Колодец желаний

– Я останусь тут, – ответил он.

Мама понимающе улыбнулась. У Вэна заболело под рёбрами: он знал, что на самом деле она ничего не поняла.

– Придётся к этому привыкнуть, каро мио. – Мама приобняла его одной рукой. – Понадобится время. Но я точно знаю, нам тут очень понравится.

Она поцеловала Вэна в лоб, потом взяла трость и направилась к двери.

– О, Джованни, – добавила она, обернувшись. – Не выходи на улицу, пока мы с тобой вместе не обойдём территорию. Я уверена, что мы в полной безопасности, но в лесу… никогда нельзя сказать в точности. – Она послала ему воздушный поцелуй. – À bientôt![5]

А потом за ней захлопнулась дверь.

Несколько вдохов Вэн простоял, вообще не шевелясь. Комната вокруг него осталась такой же неподвижной. Под полом ничего не рокотало, потому что рядом не было ни квартир, ни гостиничных номеров. Стены не дрожали от шума проезжавших машин, потому что машин не было. Собственно, даже улиц не было. Только деревья в тёмном лесу, тихо покачивавшиеся за окном.

Вэн запер окно на щеколду.

В комнате стало ещё тише.

Он прошёл в новую спальню. На него смотрели голые стены и пустые полки. Покрывало на постели выглядело жёстким и потрескавшимся, и Вэн сразу понял, что оно вряд ли его согреет. Повернувшись к горе багажа, он расстегнул чемодан, в котором лежали миниатюрная сцена и ящик с коллекцией.

В поезде его сокровища растрясло, но, похоже, ничего не сломалось. Вэн пробирался через игрушечные машинки и пластмассовые деревья, деревянную пешку, которую он однажды использовал в качестве замены Гальки, серую фарфоровую белку с изогнутым хвостом.

Супер-Вэн провалился в самый дальний нижний угол. Вэн вытащил игровую куклу на свет. Сегодня Супер-Вэн почему-то казался меньше. Его блестящие чёрные сапоги потускнели, а плащ сбился набок.

Вэн поставил Супер-Вэна в центр пустой чёрной сцены.

Он долго рассматривал игрушку, выжидая. Но так и не придумал, что же должен сказать или сделать Супер-Вэн.

Наконец он слегка подтолкнул фигурку. Она упала на пол сцены. Её пустые пластиковые глаза уставились в потолок.

Вэн оставил её лежать.

Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги. Повернувшись к куче багажа, он заметил, как за окном что-то блеснуло.

Вэн резко развернулся.

На краю леса, среди теней и напа́давших листьев, что-то блеснуло серебром. Вэн шумно вдохнул. Неужели Барнавельт последовал за ним сюда? Коллекционеры по-прежнему следят за ним, чтобы он не попал в беду? Он по-прежнему… почти… один из них?

Вэн стоял, не давая себе даже моргать, но на опушке леса больше не было ни движения. Даже листья перестали кружиться на ветру. Тени сгустились.

Вспышек серебряного больше не было. На него не смотрели ни рассеянная белка, ни внимательный человек в чёрном плаще. Может быть, он увидел серебристую тыльную сторону листа? А может быть, ему вообще показалось.

Он подождал ещё минутку на всякий случай.

Ничего.

Когда Вэн всё же окончательно отвернулся от окна, ему казалось, что кто-то следит за ним взглядом. Но он точно знал, что просто выдаёт желаемое за действительное.





* * *


На следующее утро, после сна в не очень тёплой комнате, Вэн вместе с мамой пошёл в столовую на завтрак.

Особняк «Лисье логово» оказался длинным, величественным зданием из серых камней, достаточно большим, чтобы в нём уместились полноценный театр, два репетиционных зала, десятки комнат для певцов и оркестрантов и столовая, большая и пышно украшенная, как настоящий ресторан.

А ещё там было очень громко. Десятки музыкантов собрались вокруг столов, наслаждаясь завтраком. Мама стояла с группой певцов и смеялась, а Вэн спрятал лицо в миске с зерновыми хлопьями, давая их голосам хлестать его, словно снег с дождём.

– Джованни? – сквозь снежную бурю прорвался голос мамы. – Через полчаса начнётся мой первый мастер-класс, а ты на сегодня предоставлен сам себе. В особняке есть библиотека, которой можно свободно пользоваться, и игровая комната с бильярдным столом и головоломками. И конечно, ты можешь вернуться обратно в нашу квартиру. Дорогу ты знаешь.

Вэн кивнул, не очень внимательно слушая. Мама положила ладонь ему на руку.

– Не ходи плавать без меня, – продолжила мама. – Дежурного спасателя тут нет. И ещё, Джованни, не уходи с территории. Одна певица рассказывала мне о маленьком мальчике, который несколько недель назад потерялся в лесу, и нашли его только через два дня.

Она крепче сжала его руку.

Вэн посмотрел на мамино лицо. Она смотрела вниз, её яркая улыбка превратилась во что-то тоненькое и хрупкое, похожее на корочку хлеба на тарелке.

– Со мной ничего не случится, мам, – пообещал он.

Слегка вздрогнув, мама выпрямилась, и на её лицо вернулась ослепительная улыбка.


– Конечно, не случится. Здесь, в «Лисьем логове», столько всего можно сделать, что я уверена: ты и сам не захочешь уходить! – Она поцеловала его в лоб, обдав ароматом лилий. – Увидимся вечером, каро мио.

А потом она ушла – ей предстоял целый день репетиций и занятий. Вэн незаметно выскользнул из шумной столовой – ему предстоял день, не суливший вообще ничего.

