Король башни

Любой другой на месте бога Обмана уже начал бы нервничать. Слова демиурга определенно намекали на то, что вина за случившееся – чем бы это ни было – ложится на него. Но лично Бо плевать хотел на подобные условности. Там, где другие видели проблемы, он замечал возможности. Вот и сейчас, не успел Карик договорить, как глаза бога Обмана блеснули.

– Кажется, Кот в очередной раз сумел нас удивить, но разве это главное? – Бо не отводил взгляд от демиурга. – Он разрушил башню одной из великих стихий, сделав ее сильнее. У нас есть доступ к другой великой стихии… Неужели у тебя не найдется пары кланов, которые тебе было бы не жалко стереть с лица мироздания, чтобы разобраться с этой тайной?

– И стать сильнее… – Карик задумался. – Что-то в этом есть. Просто собирать алтари – это путь в никуда. А вот такие тайные тропы действительно могут привести нас к новым интересным возможностям, которые способны изменить и спасти настоящее.

– И будущее, – добавил Бо.



Кот, просто Кот

Прошло два дня, как мы выбрались с Кровавых полей, а потом и из Каррии. Несколько часов ушло на дорогу через ущелье вокруг мира демиурга и переход к одному из моих личных миров, который я очистил от всех чужих алтарей. А все остальное время мы просто отдыхали, ну и еще проверяли возможности, которые открыли перед нами наши новые способности и стихии.

Дайя и Шелли погрузились в Смерть и те полные алтари, что я им выдал – сестры еще не привыкли работать с такими объемами стихий и теперь перестраивали под них свои организмы. Что характерно, Кровь вроде бы не должна была им подчиняться, но те раз за разом умудрялись обращаться к этой стихии без всяких алтарей, перекраивая свою плоть и внутренние органы.

Казалось бы, ну как это может помочь работать с одной из великих стихий, однако это работало. Девочки научились запасать Смерть прямо внутри себя, одновременно используя ее как защиту и как резерв для усиления атак. Я даже подумал, что если они сумеют продвинуться на этом пути, создать настоящий центр притяжения, надо будет попробовать показать им прием с искрами.

Ведь если те же стихии не улетают от меня, то и вокруг Шелли с Дайей могут задержаться. Как тот пленник, которого они притащили с собой. Как оказалось, он был рядовым в клане Касаток, но тут, не теряя ни мгновения, принес девочкам клятву верности. Подозрительно, но я пока решил оставить его при них – потом еще проверю, что это за фрукт.

Духи ворона в отличие от сестер и их нового подопечного ничего не делали. Просто наслаждались миром вокруг, где без давления Жизни, как в Каррии, они уже вполне спокойно могли держаться. Конечно, не как в Полях, но и постоянной борьбы за жизнь теперь тоже не было. С учетом этого уже как день точно я мог привлечь их к делам и тренировкам, но пока не спешил с этим. Все-таки духи как обладатели особого пути и типа мышления были для меня не до конца изученной загадкой. И сейчас я просто хотел лучше их понять: готовы ли они сами к чему-то стремиться, что толкает их вперед и как скоро спокойное ничегонеделание им опостылеет?

Например, тот же Самайн Геени – прошло десять минут после прихода в этот мир, когда он спросил о начале операции у башни Жизни. Пришлось придумать ему занятие, и теперь бывший ученик демиурга, получив от меня в пару кадавра зла и одно сердце Смерти, пытался найти способ совместить их стихии. Я же сказал, что буду пытаться связать воедино три разных башни, он выразил готовность в этом участвовать, так вот пусть и начинает нащупывать первые наметки этого пути.

Заодно, когда он был занят делом, я попробовал расспросить его про тренировку ученика демиурга, но увы, Атон в свое время позаботился, чтобы о его методах никто не болтал. Впрочем, я и не ожидал другого. Будь это иначе, того же Самайна уже прибрал бы к своим рукам Карик или Бо, но раз бывший ученик никого не заинтересовал, значит и выбить из него можно было не так уж и много.

Однако даже так мне было интересно послушать и обычные истории из жизни, за которыми вроде бы ничего и не стояло, но в то же время я словно окунался в будни молодого бога, который тратил каждое мгновение своей жизни, чтобы выделиться среди других учеников и заставить обратить на себя внимание. Тратил, а потом, пробудив свой талант, будто принялся отыгрываться за те дни. Даже сейчас Самайн иногда забывался и начинал так зыркать по сторонам, словно планируя устроить то ли вечеринку с парой бочек небесного пива, то ли побоище опять же с парой бочек, но теперь уже крови.

