Колодец девственниц

– Спасибо.

– Не за что, – буркнул Макс.

– Кто дал тебе это зелье? – спросила Анна у девушки.

– Никто, – быстро ответила та. – Я купила его в Эль-Тигре, у какой-то знахарки.

Девушка явно врала. У Ани сложилось впечатление, что мысли Минни сосредоточились на чем-то, чего Аня пока не могла понять, но отчетливо чувствовала. Лицо Минни быстро меняло выражение. Что это было? Презрение к себе? Или попытка принять какое-то решение?

Не в состоянии совладать со своими чувствами, Минни разрыдалась.

Анна понимала, что девчонка больше ничего не скажет. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Поэтому она обратилась к мужчинам:

– Позвольте мне отвести ее в палатку. Ей надо отдохнуть. Я попытаюсь поговорить с ней и убедить сказать правду.

– О каком отдыхе ты говоришь? – возмутился Билс. – Она отправила на тот свет человека, который стоил десятка таких никчемных тварей, как эта сучка. Она виновна, сама в этом призналась.

– Я так не думаю, – твердо сказала Аня. – Минни действительно сделала то, о чем ты говоришь, но кто-то руководил ее действиями, и я хочу знать, кто это был. Поймите, это был один из нас! И все мы сейчас в опасности. По крайней мере до тех пор, пока истинный убийца остается безнаказанным. До утра мы можем отложить все разговоры. Минни не сбежит. Вы прекрасно знаете, что здесь просто некуда бежать. Дайте мне немного времени, и вы сами убедитесь, что все не так просто, как кажется.

Анна прекрасно сознавала, что мужчины не одобряют ее слова, они готовы были растерзать виновницу, но пока ей удавалось контролировать ситуацию – обозленные мужчины понимали, что для того, чтобы расправиться с Минни, им придется расправиться и с Анной. Пока это их останавливало. Но Анна понимала, что долго так продолжаться не может.

– Почему мы должны слушаться ее? – с вызовом спросил Марек.

– Не знаю, – покачал головой Янси. – Но, думаю, она знает, что делает. Не стоит ей мешать.

Никто не остановил Аню, когда она подошла к сидящей на земле Минни, помогла ей подняться и повела за собой в сторону палатки. Анна спиной чувствовала тяжелые взгляды и поэтому старалась, чтобы ее действия выглядели уверенно.

– Что будем делать с Джошем? – мрачно спросил Марек, когда обе девушки исчезли за пологом палатки.

– Оставлять его до утра нельзя, – сказал Макс после некоторого раздумья. – Жара и влажность быстро подействуют на тело. Кроме того, запах разложения может привлечь мелких хищников, а это опасно. Раз уж так случилось, тело нужно предать земле немедленно. Ты согласен, Билс?

Великан медленно склонил голову.

Четверо мужчин, не глядя друг на друга, подошли к телу мистера Грина. Они аккуратно переложили его на плед и молча отправились со своей страшной ношей в сторону зарослей папоротника.





* * *


– Слушай меня внимательно, Минни, – пристально глядя на сжавшуюся в комочек девушку, сказала Анна. – Ты совершила глупую и непоправимую ошибку, но я понимаю тебя.

– Ты? – презрительно скривила губы та. Ее потухшие глаза вспыхнули яростным огнем. – Что ты можешь понять? Вы, северяне, не знаете, что такое любовь. Да, я убила его. И мне не хочется жить после того, что я сделала. Ты зря старалась защитить меня от этих скотов. Пусть бы они убили меня. Я все равно не смогу теперь жить.

Девчонка начала бормотать что-то несвязное, похоже, у нее слегка помутился рассудок. Самое лучшее, что можно сделать, – это оставить ее в покое, но времени на это не было, и Анне пришлось продолжить неприятный разговор.

– Обо мне ты можешь думать все, что захочешь, – подавив раздражение, произнесла она. – Но никто из нас не имеет права решать самостоятельно – жить ему или умереть. Это дело бога, а не человека. Я пыталась защитить тебя не только потому, что мне претит мысль о том, что разгневанные мужчины растерзали бы на моих глазах глупую девицу. Есть и другая причина. Я хочу знать, кто подсунул тебе отраву? Если честно, я догадываюсь о том, кто это был, но лучше будет, если ты скажешь об этом сама. Только не начинай снова свою сказку о незнакомой шаманке из Эль-Тигре.

Минни снова сникла. Теперь, когда ее порыв прошел, она была похожа на маленького беззащитного ребенка, который ждет помощи от взрослых, но боится признаться в этом, чтобы не выдать свою слабость. Анна не торопила ее, ожидая, когда девушка решится заговорить. Несколько минут они провели в молчании. Наконец Минни разжала губы.

