Колояр. Принцип талиона

— Через пять километров будет поселок, — отвечает Серега, поглядывая в боковое зеркало. Проверяет, не отстает ли напарник. — Там есть слесарка, правда, мелкая.

— Завернем, попросим их, чтобы помощь выслали, — решил я. — Что там с номерами?

— Записал, — махнул телефоном друг. — Появится связь — позвоню нашим. Пробьют. Думаешь, пасут?

— Ничего пока не думаю, — мрачно бурчу в окно. — Доедем до поселка, а там видно будет.

Пока ничего страшного, что я себе накрутил. Едем спокойно, без приключений. Заскочили в поселок, отыскали автомастерскую и объяснили, что надо помочь людям, сломавшимся на дороге. Старший механик вытер тряпкой маслянистые руки и пообещал, что вышлет «передвижку» с необходимым набором запчастей. Поблагодарили и помчались дальше. Время к обеду. Серега, как не раз ездивший по этой трассе, обрадовал нас известием о наличии придорожного кафе.

Снова сворачиваем с дороги и подкатываем к уютному одноэтажному зданию под зеленой крышей из металлочерепицы. Само кафе стоит на высоком фундаменте, построено из бруса. Прилегающая площадь вместе с автомобильной стоянкой чистенькая, аккуратная. Серега находит свободное место и паркуется неподалеку от клумбы с цветами. На стоянке еще пять машин. Внимательно смотрю по сторонам.

— Стрига, идешь в кафе, проверяешь, как там дела, — даю указание. — Второй! Никому из машины не выходить!

Паранойя, она и в Африке паранойя. Не могу успокоиться. Браслеты ведут себя покладисто, магии не ощущают. А на душе тяжелый камень. До Югорска осталось пылить часа три, не больше. Мы уже проехали очень много, но никаких пакостей не наблюдаем. Может, зря грешили на князя? Ну, не сумасшедший же он, чтобы рисковать жизнью родных?

Пока Стрига проверяет кафе, я снял перстни и положил их во внутренний карман, заодно проверил, как ведет себя клинок, висящий тут же в виде ручки. Хорошо ведет. Не занимается глупостями вопреки хозяину. Ага, вот и дружок появляется на лестнице, машет рукой, зовет. Значит, все в порядке. Даю команду покинуть машины. Сначала подумал оставить водителей на месте, пообедать самим, а потом поменяться, но откинул эту идею. Времени займет больше, а я хотел доехать в Югорск как можно быстрее. Поэтому пошли все.

В помещении сидело человек десять: мужчины, женщины, дети. В основном, семьями. Выделялась только одна парочка. Молодые парень и девушка сидели в дальнем углу и о чем-то ворковали. На нашу дружную толпу даже внимания не обратили. Мы расположились так, чтобы из широкого панорамного окна с жалюзи, поднятыми вверх, виднелись наши машины. Евгения, чертовка, села вместе со мной и Стригой, чем вызвала неудовольствие матери. Я пригласил княгиню за наш стол и с усмешкой посмотрел на девушку. Почувствовала себя свободной от отцовского догляда, вот и расшалилась. Ничего, Ольга Федоровна сразу дала понять, что не намерена в дороге терпеть игривость княжны. Одним только взглядом мгновенно решила вопрос.

Все было спокойно, а меня потихоньку начала колотить дрожь. Во всей истории с сопровождением не нужно было искать двойного смысла, если бы я не пошел против княжеской воли. У аристократов, несущих искру Дара, слишком завышена самооценка и искажен взгляд на окружающий мир. В их понимании человек, служащий господину, уже является должным во всем. Вот я, например, в открытую отказался отдать свой справедливый трофей хозяину, и за это только одно наказание: смерть. Но Демидов не может убить меня просто так, проходя мимо, как надоедливую муху. Для этого в дворянском обществе существует целая система, ведущая к обвинению человека, замешанного в темных делишках. Она отработана веками и обросла многочисленными противовесами. Опять же, возьму пример с моими родителями. Отец, по мнению князя Щербатова, поступил с ним очень плохо, бестактно и бесчестно, уведя будущую жену из его клана. Да, он не успел жениться на моей матери, но сам факт срыва свадьбы был зафиксирован и осужден многими из приближенных и друзей клана. Это дало Щербатову действовать так, как он считал нужным, смывая глубокое оскорбление кровью. И он сделал это.

Единственная загвоздка была в сохранении меня в живых.

