Комплекс хорошей девочки

Что-то находит на меня.

Слепая, горячая ярость.

Я даю ему пощечину. Сильно. Так сильно, что у меня щиплет руку.

Треск эхом разносится по пустому отелю.

Сначала он просто смотрит на меня. Шокировано. Сердито.

Затем из его горла вырывается низкий, издевательский смех.

— Знаешь что, Мак? Верь мне или нет. — Он снова хихикает. Хриплое, мрачное предупреждение. — В любом случае, я буду тем, кто будет самодовольно наблюдать со стороны, когда ты, наконец, получишь дозу реальности.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ



Маккензи



Обвинение Купера мучает меня следующие сутки. Это затуманивает мой разум, отравляет мои мысли. Я не обращаю ни малейшего внимания на свои занятия в понедельник. Вместо этого я снова и снова прокручиваю в голове слова Купера, чередуясь между гневом, беспокойством и сомнением.

В течение двух лет все в Заливе видели, как этот мудак трахает все, что движется.

Смирись с этим, принцесса. Твой прекрасный принц притягивает к себе больше внимания, чем барный стул.

Говорил ли он правду? У меня нет причин доверять ему. Он мог бы сказать это просто для того, чтобы вывести меня из себя. Это то, в чем он хорош.

С другой стороны, какая у него причина лгать? Даже если бы я бросила Престона, это не значит, что я побежала бы прямо в объятия Купера.

Так ли это?

Когда я вчера вернулась в общежитие после нашей ссоры, мне пришлось заставить себя не звонить Престону и не ставить вопрос ребром. Задай вопросы и потребуй ответы. Я все еще злюсь на него за то, как он отреагировал на мой отель. Злюсь на осознание того, что он не воспринимает меня всерьез как деловую женщину, и на то, как он безапелляционно описал будущее, которое лишает меня всякой свободы действий.

У меня уже было много причин сомневаться в моих отношениях с Престоном, прежде чем Купер обвинил его во всем этом. Теперь я в еще большем хаосе. Мой разум превратился в кашу, мои внутренности скрутились в узлы.

Я покидаю лекционный зал с опущенной головой, не останавливаясь, чтобы поболтать ни с кем из моих одноклассников. Выйдя на улицу, я вдыхаю свежий воздух, теперь бодрящий и немного прохладный, поскольку осень начинает проявляться после затянувшегося лета.

Мой телефон жужжит в холщовой сумке. Я тянусь за ним, нахожу сообщение от Бонни, с вопросом, не хочу ли я встретиться за ланчем. Моя соседка по комнате обладает сверхъестественной способностью читать мои мысли, поэтому я говорю ей, что мне нужно заниматься, затем нахожу свободную скамейку во дворе и достаю свой ноутбук.

Мне нужно отвлечься, отвлечься от своих хаотичных мыслей. Составление планов относительно отеля дает эту передышку.

В течение следующих нескольких часов я просматриваю Интернет в поисках ресурсов, необходимых мне для начала работы над проектом. Я составляю список подрядчиков, связываюсь с каждым из них, чтобы запросить посещение объекта, чтобы они могли дать мне точные оценки того, сколько будет стоить приведение здания в соответствующий вид. Я изучаю постановления округа и правила выдачи разрешений. Посмотрела пару видеороликов о коммерческих сантехнических и электрических установках. Ознакомилась с последними новинками в области строительства, защищенного от ураганов, и ценами на страховые полисы.

Это… очень много.

Звонок от мамы приходит, когда я убираю ноутбук обратно в сумку и встаю, чтобы размять ноги. Три часа на кованой железной скамье здорово подействовало на мои мышцы.

— Мам, привет, — приветствую я ее.

Пропустив любезности, она сразу переходит к делу.

— Маккензи, мы с твоим отцом хотели бы пригласить тебя и Престона на ужин сегодня вечером — как насчет семи?

