиться. Пусть он и не виноват, всё из-за русалочьих чар, но мне-то от этого не легче. Я ведь прислуживаю его невестам!

— А как насчёт ваших невест? Их не хотите узнать получше?

Рассарх помрачнел:

— При чём здесь мои… гостьи?

— При том, что ваши гостьи, как вы выразились, жаждут вашего внимания. А я не жажду становиться постельным развлечением, пусть даже и для монарха. У меня есть жених, между прочим, — вспомнила про Ирнаса. — Жених, за которого очень скоро я выйду замуж!

Вот так-то.

— Пять минут назад ты о нём даже не вспоминала, — усмехнулся Рассарх, и эта его самоуверенная усмешка неприятно царапнула сердце.

— Пять минут назад я растерялась. Но больше не буду. Ни теряться, ни растекаться перед вами лужицей. Всего хорошего! — Рванулась к двери, но потом обернулась. — Совсем забыла! — Опустилась в нарочито небрежном реверансе и, стрельнув в его застывшее величество злым взглядом, выскочила из кабинета, не отказав себе в удовольствии напоследок громко хлопнуть дверью.

— Плохо вы желали мне удачи, мальчики, — попеняла вылупившимся на меня солдатам и отправилась обратно на праздник.



— Это ж надо было так выйти из себя, — ворчала я, идя по полутёмной анфиладе.

И чем ты, Яна, только думала! Дерзить монарху! Что за это полагается? Увольнение, гильотина, каторга? Ни один из вариантов меня не устраивал. Может, вернуться и извиниться? Нет, через себя переступить не смогу. К тому же для его рыжего бесстыжества это станет сигналом к старту: можно снова идти в атаку.

А у меня от прошлой его «атаки» губы до сих пор пылают и мозги всмятку. Не самые приятные ощущения (это я про мозги — губы не жаловались).

Надо будет снова пытать Марэю — пусть рассказывает, как одолеть это наваждение. Чтобы он в мою сторону больше даже не смотрел! И я на него смотреть зарекаюсь.

Сделав себе внушение, постаралась успокоиться, запретила себе думать о возможных последствиях. Что сделано, то сделано. Если прилетит отдача от Рассарха, значит, судьба у меня такая.

Сейчас возвращаюсь на праздник, получаю нагоняй от Белонезсской, жду, когда закончится этот адский вечер, а потом пытаю Марэю: должна же она была выяснить хоть что-то. Чем скорее заполучу перстень, тем скорее уберусь из этого дурдома.

У лестницы я притормозила, уловив какой-то подозрительный звук. Замерла, прислушалась. Нет, не померещилось. Из углубления в стене доносился тихий женский плач. Приглядевшись повнимательней, заметила молодую неали. Она сидела на банкетке в нарядном светлом платье, спрятав лицо в руках.

Может, одна из невест?

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — включив режим «помощницы», подошла к девушке.

Всхлипнув, она подняла на меня заплаканные глаза:

— А кто вы такая?

«Нет, эта не из невест», — облегчённо выдохнула я. Признаться, от роли няньки я сегодня уже подустала.

На меня смотрела удивительной красоты незнакомая молодая женщина: черноволосая и черноглазая, с такими нежными чертами, что мары по сравнению с ней казались морскими жабами. Не знаю, существуют ли такие в природе.

— Помощница герцогини Белонезсской, — представилась я. — Вот, возьмите, — вспомнила, что у меня в кармане юбки припрятан казённый платок, и протянула его незнакомке.

— Спасибо, — слабо улыбнулась она, после чего грациозным движением руки коснулась уголков своих прекрасных глаз.


— Может, принести вам воды?

— Как идёт отбор? — вместо ответа спросила девушка.

— Ну это с какой стороны посмотреть…

— Уже наметились фаворитки? — прозвучало ревнивое, после чего незнакомка горестно вздохнула: — Его величеству всегда нравились чёрненькие.

Тогда с какого перепугу он весь день лезет целоваться к беленькой?

