Комендант Пыльного замка
Часть 21 из 31 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
- Но ремесленники и торговцы взамен могут обеспечить воинов всем необходимым, - вместо ответа заявил я, - а без этого невозможна борьба с монстрами. У мудрого правителя всё сбалансировано. Так что успеха можно добиться лишь совместив производство, торговлю и сильную дружину.
- Я не понял, ты согласен или нет?
- Согласен, если вы разрешите братьям ордена покинуть Пыльный замок. Монстров хватает везде, а кроме того, я знаю как пользоваться порталом, чтобы достать тварей из другого места.
- Хорошо, - согласился Аль-Каур после секундного размышления, - попробуй, а я посмотрю. Кстати, у тебя получился отличный меч, но у магистра моего ордена меч должен быть ещё лучше. Прикажи своим кузнецам сменить руны на рукояти. Раис даст им образец.
- С вас по монетке, - раздался радостный голос Фортунуса, - забыли как спорили со мной, что никогда один и тот же человек не станет одновременно жрецом воином и жрецом торговцем? А я не забыл!
- Вот паршивец, - услышали мы затихающий возглас Аль-Каура и время возобновило свой бег.
- Отпустите его, - произнёс Раис, - он не проклятый.
- Почему? - не захотел подчиниться Трилий.
- Потому что бог Воин Аль-Каур не стал бы посвящать вампира в сан магистра своего ордена. Посмотри на его плечо.
* * *
- Выводок Кшала полностью уничтожен, - прошипел старый, сгорбленный от пережитых веков, вампир, - вам предстоит выпить его убийцу.
Двое высших вампиров обменялись неприязненными взглядами. На их памяти это был первый раз, когда задание даётся сразу двум выводкам. Ведь проклятые едва терпят даже собратьев по выводку, хотя там все конфликты в корне подавляются основателем. А между основателями выводков, ожесточённо соперничающими за близость к патриарху, и вовсе тлеет неприкрытая вражда и ненависть. И постоянно плетутся интриги. Кстати, погибший Кшал был одним из лучших интриганов клана, всегда вырывая для себя лучшие задания и непрерывно приближаясь по уровню силы к патриарху. Похоже, в этот раз он ухватил сосуд, который не смог выпить.
Оба высших знали, что выводок Кшала превосходил их выводки по силе. Поэтому не удивились, что для уничтожения столь опасного врага нужно больше проклятых. Однако приказ выпить жертву до дна был необычен. В случае, если вампиры находили талантливого воина или сильного мага, его пытались обратить, убивая лишь в случае невозможности последнего. Клан постоянно нуждается в усилении, не то ему грозит поглощение другим кланом.
- Кшал пытался его обратить, - продолжил патриарх, - и у него не вышло. Он отринул подарок нашего господина, поэтому должен умереть.
Высшие снова промолчал, ожидая продолжения. Тёмный господин, конечно, не отличается милосердием, но и глупостью не страдает. Посылать два выводка на край света ради банальной мести он не будет. Значит у смертного есть то, что интересует господина.
- В Пыльном замке есть малые алтари Фортунуса и Аль-Каура. Оскверните их кровью и тьмой, и сможете основать собственные кланы. Такова воля Тёмного господина, - патриарх устало прикрыл глаза, - идите!
Вампиры всё так же молча поклонились патриарху и покинули пещеру. На их лицах не отразилось ни одной эмоции, но старый вампир читал их как открытую книгу. Они кланялись в последний раз! Если им удастся захватить алтари, то они сами станут патриархами кланов. Если же нет, то они умрут. Скорее всего второе.
- Ты всё слышал? - спросил он, не открывая глаз.
- Да, мой господин, - из тени у стены вышел ещё один высший вампир, - что я должен сделать?
- Следуй за ними, себя не показуй. Если, - старик помолчал и поправил себя, - когда их убьют, закончишь дело и заберёшь алтари. Будь осторожен, смертный завладел "Пленителем душ". Он очень опасен.
- Я не подведу, господин! Всё будет сделано!
