Колыбельная звезд

– А может, это твой ребенок? И убил ее, узнав, что она нашла настоящего мужчину взамен патлатого сопляка – сына шлюхи. Лорен хотела для себя лучшей жизни!

Ярость захлестнула Линка, и лишь каким-то чудом ему удалось сохранить самообладание. Поражаясь собственному спокойствию, он распахнул дверцу и выволок Марка Пэрриша наружу. А затем с такой силой двинул его кулаком в челюсть, что сломал себе палец.

– Это за Лорен, урод. – Следующим ударом он размозжил Марку нос, чувствуя, как под костяшками хрустнула кость. Сломанный палец дико болел. – А это за Джиллиан. Ты ни разу не встал на ее сторону. И даже не пытался притворяться, что тебе не плевать.

Затем он отступил, чтобы отдышаться. Не сводя с Линка глаз, Марк тяжело привалился к машине и осел в траву; из разбитого носа текла кровь.

Линк повернулся и пошел к дому, боясь поддаться искушению довершить начатое: ему было невыносимо присутствие этого человека. Джиллиан стояла там же, где он ее оставил, с трубкой в одной руке и с детским одеяльцем в другой.

– Дозвонилась до Мейсона?

– Они с шефом уже едут. – Ее голос был слабым и бесцветным, словно доносился откуда-то издалека.

– Полагаешь, Рик как-то замешан в исчезновении Форда?

– Нет. Он бы не сделал ничего подобного. Я уверена. – Она теребила бахрому на одеяльце трясущимися руками. – Это чужое одеяло. Я нашла его на крыльце и отнесла в постирочную. В него было завернуто черепашье яйцо. – Глаза Джиллиан наполнились слезами. – Как оно оказалось в кроватке Форда?

– Понятия не имею. Как только Мейсон приедет, мы все ему расскажем. – Линк нежно обнял ее за плечи.

– Знаешь, Джейни вчера говорила: «Они едут, чтобы забрать ребенка». Интересно, кого она имела в виду?

Солнце клонилось к закату. Из приоткрытой двери потянуло прохладой.

– Не знаю. Но, по-моему, твои родители тут тоже ни при чем.

– Она мне не мать, – прошептала Джиллиан.

Линк ласково погладил ее по волосам.

– Я помогу тебе найти настоящую маму. Когда все закончится, мы вместе ее найдем. Но сначала нужно отыскать Форда.

Она ткнулась ему в плечо и кивнула. Несколько минут они стояли молча; с пляжа доносился смех Грейс, хоть немного разряжая тягостную атмосферу. Джиллиан продолжала теребить бахрому. Затем приподняла голову.

– В старом родительском сундуке хранилось точно такое же одеяльце. Я всегда думала, что оно мое. Но тогда откуда у Джейни его точная копия?

В голове у Линка что-то вспыхнуло, по спине пробежал холодок. Должно быть, Джиллиан почувствовала то же самое, потому что вдруг шагнула назад и направилась к выходу. Распахнув дверь задней веранды, она пошла к настилу, где Грейси с Риком играли во фрисби. Уже почти стемнело.

Грейси упустила диск и заторопилась вверх по дюне, чтобы его подобрать. Ее походка показалась Линку до странного знакомой; он вдруг вспомнил, что никак не мог понять, кого же она ему напоминала, – и до сих пор пытался ухватить мелькающую в подсознании смутную догадку.

Джиллиан коснулась его руки.

– Ты тоже это видишь?

– Она мне кого-то напоминает – никак не могу вспомнить, кого именно. – Линк напряженно вглядывался в фигурку на пляже. Рик с Грейси перестали играть и посмотрели на них. Грейси обеими руками убрала от лица растрепавшиеся волосы.

Джиллиан взяла Линка за руку и сказала, едва сдерживая слезы:

– Ну где же Мейсон? Почему он так дол…

Джиллиан не договорила. Линк проследил за ее взглядом: она не сводила глаз с Грейси. Впившись ногтями в его ладонь, Джиллиан тихо выдохнула:

– Джейни… Как ты думаешь, сколько ей сейчас лет?

