Колодец девственниц

– Возможно, это постарался хищник, – предположил Макс, но в голосе его не слышалось особой уверенности.

– Где ты видел хищника, который не только умеет копать землю, но и аккуратно складывает ее в кучку? – понизив голос, спросила Анна.

– Проклятие! Но куда же он тогда делся? Прошло всего несколько часов! Да что там, часа три, не больше!

Анна задумчиво огляделась вокруг. Она сразу заметила в высокой траве слегка примятую зелень. Еще через пару часов сочные листья успели бы разогнуться, но сейчас путь, которым пришел тот, кто забрал тело, читался еще достаточно ясно. Вел он в сторону лагеря, и нехорошие подозрения зашевелились в голове девушки. В суматохе утренних поисков они совсем забыли о Минни, которая оставалась в палатке. Анна, находившаяся совсем рядом, крепко заснула, а утром никто не удосужился проверить, на месте ли пленница.

Та же мысль одновременно посетила и Макса.

– Немедленно в лагерь, – крикнул он, ничего не объясняя.

Они примчались в лагерь в считаные секунды. Макс рванул на себя полог палатки и тихо застонал.

Анна заглянула ему через плечо и все поняла.

Минни и не собиралась никуда убегать. Она лежала посреди палатки на спине, широко раскинув руки. Ее широко раскрытые глаза испуганно смотрели в потолок. Губы застыли в некоем подобии улыбки, хотя это была странная улыбка. Но кто знает, как улыбаются люди, встречающие свою смерть?

Девушка пережила своего возлюбленного всего на один день. Она нарушила свое обещание и не назвала Анне имя виновника. Она решила искупить свою вину по-своему.

Янси, вошедший в палатку вместе со всеми, наклонился и подобрал с полу бумажку, которая валялась рядом с безжизненной рукой девушки. В складках остались сероватые крупинки какого-то вещества. Судя по размеру пакетика, вещества в нем было много, накануне Минни использовала не все. Позднее она решилась наказать себя за совершенное убийство и проглотила оставшийся яд.

Анна опустилась рядом с телом на колени, всматриваясь в лицо девушки. Она выглядела словно живая. Если бы не остановившийся взгляд, можно было бы подумать, что она просто решила разыграть их. И еще одно. Обычно Анна могла почувствовать смерть, даже просто держа в руке фотографию человека, который уже покинул этот мир. Это было непередаваемое ощущение холода и боли. Но здесь, рядом с умершей девушкой, она совсем ничего не чувствовала.

– Нужно вернуться к могиле и все тщательно осмотреть, – прервал ее размышления голос Макса.

– Ты прав, – поддержал Билс. – Я видел следы на траве. Если поторопиться, то мы сможем вычислить, куда унесли тело.

– Кроме того, нужно... похоронить девушку...– выдавил Янси. – Не дело оставлять ее тут.

– Хорошо, – кивнул Макс. – Мы похороним ее в могиле мистера Грина. Давайте, ребята, поднимайте ее.

– Подожди, – остановил его Билс, в его взгляде, устремленном на неподвижную фигурку, лежащую внизу, сквозила жалость. – Она маленькая и легкая. Я отнесу ее сам.

С этими словами он нагнулся и легко поднял на руки безжизненное тело девушки. Ее головка запрокинулась, длинные черные волосы почти касались земли, тонкая рука соскользнула и безвольно повисла. Золотые браслеты жалобно зазвенели на запястье.

Когда они снова оказались возле ямы, в которую Билс бережно опустил свою ношу, Макс предупредил:

– Старайтесь не расходиться далеко. Если это все же хищник, то можете наткнуться на него во время трапезы...

– И что тогда? – дрожащим голосом спросил Марек.

– Тогда у нас будет еще один труп.

Первой находкой, ко всеобщему удивлению, оказалась трубка спутниковой связи. Она валялась в густой траве на небольшом расстоянии от края могилы. Находка сулила бы им, отрезанным от всего мира, спасение, если бы не одно «но». Обнаружил ее Билс. Это открытие он сделал, услышав странный треск у себя под ногами. Нагнувшись, он взял в руки то, что еще совсем недавно было последним достижением современной электроники, а теперь представляло собой груду осколков черного пластика с торчащими во все стороны проводами.

