Комплекс хорошей девочки

— Сделай это поскорее. — стонет Стеф. — Если он не перестанет приходить сюда, я собираюсь отравить его напиток слабительным. Я хочу, чтобы он боялся показывать свое лицо на публике.

— Почему бы не в эти выходные? — предлагает Эван, толкая меня локтем, пока я сосредотачиваюсь на своем пиве, пытаясь игнорировать остальных. — Завтра. Ты приглашаешь принцессу на свидание. Стеф, попроси Мэдди или кого-нибудь еще пригласить его на свидание, и тогда мы загоним его в угол.

Я, наконец, вношу свой вклад в разговор.

— Нет.

Эван хмурится.

— Что?

Услышав, как он снова говорит про Мак, я сдаюсь. Меня тошнит от всего этого дурацкого заговора, и мне до смерти надоело притворяться, что я все еще в деле. Я спрыгнул с этого поезда в тот момент, когда понял, насколько крута Мак. Как умна, сексуальна и интригующа. Она не похожа ни на одну женщину, с которой я когда-либо был.

— Все кончено, — говорю я своим друзьям, глядя на них поверх края моей бутылки. — Забудьте об этом.

— Что значит "забудьте об этом"? — Эван выхватывает пиво у меня из рук.

Мои плечи напрягаются. Ему лучше быть очень осторожным, когда он нападет на меня в следующий раз.

— У нас была сделка, — огрызается он.

— Нет, у тебя вендетта, и я больше не хочу в ней участвовать. Это меня уволили, а не тебя. А это значит, что последнее слово по этому поводу остается за мной. И я отменяю это.

Он недоверчиво качает головой.

— Я так и знал. Она добралась до тебя, не так ли? Гребаный клон обвел тебя вокруг своего чопорного мизинца.

— Достаточно. — Я хлопаю ладонью по столу, позвякивая нашими напитками. — Это касается всех вас, — говорю я девочкам. — Она под запретом. Что касается вас всех, с ней нельзя связываться.

— Когда это произошло? — Стеф смотрит на меня в замешательстве. Я не виню ее. До этой секунды я держал всех в курсе событий.

— Вот почему у нас не может быть хороших вещей, — говорит Алана.

— Я серьезно. Слушайте, мне нравится Мак. — Я выдохнул. — Не ожидал, но вот мы здесь. Я влюблен в нее.

На другом конце кабинки губы Хайди кривятся в хмурой гримасе.

— Мужчины, — бормочет она себе под нос.

Я игнорирую это.

— Я не знаю, к чему это приведет, но я ожидаю, что вы все будете добры к ней. Забудьте, что мы когда-либо вынашивали этот дурацкий заговор. Этого больше не происходит. Больше никаких грубых комментариев, — говорю я своему брату. К девочкам, — И никаких интриг за ее спиной. Хорошо это или плохо, но вы, придурки, — моя семья. Я прошу сделать это для меня.

В наступившей тишине каждый из них коротко кивает.

Затем Эван срывается с места, потому что, конечно же, он это делает. Стеф пожимает плечами и идет проверять свои столы. Хайди и Алана просто смотрят на меня, как будто я самый большой тупица, которого они когда-либо встречали. Это не то восторженное подтверждение, которого я хочу, но, честно говоря, оно лучше, чем я надеялся. Тем не менее, я не питаю иллюзий, что это будет безболезненно для любого из нас.

Хайди проводит рукой по своим коротким волосам и продолжает смотреть на меня. В выражении ее лица я вижу вспышку гнева. Намек на жалость. И проблеск чего-то еще. Что-то мстительное, тревожное.

— Никто и словом не обмолвится об этом Мак, — предупреждаю я Хайди. — Никогда.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ



Маккензи



Я провожу следующую неделю, избегая Престона с таким мастерством, что жаль, что это не является олимпийским видом спорта. Если бы это было так, Бонни тоже стала бы достойной соперницей. Однажды ночью она прикрывает меня в нашем общежитии, открывая дверь топлесс, чтобы отпугнуть его. Какими бы непристойностями ни занимался Прес в свободное время, он по-прежнему боится публичного позора. Поэтому, когда Бонни начинает кричать во всю глотку, а наши соседи по коридору высовывают головы из своих дверей, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот переполох, Престон быстро ретируется.

Игнорировать его сообщения и телефонные звонки очень просто. Прятаться от него в кампусе было сложнее. Я привыкла выходить из каждого класса через черный ход на несколько минут раньше или на несколько минут позже, чтобы убедиться, что он меня не ждет. Прошу одноклассников, с которыми я подружилась, предупредить меня, когда его заметят поблизости. Это требует больших усилий, но, черт возьми, гораздо менее грязно, чем быть загнанным в угол.

Кажется, все в моей жизни свелось к тому, чтобы тайком ходить вокруг да около. Избегаю давления. Собираюсь за спиной моих родителей работать в отеле. Пробираюсь по городу, чтобы встретиться с Купером. Я не могу рисковать тем, что кто-нибудь в кампусе узнает его и выдаст меня Престону, и я думаю, что Купер прячет меня от Эвана, поэтому наши встречи становятся все более творческими.

И хотя мы до сих пор не поговорили о нашей ситуации с свиданиями, мы не можем держать руки подальше друг от друга. Я зависима. Полностью зависима от него. Бонни называет меня сошедшей с ума от члена. Я бы поспорила с ней, если бы она не была абсолютно права во всем с момента нашей встречи.

