Колояр. Принцип талиона

— Я насчет Волоцкого, — архат едва сдержался, чтобы не сбиться на быстрый и путаный рассказ. — Выяснил некоторые детали. Оказывается, после той встречи егерь выпросил у старшины Курбата право на свободное проживание в городе. Волоцкий снял в аренду квартиру…

— И что в этом необычного? — недовольно прервал его Демидов. Он подошел к окну и демонстративно отвернулся от архата, заложив руки за спину. Холодный и ветреный день сегодня. Дождь уныло льет с грязно-серого неба, пузырятся капли в лужах. — Я сам дал разрешение командирам подразделений распределять дружинников и егерей на постой в городе, чтобы не перегружать казармы. Ты жил в мужском общежитии, Мирон? Там со скуки головой двинешься. Телевидение надоедает. Карты и шахматы вызывают тошноту. Так и до выпивки недалеко. Единственное, что спасает — правильная организация боевой подготовки. Но не будешь же целыми днями носиться по стрельбищу или в спортзале. Для таких мероприятий отводят несколько часов в неделю. По моим данным около двухсот человек живет вместе со своими семьями или снимают квартиры. Что здесь такого, Мирон?

— Не в этом дело, Юрий Степанович, — архат почтительно молчал, слушая князя, но как только он замолчал, упрямо вздернул голову. — Волоцкий стал вести себя странно. У него нет в городе знакомых, даже девушки нет. Зачем ему тратиться на аренду? В первый же день он пошел в городскую библиотеку. Мои люди проверяли карточку заказов. Вам интересен выбор бойца?

— Изволь, — Демидов развернулся, в глазах зажглись искорки то ли интереса, то ли насмешки.

— Он читал о драгоценных камнях. Взял две книги, изучал их. Мне казалось, что первым делом Волоцкий будет искать информацию о найденном кинжале. Оказалось, все не так!

— Драгоценные камни? — задумчиво проговорил Демидов. — Что думаешь? Есть версии?

— Подозреваю, что Волоцкий нас за дураков принимает, — уверенности в голосе архата прибавилось. — Он нашел еще что-то в гробнице. Меня смущает только одно: почему я не почувствовал излучение других артефактов? Нож фонил изрядно, но этим все и закончилось. Может, какой-то магический предмет, связанный с находкой?

— Перстень или кольцо? Ожерелье? Книга заклинаний? — Демидов поднял руку и посмотрел на родовые кольца, сидевшие на его пальцах.

— Кольцо больше всего подходит под версию, — кивнул Мирон. — Я тоже искал любую информацию по древним захоронениям в районе Варчаты. С трудом верится, что там была столица легендарного Варахи. Скорее, Рахдай наткнулся на захоронение более позднего периода. Есть версия о княжеской гробнице, где лежит потомок великого воителя. Но почему она такая скромная? И с мощным артефактом внутри?

Мирон не выглядел озадаченным. Скорее, походил на гончую, взявшую старый след с предвкушением догнать затаившуюся дичь. Демидов иногда с трудом сдерживал порывы своего архата, понимая его рвение. Сам бы увлекся идеей собрать древние артефакты в одном месте, чтобы стать обладателем уникальной коллекции и знаний. А с другой стороны…. Ранга Творца Юрий Степанович добился сам, благодаря неустанной учебе в магическом лицее, потом в Академии, своей напористости и, конечно же, удачной наследственности. Сейчас, в возрасте семидесяти лет он выглядел моложаво и чувствовал себя прекрасно. Странная и загадочная находка егеря Волоцкого заинтересовала князя, но поведение этого молодого парня разозлило. Непонятный мотив отказа озадачил. Ведь за такой артефакт егерь мог получить солидное вознаграждение, отдай прямо в руки своего хозяина кинжал. Вместо этого — странный демарш, привязка артефакта к крови. И что теперь делать? Убивать? По прошествии пары дней Демидов поостыл и стал рассуждать так, как мог это сделать Волоцкий.

