Колояр. Принцип талиона

Я в задумчивости ехал по дороге, крепко обхватив руль. Машина, на которую Мирослава посмотрела с таким презрением, явно не вписывалась в тренд дворянского общества нынешнего времени. Плевать. Тачка хорошая, немецкая, специально на автовыставку заглянул, чтобы оценить, что нынче успешно продается. Вот и купил «Хорьх» с полным пакетом пятилетнего обслуживания и гарантией. Вторую машину, поскромнее, приобрел с рук. Это для Прохорова, решил я. Человек, который ведет таинственную жизнь и стоит за спиной вернувшегося в родные пенаты дворянина, не обязательно должен иметь респектабельный авто. «Орион-гранд» ему вполне подойдет.

Я надеюсь, что Щербатов уже знает о моем приезде. Что предпримет? Будет искать повод для встречи? Нелогично. Это я должен к нему приползти. Такова хитрая схема, которую я выстраиваю. Да, господин Прохоров настоит на встрече, обрисует желания своего клиента, выяснит, чем дышит князь.

Главный проспект я проскочил за несколько минут, пользуясь свободной дорогой. Вечер, люди уже все дома, мало кто сейчас за рулем. Надо бы поужинать. Вспомнил, что рядом с гостиницей, где я остановился, есть неплохой ресторанчик итальянской кухни. Почему бы не попробовать изысканных блюд? Пора отвыкать от таежных обедов из тушенки с макаронами.

Доехав до гостиницы, я поставил машину на охраняемую стоянку рядом со ждущим своего часа «орионом», приветливо кивнул охраннику, и пошел переодеваться в свой номер.

До «Флоренции» оказалось идти совсем недалеко. Шагов сто, если удосужиться подсчитать. Ресторан с огромными панорамными окнами во весь этаж сказочно сиял разноцветной подсветкой из красных, желтых, голубых и зеленых лампочек. Вместо обычной вывески над головой крутилась голографическая надпись названия заведения, менявшая итальянский язык на русский. Без магии не обошлось, сообразил я. Не знаю, каким образом… Я чувствовал энергию колдовства, находившую отклик в слабом покалывании кончиков пальцев. Может, таким образом мой Дар реагирует на магический фон. Без браслетов довольно тяжело. Да ну их! Страшный сон, оставшийся в недалеком прошлом.

— Господин желает заказать столик? — передо мной появился метрдотель в безупречно белом костюме.

— Да, на одного, — оглядывая просторное заведение «Флоренции», откликнулся я. — У вас здесь великолепно. Прекрасный вкус, и никакой пошлости.

— Очень приятно слышать, сударь, — показал легкий поклон метрдотель. — Прошу сюда, под сень широких пальм, так сказать. Столик на двоих человек, но вам будет в самый раз, если не ждете гостя или даму. Я пришлю официанта, он предложит вам меню. Всего хорошего.

— Спасибо! — я огляделся. Действительно, местечко удивительное. За моей спиной стояла большая плетеная кадушка с декоративной пальмой, нависавшей своими мясистыми листьями над головой. Благодаря им, верхний свет рассеивался и не резал глаза бликами на гранях фужеров и бокалов, расставленных на соседних столиках. На некоторых красовались таблички с надписью «забронировано».

Появился официант с папкой меню. Приличная книжица, оценил я ее толщину. И спросил:

— Полагаюсь на ваш опыт. Что посоветуете?

— Сударь, — поклонился официант, совсем немолодой мужчина с правильными чертами лица и тонкой ниточкой усов, — Советую начать с антипасто. Можете выбрать горячие или холодные закуски. Сыры, колбасы, овощи, хлеб, оливки, нарезка из морепродуктов. Кстати, они свежие, прибыли спецрейсом из Италии. Будьте уверенны.

— Давайте холодные закуски, — согласился я, ощущая зверский голод только от слов официанта. — Как там… Прошутто котто, сырную нарезку и вот эти забавные бублики.

Я ткнул в меню. Мужчина даже не стал глядеть в него и кивнул, чиркая карандашом в блокноте.

— Это таралли. Будете аперитив?