Подозреваю, что принцип наказания за оскорбление сработал в аристократической среде так, как и рассчитывал князь Щербатов. Но я жив, и хочу отомстить, что тоже позволительно для дворянина. Только нужно выбрать, какой мерой я отвечу своему кровнику. Отправить на тот свет только Главу Рода или всю его семью? Хватит ли мне сил противостоять мощи клана? Кто пойдет на заклание ради торжества справедливости?

Движок «опеля» басовито загудел, и у меня почему-то заложило уши.

— На перевал поднимаемся, — пояснил Серега. — Десять километров вверх по грунтовке, специально асфальт не кладут, чтобы у тяжелых фур сцепка с поверхностью лучше была. Видишь, какие петли дорога выписывает? Потом спуск, мост через речку, а там до Югорска рукой подать.

— Что за речка?

— Да ее здесь все Безымянкой называют, — пояснил водитель, осторожно прижимая машину к правому краю. Навстречу шла груженная фура, помигивая фарами. Я даже через закрытые окна чувствовал запах горящих колодок. Тяжело спускаться на тормозах.

— Частенько опрокидываются? — полюбопытствовал Стрига, провожая взглядом фуру.

— Да уже раза четыре на моей памяти, — призадумался Серега. — Однажды выезжали с «манулами» на опрокидывание. Товар из Югорска шел, князь его очень ждал. Подняли ночью не только безопасников, но и егерей. Аккурат на таком вот спуске. Тяжелый здесь перевал, опасный. А дальше нормально.

— На верней точке не торопись спускаться, — попросил я, призадумавшись. — До моста оттуда сколько километров?

— Три-четыре, не больше. А что?

— Хочу на природу с верхотуры глянуть, — отшутился я.

Стрига только хмыкнул, предупрежденный мною, и демонстративно погладил ложе карабина. Если устраивать засаду — то лучшего места не найти. На спуске, возле моста, когда нет возможности оглядеться. Сразу влетишь в неприятности, даже не успеешь ойкнуть.

Наконец, добрались до вершины, Серега проехал еще пару сотен метров и остановил машину возле большого валуна, испещренного различными надписями, преимущественно — именами. А любители граффити постарались изрисовать его непонятными абстрактными картинками.

— За Шаман-камнем есть полянка, там ручеек протекает горный, — водитель, вылезая наружу, прихватил с собой термос. — Вода вкуснейшая. Пойду, наберу, пока вы тут красотами пользуетесь.

— Раж, пятнадцать минут остановка, — кинул я в рацию. — Следи за клиентами. Я скоро приду.

Мы со Стригой углубились в лесок, и не теряя дорогу из виду, прошли вдоль нее до начала уклона. Отсюда открывался шикарный вид на лежащую внизу долину, сжатую со всех сторон живописными скалами, поросшими лиственничным лесом. В прозрачном воздухе даже без бинокля можно было рассмотреть, что творится внизу. Ага, вот и темно-зеленая ленточка Безымянки, металлический мост, через который пролетали редкие машины. Вдоль речки густо растут деревья, кустарники. Для засады в самый раз. Перекрывать дорогу в случае нападения на мосту не станут. Рискованно. А вот перед ним вполне могут устроить маленький «ба-бах». Управляемая мина под колесами, магическая ловушка или выстрел из гранатомета.

— Что думаешь, дружище? — спросил я, обшарив биноклем окрестности. — Вот не вижу я подлянки. Или хорошо спрятались, или мы сами себя накрутили.

Стрига сорвал травинку и стал ее жевать, сосредоточенно обдумывая мои слова.

— Не поедешь — не проверишь, Кол. У нас нет выбора. Можно, конечно, сделать марш-бросок до реки, обойти с тылов, проверить подходы к мосту, — он почесал затылок, сбив кепи на лоб. — Так до темноты можно провозиться.

— Зато безопаснее.

— Ты сам себя утешаешь. Нужно князю устраивать охоту за тобой! Я бы на его месте грохнул тебя в какой-нибудь уличной драке — и все.

— Спасибо, друг. Приятно слышать, как ты меня успокаиваешь.

— Да я разве против? — Стрига отбросил травинку. — Обращайся, денег не беру. А если серьезно — едем и не паримся. Влетим в засаду, первыми пострадаем мы, а Раж с Зимовеем сообразят, что делать. Вот угораздило тебя совать пальцы куда не надо!

— А я специально это сделал, — вздохнул я. — Мне нужен этот артефакт для войны с Щербатовыми.

Стрига молча смотрел на меня с обалдевшим взглядом. Я демонстративно достал из кармана перстни и надел их на пальцы. Напарник и вовсе выпал в осадок. Первый звук он издал через пару минут.