История безземельного дворянина основывалась на давнем происшествии, унесшим жизни его родителей. О судьбе парня князь знал и даже в чем-то ему сочувствовал. Любой, побывавший в его шкуре, уже давно бы попытался смыть оскорбление кровью. Попытался бы — и закончил жизнь на погосте. Потому что против Щербатова идти — как против ветра мочиться… Н-да. Волоцкий же спокойно заканчивает кадетский максимум, служит несколько лет в приграничных землях, потом поступает к нему на службу. И за все это время никаких попыток добраться до Щербатова. Странно? Да, странно. Если бы не одно обстоятельство: желание служить в отряде егерей, а не в дружине князя. Егеря мотаются по всему княжескому уделу, суют нос в такие дыры, откуда периодически несет древней жутью, борются с нечистью, охраняют порубежные земли. Как результат, Волоцкий оказался в нужное время в нужном месте, стал обладателем магического артефакта. Насколько эффективного — не знает никто. Но… Для дворянина с заблокированным Даром сей предмет может помочь в… чем? Правильно. Наказать обидчика, применить кровную месть. Выходит, за его, князя, спиной этот ничтожный дворянин захочет обставить свои дела?

— С Волоцким надо решать однозначно, — медленно проговорил Юрий Степанович. — Такие выходки ставят меня в нелепое положение, вызывают кривотолки среди подчиненных. Кинжал должен быть у меня. Конечно, пока речь идет именно о нем.

— Значит ли это…, - осторожно произнес Мирон, оставляя право последнего и решающего слова за князем. Он тоже был не дурак, и понимал, чем грозит ему неосмотрительно брошенная фраза о будущем Колояра.

— Не торопись с выводами, — Демидов вернулся к любимому занятию: созерцанию унылого леса под тяжелой хмарью дождя. — Если ты уверен в своем предположении о Колояре, скрывающем от нас еще кое-что, выясни. И только тогда можешь действовать. Ты приставил к нему людей?

— Да, — помялся архат. — Волоцкий сразу же понял, кто эти люди, следящие за ним. Как только он вышел из библиотеки, сразу же оборвал «хвост».

— Каким образом? — князю было лень выслушивать лишние подробности, но что-то его задерживало. Не хотелось торопиться в дорогу, хотя возле парадной лестницы уже стоял бронированный автомобиль с личной охраной.

— Завлек агента на темную улицу, стукнул по голове и скрылся. Обнаружили Волоцкого только утром, выходящим из своей квартиры.

Демидов мелко рассмеялся.

— Скажу Башлыку, чтобы уволил этих бездарей! Волоцкий понял, что от своих желаний мы просто так не откажемся. Эх, Мирон, парень далеко не простак, как его характеризует армейское досье, полученное нами после его службы в Семиречье. Вспомни, что о нем писал отрядный психолог. Мне, конечно, проще всего наказать человека, осмелившегося решать за моей спиной свои проблемы, но в каждой странности есть логика. Выясни.

— Он дворянин, княже, — осторожно напомнил Мирон, еще не потерявший чувство реальности. — Пусть и безземельный, но дворянин. В Реестре его имя присутствует…

— И что с того? — Демидов вздернул брови кверху. — Мне присягали на верность дворянские рода побогаче Волоцкого! С каждого пылинки сдувать? Неважно, в качестве кого ты служишь мне: наемник или вассал клана. На сколько лет Волоцкий заключил договор?

— На пять, княже.

— И ему осталось…

— Два года, или чуть больше, — подсказал архат. — Лучше Башлыка спросите.

— Прекратим этот разговор, — князь Юрий увидел, что упомянутый начальник СБ, топчущийся возле машины, показывает на запястье: дескать, не пора ли ехать? Тоже расслабился, стал вести себя неподобающе. — Людей с наблюдения не снимать. Готовь экспедицию на Варчаты. Будем раскапывать заваленную гробницу. Езжай сам, чтобы потом не появилось соблазнов свалить все недочеты на чужую голову. Достанешь того шамана, сдохшего или еще живого, привезешь сюда.

— Я оставлю вместо себя архимагистра Василия, — решил Мирон, наклонив голову. — Он будет координировать работу по отслеживанию Волоцкого. Пусть парень растет. Ему ранг надо поднимать.

— Хорошо, — Демидов направился к выходу, где, как по заказу, появился лакей с теплым кожаным плащом в руках. Он помог одеться князю. — Как только достанешь Рахдая — возвращайся в город. Вместе с ним. Этот шаман может пригодиться.