— Бокал красного вина. Полусухое, на ваш выбор.

— Хорошо. Что по первому блюду?

Не знаю, что меня дернуло повернуть голову в сторону входа. Возле зеркальной стены прихорашивалась стройная девушка в стильном длинном зеленом платье. Темные волосы аккуратно обрамляли ее точеные скулы — где-то я уже видел подобную картину. Повернулась. Вот и не верь после этого в судьбу. Сама Мирослава, собственно персоной. Рядом с ней встала еще одна красотка, только в темно-бордовом деловом костюме. За ними торчали черными пеньками трое мужчин. Наметанным глазом сразу опознал в них телохранителей. Клиентура знакомая. Морды бычьи, плечи широкие, пиджаки свободные, чтобы под ними прятать кобуру с пистолетом. Не, ну каково это? Второй раз за день столкнуться с дочкой Щербатова? А вторая — не старшая ли Елена?

— Сударь? — вернул меня на грешную землю официант. — Что по первому блюду?

— Равиоли с белыми грибами, пожалуй, — почесал я мизинцем переносицу, а сам краем глаза отслеживаю перемещение девушек по залу. Кстати, направляются в мою сторону. — Из горячего: баранина с артишоками. Пусть так. Пожалуй, достаточно.

— Отлично. Придется немного подождать.

— Не страшно.

Кстати, теперь у меня есть развлечение. Буду глядеть на Мирославу и Елену. Девушки не похожи друг на друга, что естественно. Они ведь от разных матерей. Я уже выяснил, что старшая вышла замуж. Видать, сестрички сегодня решили побыть наедине, посудачить, секреты свои друг другу доверить. Мне интересно, расскажет Мира обо мне Елене или сохранит в тайне нашу встречу. Ага, надейся.

Перед моим столиком нарисовался официант и споро переставил с хромированной тележки заказ. Сам налил из бутылки вино в бокал, пожелал приятного аппетита.

— Подождите, — решился я. — Оставьте всю бутылку. Как-то несерьезно один бокал весь вечер цедить.

— Да, сударь, — и темная бутыль перекочевала на мой столик. Вот теперь можно приступить к трапезе. А то желудок скоро начнет выводить дикие рулады, пугая посетителей ресторана. Нехорошо будет.

Забавно, что меня девушки не замечают. А ведь сидят в десяти метрах от меня, как раз там, где «забронировано». Увлеченно о чем-то рассказывают друг другу. Больше, конечно, Мирослава старается. На ее лице иногда появлялась улыбка, потом губы искажались в какой-то гримасе. Елена выглядела слегка озабоченной. Подойти к ним? Как отреагируют на мое появление?

Решил подождать, пока сестры Щербатовы утолят первый голод (я же не чудовище, чтобы портить вечер таким красивым девушкам!), осушил второй бокал вина и тут Мирослава, словно уловив мои желания, повернула голову. Такого гнева в глазах человека я еще никогда не видел! Меня как будто прожигала молния злости и ярости, и пальцы вновь закололи от избытка магической насыщенности. Елена тоже обратила на меня свой взор. В отличие от Миры, глядела спокойно, с легкой полуулыбкой.

Я встал и решительно направился в их сторону. Подошел, кивнул головой:

— Дамы! Разрешите засвидетельствовать свое почтение! Мирослава Борисовна, мы имели честь сегодня видеться. Представите меня своей сестре?

— Зачем разыгрывать спектакль? — Мира раздраженно положила салфетку на край стола. — Вы здесь специально нас ожидали?

— Ни в коем случае, — возразил я. — Я проживаю неподалеку, в гостинице «Волжская». Так уж получилось, что мне захотелось здесь поужинать. Всего лишь случайность, от которых мы не застрахованы.

За моей спиной незримо выросли туши телохранителей. Один из них положил руку на плечо и сжал, чтобы вызвать болевой шок.

— Убери руку, болван, — негромко сказал я.

— Или что? — голос не грубый, скорее, с подначкой.