— Кхм… Волоцкий, вот ты тихушник! Присвоил себе драгоценностей на миллионы, не отдал артефакт Демидову, и еще удивляешься, что тебя могут оприходовать на дороге вместе с нами! Спасибо, друг! Что все это значит, а? Ты понимаешь, что мы сейчас все смертники рядом с тобой?

— Стрига, не ори. Это…, - я потряс рукой с перстнями, — С этим я смогу одолеть магов князя Щербатова. Сам подумай, как я мог отдать в чужие руки магическое оружие?


— Гад ты Кол, — покачал головой Стрига. — Вовлек меня в свои разборки, а я должен теперь в стороне стоять? Помнишь, мы давали клятву, что будем помогать друг другу?

— Да, помню, — я хлопнул стародавнего дружка по плечу. — И никогда не забывал об этом. Но сейчас ты не должен вмешиваться в то, что произойдет. Если произойдет. Вот поэтому я и не брал тебя с собой в гробницу. Для князя и архата Мирона ты не при чем. На этом и настаивай.

— Что-то я тебя не пойму, братуха, — заволновался Стрига. — Давай, колись, что придумал.

— Не боишься ментатов?

— С чего бы? Просто думай о большой белой обезьяне, пока в твоих мозгах будут копаться — и никаких проблем!

— Ладно, слушай внимательно….

Если устраивать засаду — лучшего места, по моему мнению, не найти. В который раз прокручиваю ситуацию, пытаясь поставить себя на место противника. За мостом открытое пространство, дорога по обеим сторонам просматривается достаточно глубоко в перспективе. А перед мостом — сплошные заросли, да еще трасса начинает вихлять, как пьяница после обильного возлияния.

Серега притормозил по моей просьбе как раз в том месте, где не видно последнего поворота. Я выскочил наружу, оставив карабин и рюкзак в машине.

— Все понятно, бойцы? — на всякий случай переспросил я. — Серый, набираешь скорость и проскакиваешь мост. Не нужно останавливаться, что бы не случилось.

— А если машину с княгиней затормозят? — клацнул зубами водитель. — Что тогда делать? Разворачиваться и помогать?

— Ничего с ней не случится, — я отвечаю уверенно. — У «Бурана» бронированные корпус и стекла, шины с самоподкачкой. Даже если мину под днищем подорвать — на ободьях уйдут. Держите связь с Ражем. Все, я пошел. По моему сигналу начинайте движение.

Я постучал по радиостанции, сидящей в кармашке камуфляжного костюма.

— Ты успеешь? — недоверчиво спросил Стрига. — До моста не меньше трех километров по лесу. Может, дать тебе час?

— Заподозрят неладное, — я покачал головой. — Удачи!

Я рванул вниз по откосу, прерывая разговор. Так можно до бесконечности мусолить тему. В одиночку мне легче совершить то, о чем мы обсуждали на перевале. Свяжу боем засаду, постараюсь уничтожить как можно больше противников. Я склонялся к одной мысли: князь не посылал на провокацию своих людей. Как пить дать, наемников нашел и использует их втемную, только намекнул, чтобы машину с княгиней и дочерью не трогали. Значит, наш минивэн попадет под замес первым. Только бы сделать все так, как планировал. Почему я решил подать сигнал в тот момент, когда начну зачищать засаду, а не после акции? Зачем такие сложности?

Именно такое развитие ситуации мне и нужно. Княгиня и ее дочь должны видеть, кто героически спасает их, обеспечивая безопасность кортежа. А еще мне нужны союзники в их лице. Ольга Федоровна за меня горой встанет. Ее слово может упасть на мою чашу весов. Так что бой я обеспечу…

Перескочив через срубленные дорожными строителями кустарники, вламываюсь в подлесок. До моста три километра. Стрига точно рассчитал. Но это по прямой, а по лесу все пять. Но я должен успеть. Мышцы разогреты, дыхание умеренное, модификаторы начинают усиленную подпитку клеток кислородом, не давая организму отравиться углекислотой и закислиться. Вперед, вперед! Подлесок сменился густым сосняком, под ногами зачавкала болотная жижа. Ага, уже низина пошла. Ощущается близость реки. Бурелом, поваленные и покрытые ярким изумрудным мхом бревна. Лишь бы ноги не сломать! Прежде чем совать нос в заросли, остановился и внимательно поглядел по сторонам. Где-то впереди рокочет речка, а вот и примятая колесами проехавшего тяжелого транспорта трава.

