Координаты звезды 19:50:47

— Джули, — начал было он.

— Я с мамой, — перебила его я.

Мне кивнули, поравнялись с мужчинами и, дождавшись неуверенных шагов осужденного, вышли. Ждать Ариэлла не стала — поднялась на ноги прыжком и прошла на выход танцующей походкой, подпевая себе под нос что-то весёлое.

— Кто хочет посмотреть представление? — повернулась она к нам и максимально каверзно ухмыльнулась.

А затем просто вышла из шатра. А я успела заметить что-то совершенно невероятное: не успела опасть тканевая створка двери, как женщина оказалась в середине поля у того самого столба. Выглядело это не так, будто она быстро шла. Она переместилась туда за долю секунды. После взмахнула рукой, послав волну ветра в разные стороны, что ударил по стенкам шатра. Мы ощутили лишь лёгкий поток из-за защиты, в то время как лордов, стоящих в паре футов от неё, отбросило в разные стороны, благо все они смогли устоять на ногах. Следом прозвучал взрыв и громкие предупреждающие слова Ариэллы:

— Я даю тебе второй шанс, Эрик. Он будет последним и проконтролирую, чтобы ты его не упустил. Помогу, но вести за руку не стану, — она усмехнулась, — как в прошлый раз.

— ЭЛЛА! — очень злой крик Виктора, потухший во взмахе её ладони и, следовательно, второй ударной волне.

Она продолжила, глядя «сыну» в глаза:

— Тебе будет больнее, чем если бы ты испытывал физическую боль от ударов. Но я буду рядом.

И, наконец, магия. Женщина приложила ладонь к груди парня, закрыла глаза и запела. Голос, казалось, лился со всех сторон, или даже сразу в моей голове — чёткий, насыщенный, яркий и чувственный, словно не настоящий. Но невероятно красивый, сравнить который я могла наверное с мифическими сиренами. Слов я не понимала, однако соразмерно увеличению громкости и скорости песни, рядом начали расти синие щупы, оплетая со всех сторон «деда».

Виктор терпеть произвол жены не стал, однако, стоило ему сделать шаг к ней, как на его пути вырос Варг, выплевывающий в напряжённое и ожесточённое лицо мужчины слова.

Над головой раздался треск, из-за которого я не заметила, как Альтаир ухватил меня за запястье, чтобы затащить обратно в шатёр.

— Проклятые Вольтеры! Порталы под куполом не работают, так что сиди тут и нос не высовывай! — его недоброе ворчание, срывающееся на крик.

Через входную прорезь я видела, как синие щупальца стали сперва чёрными, а потом насыщенно-серебристыми и впились острыми шипами в тело закричавшего от боли Эрика. Душераздирающий крик и очередная волна вперемешку с руганью уже трёх Высших лордов. Ариэлла же была стойкой как никогда и продолжала петь, вгрызаясь в мой мозг своими словами. Продолжалось это того момента, пока в них не зазвенело, словно от оглушения, а прямо перед моими глазами произошло ужасающее чудо: щупы на теле парня стянулись, сквозь них потекло что-то чёрное, но в мгновение они распались серебристыми искорками, разлетелись в разные стороны и… оставили после себя младенца. Которого успела подхватить Элли, уже замолчавшая и просто довольная тем, что совершила. У меня сразу отложило уши.

— Ты хотел сына, Айз, — развернулась она к спорящим, — можешь забирать, — она подошла к мужу и опустила на его руки ребенка, — Виктор его всё равно не примет.

— Ты сошла с ума! — прошипел на неё Кери.

Женщина поджала губы, оглядела его сощуренными глазами и ответила:

— Ты орал на меня минуту назад. И ничего — я вытерпела.

После чего она беззаботно махнула им рукой и пошла в сторону с весёлым видом, не обращая внимания на то, как перед ней широко расступается толпа людей и волков.

— В конце концов ты знал на ком женишься, — ухмыльнулся Варг, отдав сына отцу и вальяжно пошагав за Элли, — Вомбор, никаких наказаний. Надеюсь, ты сегодня пьёшь?

