Консул Руси

А тут раз – и все. И финиш.

Однако Ярослав не зря фундиторов и варягов отвел в резерв. Арабская конница пусть и не была многочисленной, но все-таки попыталась обойти с фланга это построение.

Вот их-то и встретил слитный залп снарядов из пращи. Дистанция небольшая. А потому каждый такой снаряд действовал очень губительно. Залп. Всего один залп. И конница замешкалась. Ее ряды смешались. Попасть во всадника с такой дистанции было несложно. И лошади, которые приняли основной объем биконических клинкерных кирпичиков, вставали на дыбы и вообще от таких ласк вели себя до крайности буйно. Что и требовалось. Ведь конница, что останавливалась – становилась очень уязвима. Вот к всадникам и устремились варяги со своими большими двуручными топорами и с задорной яростью врубились в них.

И не только они. Там все подтянулись и отличились. Особенно матиарии, которые с пяти-семи шагов метали свои пилумы по всадникам. И тем от таких гостинцев было просто некуда деваться. Щит пилум не держал, кольчуга тоже. Не увернешься. Не отпрыгнешь. В общем – боль и страдание… и чувство абсолютной беспомощности…

Кроме того, ставка Ярослава на среднюю стрелковую пехоту, а не на легкую, оправдалась в полной мере. Имевшие кольчуги, шлемы, щиты и оружие для ближнего боя и сагиттарии, и фундиторы, и матиарии оказались фатально зубастой «добычей» для потерявшей разгон конницы…

Битва была выиграна.

Рагнар же и прочие викинги, увидев, что их боевое безумие чуть было не стоило им поражения, очень сильно задумались. Ярослав в их глазах поднялся еще выше. Ведь по всему выходило, что они теперь были обязаны ему жизнью. Все они.

Ведь если бы он, как и они, бросился преследовать пехоту ибн Тулуна, то смешал ряды. Как, впрочем, и греки. Тогда бы конница, возглавляемая лично ибн Тулуном, собрала бы обильную жатву. Буквально вырубив едва ли не половину союзного войска. А там бы и аль-Мудаббир подошел. И все… финиш… мрачный финиш… Нет, конечно, викинги не боялись умереть. Но ведь сюда они пришли совсем за иным…

Сейчас же по всему выходило, что остатки конницы отходили на юг вдоль рукава Нила, к Аль-Аскару[71] – столице наместничества. А пехота… ну, арабская просто разбегалась кто куда, да ее и осталось немного. А тюркских наемников викинги догнали, прижав к морю. И бесхитростно вырубили, восславляя богов.

Это была славная победа.

Великая победа.

Первая победа над халифатом в крупном полевом сражении за последние полтора или даже два века. Да еще и при его таком численном превосходстве. Хотя успех висел буквально на волоске…





Глава 9




865 год, 14 июля, Аль-Аскар[72]

– Предвкушаешь? – тихо спросил Ярослав, подойдя к Рагнару.

– Предвкушаю что?

– Завоевание Британии. Сколько мы взяли оружия? Сколько доспехов? Сколько иной добычи? Вернешься на свои родные берега. Соберешь огромное войско. И снесешь всех этих конунгов…

– Сомневаюсь.

– А почему нет?

– Не хочу.

– Не хочешь? Но… – произнес Ярослав и осекся, встретившись с Рагнаром глаза в глаза. – Не понимаю…

– Ты ведь дважды спас мою шкуру. Сначала советом, избавив от позорной гибели. Я послушался твоих слов и не поплыл в указанное место. Мой же товарищ решился и налетел на мель у его берегов. А король Элла взял его в плен, а потом казнил, бросив в яму со змеями. Понимаешь? На его месте должен быть я. И в Хельхейм отправиться должен был я, несмотря на все мои заслуги… А теперь еще и под Александрией. Если бы не ты и не твое хладнокровие, нас бы всех порубили.

– Вы полны страсти. Это ваша слабость, но это и ваша сила.

– Да. Все так. Но я просто хочу уйти в Вальхаллу. Хорошо уйти. Стар я уже Британию завоевывать.

– Ты? Ха! Да ты, верно, шутишь? Ты крепкий свирепый кабан! Я видел, как ты дрался! Мало кто с тобой в бою сравнится!