– Позволь мне немного подумать, – жалобно пролепетала она. – Обещаю, что утром я расскажу тебе правду. Сейчас я очень устала, у меня путаются мысли. Ты позволишь?

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась Анна. Для нее было неважно, что скажет Минни, так как она прекрасно знала имя человека, который использовал девушку для своих целей. Но она никак не могла понять, каковы же эти цели, и этот вопрос представлялся Ане сейчас гораздо более важным, чем произнесенное вслух имя истинного убийцы.

Она решила оставить девушку одну, собираясь провести несколько часов, оставшихся до рассвета, на свежем воздухе. Уснуть ей все равно не удалось бы, а для того, чтобы подумать, нужна ясная голова.

На деле ночная прохлада помогла ей мало. Она практически ничего не знала о Грине, поэтому догадаться о том, что послужило мотивом для его убийства, было практически невозможно. Он был богат, достаточно вспыльчив и очень удачлив, а потому в стане его потенциальных врагов могло оказаться множество самых разных людей – от брошенной любовницы до завистливого конкурента. Человек этот имел в своем распоряжении большие средства, ведь организовать убийство в таком месте стоит целое состояние. Исполнитель, как считала Анна, не вызывал сомнений, но он был всего лишь исполнителем, тогда как заказчик сумел остаться в тени.

Еще один момент волновал Анну: что, если дело вовсе не в мистере Грине? Что, если причина в сокровищах, которые они обнаружили в священном колодце? Того, что лежит на дне, хватит на десять жизней – неплохой куш для человека, не брезгующего ничем для достижения своей цели. Но тогда получается, что в опасности каждый член экспедиции! Более того, тот, кто решил завладеть всем богатством, возможно, один из них. И это может быть любой. И Марек, явно стесненный в средствах и обладающий к тому же болезненным самолюбием. И Макс, ведущий жизнь разбойника с большой дороги и не отягощенный моральными принципами. И Янси, любящий развлечения и мечтающий когда-нибудь снимать настоящие фильмы в Голливуде. И даже преданный Билс. Кто знает, что скрывается за его вечной невозмутимостью? Грин был его хозяином, а мало кому понравится долгие годы изображать из себя сторожевого пса, выполняя команды «фас» и «апорт» по первому требованию.

Мысли сменяли друг друга в голове Анны, не принося долгожданного облегчения. Загадка оказалась ей не по силам. Оставалось надеяться, что после того, как Минни расскажет всю правду, положение прояснится. Тем не менее Аня продолжала обдумывать всевозможные версии случившегося и не заметила, как уснула, так и не дождавшись возвращения мужчин.





Глава 14




Анна почувствовала, что онемела нога, и с удивлением открыла глаза. Оказывается, она умудрилась заснуть, сидя возле костра. Вовсю сияло солнце. Она вдохнула прохладный воздух и слегка пошевелилась. Большое теплое одеяло с легким шорохом соскользнуло с ее коленей на траву. Аня удивленно уставилась на него. Откуда здесь одеяло? Она точно помнила, что его не было, она вообще собиралась просидеть до утра, чтобы обдумать создавшееся положение.


«И много надумала?» – ехидно поинтересовался внутренний голос. Анна послала его куда подальше. В данный момент ее гораздо больше занимало обыкновенное одеяло, которое кто-то заботливо набросил на нее, пока она спала, чем приступы самобичевания.

Некоторые женщины, проведя бессонную, бурную ночь, засыпают, а наутро встают, благоухая свежестью, как майские розы. Так вот Анна была не из их числа и прекрасно об этом знала. Она достала из кармана маленькое круглое зеркальце и убедилась, что сегодняшнее утро не является приятным исключением. Нет, она не забыла о страшных событиях прошлой ночи, но так уж устроены женщины – что бы ни случилось, они желают выглядеть привлекательно, а Анна была женщиной!

Скорчив сердитую рожицу своему отражению с красными, отекшими веками, она сунула зеркало обратно в карман и, кутаясь в одеяло, побрела к ведру с пресной водой. Зачерпнув полные ладони, она, зажмурившись, плеснула холодную воду на лицо. Это было испытанное средство, чтобы в кратчайшие сроки избавиться от красноты и отеков.

Она все еще стояла, зажмурив глаза, когда услышала рядом негромкое покашливание. Помотав головой, она разлепила веки и уставилась на Макса, который, как всегда, приблизился совершенно бесшумно и теперь переминался с ноги на ногу, явно не зная, что сказать. Анна вопросительно подняла брови и уставилась на него без особой радости.

