Колыбельная звезд

Затем Джиллиан добавила более спокойным голосом:

– Папа приехал один.

Грейси повернулась к Рику.

– Мне нужно тебе столько всего показать! Тут есть приливные ручьи и дельфины, и миссис Майклз – это моя учительница, – и школа, и миссис Уэбер. А еще ты должен познакомиться с моей лучшей подругой Мэри Эллен. А Пятныша ты видел?

Джиллиан погладила Грейс по голове.

– Грейси, у папы уже голова от тебя кругом. Ты еще забыла сказать про пляж.

Грейс посмотрела на нее серьезными карими глазами.

– Не хочу про него говорить. Ночью был такой сильный дождь… Помнишь, что случилось после дож- дя в прошлый раз?

Переглянувшись с Линком, Джиллиан снова посмотрела на Рика и Грейси.

– После прошлого шторма на пляже образовался провал в песке. Грейси испугалась и с тех пор отказывается туда ходить. Может, сходите тогда на другой пляж, рядом с домом Уэберов? Она покажет тебе дорогу.

Грейс слезла с папиных коленей, подошла к Линку и подергала его за штанину. Он присел на корточки.

– Теперь она видит небо. Но не может дышать. Она очень хочет дышать.

Джиллиан похолодела, словно ее окунули в бассейн с ледяной водой.

Рик вопросительно посмотрел на Джиллиан; вместо ответа она лишь придвинула к нему тарелку с пралине и проговорила одними губами: «Воображаемый друг». Объяснение Рика устроило, и он отправил в рот еще одну конфету. Грейс снова подбежала и уселась к отцу на колени.

– Ты поживешь у нас? – спросила она, улыбаясь. Джиллиан вдруг впервые заметила, что дочка совершенно на него не похожа. В лице Грейс не было ни одной отцовской черточки, как будто все гены передались ей исключительно по материнской линии.

Чуть не поперхнувшись конфетой, Рик ответил:

– Нет-нет. Я остановился в «Пеликане». Это совсем недалеко.

– А почему не здесь? У Джилли-Дилли большая кровать – вы и вдвоем там отлично поместитесь.

Джиллиан почувствовала на себя взгляд Линка, однако не решилась поднять на него глаза. Она сняла дочку с коленей Рика.

– Детка, папе будет гораздо удобнее в гостинице. Сбегай лучше наверх и надень купальник и шорты, хорошо?

Грейси мрачно глянула на мать, но послушно побежала выполнять ее просьбу.

Рик поднялся.

– Она так и зовет тебя Джилли-Дилли…

Джиллиан вытерла ладони о шорты. Хотя в словах Рика не было упрека, они ее задели.

– Пока да… – Бросив взгляд на Линка, она снова посмотрела на Рика и сделала глубокий вдох. – Раз уж ты приехал, я хотела бы обсудить вопросы опеки.

Он словно не слышал, глядел на дверь, за которой скрылась Грейси.

– Она… просто чудо! Никогда раньше не видел ее такой веселой. И счастливой. – Рик повернулся к Джиллиан и пристально на нее посмотрел. – Я ехал сюда с намерением увезти их обоих с собой.

Джиллиан вцепилась ногтями в бедра, не решаясь пошевелиться.

– А теперь?

– Мы обсудим это до моего отъезда. – Рик пригладил волосы рукой, явно не собираясь развеивать ее тревоги. – Схожу в гостиницу и переоденусь в шорты. Скажи Грейс, что я скоро вернусь.

Джиллиан поняла, как сильно ей нужен ответ. Ну ничего, подождет. Страх вдруг куда-то исчез. Она полной грудью вдохнула морской воздух.

– Спасибо, – сказала она, глядя ему в глаза и не понимая, что же именно так долго и безуспешно пыталась в них найти.

Рик кивнул им с Линком и ушел.

Подойдя, Линк обнял ее со спины. Джиллиан прислонилась к нему и подумала, что, возможно, именно здесь, с ним, у нее получится найти то, что она искала всю жизнь.



Джиллиан лежала в гамаке на веранде, обнимая уставшую и обгоревшую на солнце Грейс, и смотрела на предзакатное небо. Дочка отлично провела с отцом весь день – к сожалению, программа развлечений не предусматривала использование крема от загара. Грейси устала и теперь капризничала, жалуясь на покрасневшую кожу: успокаивающий лосьон, который нанесла Джиллиан, пока не помогал.

– Ну почему папа не может переночевать у нас?


– Не расстраивайся, моя хорошая. Мы уже не муж и жена, поэтому он теперь будет жить отдельно. Но мы оба тебя по-прежнему очень сильно любим. – Джиллиан наклонилась и поцеловала дочку в горячий лоб. – К тому же папа сказал, что придет к завтраку, так что ты даже не успеешь соскучиться.

Грейси надула губки.

– Нет, успею! Я буду скучать по нему всю ночь! – Почему-то ее вовсе не смущал тот факт, что «всю ночь» она обычно крепко спит.