Рядом с ним возник знакомый мне по фудкорту Бета его стаи, в то время как Виктор едва ли справлялся со злостью.

— Карма, Кери, — жестоко усмехнулся Вольтер, — сестрица тебе мстит.

— Это лучше простого наказания, — прохладно заметил Виктор, — не лучше казни, но и не доставит мне проблем, — он оглядел спокойно возящегося на его руках ребенка и добавил: — Аграрх, — перед ним появилось склизкое чудовище размером с небольшого ребенка, чем-то похожее на лужу с глазами и щупами, — отнеси его Элли и скажи, что она сама его сделала, пусть сама и разбирается.

Малыш был передан монстру, а два лорда подняли голову от вопля только пришедшей Алессы:

— Не успела я отойти, как она уже всё вытворила?! Честное слово, где она и подсудимый?

Чудовище исчезло, а мужчины отвернулись, посчитав вопрос риторическим. Девушка закатила глаза, поджала губы и позвала:

— Тодор, отдай приказ о подготовке к церемонии в лесу. Отец как обычно позаботится только о выпивке.

Вскоре она тоже ушла, и толпы людей начали разбредаться. Те, что собрались поглазеть на наказание, но получили целое представление.

— Точно хотите остаться здесь, леди Аквилегия? — с усмешкой спросил Аир, — стая большая, Вольтеры психопаты — у них подобные концерты часто происходят.

Бабуля словно опомнилась, дернулась, затем рывком встала и сообщила:

— У меня дела, — бабуля почти побежала из шатра на улицу, где её определенно ждали.

Я не сдержала улыбки, как и мама, радость которой сползала ещё несколько секунд с осознанием того, что уже поняла я.

— Кх-м. Если у меня «дел нет», то…? — начала было она.

— Связь проверяется прикосновением, — почти поднял меня Альтаир, — вечер длинный — всех перещупаете, только потом можно будет делать выводы.

Мы с мамой слаженно кивнули, не сомневаясь в его словах, однако чувствовали себя неприятно. Я по крайней мере точно.

— Ты в любом случае можешь остаться у нас, — сообщила ей я, выходя вслед за мужем из шатра на свежий воздух, — переедешь в главный дом и будешь постоянно со мной.

Я улыбнулась ей, желая подбодрить.

— Правда? — почему-то не ожидала от меня такого она.


— Нет, конечно, — перебил мое чёткое «да» Аир, — у вас есть целый дом подальше от нас двоих. Можете туда перевезти Адель с её подругой. А у нас невероятные планы на количество наследников, да, Джули? Четверо? Или может шестеро? Не люблю нечётные числа.

Меня даже перекосило от такой перспективы. Сколько?!

— Мы даже на первого не договорились, — сквозь зубы процедила я и попыталась как можно быстрее сменить тему, — куда мы идем?

— Нам выделили шатер на ночь, и я подумал, что домашние дела подождут. Что значит «не договорились»? Я уже всё решил.

Его тон был одновременно смеющимся и очень серьёзным. Он пытался сгладить все углы собственным позерством.

— Значит сам решай, как будешь сам вынашивать и сам рожать! — не стерпела я.

Он закатил глаза.

— Джули, признай уже, что ты от судьбы не убежишь, — бахвальское.

Я промолчала. Но сделала огромный зарок в голове, что если леди Ариэлла способна на возвращение взрослого человека до младенца, то магические контрацептивы в её точно арсенале должны быть. А она хоть и была сама себе на уме, однако всё равно казалась мне доброй и отзывчивой. И это значило, что я не стану ступать по его следам — я была равной ему Альфой, а не подавленной.

***

Ужин здесь был по обыкновению необычным — что-то вроде скаутских посиделок у костра в походе. Разница была лишь в том, что до этого мы никуда не шли, пусть вокруг был лес, а в паре километров виднелись горные вершины. Здесь было необыкновенно красиво, но совершенно не по-домашнему. В привычном для меня мире мы вряд ли смогли бы сидеть у огромного пылающего костра, пить сладкий глинтвейн с ягодами и есть хорошо прожаренное мясо какого-то неизвестного животного, название которого мне называл Альтаир, однако запоминать его я посчитала лишним.