– Кажется, ее можно починить, – неуверенно сказал Марек, вертя в руках жалкие осколки.

– И сколько понадобится времени? – поинтересовался Макс.

– Не знаю. Несколько дней, может быть, неделя. Но я не уверен, что ее вообще можно исправить, – предупредил он.

– Предполагая худшее, надейся на лучшее, – кивнул головой Макс. – Мне кажется, лучше начать прямо сейчас, чтобы не терять понапрасну время. Найдешь дорогу в лагерь самостоятельно?

Марек судорожно кивнул и поспешно исчез в кустах. Рассказ о трапезничающем поблизости хищнике, похоже, произвел на него неизгладимое впечатление, и он предпочел вернуться в относительную безопасность лагеря.

Макс и Янси отправились по оставленному на траве следу, который исчезал на глазах. Анна кружила вокруг могилы. Ее настойчивость была вознаграждена. Она обнаружила закатившуюся под толстую ветку маленькую бутылочку с яркой наклейкой, на которой было написано «аспирин». Но таблеток внутри не оказалось. Более того, в бутылочке явно хранилась какая-то жидкость с резким запахом. Большая часть ее вытекла на землю, но несколько капель осталось внутри.

– Что это? – спросил Билс, увидев, как она вертит в руках пузырек.

– Определенно не аспирин, – вздохнула Анна. – А вот что это такое? Хотелось бы мне знать. Так же, как и то, зачем кому-то понадобилось содержимое этой бутылочки? Тебе, случайно, не знаком этот запах?

Она сунула бутылочку под нос великану. Тот шумно втянул ноздрями воздух и неуверенно заявил:

– Пахнет «дурью».

– Чем?!.

– «Дурью», говорю, пахнет. Ну, наркотой. Что-то вроде марихуаны, но местного производства. А может, и нет. Запах вроде не совсем такой. Хотя не знаю.

– Ладно, спасибо. Пора догонять остальных. Здесь мы явно больше ничего не найдем, а от них отстанем. Что-то не хочется мне встречаться с обещанным Максом хищником.

– Хищник – ерунда, – усмехнулся Билс. – Не бойся.

Анна взглянула на его вздувшиеся мышцы и согласилась. Пожалуй, хищника действительно можно не бояться.


Следовать за Максом и Янси было нетрудно. Примятая трава ясно говорила, в каком направлении они отправились, пытаясь проследить путь, которым ушел неизвестный злоумышленник. Сначала следы вели к лагерю, но, не доходя нескольких десятков метров, сворачивали в сторону и снова углублялись в лес.

Анна удивилась. Она хорошо помнила, как тяжело им было пробиваться сквозь густые заросли в самый первый раз. Теперь же перед ней было некое подобие тропы. Вряд ли ее проложили люди. Здесь не бывали даже дикие индейцы. Скорее всего, это была звериная тропа. Скудных познаний Ани о животном мире хватило, чтобы сообразить, что такая натоптанная тропка должна вести к водопою.

Она не ошиблась. Пройдя еще метров сто, они очутились на берегу обширного водоема, неожиданно оказавшегося посреди девственного леса.

Это была трясина. Что-то вроде нашего болота. Затянутый илом водоем, образованный стоками со всего леса. Почти черная стоячая вода отвратительно воняла, наполненная гниющими остатками множества растений. Анна почувствовала приступ тошноты. Скорее всего, испарения были ядовитыми.

Несмотря на мерзкий запах и отвратительный вид болота, многочисленные водяные растения, похоже, чувствовали себя здесь прекрасно. Анна только удивилась такому многообразию. Сердцевидные листья какой-то травы мерно покачивались на тонких стеблях, поднимающихся над водой. Вдоль берега густо росли другие растения, усыпанные багровыми мелкими цветами. На черной воде плавно покачивались белые бархатистые цветы, похожие на водяные лилии, но гораздо крупнее. Восковые лепестки их украшали тонкие розоватые прожилки. Одно растение показалось Ане смутно знакомым. Наконец, она вспомнила, что оно называется «виктория-регия». Вот они, эти огромные листья, больше всего похожие на огромную сковородку, покрывают практически всю поверхность водоема.

