Колдун со Змеева моря

Нежата вскинул голову, глаза вспыхнули. Новгородские воины, услышавшие слова карела, тут же потянулись со всех сторон к каменному валу. Знали – грядёт молодецкая забава. Вот это дело они любили!

– В войско? – протянул Нежата. – А не высоко разлетелись? Это большая честь! Что умеете?

Карел перекинулся словами с друзьями на местном наречии и принялся перечислять умения. Все трое были охотниками, метко били зверя из лука, бегали на лыжах без устали. Знали все здешние речки, протоки и острова, на которые была так богата их земля; все мели и подводные камни, все пригодные для большой лодьи стоянки…

«А вот это пригодится, – подумал Нежата. – Когда дальше по Узерве пойдем, другие крепости ставить…»

Он быстро оглядел парней: сильные, крепкие. Того, кто говорил, хоть сразу гребцом бери. А вот какие они в поединке? Умеют ли биться в строю? Нет, конечно – впрочем, это не беда, можно и обучить…

Нежата вдруг выхватил нож и метнул его чуть ли не прямо в лицо одному из парней. Нож свистнул в пальце от уха и воткнулся в бревно частокола. Не успевший ничего понять парень только моргнул. Новгородцы захохотали.

– Вот так бы под стрелами стоял – цены бы тебе не было, – довольно кивнул Нежата. – Ну а теперь ты, длинный – иди сюда. Дайте ему копье!

– Ого, здоровое…

– А то. Это тебе не сулица. Вон туда бросай.

– Туда?!

– Не добросишь? А мои воины бросают, когда корабли сходятся…

«А Руско почему не здесь?» – промелькнула вдруг мимолетная мысль у Нежаты. Руско давно уже просился к нему в дружину, только Кевит не пускал.

«И кстати, где Кевит?» – Нежата уже так привык, что обходительный карел все время крутится поблизости, что теперь его отсутствие показалось ему странным – а потому тревожным…





* * *


– Ну и куда это вы собрались? – прошипел Кевит.

Он говорил быстро и тихо, чтобы не привлечь внимания дозорного на стене. Впрочем, тот увлеченно смотрел в другую сторону – во двор крепости, где Нежата устраивал воинские испытания карельским парням.

Руско, крепко державший за руку Ютси, столь же тихо ответил:

– Дядя, ты-то хоть не иди против воли батюшки-сейда! Новгородцев их боги защитят, а нам что делать?

– Быстро веди девку обратно в крепость!

– Я не своей волей сюда пришел. Меня послали за ней старейшины, – упрямо проговорил юноша. – Нас всех послали. Пока парни отвлекают воеводу, я…

Кевит схватил Ютси за другую руку и дернул к себе. Девица вскрикнула, громко зазвенели серебряные украшения ее свадебного наряда. Кевит выругался и принялся бранить племянника.

– Ты не понимаешь, – шипел он, – все вы ничего не понимаете! Чужаки все равно сюда придут, только уже не друзьями, а захватчиками! Не торговать и остроги ставить, а грабить и убивать! Я только успеваю латать то, что вы рвете…

– Нечего будет латать, если разгневается Летучий камень! – возвысил голос Руско.

– Да тише ты!

Но поздно – над краем стены показались головы, и раздался насмешливый голос Нежаты:

– А я-то гадаю, где мои ближники любимые, чем они заняты? А они оказывается, мою девицу уводят!

– Здравствуй, милостивый воевода! – воскликнул Кевит, вновь дергая к себе Ютси и отпихивая Руско. – А вот и красавица наша нашлась! Не бойся, она уже никуда не денется! Руско, дурак, пошел прочь отсюда…

– Э, нет, – возразил Нежата. – Думаешь, он так легко отделается? А ну-ка, парни, держите его!





* * *


Когда земля первый раз слегка дрогнула под ногами, никто даже внимания особо не обратил. Но потом…

– Беда! – раздались изумленные, полные страха крики. – Стена!

Каменный вал, который складывали не один день, дрожал и шевелился, будто нечто под ним пыталось выбраться наружу. Со стуком, скрипом, скрежетом камни расползались в разные стороны. Каждый камень в стене ожил, от валунов в половину человеческого роста, до булыжников с кулак. Камни будто решили, что хватит им лежать кучей по воле людей, и направились к тем местам, где их когда-то положили боги.


Но это было только начало.

Скала, на которой стояла крепость, медленно вздыбливалась. Остроконечные брёвна один за другим выскакивали из земляного вала, словно что-то выталкивало их изнутри, и раскатывались по склону. А земля все вспучивалась, как тесто в миске Карелы уже сбежали в сторону леса, а новгородцы так и стояли на берегу, задрав головы и глядя, как поднимается над лесом исполинский каменный зверь.

Ожившая гора стряхнула со спины комья земли, открывая шершавую гранитную кожу. Скинуло оставшиеся бревна частокола, подняло голову, повело вправо и влево. Люди глядели, как зачарованные, на огромные клыки, торчащие в каменной пасти. Они напоминали кабаньи, но были намного больше и загнуты вверх.

– Индрик-зверь! – прошептал кто-то.

– Чудь подземная полезла! Последние времена настали!

