Комплекс хорошей девочки

— Все хорошо. Просто достань мне три "Короны" и два "Ягуара".

— Даже не говори это. — Все мое тело вздрагивает от этого слова. Если мне никогда больше не придется нюхать это мерзкое черное дерьмо, это будет слишком скоро. — Мне нужно взять несколько затычек для носа.

— Как будто у тебя шок, — смеется она, наблюдая, как я страдаю от этого заказа.

— Я должен получать плату за вредность. — Я заканчиваю и подвигаю к ней напитки. — Серьезно, хотя, если эти парни не могут держать свои руки при себе, я вмешаюсь.

— Я в порядке. Но, чувак, я бы хотела, чтобы они просто ушли. Я не знаю, кто сегодня хуже — мистер Хваткие Руки или тот старшеклассник во внутреннем дворике, который плачет из-за того, что его папа нарушил свое обещание купить ему яхту на выпускной.

Я хихикаю.

Стеф уходит со вздохом и полным подносом напитков.

Большую часть часа я не поднимаю глаз. В комнате так тесно, что лица расплываются, превращаясь в пятно плоти, и все, что я делаю, это наливаю и перекладываю кредитные карточки, пока не впадаю в транс, едва осознавая свои действия.

В следующий раз, когда я смотрю на Стеф, я вижу, как Ричи Рич [3] пытается убедить ее потанцевать с ним. Она как боксер, подпрыгивает и извивается, чтобы убежать от чувака. Я не могу разобрать ее точные слова, но легко догадаться — я работаю, пожалуйста, позвольте мне вернуться к работе, я не могу танцевать с вами, я работаю.

Она пытается оставаться вежливой, но ее горящие глаза говорят мне, что она сыта по горло.

— Лен, — зову я, кивая в сторону разворачивающейся сцены. — Дай мне секунду.

Он кивает в ответ. Мы сами заботимся о себе.

Я подхожу ближе, зная, что представляю собой угрожающую картину. Я под два метра ростом, не брился несколько дней, и мои волосы не мешало бы подстричь. Надеюсь, я выгляжу достаточно угрожающе, чтобы удержать этих братков от совершения каких-нибудь глупостей.

— Здесь все в порядке? — спрашиваю я, когда добираюсь до группы. Мой тон говорит, что я знаю, что это не так, и ему лучше остановиться, или я вышвырну его вон.

— Отвали, идиот, — хрипит один из них.

Оскорбление часто преследуют меня. Я к этому привык.

Я приподнимаю бровь.

— Я не уйду, пока моя коллега не скажет мне уйти. — Я многозначительно смотрю на руку Ричи Рича, которая вцепилась в руку Стеф. — Она не подписывалась на то, чтобы ее лапали богатые парни.

У парня хватило ума убрать руку. Стеф пользуется случаем, чтобы перебраться на мою сторону.

— Видишь? Все хорошо. — Он насмехается надо мной. — Никаких девиц в беде, нуждающихся в спасении.

— Убедись, что так оно и будет. — Я подчеркиваю предупреждение собственной усмешкой. — И держи свои руки при себе.

Мы со Стеф уже собираемся уходить, когда разбивается стекло.

Независимо от того, насколько шумно в комнате, насколько она заполнена звукопоглощающими телами, стакан разбивается об пол, и сразу же после этого вы можете услышать, как за два километра от вас трепещут крылья колибри.

Все головы поворачиваются. Один из приятелей Ричи Рича, который уронил стакан, невинно моргает, когда я встречаюсь с ним взглядом.

— Упс, — говорит он.

Смех и аплодисменты нарушают кратковременную тишину. Затем разговор снова вспыхивает, и коллективное внимание бара возвращается к его ранее пьянящим развлечениям.

— Черт возьми, — бормочет Стеф себе под нос. — Возвращайся в бар, петушок. Я справлюсь.

Она уходит, раздраженно нахмурившись, в то время как придурки отделываются от нас своим святым присутствием и продолжает громко болтать и смеяться между собой.

— Все хорошо? — спрашивает Ленни, когда я возвращаюсь.

— Не уверен.

Я оглядываюсь на группу и хмурюсь, когда замечаю, что их лидера больше нет с ними. Куда, черт возьми, он делся?

— Нет, — медленно говорю я. — Я не думаю, что это хорошо. Дай мне еще секунду.

И снова я оставил Ленни одного дежурить на посту, а сам пригибаясь вышел из-за стойки, чтобы найти Стеф. Я направляюсь к задней части кафе, полагая, что она пошла за метлой, чтобы подмести стекло.

Вот тогда я слышу: “ Отстань от меня! ”

Я бросаюсь за угол, моя челюсть сжимается, когда я замечаю пастельное поло Ричи Рича. Он загоняет Стеф в угол в конце короткого узкого коридора, где находится кладовка. Когда она пытается обогнуть его, он встает у нее на пути, хватая ее за запястье. Его другая рука скользит вниз и пытается обхватить ее зад.

Нет, к черту это.

Я бросаюсь вперед и дергаю его за воротник. Секунду спустя я кладу его задницу плашмя на липкий пол.

— Убирайся, — рычу я.


— Купер. — Стеф хватает меня, хотя в ее глазах светится благодарность. Я знаю, что она ценит это.

Я стряхиваю ее с себя, потому что с меня хватит.

— Вставай и уходи, — говорю я испуганному панку.