Я стискиваю зубы. Их чувство собственного достоинства чертовски раздражает. Она ведет себя так, как будто у меня есть выбор в этом вопросе, хотя мы оба знаем, что это не так.

— Я не знаю, свободен ли Престон, — натянуто говорю я. Я избегала его в течение двух дней, с тех пор, как он разрушил мои мечты и сказал мне, что я безответственная и незрелая.

Воспоминание о его резких, снисходительных словах вновь разжигает мой гнев на него. Нет. Я ни за что не приведу его сегодня на ужин и не рискну устроить грандиозную ссору перед моими родителями. Я уже дала пощечину одному парню. Лучше не делать этого с вторым.

Но моя мать вмешивается в это дело.

— Твой отец уже говорил с Престоном. Он сказал, что рад присоединиться к нам.

Мой рот открывается от шока. Серьёзно? Они договорились с моим парнем, прежде чем позвонить мне, своей собственной дочери?

Мама не дает мне времени возражать.

— Увидимся в семь, милая.

В тот момент, когда она отключается, я спешу позвонить Престону. Он отвечает после первого гудка.


— Привет, детка.

Эй, детка? Он сейчас серьезно? Я игнорирую его звонки и сообщения с субботнего дня. В воскресенье утром, когда он пригрозил появиться в моем общежитии, я написала, что мне нужно немного побыть одной и позвоню ему, когда буду готова.

А теперь он, эй, нянчится со мной?

Неужели он не понимает, насколько я безумна?

— Я рад, что ты наконец позвонила. — Его явное раскаяние подтверждает, что он действительно признает мое несчастье. — Я знаю, ты все еще злишься из-за нашей маленькой размолвки, поэтому я пытался дать тебе немного пространства, как ты и просила.

— Правда? — говорю я с горечью. — Так вот почему ты согласился поужинать с моими родителями, даже не посоветовавшись со мной?

— Ты бы взяла трубку, если бы я позвонил? — возражает он.

Хороший довод.

— Кроме того, я буквально только что говорил с твоим отцом. Ты позвонила до того, как я успел позвонить тебе первым.

— Хорошо. Как скажешь. Но я не хочу идти сегодня, Престон. После того, что произошло в субботу в отеле, мне действительно нужно это пространство.

— Я знаю. — Нотка сожаления в его голосе звучит искренне. — Я плохо отреагировал, не могу этого отрицать. Но ты должна понять — ты поставила меня в тупик. Последнее, чего я ожидал, это услышать, что ты пошла и купила отель. Это было очень тяжело принять, Мак.

— Я понимаю. Но ты говорил со мной, как с непослушным ребенком. Ты хоть понимаешь, как унизительно… — Я замолкаю, делая успокаивающий вдох. — Нет. Я не хочу повторять это прямо сейчас. Нам действительно нужно поговорить, но не сейчас. И я не могу идти на ужин. Я просто не могу.

Наступает короткая пауза.

— Маккензи. Мы оба знаем, что ты не собираешься говорить своим родителям, что не можешь пойти.

Да.

Он поймал меня на этом.

— Заедь за мной без четверти семь, — бормочу я.



Вернувшись в Талли-Холл, я надеваю подходящее платье, на которое моя мама не посмотрит косо, и привожу себя в порядок. Я выбираю темно-сине, которое как раз на распутной стороне скромности. Мой молчаливый протест против того, что у меня украли вечер. Как только Престон забирает меня из общежития, он предлагает мне надеть кардиган.

Я сижу в тишине по дороге в новый модный стейк-хаус недалеко от кампуса. Престон достаточно умен, чтобы не пытаться завязать разговор.