Мирон не стал провожать Демидова на выезд. Все равно князя будут охранять тщательно. Машина, кроме брони, напичкана всевозможными охранными плетениями, выполняющими роль щита и отражателей. Поежившись, архат вышел на крыльцо только через десять минут после отъезда Юрия Степановича. Поместье выглядело брошенным, съежившись под холодным северным ветром, дующим с отрогов Камня. Осень уже на дворе, пусть и светит ярко иногда солнце. Но всему приходит конец. Пора, которую Мирон не любил. Хотелось уехать отсюда куда-нибудь на юг, или перебраться хотя бы в более умеренные широты. Советовал он Демидову строить свой город южнее, да не послушался князь.

Дорога до княжеской вотчины была пустынной, и Мирон, нахохлившись на заднем сиденье мягко идущего седана, размышлял о задании, данном ему Демидовым. В сущности, что он знал о Волоцком, если сразу, навскидку? Сирота, попал в кадетскую школу, находящуюся под патронажем княжеских родов. Родители погибли при странных обстоятельствах. Следствие зашло в тупик или не захотело копаться в грязном деле. Мирон знал, как устраняют неугодных с шахматной доски, и не была ли история с родителями Колояра местью неких могущественных сил? Ладно, это не его дело — лезть в шкаф с призраками.

Волоцкий закончил школу с отличием, но почему-то был проигнорирован императорскими «покупателями», и добровольно рекрутировался на службу в Семиречье, три года охранял приграничные земли, гонялся за всякой нечистью, ловил контрабандистов и участвовал в ликвидации мелких банд. В Демидово приехал после окончания срока службы, и по рекомендации старшины Курбата взят в егерский отряд «Рыси». Все, пожалуй. Где здесь причина, позволившая Колояру пойти против княжеской воли? Почему он, вопреки инструкциям, привязал артефакт к себе? Что это было? Ошибка, глупость или намеренный ход? Допустим, порезался случайно, когда доставал клинок из ножен. Да, артефакт красивый, привлекательный. Трудно удержаться от любопытства. Здесь нет противоречий. Глупость, мальчишество, неосторожность, в конце концов. Согласен. Тогда проще всего согласиться на процедуру снятия привязки. Ничего сложного нет. Добровольный отказ от кровного артефакта существует издревле, методы наработаны и совершенно безопасны. А Волоцкий отказался. Значит, налицо не глупость, а намеренный шаг. Для чего? Неужели ему необходимо магическое оружие для войны?

Мирон поморщился. Машина, летящая на приличной скорости, попала колесом в скопившуюся на асфальте лужу и с шипящим шумом выплеснула поток грязной воды на обочину.

— Аккуратнее веди, — бросил в спину водителю Мирон. — Думаешь, если в машине маг едет — не слетишь с мокрой трассы?

— Извините, господин архат, — напрягся водитель и слегка сбавил скорость. — Буду внимателен.

Мирон снова погрузился в рассуждения. Он любил анализировать ситуации и поведение людей, считая, что в каждом нелогичном случае есть ответ, почему человек поступает так или иначе. Колояр Волоцкий откровенно игнорировал приказ князя лишь по одной причине: ему нужен артефакт. Егерь по факту, одаренный дворянин, лишенный Дара самым жестким образом с помощью браслетов «веригельн», которые просто так не снять, только с риском для жизни. И снять может тот, кто ставил блок. Значит, Волоцкий хочет компенсировать пропавший (или все-таки заблокированный?) Дар с помощью магических предметов для…. Для чего? Месть?

Тогда становятся понятными мотивы парня. Съехал из казармы, чтобы спрятать кинжал, и пользуясь свободным временем, хоть что-то разыскать в старых книгах о похожих артефактах. Не имея допуска к специализированным книжным хранилищам (Мирон лично проследит, чтобы никто не вздумал помогать простому егерю в поисках нужной информации), он обязательно пойдет в доступные библиотеки, что уже, впрочем, случилось.

Архат не подозревал, что пришел к таким же мыслям, как и Демидов недавно. Впрочем, очевидное всегда лежит на поверхности. И прозорливость здесь ни при чем. Нужно лишь собрать воедино разрозненные картинки происходящего.

Седан миновал дорожный пост и въехал в город. Мирон коротко сказал водителю, чтобы тот ехал в расположение отряда «рысей». Нужно кое-что спросить у старшины Курбата.


