Колыбельная звезд

Она глянула через плечо на своих друзей и снова подмигнула.

– Мы тут с твоим папой немного поболтали за кружкой пива. – Подруга икнула и прикрыла рот рукой. – Он согласился, чтобы ты осталась еще на недельку. Правда, твои родители тогда тоже останутся. Такой уговор. Надеюсь, ты согласна? – Она снова икнула и, покачиваясь, направилась к Линку. – Привет, красавчик!

Обвив руками его шею, Лорен потянулась, чтобы поцеловать, но Линк отстранился.

– От тебя несет пивом.

Лорен насмешливо прищурилась и села на песок, прислонившись спиной к его ногам.

Джиллиан посмотрела на отца.

– Папа, это правда? Мы в самом деле остаемся еще на неделю?

Он достал сигарету и закурил, глядя на дочь, однако его карие глаза смотрели как-то сквозь, не замечая ее по-настоящему. Она уже давно привыкла быть для родителей невидимкой.

– Почему бы и нет? Раз уж мы приехали в такую даль. Нам с мамой не хочется опять тащиться сюда в конце лета, так что мы решили сразу тебя забрать, когда поедем домой.

Джиллиан сглотнула подступивший к горлу комок, понимая, что решение окончательное и слезы лишь разозлят отца.

– Спасибо, – выговорила она еле слышно.

– Идем. – Отец бросил сигарету в песок и кивнул в сторону дома.

Джиллиан помогла подруге встать, потянув ее за руки, и прошептала:

– Спасибо. Не знаю, что ты ему сказала, но спасибо.

Подойдя к Лорен, Линк приобнял ее, а она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

– Еще раз с днем рождения! – Он смущенно улыбнулся.

Отец повернул к дюнам, и Джиллиан направилась следом, однако на полпути оглянулась на друзей. Лорен и Линк стояли, обнявшись, в сгущающихся сумерках, и Джиллиан помахала им рукой – что бы она без них делала? Затем повернулась и снова пошла за отцом, стараясь не наступать на его следы и крепко сжимая в руке маленькую деревянную звездочку, словно хотела зажечь ее своим теплом.



Подняв глаза от лежащей на ладони деревянной звезды, она увидела, что за ней с любопытством наблюдает Грейси.

– Что это?

Джиллиан сунула звездочку в карман.

– Подарок, который я получила много-много лет назад… Разве ты не должна сейчас повторять буквы? Завтра начнется школа. Боюсь, новая учительница подумает, что в Атланте детей не учат писать.

Грейс внимательно смотрела на мать.

– Это Линк тебе подарил?

Пятныш запрыгнул на диван и пристроился рядом с маленькой хозяйкой, сверля Джиллиан взглядом.

Стало очевидно, что от этой парочки ей не отвертеться.

– Да, Линк. Много-много лет назад. А теперь садись-ка за прописи. Тебе помочь?

Кто-то тихонько постучал в дверь, и они все втроем повернули головы.

– Кто бы это мог быть? – Заправив волосы за уши, Джиллиан пошла открывать.

– У него аллергия на шоколад! Лучше предложи ему песочное печенье! – крикнула дочка вдогонку.

Озадаченно посмотрев на нее, Джиллиан открыла дверь и увидела человека в полицейской форме. Поначалу она насторожилась, но затем разглядела знакомое лицо.

– Мейсон! Проходи. – Она улыбнулась и распахнула дверь пошире. – Надеюсь, это не официальный визит?

Мигалка на стоящем во дворе полицейском джипе была выключена. Джиллиан обеспокоенно взглянула на затянувшееся облаками небо. Странно – в прогнозе погоды о дожде не было ни слова.

Мейсон снял с головы форменную шляпу.

– Никак нет, мэм, то есть Джиллиан. Просто решил заехать и узнать, не нужно ли чего. А еще говорят, ты создаешь у себя на кухне настоящие шедевры. Ну я, как представитель закона, посчитал своим долгом провести тщательное расследование.

Она еще раз бросила взгляд на облака и пропустила гостя в дом. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы хорошенько его рассмотреть. Глядя на знакомые черты, Джиллиан словно вновь окуналась в счастливые моменты детства.

Мейсон улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.


– Я только что закончила покрывать глазурью шоколадный торт, и мне срочно нужны добровольцы для дегустации.

Он огорченно наморщил лоб.

– Ну вот… А у меня, как назло, аллергия на шоколад. Может, просто угостишь меня чашечкой кофе?

– Кстати, есть еще песочное печенье – только что испекла. Пойдем на кухню, поболтаем.

Вскоре они сидели за столом с кружками кофе в руках перед полной тарелкой печенья.

