Король желает жениться

— Как ты умудрилась покинуть дворец? — скользя взглядом по моему лицу, спросил мужчина.

— Так ты хочешь купаться или меня допрашивать? — уплывая за камень, отбила я пас.

— Я вполне могу совместить приятное с полезным.

— И что же такого полезного ты нашёл в задавании вопросов?

— Возможность узнать тебя получше, Мари. Познакомиться с тобой поближе.

Да куда уж ближе…

— Мы можем познакомиться и на берегу. Когда я оденусь.

— Зачем ты вообще в воду полезла? — последовал за мной неугомонный. — Ты ведь плавать не умеешь.

Русалочий хвост мне в рот! Я уже и забыла об этой своей брехне. И вот Рас так неудачно мне о ней напомнил.

— А разве ты видел меня плавающей? Я вот тут стою, держусь за камень. Отмокаю.

М-да, теряешь форму, Янка. Объяснение получилось хреновастенькое.

— Отмокаешь? — прижал меня к стенке, вернее, к камню солдат.

Справа тоже валун, и слева точно такой же. Всё, загнали меня в ловушку.

— Ну да. У помощниц ведь нет, как у невест, купален, вот я и отмокаю в море. Мышцы натруженные за день расслабляю. К тому же соль полезна для кожи.

Зря сказала про кожу. Рас как-то сразу заинтересовался моими плечами. А может, тем, что шло дальше. Вдруг он, как мартовский кот, отлично видит в темноте. Просвечивает меня сейчас взглядом, как рентгеновскими лучами. По-хорошему, его следовало оттолкнуть, но я боялась, что стоит мне только коснуться этого мужчины, как отталкивать его уже не захочется.

А у тебя ведь, Яна-Мари, жених! И зачем только врала про Ирнаса…

— И всё-таки, как тебе удалось уйти из Анделиора, Мари?

Хитро улыбнулась солдату и сказала:

— Не только тебе сложно отказать красивой девушке в просьбе.

И прежде чем Рас успел ещё что-то спросить, поднырнула под его руку и поплыла к берегу.

— Это не ответ! — послал он мне вдогонку.

— А я не на допросе! — ответила ему тем же тоном.

— И ты всё-таки умеешь плавать. Значит, обманывала.

— Я научилась после того, как чуть не утонула.

Вернее, я сначала утонула, а потом уже научилась, но не будем заострять внимание на неважных деталях.

На мели я притормозила, окинула взглядом пляж, выискивая оставленную непонятно где сорочку. Вон одежда Раса, вон моё платье, а сорочка… Уф, далековато.

— Уже убегаешь? — весело спросил солдат.

— Отвернись, — оглянувшись, велела ему.

— А если не отвернусь?

Честное слово, я его сейчас утоплю.

Сидеть на корточках возле берега, ожидая, пока этот солдафон невоспитанный куда-нибудь денется — неблагодарное дело, так и поседеть можно. Или проторчать здесь до самого рассвета. А мне ещё поспать, между прочим, надо, хотя бы пару часиков.

Снова оглянувшись на Раса, честно предупредила:

— Если не отвернёшься, увидишь меня обнажённой, влюбишься без памяти и всю жизнь будешь мучиться.

— Потому что ты выйдешь замуж за своего рыбака? — не проникся моей угрозой солдат, наоборот, заулыбался ещё шире.

Тоже мне, весельчак.

— Именно.

Понимая, что если продолжу медлить, буду чувствовать себя глупее прежнего, встала во весь рост и не спеша направилась к берегу, ощущая, как капли воды стекают по коже, как мелкая рыбёшка щекочет мне стопы и пальцы увязают в мокром песке. У самой водяной кромки, где за мелкие камни цеплялись водоросли, я остановилась, не спеша отжала волосы, тряхнула ими, как в рекламе супердорогого шампуня. После чего мягко потянулась, замечая, как блики лунного света касаются моего нагого тела. Чуть обернувшись, увидела Раса, в данный момент успешно изображавшего оловянного солдатика. Довольная произведённым эффектом, пошла подбирать сорочку и одеваться.


Была у меня шальная мысль схватить его вещи и смыться, но потом решила, что враги во дворце мне не нужны. А вот друзья всегда пригодятся.

Правда, кое-кто становиться моим другом явно не собирался. Ну разве что очень-очень близким, чего я в данный момент (да и ни в какие другие моменты в этом мире) не могла себе позволить.