Нежата про индрика слышал, но живого не видел – как и никто из людей. Изредка в земле находили кости неосторожных индриков, которые, увлекшись рытьем подземных ходов, показывались на солнце и обращались камнем. Эта же зверюга была явно умнее своих ретивых сородичей. «Как назло, солнце только что зашло! А он того и ждал – вылез после заката…»

Кевит вдруг взмыл вверх. С высоты донесся его вопль. Нежата изумленно глядел на чудовище, забыв про копье в руке. Голова индрика качнулась. На миг полыхнули огненные глаза – или это закат сверкнул в гладком срезе камня? Чудище с размаху швырнуло Кевита наземь. Вопль карела оборвался влажным хрустом. Зверь мотнул головой, выбирая новую жертву. Тут уж все, и карелы, и новгородцы, кто еще не сбежал, кинулись в разные стороны. Кто в здравом уме попытается сразиться с взбесившейся горой?

Нежата пригнулся, готовясь нырнуть в реку, но тут увидел, что чудище схватило Ютси. Сердце новгородца болезненно сжалось. Красавица не заслужила такой жестокой участи! Преодолевая невольный ужас перед исполином, Нежата крепче схватил копье, замахнулся… И увидел, что индрик уходит. В два шага каменный зверь перешел реку, бережно поставил девушку на дальнем высоком берегу. Оглушительно вздохнул, опустился в реку, положил голову, вытянулся… и снова обернулся скалой. А рядом с Ютси в тот же миг появился рослый мужчина, держащий ее за руку. Издалека, в сумерках, было не разглядеть, кто это такой.





* * *


Долгое время спустя, убедившись, что гора больше не шевелится, разбежавшийся народ начал понемногу возвращаться на берег. Сперва воины, укрывшиеся поблизости; потом из лесу показались карелы… Нежата стоял среди развалин крепости, но к нему никто не спешил приближаться. В лицо ему было страшно смотреть, глаза потемнели от бешенства.

– Все-таки уволок девку, – бормотал он. – Прямо из моего дома украл, похотливый камень! И крепость мою развалил по бревнышку… И стене велел уползти! Ну ладно же! Ты меня еще узнаешь, паскуда замшелая!

– Слышь, воевода, – с опаской обратился к нему молодой карел, так и не успевший пройти испытание. – Мы с парнями вроде как передумали к тебе в отроки идти… И это, крепости вашей нам тоже не надо. Нурманы, бывает, приплывут, ограбят, да нечасто… Зато они с богами не ссорятся…

На его счастье, Нежата вообще не слушал, поглощенный своими мыслями.

– Что молчите? – рявкнул новгородец, поднимая голову. – Колдовства лопарского испугались? Ну так я вам сейчас покажу, что такое колдовство! Идите за мной!





* * *


Хоть солнце уже зашло, небо оставалось бледно-голубым. Только тени стали гуще и холоднее, да воздух звенел от комариных стаек. Над лесом медленно всходила луна. Ее серебряный след блестел, дробясь, на быстрой воде. У речного берега снова собрались чуть не все жители Кукушкиного острова. На этот раз они не смели даже приблизиться к реке, издалека со страхом глядя на противостояние Летучего камня и Нежаты. Великий сейд спокойно лежал под обрывом в реке, куда сполз накануне. Нежата стоял по колено в воде, держа в руке нож. Русая голова и блестящая кольчуга были хорошо видны в прозрачных сумерках с обоих берегов.

– Ну глядите, – с вызовом произнес он, бросил взгляд в сторону сейда.

На другом берегу, среди деревьев темнели фигуры лопарей. Нежата надеялся, что гнусный нойда тоже там. Ну конечно, а кто бы еще все это устроил?!

Нежата примерился, резанул себе ножом по ладони и вытянул руку вперед, чтобы всем было видно. Кровь темной струйкой побежала в воду.

– Глядите же…

Давно он этого не делал, с самой зимы. И теперь рядом не было братца Велько, который непременно попытался бы остановить его. Губы Нежаты растянулись в усмешке, предвкушая…

И вот раздались изумленные возгласы, сменившиеся топотом удирающих карелов. Незачем добрым людям смотреть, как из воды один за другим появляются и выходят на берег мертвецы.

Когда нурманские утопленники один за другим вышли из воды, на берегу остались только новгородцы. Они с ужасом глядели на навий, которых призвал на кровь их вожак. При них Нежата ничего подобного еще не проделывал. Одно дело – слухи о том, что он – сын Змея, что ему водяные духи подвластны… И совсем другое – нежить, пришедшая на его зов!

– Это же Арнгрим Везунчик, – пробормотал кто-то. – Тот, что в Черном островняке сгинул…

Нежата, торжествуя, вскинул подбородок.

– Ступайте к лопарям! – отдал он приказ мертвому воинству. – Найдите там эту березку-плотвичку и притащите сюда. Кто осмелится помешать – убивайте! Остальных… разгоните к болотным шевам! Чтобы духу их не было на том берегу! Ах, да – нойду схватить, притащить сюда и утопить!

В этот миг из леса появился высокий мужчина с длинными седыми волосами.

С любопытством оглядев утопленников, он громко произнес:

– Дети ясеня! Что вы тут делаете?

Равнодушные ко всему утопленники вдруг заволновались, оборачиваясь к говорившему, будто его слова пробудили их от сна.

– Ты еще кто такой, старый пень? – воскликнул Нежата.

Кумма спустился к протоке, выбирая мелкое место, перешел вброд и вскоре уже стоял рядом с Нежатой, продолжая рассматривать нурманов.

– Если вы мертвы, так вам положено спать на морском дне, пока Мать Бурь не призовет вас, – укоризненно произнес он. – А если нет – вам тут и вовсе не место. Уходите восвояси!