Макс снова прокашлялся и выдавил:

– Слушай, я хотел извиниться перед тобой за то, что наговорил вчера. Прости, я был немного не в себе.

Анна пожала плечами и поплотнее завернулась в одеяло. Ей показалось, что стало прохладнее, хотя солнце уже высушило росу на траве и припекало все ощутимее. Поначалу она вообще не собиралась отвечать, но потом передумала.

– Какой тебе прок от моего прощения? Да и мне, честно говоря, глубоко наплевать на то, что ты обо мне думаешь. Все, чего я хочу, так это чтобы ты держался от меня подальше.

– Не злись, – примирительно сказал Макс. – Я же извинился.

– Хорошо, ты извинился, а теперь проваливай, – отрезала девушка. – У меня и без тебя голова раскалывается. Где мистер Грин?

Макс посмотрел на нее с тревогой.

– Ты что, забыла? – осторожно сказал он. – Мистер Грин вчера умер.

– Не делай из меня идиотку, – огрызнулась Анна. – Я прекрасно помню, что он умер, но не могу же я спросить: «Где его труп?»

– Ах, ты об этом. Мы закопали его неподалеку. Хочешь взглянуть?

– Нет. Не сейчас. Нужно подумать о том, что делать с Минни, и о том, что вообще делать дальше. Возможно, стоит вернуться...

Не успела она договорить, как на поляне показался Марек. Не обращая на них внимания, он принялся сосредоточенно копаться в вещах, небрежно расшвыривая их во все стороны.

Анна и раньше замечала, что парень не отличается аккуратностью, но сейчас его поведение выходило за всякие рамки.

– Эй, Марек, ты что-то потерял? – окликнула его она.

– Да, – ответил тот, не оборачиваясь.

– Может, объяснишь, что именно? – начала терять терпение Аня.

– С какой стати я должен тебе что-то объяснять? – огрызнулся поляк, верный своей привычке противоречить всем по любому поводу.

– С такой стати, что сейчас, например, ты роешься в моей сумке, а за минуту до того распотрошил рюкзак, принадлежащий Янси.

Марека нисколько не смутило это заявление. Он наконец-то соизволил взглянуть на Анну и стоявшего рядом Макса и неохотно пояснил:

– Я ищу трубку спутниковой связи. Мы должны связаться с кем-нибудь и сообщить о смерти мистера Грина.

– Хорошая идея, – одобрил Макс.

– Разумеется, – кивнул Марек заносчиво. – Но трубка как сквозь землю провалилась. Ее нигде нет.

– Разумеется, – передразнила его Аня. – Можешь прекратить поиски. Они все равно бесполезны.

– Почему?

– Потому что мистер Грин никогда не расставался с аппаратом. Он держал его во внутреннем кармане куртки, и, скорее всего, сейчас он похоронен вместе с ним.

– Вот черт, – тихо выругался Макс. Лицо Марека вытянулось. Мысль о том, чтобы разрывать свежую могилу, явно шокировала храброго поляка. Да и остальным такая идея не пришлась по вкусу. По этой причине следующие полчаса они были заняты тем, что тщательно перетряхивали вещи. К делу привлекли и Билса, и Янси, но поиски ни к чему не привели.

Оставалось только одно. Мрачно сплюнув себе под ноги, Билс взялся за лопату, на которой еще не просохла свежая земля. Провожаемый настороженными взглядами индейцев, которые узнали о том, что произошло ночью, только утром и, находясь в тяжелом похмелье, туго соображали, он отправился в джунгли. Анна поплелась следом. За ней потянулись остальные.

Билс быстро шел по знакомому маршруту. Его приглушенный вскрик донесся до Анны откуда-то из-за кустов. Она, предчувствуя недоброе, ускорила шаг и едва не налетела на великана, который пятился задом, неистово крестясь и совершенно не к месту матерясь. Отпрянув от него, Анна посмотрела в ту сторону, куда был направлен застывший взгляд негра, и почувствовала легкое головокружение. Земля у нее перед глазами завертелась, а в центре этого круговорота была глубокая черная яма.

Совершенно пустая.

Тело мистера Грина бесследно исчезло...

Несколько минут они молча стояли вокруг того места, где совсем недавно была могила. То есть могила была и сейчас, но разрытая. Куча земли, совсем свежей, возвышалась с краю. Труп как будто испарился.

– Это просто невероятно! – сдавленно пробормотал Янси, растерянно поглядывая на Макса. – Кому понадобилось так глупо шутить?

– Если не ошибаюсь, это вовсе не шутки, – с сомнением покачала головой Анна. – Все это неспроста. Тело не могло уйти само по себе.