* * *
Слабость после укуса вампира прошла лишь на пятый день. И связано это было не с серьёзность ранения, и даже не с потерей крови, а с перестройкой организма. Действие некоторых компонентов яда (тех, что удалось определить) удалось купировать антидотами. С частью отравы мой организм справился самостоятельно. Но небольшой остаток нескомпенсированных компонентов вызвал изменения организма.
Лекари посоветовали мне повышенную физическую активность в первые дни после отравления. Это должно было ускорить метаболизм организма и способствовать выведению остатков яда. Поэтому я самоотверженно истязал себя тренировками с воинами.
За неделю мышцы моего тела обрели неожиданную силу. Движения заметно ускорились, а их координация улучшилась. И эти изменения были связаны не столько с тренировками, сколько с трансформациями тела. Не даром вампиры славились своей силой, ловкостью и скоростью. К счастью, эти изменения не повлияли на мою внешность, а проявились лишь в повышенном аппетите. Энергию, которую кровососы выделяли из крови жертв, мне пришлось заменить обычной едой. Впрочем, через пару дней экспериментов я заметил, что при самоограничении скорости движений, расход энергии возрастает незначительно. В принципе, все эти трансформации даже были полезны, хотя и вызывали некоторое беспокойство за судьбу моего будущего потомства.
Но главные, совершенно незаметные обычному человеку, изменения касались даже не физического тела, а его магической составляющей. Я перестал излучать магию. Совсем! Нет, магия по прежнему была мне подвластна, но сам я в магическом спектре стал виден как обычный человек. Как маг я становился заметен лишь в момент чтения заклинания. Крид объяснил это тем, что проклятые были мастерами маскировки и непременным условием их выживания была незаметность тёмной магической составляющей. Какие-то компоненты яда вызывали экранирование энергетических центров и каналов, маскируя вампира в магическом зрении под простого смертного. Именно это и произошло со мной.
Полугнома увлечённо исследовала яд вампиров, пытаясь извлечь из него компоненты, отвечающие за усиление тела. Но, на мой дилетантский взгляд, ничего у неё не получится. Прежде всего от того, что яд очень быстро портится и меняет свой состав буквально через несколько минут после извлечения из вампира. На это она мне пожаловалась сама. А также от того, что у неё попросту нет подопытных. Крыс и мышей в замке не водится, а экспериментировать на людях я ей запретил.
Не считая человеческих потерь, мы достаточно быстро оправились от ночного штурма. Воины отдохнули, залечили ранения, привели в порядок оружие и доспехи. Мастера восстановили решётку. Благодаря просто огромному количеству уничтоженных тварей, нам удалось не только восстановить запас зелий и кристаллов магии, но и существенно пополнить его. За стены мы не выходили несколько дней, расстреливая монстров издалека. Но и пыльные бури не повторялись. Ситуация напоминала затишье перед ураганом. И ожидания неприятностей оправдались.
* * *
Глава 15. Скорпионы
Кармелла Монтре злилась. Точнее, она была в бешенстве. Ниточек, ведущих к убийце её брата было всего три, и все их кто-то очень умело обрезал.
По словам агента ордена на Великом рынке, некто обокрал кузнеца, которому Гривус заказал изготовление рунного доспеха из гномьей стали. Братец всегда неровно дышал к гномьим побрякушкам и очень плохо разбирался в людях, поэтому Кармелла совершенно не удивилась его промаху. В деле, судя по всему, была замешана гильдия теней, так как они отказались содействовать в поисках вора.
Гривусу удалось самостоятельно выйти на след похитителей. По крайней мере, так ему казалось. Кармелла же была абсолютно уверена, что мастера Хиро просто умело подставили. Простой тактический ход крайне удачно сработал против неопытного адепта и его охранников. Они напали на сильного противника и в результате боя были сильно ослаблены. Реальный похититель скрывался до последнего момента и сработал на добивание. Девушка оценила такой ход. Идеальное решение! Правда, оно ничего не говорит о способностях похитителя, а поэтому выглядит ещё изящнее.