— Я этого не говорил, дубина безмозглая, — моя левая рука спокойно перехватывает «клещи» и без напряжения разжимает пальцы телохранителя. Ни один мускул не дернулся на лице. — Просто не делай глупостей.

— Андрей, не вмешивайся, — властно произнесла Елена, с интересом глядя на мои потуги. — Идите к барной стойке, не пугайте людей своими габаритами… Колояр Волоцкий? Вот вы какой, таинственно исчезнувший с горизонта кадет школы наемников!


Она вдруг неожиданно для меня и для Мирославы подала мне холеную руку с изящными кольцами на правой руке. Блеснули камни. Я аккуратно подержал теплую ладонь и отпустил.

— Присаживайтесь, расскажите о себе. Где были, в каких краях вас носило?

Я сел на свободный стул, и буквально сразу нарисовался степенный официант с усиками.

— Дамы, угодно ли по бокалу шампанского? Или предпочитаете вино? — мне надо разговорить этих аристократок, выстроить тактику ближайших действий. Кто знает, может, девушки мне помогут, сами того не зная. — Коктейли под морепродукты не смотрятся.

— Белое полусладкое, — быстро ответила Мирослава и хитро поглядела на старшую сестру.

— Несите, — разрешила Елена и повернулась ко мне. — Вы насовсем домой? Или другие планы? Сегодня о вас половина города судачит.

— Быстро слухи разлетелись.

— А как вы хотели? С вашей фамилией связывают довольно темную историю, и многие жалели сиротку, оставшегося на попечении князя Морозова. А вы, Колояр, возмужали, приобрели уверенность, физическую силу… Девушкам такая фактура нравится!

Издевается, что ли? Сиротку увидела…

— Я вернулся на свои родовые земли, — решаю сразу отсечь ненужные и провокационные вопросы. — Уже подтвердил свое право в Комиссии, и подписал контракт с компанией на восстановление имения. Буду жить на земле своих предков.

— Хм, а чем будете заниматься? Уже есть проекты, планы?

— В Торгуеве еще остались места, не занятые вашим кланом? — я примирительно улыбнулся. — Если честно — не знаю. Пока в планах возрождение имения. Это займет много времени. Кроме зоны влияния клана Щербатовых есть перспективные места за Волгой. В общем — пока одни мысли без конкретики.

Официант, вернувшийся с бутылкой, на этикетке которой горделиво были выписаны вензеля «Казасоле Орвието», споро разлил напиток по бокалам и поклонившись, удалился. Я предложил выпить за знакомство, и девушки охотно поддержали. На мой взгляд, Мирослава отреагировала вяловато, а вот Елена была полна энтузиазма. Даже странно.

— Может быть, отбросим официоз? — старшая сестра оглядела нас. — В конце концов мы — люди взрослые, одного возраста, одинакового положения…

Хм, интересно девки пляшут. Или Елена уже получила необходимые рекомендации от своего отца, как вести себя при встрече со мной, или полным ходом импровизирует. Но тогда Щербатовы оказались в ресторане не просто так? Князь уже подключил свою службу безопасности, чтобы отслеживать меня?

— Я — только «за», — поддерживаю девушку.

— Колояр, расскажи о себе, — Елена отставила бокал и взялась за столовые приборы. — Все-таки интересно послушать из первых уст о жизни наемников…

— Боюсь, ты не понимаешь разницы между наемником и профессиональным военным, — я кинул взгляд на младшую сестру. Ага, делает вид, что ей не интересно. — Наемники не обязательно проходят учебу в военных заведениях, а я освоил всю программу подготовки, начиная от бесконечной теоретической муштры до умения поражать цель закрытыми глазами.

— Ты можешь стрелять с закрытыми глазами? — вскинулась Мирослава.

— Стрелять с закрытыми глазами можете и вы, девушки, — снисходительно пояснил я. — А вот попадать в цель дано не каждому. Так что я не наемник, а квалифицированный работник, предлагающий свои услуги за хорошие деньги. Служил в Семиречье, гонял диких кочевников-контрабандистов, защищал границу от проникновения уйгуров, поддерживал порядок в Верном. Потом, после окончания обязательной службы, выработав ценз, завербовался на Урал.

