Комендант Пыльного замка

Как бы там ни было, но голова мага аэрокинеза слетела с плеч лишь мгновением позже головы его жертвы. Проклятому понадобилось лишь пару секунд, чтобы атаковать второго мага, но именно их не хватило для победы. Разряд молнии в упор остановил его, а огненный шар довершил начатое.

Как только второй маг вампир упал на землю, Кармелла выпустила молнию в его победителя. Щит мага, ослабленного длительной магической дуэлью, не выдержал. Наконец-то она смогла сполна отплатить этому напыщенному индюку за последние недели унижений.

После гибели магов, битва оставшихся в живых вампиров и людей стала ещё более ожесточённой. Ведь теперь на вопрос: "существовать им или нет?", даст ответ не магия, а сталь. Кармелла облегчённо вздохнула. Пусть сражаются. С выжившими она справиться.





* * *


Сказать, что Марек удивился, значит ничего не сказать. Он постоянно ожидал удара со стороны одарённого, убившего трёх вампиров, но то, что удар придётся по магу эмира, стало для него полной неожиданностью.

Схватка внизу продолжалась, но она больше не интересовала тёмного. То, что вампиры проиграют, было ясно. Равно, как ясно было и то, что их победители проживут ненамного дольше. Перед дальней дорогой коготь патриарха планировал основательно подкрепиться. Но сперва следует разобраться с таинственным одарённым - врагом магов эмирата.

Высший вампир накинул на себя иллюзорный полог и бесшумно скользнул по направлению к башне внутренней стены. Именно оттуда было запущено последнее заклинание. Именно там и следует начинать поиски одарённого. В том, что он сможет справиться с волшебником, коготь патриарха не сомневался. Для опытного мага чужое заклинание может многое сказать о его создателе. Вот и сейчас Марек оценил противника как способного, несомненно опасного, но вполне посильного.

Приблизившись к башне, коготь патриарха был приятно удивлён. Этот самонадеянный волшебник не удосужился даже сменить позицию и остался в том самом месте, откуда посылал своё последнее заклинание. Перед входом в башню стоял воин - часовой. Что-же, Марек давно не баловал себя свежей кровью. Убийство часового с помощью укуса тем более приятно, что позволяет сделать это совершенно бесшумно.

Вампир зашёл ничего не подозревающему человеку за спину, выпустил клыки и грязно выругался про себя. Шею воина охватывала массивная серебряная цепочка. Что за невезение? Тёмный маг взялся за рукоять своего чёрного меча и слитным движением разрубил воина пополам. Человек даже не пикнул, так как проклятый подловил его в конце выдоха, когда воздуха в лёгких не осталось даже на хрип. Единственным звуком стал лязг разрубаемого доспеха, но крики и лязг мечей сражающихся во дворе должен был заглушить его.

Однако, уже через несколько секунд тёмному магу пришлось уворачиваться от разряда молнии и отбиваться от слаженной атаки двух бойцов. И от серьёзного ранения его спасло лишь то, что оба воина были серьёзно помяты в предыдущих схватках, а один из них и вовсе действовал одной рукой. Несколько ответных ударов проклятого увязли в защитном поле, создаваемом амулетами в форме головы льва.

Орден Серебряного льва! Так вот почему они смогли заметить гибель товарища. Амулеты ордена отслеживают самочувствие членов отряда и оповещают о нём командира. Досадно, но не страшно. Амулеты почти полностью разряжены, сами бойцы на грани истощения. Ещё немного и Марек останется один на один с магом. Конечно, маг ордена - серьёзный противник, но если он допустил ранение своих бойцов, то не так уж он и силён.

Уход, парирование, стремительная атака и один из противников высшего вампира падает на каменный пол. Марек запоздало чувствует движение воздуха за спиной, мгновенно активирует в левой руке щит тьмы, прикрываясь им, и пытается уйти с линии возможной атаки, но не успевает. Коготь патриарха потрясённо уставился на обрубок своей левой руки. Щит тьмы не смог остановить зачарованный клинок ордена.

- Ты думал только вампиры могут создавать иллюзии? - раздался сзади звонкий девичий голос, - Не дёргайся кровосос, не то получишь огненный шар в спину. На таком расстоянии даже ты не успеешь от него увернуться. Что вампирам нужно в этом замке?

- Мы ищем одного человека, - спокойно ответил тёмный маг.

В его голосе не было ни капли страданий, ни грамма сожаления. Как будто, потеря собственной руки его совершенно не беспокоила.

- Имя! - потребовала Кармелла.

- Его зовут Айвери, - ответил вампир, медленно оборачиваясь, - он украл у нас одну вещь.

- Узнаю почерк ублюдка, - процедила сквозь зубы волшебница, - воровать - его жизненное кредо. Где он?