Возможно, противник Гривуса был слабее боевой звезды ордена. При всём головотяпстве братца, он всё же прошёл обязательную подготовку адептов ордена и был достаточно серьёзным противником. Да и его охранников отец подбирал самолично. Так что это было вполне вероятно.
А может быть, противник был достаточно силён, но не хотел раскрывать свои возможности. Кармелла склонялась именно ко второму варианту. А подвёл её к этой мысли тот факт, что после смерти Гривуса, его наиболее ценные вещи исчезли. Собственность ордена традиционно была защищена сильными охранными заклинаниями, снять которые мог лишь опытный маг.
Девушке удалось разыскать случайного свидетеля проникновения вора в комнату брата, а затем сопоставить его описание с описанием специалистов гильдии. Стоило это немало, но оно того стоило. Она вышла на след некого вора Молчуна. Однако, непреодолимой проблемой стало то, что этот таинственный Молчун бесследно исчез. А после исчезли и те, кто с ним общался. Единственной слабой зацепкой остался тот факт, что знакомых Молчуна убрали вампиры. Кармелла принялась искать на Великом рынке проклятых.
Это было труднейшей задачей. Ведь когда вампиру нужно, он может выглядеть совершенно неотличимо от обычного человека. А на Великом рынке их десятки тысяч. Причём большая часть из них приходит и уходит с караванами. Да и не факт, что кровососы до сих пор сидят тут. Выяснив об этом Молчуне всё, что нужно, они могли уже давно отправиться в погоню. Случаев нападения вампиров на Великом рынке не случалось уже более месяца. Именно эта неопределённость и бесила Кармеллу.
А ещё её бесила необходимость скрываться в образе рабыни целительницы. Отношение к женщинам на Великом рынке было весьма пренебрежительное. Свободные женщины должны были сидеть дома. Передвигаться по рынку они могли лишь в парандже и в сопровождении мужа, родственника либо доверенного слуги евнуха. Но этот вариант не очень подходил, потому что свободная женщина в трактире вызовет массу вопросов, а Кармелла старалась избежать ненужной огласки.
Образ наёмницы не подходил по той же причине. Тут слишком много желающих прибрать к рукам женские прелести, поэтому наёмницы либо страшные и мужеподобные, либо часто дерутся.
Личину ночной бабочки девушка даже не рассматривала, остановившись на не менее унизительной для неё, но почти неприкасаемой для других роли рабыни.
Да, право хозяина на Великом рынке соблюдалось гораздо лучше всех остальных прав. Прежде всего потому, что работорговля и рабы были краеугольными камнями экономики и хозяйства города. Раб не имел никаких прав, но наказывать его имел право только хозяин. Правда хозяин нёс ответственность за действия раба, поэтому не церемонился с провинившимися, но для остальных раб был абсолютно не интересен. Их практически не замечали, принимая за предметы обстановки.
Кармелла создала для себя образ рабыни целительницы, сопровождающей лекаря. Во первых, это позволило ей объяснить для магов её одарённость. Как ни скрывай свою силу, её невозможно спрятать совсем. Какая-то часть всё равно просочится наружу и выдаст тебя опытному магу. А во вторых, статус лекаря позволял посещать практически любые закаулки Великого рынка. Мало ли где клиент попал в беду, лекарь должен прийти на помощь. Конечно, если клиент платит.
В дверь гостиничного номера постучали.
- Входи, - волшебница чётко различала ауру посетителя даже через закрытую дверь, - есть что-то новое?
- Сегодня утром в Грязном углу найдены тела двух наёмников, - доложил воин, - оба с перерезанными шеями.
- Это же обычное дело для этой клоаки, - нахмурилась девушка, - или ты что-то недоговариваешь?
- Я осматривал тела и заметил, что у одного из них на шее есть следы укуса. Укуса вампира!
- Наконец-то, - с облегчением выдохнула волшебница, - идём на место происшествия. Нам нужно взять след.
* * *
- Сомкнуть строй! Вперёд! - громко скомандовал Раис и три десятка тяжёлых пехотинцев выдвинулись из замка навстречу редкой цепочке тварей.