– Я искал смерти…

– А нашел победу!

– Ты не понимаешь…

– Прекрасно понимаю. Иди в Британию и поищи там свою смерть. А потом оставь завоеванное своим детям, чтобы скальды в веках пели о тебе.

– Уж поверь, – произнес подошедший Флоки, – они будут петь!

– Да, отец, – положив Рагнару на плечо свою руку, произнес Бьёрн. – Мы так давно мечтали это сделать. И неужели сейчас откажемся? Неужели остановимся?

– Ты пойдешь со мной? – спросил Рагнар у Ярослава.

– Я не хочу, чтобы наши дети и внуки дрались из-за этого клочка земли. В тебе я вижу друга и союзника. И так будет, пока нам нечего будет делить.

– Вот видишь… – покачал он головой. – Ты и сам не уверен в этом походе. И я так же думаю. И не хочу, чтобы мои дети там сгинули поганой смертью. Ты не слышал, но говорят, будто властители англов, саксов, пиктов и прочих племен тех мест стали обращаться к колдунам и магам. Они боятся нас и пытаются привлечь высшие силы на свою сторону. Однажды уже риг Уэссекса сумел нас разбить. Никто не думал, что он сможет, но… вышло так, как вышло. И теперь время от времени стали случаться дурные случаи…


– Друг, – произнес после долгого раздумья Ярослав. – Если тебе это так важно, то я пойду с тобой. Но мне нужен срок. Год или два потребуется, что уладить дела, от которых зависит покой моего дома.

– Два года – это большой срок…

– Ты пошел в поход, имея лишь две сотни воинов в кольчугах из трех с лишним тысяч. Сейчас же у тебя их почти шесть сотен. И у половины из них есть шлемы. Это уже сила. Но я же сейчас могу уступить тебе свою долю взятых на меч кольчуг и шлемов – за себя и за своих людей, обменяв их на другой «улов».

– Двенадцать сотен… – тихо произнес Рагнар после небольшой паузы… считая. – Ведь тогда получится, что в моем войске будет двенадцать сотен мужей в броне.

– Да. Все верно. Двенадцать сотен воинов в кольчугах и семь, имеющих не только кольчугу, но и шлем. Я могу поговорить с греками. Они тоже смогут уступить тебе кольчуги и шлемы. Что позволит половине твоего войска облачиться в кольчатую броню. С оружием можно поступить так же, передав тебе все добытые мечи, сабли да палаши. У греков можно будет купить щитов добрых, стрел и сулиц. Что облегчит ваши корабли, освободив их от тяжелой и большой, но малоценной в предстоящем деле добычи.

– Для чего их освобождать? – спросил вместо отца Ивар.

– Вы сами видите, как богат этот край. Египет. Сирия. Иудея. А там, за пустыней, лежит еще и Багдад – сказочно богатый город. Столица халифата. Но можно туда и не ходить. Можно к Тунису сходить, что южнее Сицилии расположился, недалеко от руин древнего Карфагена. Крупный торговый город, через который торгуют золотом, солью и рабами. Там есть что взять. И главное – вам есть чем заняться на ближайшие пару лет. А может, и дольше. Зачем? Так чтобы каждый в вашем войске мог иметь добрую кольчугу, шлем и меч. А кое-кто и чешую или еще какую богатую броню. И ценностей прочих набрать. Тех самых, без которых завоевание Британии будет очень сложным. А пока вы будете… хм… «ходить по лавкам» и «примерять обновки», я закончу свои дела и присоединюсь к вам в походе. И помогу разбить Уэссекс. А дальше вы уже сами, ибо никого сильнее там попросту нет.

– Клянешься? – пронзительно взглянув на Ярослава своими голубыми глазами, спросил Рагнар.

– Клянусь, – спокойно и твердо ответил Ярослав.

И северный конунг, просияв, расплылся в улыбке. А потом, не сдержав эмоций, обнял по-дружески консула Руси.

Важный разговор. Полезный разговор.