Его архат нашел в стрелковом тире вместе с несколькими молодыми егерями, отрабатывавшими стрельбу из пистолетов. После каждой серии выстрелов старшина приказывал снять наушники и начинал распекать нерадивых бойцов. Не нравилось ему, как они поражают мишени, тратя его драгоценное время и боеприпасы. Мирону надоело ждать его. Он с помощью легкой техники сформировал на ладони маленький снежный комок и метнул в спину Курбату. Старшина хотел обматерить шутника, и обернувшись, только открыл и тут же закрыл рот.

— Продолжайте! — сказал он егерям. — Еще два подхода по десять выстрелов!

Они вышли на улицу, и Мирон примиряюще сказал:

— Не хотел отвлекать, но дело не ждет.

— Ладно, — махнул рукой Курбат. — Хотел-то чего?

— Когда у Волоцкого наряд по службе?

— Через два дня, — не задумываясь, ответил старшина, как и полагается настоящему и опытному командиру. Все, что касалось службы, Курбат держал в голове, и ни одна мелочь не могла потеряться в ней. — Что вдруг заинтересовался Колояром?

— Да так, хотел поговорить по тому случаю с захоронением, — отвертелся Мирон. — Возникли вопросы.

— Слышал, парень не хочет отдавать князю какую-то находку? — Курбат кивнул, показывая, что не мешает прогуляться по дорожке вдоль казарменных помещений. — Слухи идут нехорошие…

— Что за слухи?

— Парня мне не троньте, — сухо сказал Курбат совершенно другое. — У него могли быть причины для этого.

— Какие причины? — засмеялся Мирон, старательно обходя лужи, засыпанные желтеющими листьями. — Он обязан был отдать каждый артефакт, найденный в захоронении. Вместо этого мы получаем засыпанную обвалом гробницу, привязанный к Волоцкому кинжал и его непонятное поведение. Князю не нравится. А если Демидов начал сердиться — жди в гости Башлыка. Я хочу сам решить проблему, пока не поздно. Поговори с парнем, убеди его не совершать глупости. Иначе до беды недалеко.

— Послушай, Мирон, — медленно вышагивая по дорожке, заложив руки в карманы куртки, произнес Курбат, — я не хочу вмешиваться в ваши дела, далекие от моей службы. Ты знаешь, какое у меня отношение к своим «рысям». Каждый боец проверен на сто рядов, в каждом я уверен. Колояр, конечно, не подумал, чем грозит ему своеволие. И все-таки, вместо угроз можно сесть за стол и все обговорить. Почему бы не помочь Волоцкому в его деле? Клан князя Демидова очень влиятелен не только на Урале, но и в Сибири его хорошо знают и уважают. Сколько родов в вассальных отношениях? Больше двадцати? И какие фамилии, Мирон! Мещеряковы, Кашкины, Кобылкины, Воронины…. И это только самые богатые роды, держащие двадцать процентов всех капиталов клана. Деревообработка, речные перевозки, энергетика, производство химических удобрений…. Помогите парню вернуть честь его Рода, его земли, которые скоро пойдут с молотка. И он сам отдаст вам все, что спрятал в норе.

— Мысль правильная, старшина, — кивнул Мирон. — Правильная, но ненужная. Демидов ни за что не будет бодаться с кланом, который пересекался с Волоцкими в негативной ситуации. Я мало знаю о прошлом твоего подчиненного, но даже имея на руках минимум информации, предложил бы Колояру не вынашивать месть. Уничтожат и разотрут в порошок. Наш князь в клановые разборки не вмешивается.

— Мне это известно, — сердито буркнул Курбат. — Я поговорю, конечно, с Колояром, но не обещаю исправить ситуацию. И даже в таком случае не торопись, архат. Уничтожить человека с твоими умениями всегда успеешь.

Мирон внезапно остановился посреди дорожки и пристально поглядел на мрачного старшину. Обдумав что-то, спросил:

— Ты уверен, что парень не сбежит? Ведь тогда князь будет вынужден подать на него в розыск. Нарушение присяги, контракта — вещь малоприятная. За ним начнут охоту все кланы, на чьих землях он появится.

— Если только вы не вынудите его совершить такую глупость, — фыркнул Курбат. — Зная твою горячность, архат, подозреваю, что так и будет.