С момента схватки с вампирами пошло две недели. Всё это время мы расстреливали монстров со стен, но избегали появляются за пределами замка. Воинам требовался отдых, доспехи требовали починки, а припасы пополнения. Но дальше тянуть было нельзя. Количество тварей увеличивалось изо дня в день, а мне нужно было подобраться к порталу, чтобы изучить его более предметно.
Да и твари поумнели. Они прекрасно оценили дальность нашей эффективной стрельбы и старались не приближаться к замку ближе этой дистанции. Сейчас уже трудно было застать какую-либо из них врасплох и подстрелить со стены. Если не напасть сейчас, их количество достигнет критической массы и нам придётся туго даже за стенами замка.
Пехотинцы образовали клин, на острие которого шёл Эрн, а внутри разместились арбалетчики. Декурий Веруса. Я занял место внутри двойного строя, так как моей задачей будет прикрытие воинов магическим щитом, замедление тварей и лечение раненых. Командовал Раис, так как у меня было полно магических задач. Рядом со мной шли лекарь и аптекарь, в задачу которых входит сбор кристаллов.
Арбалетчики Ильяза и Брина, а также лучники Идана остались в замке, чтобы прикрыть нас в случае отступления. Наша цель на сегодня, завтра и послезавтра - это сокращение поголовья монстров. Хорошо, если мы сможем дойти до портала к концу недели.
Первый десяток шагов мы прошли спокойно, а потом началось. Монстры ринулись безудержным потоком, окружная нас и стараясь отрезать путь к отступлению в замок. Что-же, ими командуют куклосы. Хотя они ещё совсем неопытные, иначе не стали бы подставлять своих марионеток под стрелы и болты воинов, оставшихся на стенах. Именно так мы и планировали. Ильяз и Идан дождутся, когда плотность тварей между нами и замком достигнет максимума и лишь затем начнут отстрел. Наша задача удержать строй, перебить как можно больше монстров и отступить в замок, по возможности заманив преследователей в каменный мешок.
Твари учатся, так что вряд ли этот трюк удастся повторить дважды. По крайней мере до тех пор, пока на этой стороне портала останется хотя бы один кукловод. От первого удара многое зависит. Чем больше тварей убьём сейчас, тем меньше их останется на следующий раз, когда их кукловоды станут более опытными, а значит опасными.
Именно поэтому куклосов нужно уничтожать в первую очередь. Я наконец-то нашёл трёх кукловодов, укрывшихся за спинами десятка пустынных драконов. Вот гады, они себе уже телохранителей нашли. Но ничего, сейчас это им не сильно поможет.
Мгновение и кольцо вокруг нас сомкнулось. Раис, каким-то одному ему ведомым чувством ощутил момент и выкрикнул команду:
- Залп!
Более сорока стрелков одновременно выпустили свои смертоносные снаряды. Практически каждая стрела, каждый болт нашли свою цель. Впрочем, при такой плотности монстров, это было не мудрено. Нашли свою жертву и два алхимических болта, выпущенных мной по навесной траектории. Более похожие на связки гранат из-за примотанных к ним флаконов с огнезельем, болты разорвали в клочья тройку куклосов и немного поджарили шкуры зерхам хотя и не нанесли последним значительного урона. Жаль, что ингредиенты для огнезелья столь редки.
Наш дружный залп послужил для монстров сигналом к атаке. Потеряв единое управление, твари сорвались с места и уже через несколько секунд приблизились на расстояние броска. Арбалетчики ещё не успели перезарядится, но монстров встретили копья пехотинцев. Было бы очень неплохо проредить тварей дружным броском пилумов, но без второй шеренги это не представлялось возможным. Человек попросту не успеет метнуть дротик и подхватить длинное копьё за то короткое время, что понадобиться монстру для преодоления сорока метров.