Засмотревшись на красивую картинку, Анна не сразу услышала в кустах рядом с собой треск сучьев. Окажись это и в самом деле дикий зверь, ей пришлось бы туго, но это был всего лишь Янси. Его лицо цветом напоминало застиранный ситцевый пододеяльник, то есть было серовато-белым. Он мелко дрожал и неправдоподобно громко стучал зубами. Макса с ним не было.

– Что с тобой? – забеспокоилась Аня. – Нашли что-нибудь?

– Н-наш-шли, – с трудом выдавил Янси.

– Что? – в один голос вскричали они с Билсом.

– П-пошли. С-сами увидите.

Не тратя больше время на расспросы, Анна и Билс пошли за трясущимся от озноба оператором. Анна ломала себе голову, что могло привести веселого и находчивого парня в такое плачевное состояние. Когда она увидела находку, то сама едва не начала заикаться.

Нет, это был не мистер Грин. И даже не его останки. На небольшой площадке, покрытой изумрудным мхом, прямо возле скалы, лежал безобразно изуродованный труп Эльзы.

Безжалостные когти располосовали ее тело такими глубокими ранами, какие мог оставить только очень крупный хищник. Ее окровавленная одежда свисала клочьями. Брюшная полость была распорота. При виде серо-коричневой массы, которая вываливалась из рваной раны, Анна почувствовала во рту отвратительный привкус и стремглав бросилась в кусты, корчась в судорогах, выворачивающих ее наизнанку.

Рядом, словно из-под земли, вырос Макс.

– Не смей делать в сторону ни шагу! – рявкнул он.

– Прошу тебя, отойди! – взмолилась Аня.

– И не подумаю, – отрезал он. – Что я, блюющей девицы не видел, что ли? Вон, в соседних кустах Билс отрывается. Даром что телохранитель и бугай. Так что продолжай, не стесняйся.

– И откуда ты взялся на мою голову! – простонала девушка. Ей стало немного легче. Наверное, потому, что в желудке просто ничего не осталось.

– На вот, умойся, – хмуро сказал Макс, протягивая ей плоскую флягу.

– Что там?

– О господи, вода! Физиономию свою вытри, а то видок у тебя, почти как у Эльзы.

Анна схватила флягу, плеснула воды на ладонь и с наслаждением протерла лицо. Пока она пыталась привести себя в порядок, Макс продолжал стоять рядом. Потом крепко взял за локоть и повел за собой.

– Ты чего? – дернула плечом Анна.

– Того. По кустам шастать любишь, вот и решил придержать, чтоб не рыпалась.

– Откуда такая забота?

– Тьфу ты, да нужна ты мне, как быку презерватив. Ты что, не видела, что с Эльзой сделали? Ягуар рядом. Нужно немедленно убираться отсюда.

– А как же мистер Грин, то есть его тело? И Эльза? Неужели тебя не интересует, откуда она взялась здесь через три дня после того, как благополучно отбыла на вертолете?

– Все обсудим в лагере, – категорически заявил Макс, продолжая тащить ее за собой, как теленка на веревочке.

– Не пойду! – взвизгнула Анна и что было мочи уперлась ногами в землю.

От неожиданности Макс налетел на нее, едва не сбив с ног.

– Ты что, спятила? – поинтересовался он.

– Сам ты спятил! Эльзу явно подослали, чтобы убить мистера Грина. Мы неспроста наткнулись на нее в индейской деревне. Она специально поджидала нас.

– Все ясно, белая горячка, – констатировал Макс, глядя на нее с сожалением. – Очнись, дорогая! Эльза проторчала в племени больше месяца!

– Ага! Обязательно, – усмехнулась Аня. – И парикмахера с собой прихватила.

– При чем тут парикмахер?

– При том, что голова у нее была со свежей укладкой! Откуда ты знаешь, что она прожила в племени месяц? Правильно, с ее же слов! А вы не догадались расспросить индейцев о том, когда к ним прибилась белая женщина?

– Что же ты, такая умная, раньше молчала? – недовольно фыркнул Макс.