Он на цыпочках прошёл по главному залу. Если верить висевшим повсюду медным табличкам, «Лисье логово» было загородным домом барона-разбойника[6] XIX века. Портрет самого бизнесмена висел в прихожей особняка. Вэн ожидал увидеть повязку на глазу или развевающийся красный шарф, но барон-разбойник оказался всего лишь пузатым стариком с усами, торчавшими почти до ушей. Другие медные таблички указывали направление к библиотеке и игровой комнате. Вэн пошёл по стрелкам.

Библиотека оказалась квадратной, уставленной шкафами комнатой с книгами, которые купили только потому, что они по цвету хорошо подходили к обоям, но явно не были предназначены для чтения. В игровой комнате чуть дальше по коридору толпились взрослые – они играли в бильярд или сидели за компьютерами, игнорируя орущий телевизор.

Шум отпугнул Вэна. Он вернулся назад по коридору, проскочил мимо пышных усов барона-разбойника в прихожей и выскользнул через большую входную дверь.

Снаружи стояло яркое, тихое утро. В саду цвели поздние летние цветы. Высоко в небе носились стайки птиц, с такого расстояния напоминающие конфетти, а лес медленно покачивался на ветру. Всё должно было выглядеть красиво. Но пустота внутри Вэна всё изменила: птицы казались потерянными и маленькими, небо – слишком большим, а лес – тёмным морем, в которое его бросили одного.

Вэн опустил глаза к земле, вздохнул и вышел на извилистую тропинку.

А потом увидел это.

В нескольких шагах справа из грядки возле розового куста торчало что-то бледное.

Вэн засомневался. Он собирался идти налево, к их квартире, а не направо. Но ноги уже сами понесли его в другую сторону. За шесть шагов он дошёл до розового куста и присел рядом.

Под удобрениями прятался миниатюрный за́мок.

Вэн вытащил его из грязи. Замок с парапетами, башенками и малюсенькими овальными окнами был сделан из бледного камня. Судя по размеру, он, скорее всего, раньше стоял в аквариуме с какими-нибудь маленькими, но величественными рыбками.

Вэна охватило знакомое волнение от находки. Его, конечно, было не сравнить с волнением, которое он чувствовал, спускаясь по каменной лестнице в Коллекцию, но и это уже что-то. Когда он спрятал замок в карман, даже пустота внутри него стала казаться чуть менее пустой.

Когда Вэн выпрямился, его внимание привлекло кое-что ещё. Оно лежало в траве в нескольких ярдах вниз по склону. И блестело.

Вэн медленно пошёл туда. Вещица была более бледного оттенка зелёного, чем трава вокруг, но, если бы не перламутровый блеск, он бы вообще её не заметил. Вэн опустился на колени в траву.

Перед ним лежал зелёный нефритовый дракон.

Он осторожно поднял его. У дракона были изогнутые когти и хвост и длинные, роскошные усы. Он оказался на удивление тяжёлым для такой изящной вещи.

Вэн покачнулся, держа в руках сокровище. Возможно, он не сможет оставить такую ценную с виду вещь себе – по крайней мере, пока не убедится, что никто не сообщал о её пропаже. Но сейчас он обеспечит её безопасность. Убрав дракона в другой карман, он поднялся.

Вэн уже отошёл дальше от особняка, чем ему казалось. Дом на расстоянии казался намного меньше. А перед ним стояла огромная каменная арка с надписью оперный театр «Лисье логово». За аркой располагалась дорога – узкая, тенистая, пустынная. Вэн никогда ещё не видел дорогу, которой пользовались настолько мало, что на ней не было даже разметки. Прислушавшись, он не услышал ни единой машины. Сколько придётся идти по этой дороге, прежде чем он встретит ещё хоть одного человека?

От этой мысли он вздрогнул.

Вэн в третий раз попытался повернуть обратно, и в третий раз его что-то остановило.

За аркой, ведущей в «Лисье логово», на обочине, стояло дерево с большим дуплом. А внутри этого дупла что-то блестело.

Вэн сомневался.

Выйти всего на несколько шагов с территории – это же не нарушить обещание, правильно? Он не собирался теряться – в конце концов, здесь проходит дорога, а «Лисье логово» видно прямо за спиной. Блестящую штуку просто нельзя оставить, не узнав, что это такое.

Вэн выбежал за ворота.

Дупло было на уровне глаз Вэна, слишком низко, чтобы в него мог заглянуть кто-нибудь взрослый, и при этом достаточно глубокое и тёмное, чтобы скрывать своё содержимое. Он осторожно сунул руку внутрь и вытащил тяжёлое стеклянное пресс-папье.

Воздух в лёгких Вэна превратился в лёд.

На какое-то мгновение он перестал дышать. Он лишь таращился на стеклянный круг в руках и на цветные разводы внутри, похожие на замерший фейерверк.

Он раньше уже видел такие пресс-папье.

В коллекции мистера Фэлборга.

Вэн резко развернулся. Дорога была пустынна. Никто не прятался ни в тени, ни в шелестящем лесу поблизости. По крайней мере, он никого не видел.

Это же может быть просто совпадением? Стеклянное пресс-папье вполне можно найти в дупле дерева рядом с пафосным оперным театром.

Или же кто-то отправляет ему послание?

Вэн ещё раз оглядел дорогу. На этот раз среди теней на асфальте он кое-что заметил.

Маленькое, блестящее и очень знакомое.

Пенни.

А за этим пенни, спрятанным во мху на обочине, лежало другое пенни. И ещё одно.