Постепенно срезаю угол и выскакиваю на заросший ивняком берег каменистой речушки. Совсем небольшая, но шумит на перекатах как настоящая горная река. Приник к темной воде и напился, заодно приводя дыхание в норму. Тяну клинок из ножен и скользящим шагом углубляюсь обратно в лес. Колея значительно облегчает мне поиск засады. Значит, я не ошибся. Кто-то подкрался к мосту. А вдруг это рыбаки или любители шашлыка на природе? Приехали хариуса половить, водочки попить…

Смотрю на часы. Пятнадцать минут. Пора давать сигнал к движению, ибо дальнейшее ожидание только насторожит наемников. Уф! Перевожу дух. Через заросли вижу черную тушу «Тайги» — внедорожника гражданской модификации для геологов. Машина зверская, по любой топи пройдет. Недаром сюда ее без загнали, не опасаясь, что завязнет. «Тайга» может вместить в себя восемь человек и приличный груз килограммов на триста-четыреста. Значит, буду рассчитывать на максимальное количество противников.

Водителя я обнаружил сразу. Он сидел вполоборота ко мне на капоте и щелкал орешки, сплевывая шелуху на землю. Глядел он, конечно, в сторону трассы, и по моему мнению, был излишне напряжен, ожидая скорых событий. Кроме него возле машины никого не заметил. Осторожно раздвинув ветки упрямой ели, тыкающейся мне в лицо иголками, я заскользил по земле, передвигаясь как хищный зверь тигр. Ни один сучок не треснул, ни одна шишка не попала под подошву ботинка. Наемник только и успел увидеть меня перед тем, как я треснул его рукоятью ножа по виску. Убивать пока не собирался, с надеждой после боя выяснить заказчика засады.

Обмякшее тело оттащил за машину и связал ему руки за спиной специальным нейлоновым шнуром с фиксатором. Так же поступил и с ногами. Кляп в рот — теперь порядок. Огляделся по сторонам, прикидывая куда нужно двигаться. Трасса в этих местах петляет подобно змее, и где-то может находится в трех метрах от тебя, а где-то ускользает чуть не на полкилометра. Присел на корточки, чтобы изучить следы, четко показывавшие, куда пошла основная группа наемников.

Их я обнаружил через несколько метров. Двое сидели на земле, привалившись к толстому стволу лиственницы и курили. Еще парочка незнакомцев с тубусом гранатомета выглядывала из-за валуна, ожидая появления нашего эскорта. Серьезно ребята подготовились.

Я аккуратно вложил егерский нож в ножны, без спешки надел все четыре перстня и достал ручку-симулякр. Пора тебе, брат, познать упоение битвы! Подумал с небольшой долей усмешки, но голос Ясни, прозвучавший в моей голове, был преисполнен энтузиазмом! Что-то вроде «давно надо! Вперед, хозяин!»

Помотав головой, стремясь сбросить наваждение, я метнулся к парочке, севшей перекурить. Меня они заметили в нескольких шагах и еще успели вскочить на ноги, выхватывая пистолеты из разгрузок. В глазах наемников плеснулось удивление пополам со страхом. Моя рука, держащая невзрачную ручку, мгновенно превратилась в льдистое, искрящееся белесыми всполохами лезвие. Они даже рта не успели раскрыть. Одному из них я раскроил горло, а второй, замешкавшийся от того, что напарник перекрыл ему сектор стрельбы, получил возможность изучать свои внутренности. Кинжал Ясни был настолько остер, с легкость проникая в плоть человека, что не причинял вначале никакой боли. И только потом противник с гнетущей осознанностью понимал, что уже мертв.

Ни одного вскрика. Тела оседают на землю, а я выхватываю рацию и бросаю в нее единственное слово:

— Пошли!

А сам несусь вперед, изредка проскальзывая на гравийной подушке, отсыпанной в кювет. И слышу надсадный рев машин. Наш кортеж набирает скорость перед мостом. Ускоряюсь, выбирая целью сухощавого противника, смотрящего на меня без малейших эмоций. Он просто вскидывает автомат и нажимает на спусковой крючок. Короткая очередь грохочет набатом в лесу. Скорее машинально, чем осознанно выкидываю руку с перстнями и зажатым в ней клинком вперед, словно артефакты смогут защитить меня от смерти.

Яркая оранжевая вспышка ослепляет меня, как и моего противника; за ним следует тягучий хлопок, жуткий вскрик. Комья гравия пополам с землей слизывают с места гранатометчика, ломая ему кости и срывая куски кожи. Выпущенная граната уходит вверх и взрывается где-то на другой стороне дороги.