– Ты все такая же красивая – ни капельки не изменилась! – восхищенно воскликнул Мейсон. – Если, конечно, не считать будущего ребенка… А как твои родители? Они ведь не приезжали с тех пор, как… – Он смутился и покраснел, сообразив, что уже дважды за несколько минут умудрился ступить на опасную почву.

Джиллиан водила пальцем по крошкам на тарелке.

– Не знаю. Я с ними давно не общаюсь.

Мейсон понимающе кивнул. Когда они были детьми, он частенько оказывался рядом и имел представление об обстановке в семье Пэрришей. Хотя и не знал ее так близко, как Линк с Лорен.

– Да, несладко тебе пришлось. Правда, я всегда удивлялся: почему ты считала, что твой отец ничуть не лучше матери?

– Он всегда принимал ее сторону, как будто не имел собственного мнения. И никогда за меня не заступался – просто сбегал, а потом приходил извиняться. В общем, был с ней заодно.

Мейсон дотронулся до ее руки, прервав нервное движение пальца по тарелке.

– Извини. Я не хотел тебя расстраивать. Некоторые мужчины – слабаки, и твоему отцу нет оправдания за то, что позволял матери так с тобой обращаться. Ты молодец, что смогла выстоять и устроить свою жизнь, пусть тебе и не повезло с родителями.

Чтобы сменить тему, она придвинула к Мейсону тарелку с печеньем.

– Ну а ты, похоже, нашел эликсир молодости: выглядишь совершенно как тот мальчишка, с которым я впервые в жизни поцеловалась.

Он густо покраснел и опустил голову.

– Поверить не могу, что ты помнишь. Я же тогда был совсем деревянный! С таким же успехом ты могла целоваться с бревном.

Джиллиан улыбнулась.

– Ну что ты, вовсе нет! Если честно, это одно из моих самых дорогих воспоминаний.

Откинувшись на спинку стула, Мейсон вытянул ноги и взял в руки кружку.

– В таком случае мой тебе совет: почаще ходи на свидания.

Она рассмеялась.

– Обязательно! Правда, сейчас это будет не так-то просто.

– Могу себе представить.

Джиллиан посмотрела в окно: облака превратились в тучи.

– Не знаешь прогноза? Утром вроде обещали солнце и голубое небо. Что-то не нравятся мне эти облака.

Мейсон тоже посмотрел в окно.

– Эти, что ли? Не волнуйся, их сдует. Я как раз слушал прогноз по дороге к тебе. Сказали, что к вечеру южный ветер разгонит облака. Хотя дождь нам не помешал бы. – Он ободряюще улыбнулся, глядя на ее обеспокоенное лицо. – Конечно, погода у нас на острове непредсказуемая. Но дождя точно не будет, можешь спокойно развешивать во дворе белье.

Джиллиан вспомнила, какие ужасные штормы порой бушевали за окнами этого дома – она даже заползала от страха под бабушкино одеяло. Электрические сети на Паули не отличались надежностью и могли в любой момент вырубиться. Не хотела бы она тогда оказаться в одиночестве…

– Терпеть не могу плохую погоду. Как только начинает накрапывать, мне сразу становится не по себе.

– Слушай, не знаю, надо ли… – Мейсон достал из кармана рубашки визитку. – Здесь все мои телефоны. Если что – сразу звони, хорошо? – Он серьезно посмотрел на нее. – Я не шучу. В любое время дня и ночи, по любому поводу. Не стесняйся.

Джиллиан с облегчением кивнула.

Он встал, обошел стол и помог ей подняться. Продолжая держать Мейсона под руку, она проводила его до двери.

– Спасибо, что заехал. Теперь буду держать наготове что-нибудь нешоколадное – на случай, если ты снова заглянешь. Хорошая компания мне всегда нужна – как и дегустаторы.

– Можешь на меня рассчитывать. И обязательно звони, если что-нибудь понадобится!

Джиллиан помахала вслед джипу. Небо еще больше помрачнело; на горизонте висели набухшие черные тучи, похожие на огромные клубы пыли. Она захлопнула дверь и прошлась по дому, проверяя, все ли окна закрыты и на месте ли фонарик с батарейками – на всякий случай.



В черном небе мелькнула яркая вспышка. Линк вздрогнул от неожиданности и на мгновение оторвал глаза от работы – он как раз заканчивал покрывать лаком колыбельку, стараясь не задумываться, для чего вообще это затеял. Во время экскурсии по дому Джиллиан на прошлой неделе он заметил, что для будущего ребенка ничего нет. Почему-то это его беспокоило. Настолько, что он решил сделать колыбельку – так малышу хотя бы будет где спать.