– Не знаю. Думаю, не больше пятидесяти. А что? – Линк снова почувствовал на спине знакомый холодок, похожий на порыв ветра за секунду до удара молнии.

– О боже, – прошептала Джиллиан. Она что есть силы сжала руку Линка, царапая кожу ногтями. – О боже! – повторила она и рухнула на колени в песок, закрыв лицо ладонями.

Ее пальцы дрожали, и Линк с трудом понимал, что она говорит.

– В тот день, когда Джейни нашла черепашье яйцо и оставила его на моем крыльце в этом самом одеяльце, она сказала, что мать всегда узнает своего ребенка. И что даже если кто-то выкрадет его из гнезда, мать обязательно найдет малыша и позаботится о нем. – Джиллиан посмотрела на Линка, и ему вдруг все стало ясно. Они оба впервые поняли, что же тогда произошло.

Линк опустился на колени рядом с Джиллиан и прижал ее к себе.

– Давай поскорее к Джейни. Я скажу Рику, куда мы идем – он передаст Мейсону. Про твоих родителей тоже предупрежу. – Линк похлопал себя по карману. – Далеко они не уедут. Надо будет послушать их историю, чтобы соединить все кусочки головоломки.

Он нежно поцеловал ее в лоб и помог подняться. Как ни странно, Джиллиан не стала на него опираться; отстранившись, она решительно направилась к Рику и Грейси.

– Идем скорее. Нельзя терять ни минуты. – Уперев руки в бока, Джиллиан обернулась на спешащего следом Линка. Ее взгляд скользнул выше, к силуэтам двух домов-близнецов. – Я должна узнать правду. Мне не страшно. Но я хочу, чтобы ты был рядом.

Судя по ее решительно вздернутому подбородку и уверенной позе, она и думать забыла об огромных влажных пятнах на блузке, которые уже начали подсыхать. Морской ветер теребил ее волосы, и Линк с улыбкой отметил, что Джиллиан похожа на мать-природу, воплощение красоты и женственности. В этот миг он особенно ясно осознал, что любит ее и, возможно, всегда любил. Нахлынувшие эмоции – волнение, радость, замешательство – накрыли Линка с головой. Спускаясь по песчаному склону, он даже немного покачивался, словно трава на ветру.

Кивнув, он взял Джиллиан за руку, и они вместе подошли к Рику, а затем сели в машину Линка и помчали на другую сторону острова к дому Джейни, – туда, где круглый год цвели шелковые розы, лелеемые заботливыми материнскими руками.


Джейни вышла на стук с робкой улыбкой.

– Как хорошо, что вы пришли! Форд проголодался, и его нужно срочно покормить – от бутылочки он почему-то отказывается.

Джиллиан едва не расплакалась от облегчения. Всю дорогу она отгоняла от себя мрачные мысли – вдруг она ошибается и Форд у какого-то незнакомца? Но, увидев карие глаза Джейни, так похожие на ее собственные, Джиллиан поняла, что предчувствие ее не обмануло.

Линк прошел вслед за любимой в дальний угол гостиной, где стояла кроватка куклы. Форд надрывался от крика; Джиллиан, плача, схватила его на руки и прижала к сердцу, потом села на диван и расстегнула блузку, не обращая внимания на присутствующих. Как только малыш взял грудь, Джиллиан с облегчением откинулась на спинку кресла. И заплакала, прижимаясь к детской головке и роняя слезы на мягкий пушок. Когда-то она сожалела о второй беременности и не хотела появления этого ребенка, однако сейчас не представляла без него жизни.



Что-то холодное коснулось плеча, и Джиллиан подняла глаза: Линк протягивал ей стакан чая со льдом.

– Выпей-ка. Тебе полегчает.