Со стены раздавалось пение тетивы луков. Ведь лучники обладали гораздо большей скорострельностью. И в первую очередь, они старались уничтожить тварей, находящихся с краю. Опять же, с одной единственной целью - перебить как можно больше монстров. Ведь крайние монстры имели больше всего шансов отступить, почувствовав безнадёжность атаки.
- Я не понял, ты согласен или нет?
- Согласен, если вы разрешите братьям ордена покинуть Пыльный замок. Монстров хватает везде, а кроме того, я знаю как пользоваться порталом, чтобы достать тварей из другого места.
- Хорошо, - согласился Аль-Каур после секундного размышления, - попробуй, а я посмотрю. Кстати, у тебя получился отличный меч, но у магистра моего ордена меч должен быть ещё лучше. Прикажи своим кузнецам сменить руны на рукояти. Раис даст им образец.
- С вас по монетке, - раздался радостный голос Фортунуса, - забыли как спорили со мной, что никогда один и тот же человек не станет одновременно жрецом воином и жрецом торговцем? А я не забыл!
- Вот паршивец, - услышали мы затихающий возглас Аль-Каура и время возобновило свой бег.
- Отпустите его, - произнёс Раис, - он не проклятый.
- Почему? - не захотел подчиниться Трилий.
- Потому что бог Воин Аль-Каур не стал бы посвящать вампира в сан магистра своего ордена. Посмотри на его плечо.
* * *
- Выводок Кшала полностью уничтожен, - прошипел старый, сгорбленный от пережитых веков, вампир, - вам предстоит выпить его убийцу.
Двое высших вампиров обменялись неприязненными взглядами. На их памяти это был первый раз, когда задание даётся сразу двум выводкам. Ведь проклятые едва терпят даже собратьев по выводку, хотя там все конфликты в корне подавляются основателем. А между основателями выводков, ожесточённо соперничающими за близость к патриарху, и вовсе тлеет неприкрытая вражда и ненависть. И постоянно плетутся интриги. Кстати, погибший Кшал был одним из лучших интриганов клана, всегда вырывая для себя лучшие задания и непрерывно приближаясь по уровню силы к патриарху. Похоже, в этот раз он ухватил сосуд, который не смог выпить.
Оба высших знали, что выводок Кшала превосходил их выводки по силе. Поэтому не удивились, что для уничтожения столь опасного врага нужно больше проклятых. Однако приказ выпить жертву до дна был необычен. В случае, если вампиры находили талантливого воина или сильного мага, его пытались обратить, убивая лишь в случае невозможности последнего. Клан постоянно нуждается в усилении, не то ему грозит поглощение другим кланом.
- Кшал пытался его обратить, - продолжил патриарх, - и у него не вышло. Он отринул подарок нашего господина, поэтому должен умереть.
Высшие снова промолчал, ожидая продолжения. Тёмный господин, конечно, не отличается милосердием, но и глупостью не страдает. Посылать два выводка на край света ради банальной мести он не будет. Значит у смертного есть то, что интересует господина.
- В Пыльном замке есть малые алтари Фортунуса и Аль-Каура. Оскверните их кровью и тьмой, и сможете основать собственные кланы. Такова воля Тёмного господина, - патриарх устало прикрыл глаза, - идите!
Вампиры всё так же молча поклонились патриарху и покинули пещеру. На их лицах не отразилось ни одной эмоции, но старый вампир читал их как открытую книгу. Они кланялись в последний раз! Если им удастся захватить алтари, то они сами станут патриархами кланов. Если же нет, то они умрут. Скорее всего второе.
- Ты всё слышал? - спросил он, не открывая глаз.
- Да, мой господин, - из тени у стены вышел ещё один высший вампир, - что я должен сделать?
- Следуй за ними, себя не показуй. Если, - старик помолчал и поправил себя, - когда их убьют, закончишь дело и заберёшь алтари. Будь осторожен, смертный завладел "Пленителем душ". Он очень опасен.
- Я не подведу, господин! Всё будет сделано!