В субботу вечером я встречаюсь с Купером в одном из наших обычных мест на пляже недалеко от его дома. Эта часть залива больше всего пострадала от последних двух ураганов и уже много лет практически заброшена. Здесь нет ничего, кроме пустых домов и ветхих ресторанов на берегу моря. Старый рыбацкий пирс, разбитый и по большей части затопленный океаном. Мы отпускаем Дейзи с поводка, чтобы она немного побегала, и она, не теряя времени, терроризирует крошечных песчаных крабов и гоняется за птицами.

Остановившись, чтобы присесть на кусок дерева, Купер тянет меня к себе на колени, лицом к себе. Обе руки обхватывают мою задницу, пока я слегка поглаживаю кончиками пальцев вверх и вниз его затылок, и я знаю, что это немного возбуждает его.

— Будешь продолжать в том же духе, — предупреждает он, — я трахну тебя прямо здесь, на глазах у чаек.


— Животное, — говорю я, прикусив губу.

— Дразнилка. — Он целует меня. Сильные руки скользят вверх по моим ребрам, сжимая грудь, прежде чем обхватить талию. Он убирает свой рот, его взгляд находит мой. — Я тут подумал. Сегодня вечером будет вечеринка. Пойдем со мной.

Я приподнимаю бровь.

— Я не знаю. Мы бы стали достоянием общественности. Ты уверен, что готов к этому?

— А почему бы и нет?

Наше тайное общение не было явной темой для разговора, скорее это было негласное соглашение. Изменение этого соглашения, хотя и неизбежно, влечет за собой совершенно новую сеть последствий. Это не значит, что я недовольна тем, что сделаю это официальным. Может быть, удивлена.

— Итак… — Я провожу ладонями по его груди, ощущая каждый твердый мускул, пока мои руки не натыкаются на его пояс. — Как на свидание.

— Как на свидание, конечно. — Купер делает такую штуку, когда облизывает губы, когда думает, что ведет себя очаровательно. Здесь невыносимо жарко.

— Что означало бы, что мы вроде как встречаемся.

— Давай скажем так. — Купер убирает мои волосы с плеча. Он наматывает длину на кулак и тянет. Только немного. Это тонкий, вызывающий воспоминания жест, который стал нашим сокращением от "Я хочу сорвать с тебя одежду". Например, когда я прикусываю его губу или дергаю за перед его джинсов, или смотрю на него, или дышу. — Я больше ни с кем не трахаюсь. Я не хочу, чтобы ты трахалась с кем-то еще. Если кто-нибудь странно посмотрит на тебя, я разобью ему лицо. Так это работает?

Это не совсем поэзия, но, возможно, это самая романтичная вещь, которую когда-либо говорил мне парень. Купер может быть немного неотесанным и грубым по краям, но мне это нравится.

— Работает для меня.

Ухмыляясь, он толкает меня со своих колен.

— Давай, отвезем маленького монстра домой. И я хочу быстро принять душ, прежде чем мы отправимся в путь. Клянусь, на мне всегда слой опилок.

— Мне это нравится. Это по-мужски.

Он закатывает глаза.

Мы идем к его дому, входим через заднюю террасу. Я наполняю водой миску Дейзи, пока Купер идет в свою комнату, чтобы принять душ. Я бы присоединилась к нему, но я высушила волосы феном, прежде чем прийти, и я не хочу их испортить, особенно теперь, когда мы собираемся на вечеринку.

— Привет, — ворчит Эван, его высокая, широкая фигура появляется в дверном проеме кухни. Он босиком, в поношенных джинсах и красной футболке. — Не знал, что ты здесь.

Я сажусь на табурет у стойки и наблюдаю, как Дейзи шумно лакает воду.

— Ага. А вот и я. Купер в душе.

Эван открывает шкаф и достает пакет картофельных чипсов. Он вскрывает его и запихивает в рот несколько чипсов. Жуя, он с подозрением наблюдает за мной.

— Чем вы двое занимаетесь сегодня вечером?

— Купер сказал, что будет вечеринка? Я думаю, мы идем.

Он поднимает брови.

— Он приведет тебя к Чейзу?

— Да. — Я делаю паузу. — У тебя с этим проблемы?

— Вовсе нет, принцесса.

— О, правда.

— Самое время тебе пойти с нами, — добавляет Эван, пожимая плечами. — Если ты с моим братом, рано или поздно тебе придется встретиться с бандой. Завоевать их расположение.

Ну, черт возьми. Теперь я нервничаю. Почему он так выразился?

Что, если друзья Купера возненавидят меня?

Мое беспокойство на мгновение забывается при звуке настойчивого лая Дейзи. Я бросаю взгляд на щенка, только чтобы обнаружить, что она стоит там и лает на стену.

— Дейзи, — упрекаю я.

— Не волнуйся, — говорит Эван. — Наверное, это просто призрак.

Я закатываю глаза.

— Куп не рассказывал тебе о нашем призраке? — Он наклоняет голову. — Правда? Обычно это первое, что я говорю гостям. Это как знак чести — жить в доме с привидениями.

— В твоем доме водятся привидения, — скептически говорю я. Потому что, да ладно. Я не настолько доверчива.