Ярославу, конечно, эта Британия была до малины, и участвовать в каких-либо операциях в тех краях он не хотел. По крайней мере, пока не решит свои дела. Поэтому наш герой решил немного схитрить, поступив в духе Хаджи Насреддина. За эти пару лет резни, которую викинги, без всякого сомнения, развернут в восточном Средиземноморье, «или осел сдохнет, или эмир»[73]. Климат жаркий. Халифат злой. Да и Византии эти ухари будут не сильно по душе, и уже довольно скоро. Так что могут подставить. Если же уж так сложится, что им повезет и они выживут, то придется прокатиться. Но потом. И только в Уэссекс – самый благополучный регион Британии, который вот уже лет двадцать никто не грабит, если не больше.

Можно было бы, наверное, и отказаться. Но после стольких настойчивых уговоров это выглядело бы очень нехорошо. Викинги бы подумали, что Ярослав не хочет соваться на этот остров по каким-то мистическим причинам. И сами бы не полезли. Ведь дело же верное ему предлагали. Может быть, не такое доходное, как эта вылазка, но там и противник слабее, наверное. Или нет? Чего он боится? Так или иначе, но, оценив лихость закрученной ситуации, консул Нового Рима решил согласиться, на своих условиях, но согласиться. Частично он ярость скандинавов уже канализировал, разбив две довольно крупные армии. Но что будет дальше? Пусть лучше делом займутся. А захватить и удержать всю Британию дело непростое. И вовлечет очень большие силы викингов.

Да, в перспективе это может уменьшить торговый поток, идущий по Днепровскому пути. В перспективе десяти, может быть, двадцати лет. Плохо. Но наш герой на него особенно и не надеялся, выстраивая свою экономику совсем по другому принципу. Транзит транзитом, а ремесло ремеслом. И повторять ошибки оригинальных создателей Руси он не собирался…

Этот разговор произошел через полчаса после небольшой «потасовки» возле Аль-Аскар – столицы наместника халифа в Египте, куда подошли корабли Ярослава и викинги. Греки же остались караулить Александрию, благо, что никаких значимых сил в ее окрестностях все равно не имелось.

А тут… тут получилось смешно…

Ярослав начал высадку легионеров нарочито беззаботным образом. Из-за чего остатки конницы халифа, что после Александрийской битвы отошла сюда, их и попыталась атаковать. Но они не разглядели главного. Высаживались легионеры. А сагиттарии, фундиторы и матиарии оставались еще на кораблях, развернутых вдоль берега. Тех самых русских джонках с высокими бортами и еще более высокими надстройками.

Вот и получилось, что, когда конница подошла достаточно близко, раздался свисток наблюдателя, и все эти стрелки разом высунулись. И тут же ударили из луков и фустибул, да плюмбаты начали метать. Причем сагиттарии отработали в рывке весь магазин разом. Из-за чего совокупно набегающую конницу встретил настоящий шквал из всевозможных метательных снарядов.

Несколькими же секундами позже начали в них метать плюмбаты и легионеры. Прямо в ту кучу-малу, что образовалась метрах в тридцати перед ними. А у каждого из них имелось по десятку таких подарков в подсумке. И, кстати, именно плюмбаты в этой стычке собрали самую обильную жатву. Шутка ли? Их бросили за очень короткий промежуток времени более четырех тысяч штук, буквально засыпав врага этими «марсовыми колючками».

Обратно к городу отошли всего тридцать два всадника. И это было все, что осталось от тех полутора тысяч конницы, что привел ибн Тулун и ибн аль-Хулвани. Пехоты также выжило немного. Арабской и берберской сбежало с поля боя сотни три, так как им было куда бежать, а тюркской и того меньше – сказался тот факт, что викинги ее прижали к воде. Старый наместник Египта, кстати, погиб еще на Агоре Александрии во время той бойни у дворца. Его настигла плюмбата. Ибн аль-Хулвани пал во второй фазе Александрийского сражения, зарубленный двуручным топором варяга. А ибн Тулун был убит только что, пораженный снарядом пращи в лицо.

В самой столице наместничества находился совершенно крошечный гарнизон. Перед походом на Александрию ибн аль-Хулвани выгреб из него всех, кого мог, оставив только старых, больных и увечных. То есть тех, кто не мог нормально сражаться в поле и переносить тяготы и лишения похода. И вот теперь им предстояло сражаться с выгрузившимся легионом и целой толпой викингов.

Да черта с два!