Отчаянно моргая, я взлетел наверх и увидел, как мимо меня пролетает «опель», а следом за ним, завывая на высоких тонах — «Буран». Показалось даже, что увидел побелевшее лицо княгини и напряженное — княжны Евгении. Отлично, меня рассмотрели, как я и хотел! Кортеж вылетел на мост, прогрохотал по нему и выскочил на другую сторону речки. Не останавливаясь, мчатся дальше. Такова договоренность. Я связываю боем засаду, а егеря спасают княгиню с дочерью. Потом Стрига с ребятами возвращается за мной, и мы зачищаем место.

Рывком пересекаю дорогу и сталкиваюсь еще с одной четверкой, еще не понимающей, что произошло. Ого, ошибся я на одного человека! С обеих сторон секундное замешательство. С хрустом во всех позвонках и мышцах ухожу от прямого удара ножом и одновременно с этим рублю шею нападавшего. Ясни рассекает ее чуть ли не пополам, даже не застревая в плоти. В левой руке каким-то образом появился пистолет. Когда я его успел извлечь из кобуры? Все на инстинктах, даже не задумываюсь.

Банг! Банг! Сдвоенный выстрел в корпус приближающего ко мне в черном мужика. Пули отбрасывают его вниз. Остались еще двое. Никуда не бегут, и это мне не нравится. Высокий, седоватый наемник в плотном комбинезоне, внезапно озаряется каким-то нереально ярким протуберанцем и швыряет его в меня. Прыгаю влево и качусь по гравию вниз. Протуберанец как приклеенный, рванул следом. Дьявол и все его причиндалы! Неужели мага приставили? Совсем худо дело!

Совсем по-детски отмахиваюсь от смертельной вспышки правой рукой. Из пары перстней вылетели несколько тонких бледных фиолетовых стрелок и врезались в протуберанец. Уши оглохли от сочного взрыва. Твою дивизию! На коленях шпарю по камням, нещадно калеча комбинезон. Но сейчас не до этого. Надо добраться до того огромного валуна, скинутого вниз после дорожных работ. Слышу стрекот автоматных очередей. Странная защита, обволокшая меня едва видимой молочной пеленой, отражает атаку огнестрельного оружия. Сплошь вспышки, динамические удары, какие-то крики. Маг снова бьет по мне. С его пальцев срывается очередная пакость в виде огненных шариков. Много таких шариков, как трассеры из автомата. Хрен тебе, колдун! Защита снова срабатывает.

«Эх, сейчас бы вместо ножа какой-нибудь убойный посох, который махом снес бы ублюдков!» — мелькает шальная мысль.

Рука едва не вылетела из суставов. Трансформировавшийся из клинка самая настоящая палка с дубовым набалдашником на конце пробила защитную пленку и загудела как рой рассерженных лесных ос. Дрожь передалась от пальцев к плечу. Взмахиваю посохом. Косая горизонтальная линия багрового и желтого цветов отбрасывает оставшихся вдвоем наемников. У одного из них уже страх в глазах. Второй в замешательстве, что-то кастует, перебирая пальцами в такт какой-то магической скороговорке. Э, так дело не пойдет! Делаю огромный прыжок вперед и тычу своей боевой палкой в чародея. Шарахнуло так, что с деревьев хвоя посыпалась. Враг отлетает и спиной врезается в насыпь. Мимо как раз проезжал грузовик, и от ударной волны его чувствительно повело вбок. Водитель надавил на газ, и машина ускоренно ушла из опасной зоны. Чувствую, сегодня пойдут разговоры среди дальнобойщиков о жутком месте у моста.

Надо заканчивать с этими ребятами. Толкаю пистолет обратно в кобуру и теперь обе руки свободны. Обхватываю посох поудобнее и пошел молотить справа-налево, сверху-вниз! То, что происходило сейчас, не поддавалось никакому логическому объяснению. Из меня перло магией, самой настоящей, боевой и жуткой. Магией, ломающей все представления о физических законах Вселенной. Поднимающиеся стены песка и гравия вперемешку с грязью буквально растерзали наемников. Гудящая сфера, созданная посохом, вдавливала чародея все глубже и глубже в насыпь, пока он не перестал двигаться. Конвульсивно дернулся пару раз, выблевал кровь и затих.

Только потом я очнулся от произошедшего. Пелена с глаз исчезла, словно ее и не было. Мир стал резким и отчетливым. Пахло озоном и еще чем-то, весьма неприятным. Гарь, что ли? И на самом деле, деревья, стоявшие ближе всего к дороге, почернели от магических ударов.

Руку дернуло. Я тупо смотрел на клинок Ясни, обратно вернувшийся в свою первоначальную форму. В отражении холодной стали майор Прохоров с одобрением в глазах едва заметно кивнул мне.