* * *
Слабость после укуса вампира прошла лишь на пятый день. И связано это было не с серьёзность ранения, и даже не с потерей крови, а с перестройкой организма. Действие некоторых компонентов яда (тех, что удалось определить) удалось купировать антидотами. С частью отравы мой организм справился самостоятельно. Но небольшой остаток нескомпенсированных компонентов вызвал изменения организма.
Лекари посоветовали мне повышенную физическую активность в первые дни после отравления. Это должно было ускорить метаболизм организма и способствовать выведению остатков яда. Поэтому я самоотверженно истязал себя тренировками с воинами.
За неделю мышцы моего тела обрели неожиданную силу. Движения заметно ускорились, а их координация улучшилась. И эти изменения были связаны не столько с тренировками, сколько с трансформациями тела. Не даром вампиры славились своей силой, ловкостью и скоростью. К счастью, эти изменения не повлияли на мою внешность, а проявились лишь в повышенном аппетите. Энергию, которую кровососы выделяли из крови жертв, мне пришлось заменить обычной едой. Впрочем, через пару дней экспериментов я заметил, что при самоограничении скорости движений, расход энергии возрастает незначительно. В принципе, все эти трансформации даже были полезны, хотя и вызывали некоторое беспокойство за судьбу моего будущего потомства.
Но главные, совершенно незаметные обычному человеку, изменения касались даже не физического тела, а его магической составляющей. Я перестал излучать магию. Совсем! Нет, магия по прежнему была мне подвластна, но сам я в магическом спектре стал виден как обычный человек. Как маг я становился заметен лишь в момент чтения заклинания. Крид объяснил это тем, что проклятые были мастерами маскировки и непременным условием их выживания была незаметность тёмной магической составляющей. Какие-то компоненты яда вызывали экранирование энергетических центров и каналов, маскируя вампира в магическом зрении под простого смертного. Именно это и произошло со мной.
Полугнома увлечённо исследовала яд вампиров, пытаясь извлечь из него компоненты, отвечающие за усиление тела. Но, на мой дилетантский взгляд, ничего у неё не получится. Прежде всего от того, что яд очень быстро портится и меняет свой состав буквально через несколько минут после извлечения из вампира. На это она мне пожаловалась сама. А также от того, что у неё попросту нет подопытных. Крыс и мышей в замке не водится, а экспериментировать на людях я ей запретил.
Не считая человеческих потерь, мы достаточно быстро оправились от ночного штурма. Воины отдохнули, залечили ранения, привели в порядок оружие и доспехи. Мастера восстановили решётку. Благодаря просто огромному количеству уничтоженных тварей, нам удалось не только восстановить запас зелий и кристаллов магии, но и существенно пополнить его. За стены мы не выходили несколько дней, расстреливая монстров издалека. Но и пыльные бури не повторялись. Ситуация напоминала затишье перед ураганом. И ожидания неприятностей оправдались.
* * *
Глава 15. Скорпионы
Кармелла Монтре злилась. Точнее, она была в бешенстве. Ниточек, ведущих к убийце её брата было всего три, и все их кто-то очень умело обрезал.
По словам агента ордена на Великом рынке, некто обокрал кузнеца, которому Гривус заказал изготовление рунного доспеха из гномьей стали. Братец всегда неровно дышал к гномьим побрякушкам и очень плохо разбирался в людях, поэтому Кармелла совершенно не удивилась его промаху. В деле, судя по всему, была замешана гильдия теней, так как они отказались содействовать в поисках вора.
Гривусу удалось самостоятельно выйти на след похитителей. По крайней мере, так ему казалось. Кармелла же была абсолютно уверена, что мастера Хиро просто умело подставили. Простой тактический ход крайне удачно сработал против неопытного адепта и его охранников. Они напали на сильного противника и в результате боя были сильно ослаблены. Реальный похититель скрывался до последнего момента и сработал на добивание. Девушка оценила такой ход. Идеальное решение! Правда, оно ничего не говорит о способностях похитителя, а поэтому выглядит ещё изящнее.
Возможно, противник Гривуса был слабее боевой звезды ордена. При всём головотяпстве братца, он всё же прошёл обязательную подготовку адептов ордена и был достаточно серьёзным противником. Да и его охранников отец подбирал самолично. Так что это было вполне вероятно.