Ну, а чем занимался я, ради чего взял эту паузу… Все просто, я должен был убедиться, что уже открывшихся мне возможностей не хватит для прорыва в прошлое. В тот раз, когда я смог объединить Жизнь и Смерть, цепи башен великих стихий выдернули меня обратно. И тогда я узнал, что только их разрушение сможет снять этот запрет. И вот одной башни нет, я освоил искры, я могу сделать одиннадцать полных или восемнадцать неполных Шагов – и после всех этих прорывов надо было хотя бы проверить, насколько это продвинуло меня вперед.

Два дня ушло на то, чтобы довести контроль над новыми способностями до автоматизма, а потом я позвал Самайна и попросил его на минуту поделиться со мной доступом к одному из его кланов Жизни.

– Если кто-то посторонний появится в этом мире, если ты обратишь эту силу на что-то кроме своего эксперимента, сделка прерывается, – ученик Атона внес свои дополнения в договор, и мы пожали друг другу руки.

В тот же миг стихии Жизни и Смерти наполнили мое тело, а за спиной вспыхнули два крыла, открывающие путь сквозь время и пространство. И тогда же кандалы великих стихий разгорелись вокруг меня, готовясь удержать на месте и не дать нарушить правила мироздания.

– Спасибо, – я не стал продолжать и вернул Самайну его силу.

– И как? – быстро спросил тот.

– Если бы ты включил в договор пункт, чтобы я тебе рассказал о результатах, то я обязательно именно так бы и сделал, – ответил я, и ученик демиурга покраснел от возмущения. Удивительно, как порой по-настоящему могущественных существ могут задеть такие простые вещи.

Впрочем, Самайну будет полезно. Он единственный из нашего отряда, кто не принес мне клятвы, даже временной, и с кем у нас обычные партнерские отношения. Вот и пусть почувствует разницу: то, что свои получают просто так, чужие увидят только в результате сделки.

– Ну как? – словно назло ученику демиурга, ко мне подбежали сестры и, уведя подальше, принялись расспрашивать.

В принципе, большого секрета в том, что я хочу пробиться в прошлое через блокировку Атона и вернуть оттуда тех, кто мне дорог, не было. Только причины мне приписывали самые разные. Тот же Самайн, как я понял, считал, будто в прошлом я хочу найти и подчинить себе источник силы демиургов. Как и почему он пришел к этому выводу, я так и не понял. Впрочем, не удивлюсь, если это был способ вывести меня из себя такой глупостью и заставить хоть чем-то поделиться. Я ведь не только сейчас отшил ученика демиурга, и тот с каждым разом сдерживался со все большим и большим трудом.

– Увы, пока башни держат, – ответил я сестрам, и те сразу погрустнели.

Шелли с Дайей очень близко к сердцу воспринимали эти мои попытки, решив, что таким способом я хочу спасти Санни. Впрочем, если у меня получится, это я тоже обязательно сделаю. Если получится… Чертова Смерть, а вместе с ней и цепи после разрушения башни стали только сильнее, и что самое обидное – этот прирост оказался больше моего скачка с искрами и Шагами. Более того, мой новый уровень сделал меня заметнее для мироздания, и в итоге то держало меня даже крепче, чем раньше.

Система выглядела очень надежно. Любое твое усиление заодно придает мощи и удерживающим тебя башням. И чем дальше ты по этому пути прошел, тем больше тебе внимания, тем крепче и тяжелее цепи… Создавалось ощущение, что единственный путь решения этой проблемы – это только великая война и разрушение всех башен великих стихий. Так себе перспектива, если честно. Но если подумать, то вырисовывался еще один вариант. Умное распределение усилий и цепей прямо-таки намекало, что их ресурс не бесконечен. И тогда почему бы вместо того, чтобы играть по правилам и бодаться один на один, не распылить внимание?

Я сразу представил сотни богов, которые расправляют свои крылья и рвутся в прошлое. Как сотни цепей раскручиваются и держат их, не давая сдвинуться с места, и тогда уже я сам, когда внимание башен и стихий будет максимально рассредоточено, сделаю рывок. И это уже выглядело гораздо перспективнее. Особенно если расширить план. Разбить богов на несколько волн, причем часть отправить совсем слабых, которые, как когда-то я, улетят подальше, заставив цепи растягиваться на долгие тысячи лет, чтобы их захватить…

Я улыбнулся, представив, сколько отдельных кланов Смерти и Жизни мне понадобится для этого плана – да, это будет достойное испытание. К счастью, уже скоро можно будет провести новые эксперименты, чтобы попробовать рассчитать количество башен великих стихий для финального этапа. Пожалуй, сейчас это важнее всего.

– Самайн, – я позвал отошедшего в сторону ученика Атона. – Ну что, я готов отправляться за твоим вторым кланом.