- Откуда мне знать? - невозмутимо ответил вампир, - зачем он тебе?

- Он украл у меня одну вещь, - с ухмылкой на лице отмахнулась девушка, поигрывая огненным шаром в руке, - есть идеи, куда он мог скрыться?

- Нет, - покачал головой проклятый.

- Тогда ты бесполезен, - фыркнула Кармелла, швырнув огненный шар в грудь вампира.

Но магический снаряд не достиг цели. На середине пути его окутало облако тьмы и отклонило в сторону. А Кармелу и оставшегося в живых воина сковали прочнейшие призрачные жгуты, сотканные из мрака. Один из них опутал даже голову волшебницы, закрыв ей рот и лишив возможности произнести заклинание.

- Зато ты, девочка, очень пригодишься мне, - заявил тёмный маг, - только я никак не могу решить, каким именно образом тебя использовать.

Вампир вложил свой чёрный клинок в ножны, зашёл за спину к воину и, бережно сняв с него амулет, медленно погрузил клыки в шею человека. Не отрывая взгляда от бешенно вырывающейся волшебницы, он сделал маленький осторожный глоток, словно пробуя новое блюдо на вкус, а затем с отвратительным чавканием высосал из воина всю кровь.

- Можно тебя выпить, - он улыбнулся окровавленными губами и помахал перед лицом девушки обрубком руки, - ты задолжала мне руку. Будет справедливо отрастить её, использовав твою кровь.

Волшебница замычала, ещё яростнее пытаясь вырываться. Но все её потуги не дали никакого результата. Вампир, тем временем, переместился за спину девушки.

- Или обратить тебя? - спросил он, не ожидая ответа, а лишь играя на чувствах жертвы, - ты так приятно дрожишь. Я люблю страх, - тёмный маг осторожно снял с шеи волшебницы амулет, - выпить или обратить? Выбирай сама.

Впервые в жизни Кармелла ощутила состояние полной беспомощности. Никто не поможет избавиться от вампира. Вырваться из его власти самостоятельно тоже не получиться. Слишком силён и искусен тёмный маг.

- Отпусти меня, - почти выкрикнула девушка, как только смогла говорить.

- Это не серьёзно, - покачал головой Марек, - патриарх обожает молоденьких волшебниц. Правда, он предпочитает обращать их самолично, но в нашем случае это невозможно. Я не смогу тебя довести до логова, не обратив. Придётся преподнести ему лишь половину подарка. Или вернуть себе руку?

Вампир бережно убрал с шеи волшебницы локон волос и, прокусив нежную кожу, сделал несколько глотков.

- Божественно, - с наслаждением прошептал он на ухо девушке, - ты такая сладкая. Теперь я понимаю патриарха. Решай быстрее, выпить или обратить? Поспеши, или я решу всё сам.

Кармеллу обуял ужас. До нынешнего момента она ни разу не была так близко к смерти. Передряги, в которые она попадала в академии, разрешались достаточно быстро. Так, что юный адепт не успевала осознать всю степень опасности. Кроме того, там она активно действовала, а сейчас не могла даже пошевелиться. А самое главное, она никогда не стояла перед таким ужасным выбором. Умереть в забытой всеми богами пустыне или стать проклятым кровососом.

- Я заплачу, - прошептала волшебница.


- Всё, что у тебя есть, уже моё, - ответил вампир, сделав ещё один глоток.

- Я говорю об информации.

- Ты знаешь где найти Айвери? - удивился Марек, - что он украл у ордена?

- То, что он украл не стоит моего времени. Я ищу его, чтобы отомстить за смерть брата. Он убил его. Я не знаю, где прячется этот ублюдок, но за свою жизнь я предлагаю гораздо более ценную информацию.

- Деточка, это всего лишь ещё один аргумент за то, чтобы тебя обратить. После обращения мне станут известны твои самые сокровенные тайны.

- Они станут бесполезны, как только я умру либо изменюсь вследствии обращения. Орден сделал выводы после смерти брата. В случае критической опасности амулет передаст запись последних суток моей жизни, а также те моменты, что я сочла нужными и сохранила. И как только орден узнает, что тайна раскрыта, она потеряет свою ценность.

- Я ведь могу разрядить или уничтожить этот амулет.

- Ничего не выйдет, как только появиться опасность для самого амулета, запись уйдёт.

- Хорошо, рассказывай, что задумал орден. А я подумаю, стоит ли из-за этой тайны отказываться от руки.

- Они планируют захват Рурка.

- Зачем ордену эта дыра? - удивился коготь патриарха.

- Маги ордена расшифровали древние манускрипты. В болотах, неподалёку от вольного города, расположено хранилище Империи.