И тут Джиллиан вспомнила про бабочку.

– Кстати, Констанс сегодня вылупилась.

– Сегодня? Правда? Где она? – встрепенулась Грейс.

– Наверху – банка стоит у меня в спальне на комоде.

Девочка спрыгнула с маминых коленей.

– Мне надо срочно на нее посмотреть! – Она забежала в дом и понеслась наверх, топоча сандаликами по деревянным ступенькам.

Джиллиан встала, чтобы завести остановившуюся люльку Форда, посмотрела на дом напротив. Вокруг стояла тишина – у рабочих был выходной. Крышу восстановили, дом сиял свежими досками, словно феникс, возродившийся из песка. Совсем как Линк. Он уехал в Чарльстон на все выходные, и ей до боли его не хватало. Улыбаясь, она в который раз возвращалась мыслями к проведенной вместе ночи, каждой клеточкой ощущая желание. С Риком было совсем не так – тогда ей просто хотелось тепла и защиты. То, что она чувствовала теперь, было гораздо глубже – как потребность есть и дышать.

Форд вздрогнул от резко хлопнувшей двери – на веранду вбежала Грейс со стеклянной банкой в руках. Она остановилась перед Джиллиан, протянула ей банку и сказала дрожащим голосом:

– Бабочка не может полностью раскрыть крылышки, потому что банка слишком тесная!

Джиллиан присела на корточки и взяла банку в руки.

– Что же нам делать, как думаешь?

Грейс прищурилась.

– Мы должны ее выпустить.

– Думаю, ты права.

Они решили выпустить бабочку у ручья, и Джиллиан стала вытаскивать Форда из колыбели, отправив Грейс за слингом.

Джиллиан ждала на веранде, покачивая малыша на руках и глядя на пляж внизу, где легкий ветерок колыхал белые соцветия юкки и лохматые кустики солероса. А чуть дальше, у раскрытой пасти обвалившейся дюны, неподвижно стояла одинокая фигурка Джейни Маллиган.

На животе у Джейни, как обычно, болталась в слинге Малышка: ветер трепал всклокоченные желтые волосы куклы. Даже на приличном расстоянии Джиллиан видела, что Джейни шевелит губами и кивает, как будто говорит с невидимым собеседником. Через некоторое время она повернулась и медленно пошла к морю, ссутулившись, опустив голову и увязая ногами в песке.

Что-то знакомое сквозило в ее походке, в сутулой фигурке и в манере выворачивать стопы наружу. Почему-то Джиллиан никак не могла вспомнить, кого ей напоминает Джейни. И почему она раньше не замечала этого сходства?

Грейс стремительно выбежала на веранду, как всегда хлопнув дверью, и отдала матери слинг.

– А вдруг Констанс не догадается, что делать, когда мы откроем банку?

Джиллиан сидела с младенцем на коленях, перекинув концы слинга через голову и закрепляя их на талии. Она немного подумала, прежде чем ответить.

– По-моему, все божьи создания рождаются с определенным набором умений. Например, животные и насекомые – как Констанс – знают, как добывать пропитание, находить убежище или даже летать. Это знание передается из поколения в поколение, от родителей к детям. Благодаря врожденным способностям, все детеныши вырастают и сами становятся родителями.

Грейс задумчиво посмотрела на братика.

– А у людей тоже так? Ведь Форд пока умеет только пачкать подгузники и пить молоко.

Джиллиан улыбнулась.

– Ну, не только.

Она старалась прогнать воспоминания о собственном печальном детстве, которое состояло из неудовлетворенных желаний и заточения в темных кладовках. Но у нее всегда – всегда! – была надежда. Возможно, Бог не зря дал ей способность надеяться – и чудесную бабушку, которая помогла ее сохранить. Теперь, глядя на лица своих детей, Джиллиан наконец поняла значение этого дара.

– Я думаю, все дети от рождения верят, что родители о них позаботятся – утешат, когда они плачут, накормят, когда они голодны. Детки всегда знают, что в итоге все будет хорошо – правда, иногда не скоро.

Вспомнились бабушкины слова: Мамы просто делают то, что в их силах. Большего Господь не требует.

Джиллиан посмотрела на виднеющуюся вдалеке фигуру Джейни Маллиган; с какой беззаветной материнской любовью она заботится о своих цветах и тряпичной кукле!

Закрепив слинг, Джиллиан повернулась к Грейси.

– Бери банку и пойдем, пока не стемнело.

Небо начало розоветь, появились первые бледные звезды, но Джиллиан уже не было так страшно, у нее появился другой источник света, освещающий все вокруг.

Они перешли дорогу и спустились по деревянному настилу. Маленькие крабики бросились врассыпную из-под причала, заслышав приближающиеся шаги. Грейс и Джиллиан присели на корточки вокруг банки, глядя друг другу в глаза.

– Готова? – улыбаясь, спросила Джиллиан.