– Открывать проход? – Самайн моментально забыл про былые обиды. – Только, чтобы побольше напитать тебя энергией, мне понадобится время. Я немного потратился.

Желание добрать офицеров клана Дикой собаки и увеличить свою власть над Жизнью так давно было его главной целью, что он моментально окунулся в привычное для себя состояние. Привычки – они как рефлексы. Кинь человеку небольшой предмет на уровне груди, и он его поймает, только потом сообразив, что это может быть и что-то опасное. Нож с острым лезвием, готовым отсечь ему палец, улика в каком-нибудь деле, где не хватает его отпечатков или просто куриное яйцо, чтобы посмеяться, когда он его раздавит. Так же и с привычками. Позволь людям окунуться в привычное для себя дело или состояние, и они временно оставят тебя в покое.

– Напитывать не нужно, – я не стал ничего объяснять про шестой Шаг, но Самайн, кажется, и так все понял. Даже хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Ничего, время у меня еще есть, и я обязательно дожму этого тощего бога.

– Тогда проход, – Самайн сосредоточился на деле.

– Мы с тобой? – Шелли внимательно посмотрела на меня.

– Я буду играть случайного путешественника, – я отрицательно покачал головой. – Когда я вернусь, и нас будет ждать следующее дело, туда уже отправимся вместе. А сейчас просто ждите меня и тренируйтесь.

– Кот… – Коракс, который вместе с духами до этого держался в стороне, подошел ко мне. – Мы готовы снова сражаться.


– Прекрасно, – я сделал вид, что не обратил внимание на кислое выражение лица Лауры. – Но что-то мне подсказывает, что, придя со мной к башне Жизни, вы принесете больше проблем, чем пользы.

– Так ты туда… – ворон невольно побледнел. А вот будет в следующий раз слушать, что происходит, а не бросаться вперед в последний момент просто чтобы хоть что-то делать. Нет, я понимаю, что эти четверо до сих пор не смирились со смертью своего лейтенанта. Для тех, кто живет рядом тысячи лет, любые потери – это очень сложное испытание. Но я рад, что они в принципе смогли взять себя в руки, хоть так.

– Туда, – кивнул я. – Поэтому в башне вы мне будете не нужны. Но тут, раз вы пришли в себя, включайтесь в тренировки с остальными. Рассчитываю, что к моему возвращению вы продвинетесь в понимании друг друга как будущие тройки.

– Для будущих башен… – медленно кивнул Коракс.

В его голосе было не так много энтузиазма. Как и ожидалось, моя идея, хоть и захватила их сначала, очень скоро начала терять привлекательность. Да, цель была красивой, но неизвестность, непонимание, что делать, и общий тусклый настрой – все это привело к тому, чего я ожидал, падению веры и интереса. Но ничего, чем ниже мы упадем сейчас, тем выше взлетим – как только я им устрою первые успехи, настоящие или нет, неважно.

Пока хватит и того, что вороны кивнули. А значит, пока я буду развлекаться в башне Жизни, весь мой отряд будет занят делом.



Ники Пор Сууни, старший воин правой лапы клана Дикой собаки Жизни

Последние тысячи лет, с тех пор как демиург Хашам решил закрыть свою башню, чтобы уменьшить связь Каррии и Кровавых полей, патрулировать было совсем не сложно. Доходили слухи, что та же Старуха стала пускать богов на нижние этажи, и теперь духов из ее кланов иногда перекидывало на каменные плиты для сражений с достойными претендентами. К счастью, новый демиург такими глупостями не страдал, и Ники Пор мог не волноваться, что уже в следующий миг ему придется скрестить свои когти с очередным претендентом на сердце Жизни старшего воина клана.

Несмотря на то, что это были всего лишь мысли, шерсть на загривке Ники Пора встала дыбом. В последний момент воин собаки неожиданно осознал, что это произошло не только из-за неприятных размышлений – нет, кто-то открыл проход в Поля. Но при этом он почему-то не видел своего противника.

– Кто здесь? – лающим голос Ники Пор задал вопрос в пустоту, а потом задумался.





Глава 10. По жизни




Ники Пор Сууни, старший воин левой задней лапы клана Дикой собаки Жизни

Трава не пригибалась, его нос ничего не ощущал – только инстинкты орали об опасности, и он не знал, что делать. Отступить раньше времени просто так? Тогда не факт, что лейтенант даже станет его слушать. Позвать его сюда? Но старшие предпочитали в последнее время не выходить из башни… Все из-за Самайна Геени, ученика бывшего демиурга, который в последнее время зачастил в Поля, пытаясь усилить свой контроль над кланом. И самым простым в таком случае было следовать отработанной за последние тысячи лет практике. Ничего не делать и выжидать.