- Откуда тебе это известно? - тут же подобрался вампир.

- Подслушала разговор магистра ордена.

- Почему я должен тебе верить?

- Не держи меня за дуру, - фыркнула неожиданно осмелевшая волшебница, - Вампир чувствует свою жертву. Ты прекрасно знаешь, что я не вру.

- Ты перестала бояться, - обиженно прошептал тёмный маг и снова присосался к шее, - так лучше, - улыбнулся он когда девушка задрожала всем телом, - когда намечается вторжение?

- В следующем году. Королевству и ордену нужно подготовиться.

- Значит убить тебя нельзя, обратить тоже, но как только я потеряю тебя из виду, ты сможешь предупредить орден, - задумчиво произнёс вампир, - не подскажешь, как заставить тебя молчать?

- Орден не прощает предателей, - мрачно ответила Кармелла, - если узнают, о чём я тебе рассказала, меня запытают.

- Сомнительная гарантия. У меня есть идея получше, - вампир что-то прижал к спине волшебницы.

Место, к которому он прикоснулся, тут же окутало облачко мрака, девушка вздрогнула от боли, но буквально сразу расслабилась, так как тело потеряло чувствительность в месте касания.

- Это контролёр, - пояснил тёмный маг, - мы ставим их рабам. И обязательно рассказываем как они работают. Чтобы не возникало желания совершать глупости, - проклятый помолчал, давая волшебнице осмыслить ситуацию, - теперь я смогу видеть то, что видишь ты. И слышать то, что слышишь ты. А если мне не понравиться что-то из увиденного или услышанного, то ты умрёшь. И не пытайся его извлечь. Это также смертельно.

Вампир сделал несколько шагов в сторону от волшебницы. Едва он оказался на безопасном от неё расстоянии, путы мрака развеялись, а девушка упала.

- Ты не сможешь пользоваться магией некоторое время. И будешь испытывать слабость, - тёмный маг заглянул во двор, где сардукары добивали последнего оставшегося в живых вампира, - я оставлю тебе пару упырей в сопровождение. Они выведут тебя из пустыни, но дальше будешь добираться сама. Вернись в Королевство. Там с тобой свяжутся.

Не ожидая ответа, вампир спрыгнул со стены и во дворе снова раздался лязг мечей. Но очень скоро он стих.

Кармелла с трудом выглянула за стену и увидела, что тёмный маг стремительно удаляется от замка. Коготь патриарха получил сведения, которые нельзя передавать с помощью заклинаний, а доставить нужно как можно скорее. Хранилище Империи - самое ценное сокровище, какое только можно обнаружить на планете. Там нет золота и драгоценных камней. Там укрыты знания и артефакты древних. То, что может дать их обладателю громадное преимущество над соседями.

Волшебница обессилено упала на пол. Что она наделала? Купила жизнь ценой тайны ордена. Но разве может быть нормальной жизнь с контролёром в спине? Не стоит спешить обратно в королевство. Пока она не избавиться от этой дряни в спине, она будет ушами и глазами проклятых. К чему им знать другие тайны ордена? Ничего. Она найдёт способ освободится, а затем и способ отомстить. Но до тех пор придётся контролировать каждое своё слово и дело. Впрочем, ей не привыкать. Ну, где там эти упыри? Пора отсюда выбираться.





* * *


- Мой лорд, - слуга в белой ливрее с золотистыми узорами склонился в глубоком поклоне перед немолодым мужчиной в дорогом одеянии тех же цветов, - мы перехватили посланника герцогини. Он вёз письмо в королевскую академию магии с просьбой о зачислении её светлости на факультет четырёх стихий.

- Ну почему эта дура никак не успокоится? - грустно спросил мужчина слугу, не ожидая от того ответа.

Слуга молчал, застыв в поклоне. Наместник герцогства Наск, регент несовершеннолетней герцогини Анны Эмилии часто задавал вопросы вслух, раздумывая о чём-то. Слуги, рискнувшие озвучить своё мнение без разрешения правителя бесследно исчезали.

- Ведь ещё год назад всё было так хорошо, козочка веселились на балах и приёмах, спорила об искусстве, готовилась с головой окунуться в пучину порока с многочисленными поклонниками. Что с ней произошло? Откуда эта тяга к магии? В письме есть объяснение перемен в её увлечениях?

- Это всё рассказы старика Круморфа. Он просит своего друга, некого Уни, посодействовать в зачислении герцогинии.

- Кто бы мог подумать, что старый маразматик сможет заинтересовать эту взбалмошную девчонку своими бреднями. Я столько лет лепил из неё послушную и предсказуемую куклу для своего сына, а в результате, полоумный старик перечеркнул все мои старания парой баек. Избавьтесь от него!