Он выкрикивает гневные проклятия, поднимаясь на ноги.

Поскольку туалеты находятся прямо за углом, примерно в десяти футах, его возмущенным крикам не требуется много времени, чтобы привлечь аудиторию. Группа визжащих сестер женского общества спешит к нам, за ними следуют другие любопытные зеваки.

Внезапно коридор наполняется новыми голосами.

— Прес! Братан, ты в порядке?

Двое его друзей прорываются сквозь толпу. Они выпячивают грудь рядом с ним, окружая своего чемпиона, потому что, если их выгонят отсюда на глазах у всех этих людей, это будет долгий год пьянства в одиночестве дома.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, чувак? — выплевывает насильник, бросая на меня острый взгляд.

— Больше никаких проблем, — отвечаю я, скрещивая руки на груди. — Просто выношу мусор.

— Ты чувствуешь этот запах, Престон? — говорит его приятель Ричи Ричу с вызывающей ухмылкой. — Что-то здесь определенно воняет.

— Это был мусорный контейнер снаружи или твой трейлер? — издевается другой.

— Пожалуйста, подойди на два шага ближе и повтори это еще раз, — подбадриваю я их, потому что, как бы то ни было, мне скучно, а лица этих парней так и просятся, чтобы их разбили.

Я оцениваю свои шансы. Это трое на одного, и они не тощие — каждый из них около шести футов ростом, примерно моего размера. Они могли бы быть половиной команды по водному поло, спонсируемой Brooks Brothers. Но я, я на самом деле зарабатываю на жизнь, и эти мышцы не для показа. Так что мне нравятся мои шансы.

— Куп, прекрати. — Стеф толкает меня в сторону, чтобы встать между нами. — Забудь об этом. Я в порядке. Возвращайся в бар.

— Да, Куп, — поддразнивает Престон. Затем, обращаясь к своим приятелям, — Ни одна городская задница не стоит таких хлопот.

Я смотрю на Стеф и пожимаю плечами. Богатый придурок должен был уйти, когда я дал ему шанс.

Пока он все еще смеется, такой самодовольный в своем превосходстве, я протягиваю руку, хватаю его Ralph Lauren и бью кулаком прямо ему в лицо.

Он пошатывается, падает на своих друзей, которые толкают его на меня. Окровавленный, он бросается на меня, как существо в третьем акте фильма ужасов, замахиваясь на меня, размазывая кровь. Мы врезаемся в визжащих девушек из женского общества, пока не упираемся в стену. Старый таксофон, который не работал пятнадцать лет, впивается мне в спину, что дает Престону шанс нанести удачный удар мне в челюсть. Затем я разворачиваю нас, прижимая его к гипсокартону. Я собираюсь разбить его чертову физиономию, когда Джо, владелец, вместе с Дэрилом и Ленни, удерживают меня и тащат прочь.

— Ты тупой городской мусор, — булькает он на меня. — Ты хоть представляешь, насколько ты труп?

— Хватит! — кричит Джо. Седой ветеран Вьетнама с седой бородой хиппи и конским хвостом указывает толстым пальцем на Престона. — Убирайся отсюда. В моем баре не должно быть драк.

— Я хочу, чтобы этого психа уволили, — приказывает Престон.

— Поцелуй меня в задницу.

— Куп, заткнись, — говорит Джо. Он позволяет Ленни и Дэрилу освободить меня.

— Я высчитаю это у тебя из зарплаты.

— Это была не вина Купа, — говорит Стеф нашему боссу. — Этот парень приставал ко мне. Затем он последовал за мной в кладовку и поймал меня в ловушку в коридоре. Купер пытался выгнать его.

— Ты знаешь, кто мой отец? — зажимая свой протекающий нос, Престон кипит. — Его банку принадлежит половина зданий в этом грязном районе. Одно мое слово, и твоя жизнь станет по-настоящему сложной.

Джо поджимает губы.

— Ваш сотрудник поднял на меня руку, — сердито продолжает Престон. — Я не знаю, как вы управляете этой крысиной дырой, но если бы это произошло где-нибудь еще, человек, напавший на клиента, больше не работал бы. — Ухмылка на его лице на самом деле заставляет мои кулаки покалывать. Я хочу задушить его голыми руками. — Так что либо вы разбираетесь с этим, либо я беру телефон и звоню своему отцу, чтобы он сделал это за вас. Я знаю, что уже поздно, но не волнуйтесь, он проснется. Он сова. — Его ухмылка становится еще шире. — Вот так он заработал все свои миллиарды.

Наступает долгое молчание.

Затем Джо вздыхает, поворачиваясь ко мне.

— Ты же не серьезно, — говорю я в изумлении.

Мы с Джо давно знакомы. Мы с братом часто устраивали здесь барбекю летом, когда учились в старших классах. Мы помогли ему восстановиться после двух ураганов. Черт возьми, я водил его дочь на выпускной вечер.

Смирившись, он проводит рукой по бороде.

— Джо. Серьезно, чувак. Ты позволишь одному из них указывать тебе, как управлять твоим баром?

— Прости, — наконец говорит Джо. Он качает головой. — Я должен думать о своем бизнесе. Моей семье. На этот раз ты зашел слишком далеко, Куп. Забери из кассы то, что я тебе должен за ночь. Утром я пришлю тебе чек.

Довольный собой, Ричи Рич насмехается надо мной.