Как и в нашей стае, здесь было очень много детей, беззаботно бегающих меж взрослых и кричащих на незнакомом мне языке.

Бабушка после того момента, как мы расстались в главном шатре, больше не появлялась. Мы с мамой её даже не видели, но если я могла думать о ней, то у Беатрис с этим было сложнее: за условный час нашего нахождения здесь к ней подошли уже больше пятидесяти мужчин разных возрастов, чтобы обязательно пожать руку (иногда поцеловать или даже предложить что-то пошлое). Всё это происходило под тяжёлым испытующим взглядом моего Альфы, благодаря чему до приставаний никто опуститься не успел. Мама же с каждой неудачей никла сильнее и серела лицом даже в ярких отблесках огня.

— Их же еще много, — попыталась подбодрить его я, — может остался тот, кто тебя не успел увидеть.

Женщина хмыкнула.

— Зачем давать шанс на «волшебную пару», идеальную любовь, если никто тебе не подходит? Не работает эта ваша природа, только не со мной! — пробурчала она.

— Ну и наплюй, — мельком оглядел её Варг, встав и пройдя своей вальяжной походкой в сторону мило шипящей на второго мужа Ариэллы с младенцем на руках.

Мама поджала губы, смотря ему вслед с долей печали и тяжести. А меня осенило.

— Лорд Варг…

— Не имеет пары, — продолжил Аир, неизменно расслабленно сидящий рядом со мной, — вот только он не согласится её коснуться.

Мы с мамой переглянулись.

— Почему? — приняла на свой счёт она.

Ей осталось только пощупать себя или принюхаться, дабы в полной мере показать сомнения в себе.

— Не заметили странный факт? Он не касается необращенных волчиц, — с ленцой пояснил курт, — ещё у нас дома он не стал помогать Аквилегии. Каким бы уродом он не был, но он лорд — им с детства вбивают, что нужно быть «кавалерами», в их понимании женщина слабее и всегда нуждается в помощи. Но в этот раз он лишь взглянул на неё, — хмык, — он не хочет встретить свою пару.

Я ошарашенно застыла.

— Это странно, — продолжил Аир, — но говорить ему о своих догадках не стоит — у них с его женой нездоровые отношения, и кто знает, как отреагирует он, и как отреагирует она.

Между нами повисла тишина.

— Он ей изменял, — рядом плюхнулась Амелия, потеснив маму к краю лавочки, — что? — она оглядела меня с надутыми губами, — прости, что обозвала тебя и послала. Но я, знаешь ли, здесь надолго, а навещать меня ты не будешь. Скажи спасибо, что я сама пришла и унизилась, чтобы с тобой посидеть!

Я только поджала губы, Альтаир закатил глаза, но промолчал, чувствуя мою нерешительность в сердце.

— Так вот: он ей изменял, когда с ней что-то случилось. Сделал Алессу на стороне, а сейчас даже смотреть в сторону других боится, хотя она его простила. Так волчицы говорят — эти проститутки давно пытаются залезть к нему в штаны. Безуспешно, конечно.

Я кивнула, понимая, что мне не было бы дела, если бы это не касалось мамы.

— Но как по мне, лучше быть подальше от них всех! — беззаботно продолжила девушка, — он всё равно свою Элли не разлюбит, а над парой только издеваться будет.

Мама поджала губы и кивнула.

— Подозревала что-то подобное. И разрушать чужую семью… не моё, — выразилась она.

Я даже не знала, что ей ответить, не то что как поступить. Разговор с самим лордом был бы хорошим вариантом, однако если Альтаир сказал, то лучше не стоит.

— Знаете, без пары точно лучше, чем с ним. Я вас уверяю, — повернулась к ней Амели, — через пару лет и Джей поймет, что ей лучше со мной и вами, а не… — косой взгляд на Аира.

— Лучше с дьяволом в котле, чем с тобой, Амелия, — ответил он тем же тоном, заставив ее яростно сощурить глаза, — твоя дружба вообще, как отдельный вид пыток.