В ресторане нам выделили отдельную комнату, благодаря тому, что помощник моего отца позвонил заранее. По дороге папа, как обычно, обнимается с избирателями и улыбается, а затем позирует для фотографии с менеджером, которая в конечном итоге будет в рамке на стене и завтра появится в местной газете. Даже ужин становится важным событием, когда появляется мой отец, и все потому, что его эго не довольствуется анонимным ужином со своей семьей. Тем временем моя мама стоит в стороне, вежливо сложив руки перед собой, с пластмассовой улыбкой на лице. Я не могу сказать, любит ли она все еще это или ботокс означает, что она больше ничего не чувствует.

Рядом со мной у Престона горят глаза.

За коктейлями и закусками мой отец рассказывает о каком-то новом счете за расходы. Я не могу найти в себе сил даже изобразить интерес, пока гоняю салат из свеклы по тарелке. Престон привлекает его с рвением, которое, по какой-то причине сегодня вечером, действует мне на нервы. Я всегда ценила способность Престона поболтать с моими родителями, снять с меня часть бремени в таких вещах. Они любят его, поэтому, когда он приходит с ними, у них хорошее настроение. Но прямо сейчас я нахожу его невероятно раздражающим.

На мгновение я подумываю о том, чтобы набраться смелости и сообщить новость своим родителям Угадайте, что! Я купила отель! Но когда мама начинает говорить о том, что она не может дождаться, когда я буду больше участвовать в ее благотворительности, я убеждена, что они отреагируют не лучше, чем Престон.

— Я надеялся, что вы позволите мне взять Маккензи с собой в Европу этим летом, — говорит Престон, когда приносят закуски. — Мой отец, наконец, уступил давлению и согласился отвезти мою мать за покупками для нового загородного дома. Мы поплывем на яхте вдоль побережья от Испании до Греции.

Для меня это новость. Я почти уверена, что в последнее время мои летние планы не обсуждались, а даже если и обсуждались, то это было до того, как мне нужно было восстанавливать отель. Престон чертовски хорошо знает, что я не могу уехать из Авалон-Бей этим летом.

Или, может быть, он уверен, что сможет уговорить свою незрелую, безответственную, женоподобную подругу отказаться от покупки.

Горечь застилает мне горло. Я проглатываю ее, заедая кусочком камбалы с лимоном и чесноком.

— Разве это не звучит чудесно, — говорит моя мама с легким раздражением в голосе.

Одна из ее самых больших обид по поводу карьеры мужа — не то, чтобы она не пользовалась привилегией быть женой конгрессмена, — это вынужденная бедность, состоящая всего из двух загородных домов, в то время как все ее друзья всегда сбегают в свои частные шале в Церматте или виллы на Майорке. Папа говорит, что им нехорошо выставлять напоказ свое богатство, находясь на обеспечении налогоплательщиков — даже если подавляющее большинство семейных денег поступает от наследства и корпорации, из которой мой отец ушел, чтобы баллотироваться на пост президента, хотя он все еще заседает в совете директоров. Но внимание вызывает вопросы, а папа их терпеть не может.

— Она действительно многое терпит для него, — шутит Престон, ухмыляясь моей матери. — И она тоже. — Он кивает мне и находит мою руку под столом, чтобы сжать.

Я стряхиваю его руку и вместо этого тянусь за своим стаканом с водой.

Мое терпение на пределе. Раньше я так хорошо умела отключаться от этих разговоров. Отмахивалась от них как от безобидной шутки, чтобы мои родители были счастливы. Пока Престон развлекал их и все ладили, моя жизнь была бесконечно проще. Теперь, похоже, статус-кво больше не работает.

— Какие у тебя планы после окончания колледжа в следующем году? — спрашивает Престона мой папа. Он едва ли сказал мне два слова за весь вечер. Как будто я — повод увидеть их настоящего ребенка.

— Мой отец хочет, чтобы я был в штаб-квартире его банка в Атланте.

— Это будет отличная смена обстановки, — говорит папа, нарезая свой чертов стейк.

— Я с нетерпением жду этого. Я намерен узнать все о семейном бизнесе снизу доверху. Как все обрабатывается для поглощений и слияний.