Она с благодарностью отпила из стакана и поставила его на журнальный столик напротив дивана. Джейни взяла со стула Малышку и села рядом, спрятав лицо в желтой пряже кукольных волос.

– Нельзя было позволить им увезти Форда, а найти тебя, чтобы спросить разрешения, я не смогла, поэтому не стала ждать. Прости меня, пожалуйста.

Глядя на Джейни, Джиллиан испытывала лишь благодарность и глубокую печаль.

– Я понимаю. Спасибо! – Она погладила Джейни по руке и переглянулась с Линком, а затем посмотрела в знакомые до боли карие глаза. – Почему ты думала, что мои родители заберут Форда?

Джейни снова уткнулась лицом в кукольную головку.

– Потому что они уже так делали. У меня когда-то была маленькая дочка, а они пришли и забрали ее. – Джейни быстро взглянула на Джиллиан. – Твоя бабушка сказала, что моей девочке будет лучше, если у нее появятся и папа, и мама, а не только я. Еще они сказали, что я не смогу о ней позаботиться… Это неправда! Я знаю, что смогла бы! Поэтому я и ношу с собой Малышку – чтобы доказать им, что умею заботиться о собственном ребенке. Надеюсь, поняв это, они отдадут мне мою девочку.

С трудом сдерживая подступившие к горлу рыдания, Джиллиан спросила:

– А что случилось с твоей дочкой, Джейни?

Джейни заплакала, слезы ручьями текли по ее круглым щекам.

– Ее увезли в Атланту. Но всегда привозили на летние каникулы, и тогда я с ней виделась.

Оставалось задать главный вопрос, который навсегда изменит их жизнь. Линк присел рядом на корточки рядом с Джиллиан, коснувшись ее коленей, и она едва слышно спросила:

– Джейни, а как они назвали твою малышку – ту, которую увезли с собой в Атланту?

– Джиллиан. Так они ее назвали.

Одно дело – догадываться, и совсем другое – услышать собственными ушами. На миг Джиллиан словно погрузилась в морскую пучину, не понимая, где верх и где низ. Линк накрыл ее руку своей, и от этого проявления нежности ей захотелось разрыдаться.

Форд наконец заснул. Джиллиан осторожно опустила его на колени, застегнула бюстгальтер и блуз- ку и снова взяла сына на руки.

– Джейни, а ты знаешь, откуда берутся дети? – ласково спросил Линк. Джейни уткнулась лицом кукле в живот и медленно кивнула. – Значит, ты понимаешь, что у каждого ребенка есть мама и папа? – Она снова кивнула, косясь на Линка одним глазом. – А кто был папой твоей дочки?

Джейни зажмурилась и вновь спрятала лицо в Малышкиных волосах. Ее голос звучал приглушенно, но довольно отчетливо.

– Он – Марк.

Джиллиан прижалась щекой к Форду, пытаясь обрести хоть какую-то опору в рассыпающемся мире. Как во сне, она услышала голос Линка:

– А Марк когда-нибудь делал с другими девочками то же, что и с тобой?

– Она была моей подругой. Я не хотела, чтобы он забрал и ее ребенка.

– Кто был твоей подругой, Джейни? Как ее звали?

Джейни ненадолго замолчала, и Джиллиан подняла на нее глаза, ожидая ответа.

– Лорен.

Линк медленно встал и пошел к Джиллиан. И тут Джейни снова заговорила:

– Она сказала мне, что они с Марком собираются сбежать вместе.

В душе у Джиллиан все перевернулось. Не было сил вскочить и убежать; она продолжала сидеть со спящим ребенком на руках и слушать окончание истории.

Джейни постучала себя по лбу.

– Я его перехитрила. Я-то знала, что он просто хочет забрать ее ребенка, как забрал моего.

В доме стояла оглушительная тишина. Джиллиан только сейчас заметила, что за окном совсем темно – лишь на горизонте тлела тонкая розоватая полоска.

Линк подошел к дивану и присел на журнальный столик напротив Джейни.