Но сейчас… Ники Пор сверился со специальным артефактом, который мог почувствовать любые проявления Жизни, это был точно не кто-то связанный с демиургом. Бог другой стихии? Достаточно сильный, чтобы сделать сразу же в момент перехода больше десяти Шагов и тем самым обмануть его нюх? Это было вполне возможно. И о таком надо было предупредить башню. Плевать на последствия!

Ники Пор уже было решился открыть обратный портал, когда его внутренний голос, неожиданно вкрадчивый, но очень убедительный, предложил посмотреть на проблему с другой стороны.

«А почему ты должен за все отвечать? Если врага не окажется, тот же лейтенант поднимет тебя на смех и разжалует, вырвав лишние нити Жизни! И никто из других старших воинов даже не подумает за тебя заступиться. Так было раньше, так будет и сейчас. А если враг все же появится, то все награды опять же заберет только генерал… Тоже как всегда. Так почему именно ты должен подставляться? Лучше сразу позвать лейтенанта, и пусть уже он сам принимает решение».

Новые мысли звучали странно, в них было что-то неправильное, но в то же время они так нравились Ники Пору, что он не стал особо задумываться над подобными мелочами, заглушив голос своей интуиции.

– Стоять! – он отдал приказ тройке обычных воинов, что шли вместе с ним. – Надо вызвать лейтенанта.



Кот

Это получилось даже проще, чем я думал. Прийти в Кровавые поля через проход Самайна, укрыться пеленой одиннадцатого Шага, а потом немного поиграть с мыслями собаки-патрульного. И никаких оскорблений – просто он принадлежал клану дикой Собаки, да и выглядел соответственно. Впрочем, на внешность я уже давно не обращал внимание. Есть шерсть на лице или в подмышках – какая разница. А вот то, как духи мыслят – очень даже важно. Не зря я следил за своей четверкой, и теперь выстроить правильную цепочку для этого Ники Пора оказалось совсем не сложно.

Он открыл портал, вызывая своего лейтенанта, тот проверил пространство вокруг, тоже никого не обнаружил и уверенно шагнул вперед, попадая в зону моей досягаемости. Оставалось только призвать свой образ башни Зла, создать из него меч, а потом аккуратненько им махнуть. Собаки, надо отдать им должное, даже успели почувствовать изменения в уровне стихий вокруг нас. Вот только это им не помогло. Как недавно это сделала Кафра, я прочертил в воздухе тонкую полоску, которая рассекла на части все щиты, землю и тело лейтенанта клана Жизни, превращая его сердце в мою добычу.

Отменив покров, но продолжая поддерживать шестой Шаг, чтобы не выпасть с Кровавых полей, я показался перед выжившими собаками и аккуратно подобрал свою добычу. Лейтенант левой задней лапы – немного не то, о чем просил Самайн, но, учитывая, что я задумал, для начала сойдет.

– Ты умрешь! – закричал один из обычных воинов и бросился на меня.

– За Жизнь! – присоединились к нему другие.

И все трое тут же лишились своих голов. Мой меч черной башни только и ждал возможности расправиться еще с кем-то. И единственным, кто не дал ему шанса, был старший воин, тот самый, кому я до этого внушил правильные мысли, чтобы он позвал своего начальника. Ну, и еще кое-что, и теперь эти закладки начали срабатывать.

– Кто ты? – он внимательно смотрел на меня.

И я понимаю его смущение. Это обычные собаки, кажется, были готовы наброситься на кого угодно. А вот старшего воина явно смутили и мое бледное тело, и выделяющиеся на его фоне золотые татуировки, которые я скопировал с тех, что три дня назад успел хорошо запомнить на Кафре. Спасибо десятому Шагу – я теперь мог принимать в Полях не только свой облик, а потому я воспользовался этим умением, чтобы добавить себе загадочности. Цвет Жизни, линии хозяина башни – того, кто прожил тут достаточно долго, подобное точно должно смутить.

– Разве это важно? – я пожал плечами.

– Это ведь ты заставил меня вызвать лейтенанта, – дух-собака тем временем сопоставил факты и осознал свое участие в потере кланом такого важного сердца. Да, теперь их Королю принадлежало только три лейтенанта из пяти, и это в лучшем случае.

– Я, – спокойно ответил я на вопрос духа-собаки, ожидая развития ситуации.

– Но меня ты не трогаешь. Почему? – тот, к его чести, не стал срываться в истерику, а задал вполне разумный вопрос. Кажется, мне повезло с исполнителем. Будь на его месте какая-нибудь истеричка, было бы гораздо сложнее.

– Ты мне нужен, – продолжил я, выдерживая еще и немного рубленый стиль речи, который использовала Кафра. – Проведешь в вашу башню и поможешь дойти до каждого из ваших офицеров.