— К Демидову или к Алмазову?

— К Юрию Степановичу, — я не удивился осведомленности Мирославы. Все-таки ее профессиональная направленность обязывает отслеживать контакты между княжескими уделами. — Предложили должность егеря. Согласился.

— Почему же не остался там? — какая пытливая младшенькая!

— Тяжело. Все время по лесам и горам, погони за волколаками, бандитами, — я слегка сгустил краски. — Та же война, только скрытая. Пуля из засады, шаманы со своими колдовскими техниками.

— А чем шаманам не угодили егеря? — полюбопытствовала Елена, даже кулачками подбородок подперла.

— Считают, что мы отнимаем их угодья, вытесняем местные народы далеко на север, берем непомерный ясак, — делаю глоток вина. — Да много мелких трений. Земля предков, то да сё. Обычные треп князьков, не желающих жить под рукой удельного князя. Белый вождь для них — яркий раздражитель. А так… Интересная служба.

— Интересная и насыщенная, — почему-то задумалась Мирослава. Лицо ее сгладилось, в глазах уже не плескалась злость и недоверие. — Получается, что ты проходишь по категории служилых дворян, и имеешь право на какие-то привилегии, вроде получения дополнительных гектаров земли или предоставления службы в государственных учреждениях.

Елена предупреждающе закашлялась. Ага, все-таки есть подозрение, что меня уже начали побаиваться. Хотя, почему я так решил? Чего вдруг Щербатовы должны опасаться? Руку на отсечение дам: князь даже не подозревает, что мне известен виновник смерти своих родителей. Очень интересно, как опишет сию историю сам Борис Данилович?

— А вы можете мне устроить встречу со своим отцом? — закинул я пробный камешек. — Хочу выяснить, в каких рамках я должен действовать, чтобы не вызвать неудовольствие князя Щербатова? Не хочется, знаете ли, с самого начала совершать ошибки.

— Правильное решение, Колояр, — улыбнулась Елена. — Очень правильное. Есть категория людей, которая не смотрит по сторонам, расталкивая локтями близстоящих. Наш отец — фигура значимая, привыкшая к своей фундаментальности. Этакий забронзовевший памятник. С места не сдвинешь. С годами такие люди становятся весьма обидчивыми к чужим поступкам. Попробуй его задеть неосторожным движением — беда будет! Мало того, что домашним мозг вынесет, так еще и жизни другим не даст!

— Лена! Ты о чем говоришь? — возмутилась Мирослава. — Это же наш отец!

— И что? — усмехнулась старшая сестра. — Отец. Не спорю. Но разве я не права? Вспомни, как он реагирует на любую попытку оспорить его мнение? Сразу накаляется.

— Мы не о том говорим, — молниеносный взгляд Мирославы в мою сторону. — Не тот момент, чтобы спорить. Давай, прекратим.

Какая тема! Я за несколько минут получил портрет Щербатова во всей красе! Только штрихов не хватает, чтобы закончить произведение! Ай да девчонки! Кажется, я понимаю, откуда у Елены неприязнь к отцу. Она ведь рождена от княгини Ирины Коршуновой. Мать Елены всерьез считает, что князь Щербатов уделяет ей мало времени, делая ставку на старшую жену — Валентину, чьей дочерью как раз является Мира. Все просто. Трения между детьми есть. И они отражаются на самом князе. Слабое место в монолите Рода. Вот туда и надо долбить со всей силы! Долбить так, чтобы не только штукатурка осыпалась!

— Господин Волоцкий, мы, к сожалению, вынуждены идти, — вывел меня из размышления голос Елены. — Было бы интересно послушать ваши приключения в уральской тайге, но не сейчас.

Я вскочил и первым делом отодвинул стул вставшей Елены. Мирослава вспыхнула от возмущения, но ничего не сказала. Старшая сестра — мой будущий костыль, который я буду вбивать в трещину Рода! Пусть и замужем, но это не мешает ей здраво оценивать деяния отца.

— Я поговорю с князем об аудиенции, — пообещала Елена. — До свидания.

— Всего доброго! До свидания, Мирослава!