Увидев расстрел и без того деморализованной конницы, этот гарнизон просто дал деру. Если эти «дети шайтана» сумели разгромить огромную армию халифа, то кто они, чтобы сопротивляться им? Тем более что подошедшие накануне всадники рассказывали какие-то ужасные вещи о поклонении старым богам и человеческих жертвоприношениях…

Ярослав на это и рассчитывал, начиная разговор с Рагнаром. Просто немного потянуть время, чтобы избежать штурма. Это Александрию они взяли скорее уловкой, чем честным штурмом. А тут пришлось бы лезть на стены. Сколько там у них войск, ему было неизвестно. Но даже несколько сотен защитников могли пустить кровь, и немалую. А так… дал им немного перебродить, и все… бери этот сочный город голыми руками…

На самом деле своих целей в этом походе консул Нового Рима уже достиг. И этот поход был излишним. Для него. Но ему нужно было как-то вывозить награбленное к себе домой. И без помощи греков никак не получалось обойтись. Поэтому он согласился оказать им одну «небольшую услугу».

Ведь что же получилось?

Изначально поход начинался и планировался как «ограбление века». Подошли. Внезапно напали. Обнесли до нитки, подключив все доступные плавательные средства для вывоза награбленного. И ушли. Быстро ушли. Чтобы не догнали.

Так планировалось еще в Новом Риме. Так сообщали Василевсу. Так думали все руководители похода и все их посвященные союзники. Но аппетит приходит во время еды. Да и вообще, как известно, сначала джинсы рваные, а потом бриллианты мелкие.

Успех при штурме, который обошелся почти без потерь, всех вдохновил. И эта гоп-стоп-компания решила задержаться, чтобы вдумчиво выбить из горожан все… вообще все. В ход шли любые уловки, любые комбинации.

Самой яркой и в какой-то мере мерзкой темой стало «наполнение бочек». Ярослав слышал, что где-то в Средние века на Балтике так один датский король поступил. И решил упредить его в столь остроумном решении.

Наш герой поставил на Агоре три бочки из-под сельди и потребовал заполнить их серебром или золотом, если серебра не хватит. И если они так сделают, то грабеж города прекратится. Жители наполнили. Но сделали это слишком быстро. После чего он поставил еще три бочки. А потом еще. Но заметил – последние три наполнялись медленно и тяжело. Поэтому он поблагодарил жителей за содействие и продолжил грабежи. А на их возмущение пожал плечами и выдал знаменитый древнеримский тезис: «Горе побежденным!»

И таких «чудес» творилось в Александрии – масса. А потом к городу подошло войско халифа…

По уму, надо бы было просто загрузиться на корабли и отплыть домой. Ведь город к тому времени был очень тщательно ограблен. Да и в целом совершенно обезлюдел, ведь Ярослав с помощью греков не только вывез всех рабов, но и обратил в это печальное состояние очень многих местных жителей.

Но удача вскружила им голову. И они решили дать оплеуху халифу пообиднее. Ведь в обороне можно было очень достойно принять штурмующих, которые даже не знали, сколько у них войск. И приняли. А потом поутру контратаковали и практически уничтожили все войско. Не разбили, а именно уничтожили! Рывок викингов и их удачное расположение на южном фланге обусловили этот успех.

После ТАКОЙ победы, разумеется, принесли жертву Аресу, как лику Всевышнего. И греки в этом деле участвовали очень охотно и вовлеченно, в отличие от первого эпизода с жертвой Посейдону. Они вошли во вкус. Они поверили в то, что не все потеряно. Поэтому, когда Ярослав обратился к ним за помощью в вывозе своей доли на север, они сделали ему встречное предложение. Ведь Аль-Аскар выступал занозой в жопе для Александрии, блокируя ей всю нильскую торговлю…

Да-да… они стали думать о том, как не просто пограбить, но и вернуть себе Египет. Само собой, под руку дома Сарантапехос, резко усиливая его влияние и могущество. Ну а почему, собственно, нет? Ему что, сложно пойти навстречу союзникам? Ведь ограбить еще один город в сложившейся ситуации – плевое дело. Тем более что время у Ярослава пока было, а добычи много не бывает. Особенно сейчас, в силу нарисовавшихся у него новых логистических возможностей…