— Нет-нет, сначала ты сам его попробуй уговорить, — как будто отмахнулся Мирон. — Если в голове Волоцкого есть хотя бы капля разума — мы придем к согласию.

Глава двенадцатая

Через открытый балкон несло ночной свежестью, но я привык к такому температурному режиму и спал под тонким покрывалом. Вернее, то, что сейчас происходило, мало походило на сон. Я четко знал, что пять минут назад проснулся от жажды и ходил на кухню выпить воды. Потом лег, и вот тут-то началась чертовщина.

Да, я прикрыл глаза, пытаясь сразу провалиться в сон, еще не ушедший окончательно после прогулки по дому, но не получилось. Бледно-сиреневое свечение, наползающее из коридора, заполнило часть комнаты, где я лежал на диване. Оно угнездилось возле моих ног, заколыхалось протуберанцами щупалец, пытаясь дотянуться до меня. И что прикажете делать? Стрелять в привидение? А дух ли это? И браслеты, что удивительно, молчат. Заткнулись, ублюдки, в тряпочку, и даже не хотят реагировать на ситуацию. Значит, это не магическая фигня?

— Хрень какая-то, — подтверждая свои мысли словами, пробормотал я и закутался с головой в покрывало. Свет проникал через ткань, раздражал и мешал заснуть.

— Напрасно ты думаешь, что это твои фантазии, — раздался мужской голос из кухни. Я вскочил как ужаленный, выхватывая из-под подушки пистолет. Секунда — и я крадусь вдоль стены, следуя за свечением, которое рвануло на кухню и заколыхалось бледным ореолом высокой худощавой фигуры. Она расположилась на стуле в углу сразу за столом.

С сухим щелчком снимаю пистолет с предохранителя — скорее, демонстративно, чем для реальной стрельбы. И что дальше? Вижу, что мужик какой-то весь просвечивается. Странная у него одежда, вся чешуйчатая, словно бронежилет от французских модельеров. Такой же стильный и бесполезный для ежедневного ношения.

— Ты кто, а? Как пробрался в мою квартиру?

— Лучше сядь и спокойно выслушай меня, хозяин, — голос у мужика мелодичный, ему бы в опере петь, красивый с бархатистыми нотками.

— Хозяин? Не перепутал, любезный? Не в ту дверь зашел?

Легкий смешок. Приглядевшись к мерцающему лицу, замечаю, что незнакомец еще и молод. Моих годов, может, и младше. Аристократические черты, плавные обводы скул, непривычный разрез глаз, белокожий, длинные волосы собраны в толстый пучок и перевязаны серебряной нитью.

— Садись на стул, хозяин. Я хочу с тобой поговорить. Гляжу, мучаешься с тем, что приобрел недавно, чуть себя не угробил.

— Хорошее начало. Поздравляю, вы сошли с ума, — снова пробормотал я, затыкая уши.

Снова смешок.

— Совсем не бред, хозяин. Я действительно существую, и не в твоем воображении. Вернее, и в нем тоже. Но сейчас мне хочется посмотреть на тебя и показать, кто я такой, — молодой мужчина закинул ногу на ногу. — Присаживайся, не торчи соляным столбом передо мной.

— Мне утром ехать через полгорода в расположение отряда, а я не могу уснуть, разговаривая с каким-то сумасшедшим, использующим магию, — проворчал я, но исполнил желание незнакомца. — Определенно в «дурке» для меня уже место приготовили.

— Хорошо, не буду тебя мучить. Я — ментальный образ клинка Ясни, запрятанного под крышкой вон того шкафа, — последовал кивок в сторону тайника. — Ты меня активировал, когда порезал свой палец. Не знаю, специально ты это сделал, или по недомыслию — но теперь мы связаны.

— Я знаю о связи. Но это была случайность, — буркнул я.

— И уже жалеешь об этом?

— Нисколько не жалею, — я решил, что выслушаю этот светящийся бред, а утром проснусь, отнеся его к удивительному сну. — Мне нужны артефакты, которые помогут снять блокираторы с моих рук. Я сознательно попал в гробницу и забрал себе кинжал и четыре перстня. Ну, что скажешь? Будешь меня карать? Ты ведь за этим пришел?