А может быть, противник был достаточно силён, но не хотел раскрывать свои возможности. Кармелла склонялась именно ко второму варианту. А подвёл её к этой мысли тот факт, что после смерти Гривуса, его наиболее ценные вещи исчезли. Собственность ордена традиционно была защищена сильными охранными заклинаниями, снять которые мог лишь опытный маг.
Девушке удалось разыскать случайного свидетеля проникновения вора в комнату брата, а затем сопоставить его описание с описанием специалистов гильдии. Стоило это немало, но оно того стоило. Она вышла на след некого вора Молчуна. Однако, непреодолимой проблемой стало то, что этот таинственный Молчун бесследно исчез. А после исчезли и те, кто с ним общался. Единственной слабой зацепкой остался тот факт, что знакомых Молчуна убрали вампиры. Кармелла принялась искать на Великом рынке проклятых.
Это было труднейшей задачей. Ведь когда вампиру нужно, он может выглядеть совершенно неотличимо от обычного человека. А на Великом рынке их десятки тысяч. Причём большая часть из них приходит и уходит с караванами. Да и не факт, что кровососы до сих пор сидят тут. Выяснив об этом Молчуне всё, что нужно, они могли уже давно отправиться в погоню. Случаев нападения вампиров на Великом рынке не случалось уже более месяца. Именно эта неопределённость и бесила Кармеллу.
А ещё её бесила необходимость скрываться в образе рабыни целительницы. Отношение к женщинам на Великом рынке было весьма пренебрежительное. Свободные женщины должны были сидеть дома. Передвигаться по рынку они могли лишь в парандже и в сопровождении мужа, родственника либо доверенного слуги евнуха. Но этот вариант не очень подходил, потому что свободная женщина в трактире вызовет массу вопросов, а Кармелла старалась избежать ненужной огласки.
Образ наёмницы не подходил по той же причине. Тут слишком много желающих прибрать к рукам женские прелести, поэтому наёмницы либо страшные и мужеподобные, либо часто дерутся.
Личину ночной бабочки девушка даже не рассматривала, остановившись на не менее унизительной для неё, но почти неприкасаемой для других роли рабыни.
Да, право хозяина на Великом рынке соблюдалось гораздо лучше всех остальных прав. Прежде всего потому, что работорговля и рабы были краеугольными камнями экономики и хозяйства города. Раб не имел никаких прав, но наказывать его имел право только хозяин. Правда хозяин нёс ответственность за действия раба, поэтому не церемонился с провинившимися, но для остальных раб был абсолютно не интересен. Их практически не замечали, принимая за предметы обстановки.
Кармелла создала для себя образ рабыни целительницы, сопровождающей лекаря. Во первых, это позволило ей объяснить для магов её одарённость. Как ни скрывай свою силу, её невозможно спрятать совсем. Какая-то часть всё равно просочится наружу и выдаст тебя опытному магу. А во вторых, статус лекаря позволял посещать практически любые закаулки Великого рынка. Мало ли где клиент попал в беду, лекарь должен прийти на помощь. Конечно, если клиент платит.
В дверь гостиничного номера постучали.
- Входи, - волшебница чётко различала ауру посетителя даже через закрытую дверь, - есть что-то новое?
- Сегодня утром в Грязном углу найдены тела двух наёмников, - доложил воин, - оба с перерезанными шеями.
- Это же обычное дело для этой клоаки, - нахмурилась девушка, - или ты что-то недоговариваешь?
- Я осматривал тела и заметил, что у одного из них на шее есть следы укуса. Укуса вампира!
- Наконец-то, - с облегчением выдохнула волшебница, - идём на место происшествия. Нам нужно взять след.
* * *
- Сомкнуть строй! Вперёд! - громко скомандовал Раис и три десятка тяжёлых пехотинцев выдвинулись из замка навстречу редкой цепочке тварей.