Пока я одевалась и шнуровала платье, Рас плавал. Не хотела на него смотреть, но взгляд-предатель то и дело убегал к солдату. Он то нырял в чёрную, как смола, воду, то снова принимался плавать, словно профессиональный спортсмен на соревнованиях: быстро, резко, стремительно, излучая ауру силы и сногсшибательного мужского магнетизма. Сильный, загорелый, красивый… В общем, мечта, а не мужчина.

Когда я на него смотрела, мной овладевало странное ощущение: мы виделись всего два раза, а чувство такое, будто я его уже где-то встречала. Вроде бы совсем чужой человек, но чужим он мне не казался.

Бред какой-то. Бред, совершенно лишний в моей голове.

Если не верну Сердце океана и всё не исправлю, плохо будет и Сельвее, и всей Машкиной семье, и мне.

Поэтому больше никаких заигрываний с Расом. Отныне, Яна, только работа. Бизнес, детка, и ничего больше.

— Чего такая насупленная? — выйдя на берег, спросил солдат.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на мокрую версию Раса, которая была в разы сексуальней его сухого варианта.

— Мне пора возвращаться.

— Подожди, проведу.

Краем глаза заметила короткий всполох, развеявший тьму. А повернувшись к солдату, увидела, что он уже абсолютно сухой: и кальсоны, и волосы в одно мгновение просушила магия.

— Патрульный с магическим даром, — протянула я, борясь с желанием присвистнуть.

— Как видишь, Мари, не только ты умеешь преподносить сюрпризы.

— Ты ведь непростой солдат. — Больше я не стала отворачиваться, хоть смотреть на одевающегося Раса — то ещё испытание.

— С чего ты так решила?

— То, как ты себя вёл в доме госпожи устроительницы, как разговаривал с тем мужчиной в красном мундире, хотя, судя по униформе, он выше тебя по званию… Теперь вот ещё и магия, которой в Санторе владеет далеко не каждый. Уж точно не простые патрульные. — Я сощурила глаза и внимательно посмотрела на мужчину, натягивавшего на себя слегка помявшуюся рубашку. — Так кто ты такой, Рас?

— Простой солдат, несмотря на твои подозрения, Мари, — ответили мне всё в той же беззаботной манере. — Из дворянского, но давно обедневшего рода. Когда-нибудь я стану капитаном, ну а пока к вашим услугам скромный патрульный, неали Омон. — Он изобразил шутовской поклон и, подхватив мундир, перекинул его через плечо. — Ну что, пойдём? Кое-кому не помешало бы поспать. Завтра из-за всей этой суматохи с балом тебя будет ждать насыщенный день.

Надеюсь, получится выкроить время и для дела.

— Не напоминай, — я улыбнулась Расу, и мы не спеша побрели к высоким стенам дворца, над которыми сомкнулся сине-серебряный купол неба.

Болтать с этим мужчиной о всякой ерунде оказалось очень даже приятно. Мы смеялись, шутили и наслаждались обществом друг друга. Беспрепятственно миновали ворота Анделиора, прогулялись по парку, который я украдкой рассматривала, дивясь его красоте. Днём здесь, наверное, вообще потрясающе: столько диковинных растений, столько красок. Но и ночью гулять по нему мне понравилось. Наверное, всё дело в компании.

— А ты знаешь, Рас, — я замялась, понимая, что сейчас буду чувствовать себя ещё более неловко. Но делать нечего. Как бы мне ни приятно было общество солдата, нам с ним пора прощаться. — Есть у меня хобби — я пишу стихи. Хочешь расскажу один?

— Уже заинтригован, — делая шаг ко мне, почти в плотную, с улыбкой сказал мужчина. — Тебе говорили, Мари, что ты очень необычная девушка?

— Было такое… Так вот, — я заглянула ему в глаза и прошептала, чувствуя, как внутри что-то неприятно сжимается:



Возвращаю сердце, ухожу из мыслей.

Больше не люби меня, мой любимый… Рас.



Опустила голову, отвела взгляд, понимая, что пора линять.

— А дальше? — послышался низкий, хриплый шёпот, от которого мурашки побежали по коже, концентрируясь внизу живота и обволакивая тело приятной истомой.

М-да. Может, и себе стих прочитать?

Рас потянулся к моей руке, переплетая наши пальцы:

— Мари…

И в моей голове как будто взорвались предупреждающие петарды.

— А дальше ещё не придумала! — выпалила на одном дыхании и, не оглядываясь, рванула на кухню.

Хоть очень хотелось оглянуться, забрать свои слова обратно, ведь больше он в мою сторону даже не посмотрит. Кто я такая? Простая служанка! Но я понимала, что поступила правильно и теперь могу со спокойной душой сосредоточиться на Сердце океана.

Так было надо, Яна! Вот только меня это «надо» почему-то не радовало.