Девушка пододвинулась к краю ниши, облицованной мелкой мозаикой (что-то цветочно-радужное), похлопала ладошкой по банкетке, предлагая мне составить ей компанию.

— Фавориток пока вроде бы нет, — нейтрально ответила я.

— А раньше была! — обиженно воскликнула красавица. Громко шмыгнув носом, добавила: — Я! Но он поспешил от меня избавиться.

— Я вас не понимаю, — внутренне напряглась я.

Хотя с чего бы мне напрягаться? Мне вообще должно быть без разницы.

— Я — графиня де Бальмен. Можно просто Кларисса, — манерно представилась девушка.

— Извините, но мне ваше имя ни о чём не говорит. Я ведь совсем недавно здесь.

Срок мотаю.

Графиня устало вздохнула:

— Долгое время я была фавориткой Рассарха. А сегодня он сказал, что между нами всё кончено. Представляете? — в голосе её сиятельства снова зазвучали слёзы. — Он меня бросил! Сказал, ему пора сосредоточиться на выборе жены и не отвлекаться на других. Других! Теперь я для него — это другие!

Сосредоточиться на выборе жены? Ах ты ж морда рыжая монархическая! Это так он сейчас в кабинете сосредотачивался на выборе жены? Зря не влепила этому Казанове пощёчину.

Может, вернуться и влепить?

— Да глупости! — махнула я рукой. — Нашли, по ком убиваться!

— Но ведь это король, — привела, на её взгляд, весомый аргумент придворная красавица.

— И что? — я равнодушно пожала плечами. — Что у него есть такого, чего нет у других мужчин?

— Всё, — бесхитростно призналась графиня.

— Вы меня не поняли. Я имела в виду, если с него снять корону и забрать все богатства, то что останется? Напыщенный и самоуверенный гордец, который цены себе не сложит. Зачем вам такое счастье?

Кларисса молчала, поэтому я продолжила заниматься лечением её разбитого сердца.

— Вы себя в зеркало видели?

— Нет, а что со мной не так? — заволновалась девушка.

— Наоборот, всё как раз так, как надо. Вы молоды, родовиты и обалденно красивы. Зачем вам статус любовницы самодура, когда можете стать женой хоть герцога, хоть маркиза. А лучше — к крякам мужиков! — Или как они тут чертей называют. — Начните своё дело. Косметику, например, производите. Минеральную там или органическую. Помады, румяны, белила. Хотя нет, «пудра» или даже «вуаль» звучит интересней. И называйте их красиво, например, помада «Нежнейший персик», румяна «Морозная роза». Ну что-то в этом роде.

Только договорив, поняла, что меня малость занесло. Какой у них тут на дворе век? Пусть замуж выходит, детей рожает и даже не думает о предпринимательстве. Нашла, кому советовать, Яна.

— Косметику? — ошеломлённо переспросила Кларисса.

Вместо того чтобы перекрыть себе поток мыслей, я вдохновенно продолжила:

— Или духи. Нижнее бельё, в конце концов. Откройте в центре города бутик. И портретов своих побольше там навешайте. Реклама — двигатель прогресса. Постоянным клиенткам опять же скидки. Дисконтные карты и бонусы на день рождения. Каждая пятая помада бесплатно и каждый шестой флакончик духов с пятидесятипроцентной скидкой.

«Яна, притормози», — снова попыталась себя осадить. А то сейчас распишешь ей бизнес-план на ближайшие полвека. Оно здесь всё равно никому не надо, так что закругляйся.

— Вы такая интересная девушка, — улыбнулась Кларисса. — Как вас зовут?

— Ян… Неали Омон. Можно просто Мари.

— И имя у вас красивое. Светлое.

Графиня протянула мне платок, но я покачала головой:

— Оставьте себе.

— Спасибо, но надеюсь, он мне больше не понадобится. — Сказав это, Кларисса замолчала, вскинула голову, как будто кого-то выискивала взглядом, и даже слегка нахмурилась.