С момента схватки с вампирами пошло две недели. Всё это время мы расстреливали монстров со стен, но избегали появляются за пределами замка. Воинам требовался отдых, доспехи требовали починки, а припасы пополнения. Но дальше тянуть было нельзя. Количество тварей увеличивалось изо дня в день, а мне нужно было подобраться к порталу, чтобы изучить его более предметно.
Да и твари поумнели. Они прекрасно оценили дальность нашей эффективной стрельбы и старались не приближаться к замку ближе этой дистанции. Сейчас уже трудно было застать какую-либо из них врасплох и подстрелить со стены. Если не напасть сейчас, их количество достигнет критической массы и нам придётся туго даже за стенами замка.
Пехотинцы образовали клин, на острие которого шёл Эрн, а внутри разместились арбалетчики. Декурий Веруса. Я занял место внутри двойного строя, так как моей задачей будет прикрытие воинов магическим щитом, замедление тварей и лечение раненых. Командовал Раис, так как у меня было полно магических задач. Рядом со мной шли лекарь и аптекарь, в задачу которых входит сбор кристаллов.
Арбалетчики Ильяза и Брина, а также лучники Идана остались в замке, чтобы прикрыть нас в случае отступления. Наша цель на сегодня, завтра и послезавтра - это сокращение поголовья монстров. Хорошо, если мы сможем дойти до портала к концу недели.
Первый десяток шагов мы прошли спокойно, а потом началось. Монстры ринулись безудержным потоком, окружная нас и стараясь отрезать путь к отступлению в замок. Что-же, ими командуют куклосы. Хотя они ещё совсем неопытные, иначе не стали бы подставлять своих марионеток под стрелы и болты воинов, оставшихся на стенах. Именно так мы и планировали. Ильяз и Идан дождутся, когда плотность тварей между нами и замком достигнет максимума и лишь затем начнут отстрел. Наша задача удержать строй, перебить как можно больше монстров и отступить в замок, по возможности заманив преследователей в каменный мешок.
Твари учатся, так что вряд ли этот трюк удастся повторить дважды. По крайней мере до тех пор, пока на этой стороне портала останется хотя бы один кукловод. От первого удара многое зависит. Чем больше тварей убьём сейчас, тем меньше их останется на следующий раз, когда их кукловоды станут более опытными, а значит опасными.
Именно поэтому куклосов нужно уничтожать в первую очередь. Я наконец-то нашёл трёх кукловодов, укрывшихся за спинами десятка пустынных драконов. Вот гады, они себе уже телохранителей нашли. Но ничего, сейчас это им не сильно поможет.
Мгновение и кольцо вокруг нас сомкнулось. Раис, каким-то одному ему ведомым чувством ощутил момент и выкрикнул команду:
- Залп!
Более сорока стрелков одновременно выпустили свои смертоносные снаряды. Практически каждая стрела, каждый болт нашли свою цель. Впрочем, при такой плотности монстров, это было не мудрено. Нашли свою жертву и два алхимических болта, выпущенных мной по навесной траектории. Более похожие на связки гранат из-за примотанных к ним флаконов с огнезельем, болты разорвали в клочья тройку куклосов и немного поджарили шкуры зерхам хотя и не нанесли последним значительного урона. Жаль, что ингредиенты для огнезелья столь редки.
Наш дружный залп послужил для монстров сигналом к атаке. Потеряв единое управление, твари сорвались с места и уже через несколько секунд приблизились на расстояние броска. Арбалетчики ещё не успели перезарядится, но монстров встретили копья пехотинцев. Было бы очень неплохо проредить тварей дружным броском пилумов, но без второй шеренги это не представлялось возможным. Человек попросту не успеет метнуть дротик и подхватить длинное копьё за то короткое время, что понадобиться монстру для преодоления сорока метров.
Со стены раздавалось пение тетивы луков. Ведь лучники обладали гораздо большей скорострельностью. И в первую очередь, они старались уничтожить тварей, находящихся с краю. Опять же, с одной единственной целью - перебить как можно больше монстров. Ведь крайние монстры имели больше всего шансов отступить, почувствовав безнадёжность атаки.