Колдовской знак
Часть 11 из 40 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Рассвело. Длинные лучи солнца выскользнули из-за высокой горы, протянулись между соснами и елями. Лошади двигались медленным шагом уже целую вечность, хвойный лес в предгорьях становился всё гуще. Погони до сих пор не было, что удивляло. Потеряли следы?
Алекс постепенно приходил в себя, остались только чудовищная слабость и усталость. Мрак отступал, хотя до конца не верилось в реальность происходящего. Может, и это часть безумия, а ему всё продолжает мерещиться живой, настоящий мир, когда он сам давно умер и растворился в темноте Верндари.
И всё вокруг – иллюзия застрявшего где-то между мирами сознания. Этот лес, холодный воздух, ветер и камни. И боги не примут его, пока он не завершит этот бессмысленный и бесконечный путь в никуда. Гнедая остановилась, будто услышала его мысли.
Эрик обернулся тут же. Всю ночь он не давал толком делать остановки, вновь и вновь требуя продолжить путь, пока их не нагнали. Нет, это уж точно не иллюзия. Скорее навязчивое видение, преследующее его наяву! Джейна взглянула на Алекса с тревогой, и он подобрал поводья и поморщился, посылая лошадь вперёд.
Джейна, кажется, изменилась с того раза, когда Алекс видел её на суде, или он её на самом деле плохо знал. В голубых глазах теперь было мало доверчивости и робости, зато горели огоньки упрямства. Кто бы мог представить, что эти двое – отчаянная маленькая юнга и нахальный бандит – осмелятся на такое сумасшествие и вытащат его из Верндари, прямо под носом у Эвана! Жаль только, это похоже на напрасную затею. Пока они попросту выиграли время, но едва ли Верховный стерпит такое наглое бегство. Он не успокоится, пока не увидит его голову на плахе… после своих «исследований».
Зачем это всё?
Ещё недавно он был готов лично Эрика придушить, а теперь? Раньше он думал, что в силах спасти отца, в силах повлиять на ход войны, что-то изменить… теперь не осталось ничего. Единственный жалкий мотив – спасти жизнь того, кого на дух не выносит.
Где-то через час они выбрались на полузаросшую тропу. Встретился покосившийся пустой дом, потом ещё один, пока наконец не послышались какие-то звуки. Они оказались на окраине небольшого поля. Кто поселился в такой глуши, точно скрываясь от городских?
В строениях изб чудилось что-то странное, не похожее на обычную ивварскую деревню. Алекс заметил мелькнувший силуэт и древний символ, вырезанный на деревянном столбе. Староверы?
– Лучше сюда не соваться. – Алекс натянул поводья. – Обойдём кругом.
– Да что не так? – с лёгким раздражением ответил Эрик. – Мы попросим еды и уйдём. Это ведь можно? Не чудовища же там, вполне человеческие дома.
– Если это староверы – ты им в своём мундире точно не понравишься. Слышал я о таких. Уверен, солдат они не любят так же, как и мы.
– И мне что, теперь догола раздеться? – бросил Эрик и слез на землю. – Плевать. Я голоден. И я не боюсь деревенских дурачков.
– Ладно. Может, выторгуем ещё одну лошадь. – Алекс глянул на Джейну, которая тоже спешилась и потирала поясницу, и потом не очень ловко сполз с седла.
Залаял пёс, послышались голоса. Деревня была бедная, маленькая и заброшенная. Всего с десяток, если не меньше, домов. Залаяла вторая собака, следом надрывно заголосил петух. И поблизости – ни дорог, ни знаков. Ничего, одна глушь.
– Может, уйдём? – Джейна взглянула на него с надеждой. Но выглядела она едва живой, явно давно не ела, толком не спала, того и гляди, рухнет в обморок. Эрик прав, надо хоть что-то раздобыть.
– Уже поздно. – Алекс кивнул на ближайший дом.
Псы выскочили на дорогу. Да это не просто собаки, а настоящие волкодавы! Джейна отошла на пару шагов. Алекс тоже не двинулся вперёд, перехватив испуганную кобылу крепче за поводья. Но Эрик что-то тихо сказал, и псы успокоились, перестали бешено лаять, а принялись просто обнюхивать незваных гостей.
Здоровый косматый мужик появился из ближайшего дома. Может, местный староста.
– Хто такие? – с большим подозрением рассмотрел он их грязную троицу, сначала самого Алекса, потом жавшуюся рядом Джейну и дольше всех – Эрика в мундире. Хорошо, тот догадался хотя бы стянуть шляпу.
Алекс вышел вперёд, пока Эрик ничего не ляпнул, не зная языка.
– Простите за беспокойство. Мы идём… в город, но заплутали. – Пришлось откашляться, голос слушался ещё не очень. – Будем благодарны вам за еду или воду, наши запасы на исходе.
Мужик слушал невнимательно и чаще заглядывал за плечо и косился на путников. Да уж, вид у них едва ли приличный, но главное, чтобы не подняли панику раньше времени.
Наконец мужик крикнул в сторону своего дома что-то на таком странном диалекте, что Алекс даже не понял смысла. Вскоре появилась его жена в затёртом платье. Она принесла три чёрствые лепёшки и глиняный кувшин воды с отбитым носиком.
Алекс принял угощение, передал Эрику и поблагодарил, пытаясь вести себя уверенно и не выдать, что они преступники и бегут от погони. Только Эрик с едва поджившим синяком на скуле, разодранными кулаками, в напрочь рваном ивварском мундире, но с явно не ивварским лицом старосте точно не нравился.
Потихоньку подтянулись ещё несколько мужчин постарше, некоторые опирались на вилы и лопаты. Крепкие. Все бородатые и нелюдимые, похожие на медведей. Женщины подхватили своих ребятишек на руки.
Может, лошадей накормить-напоить позволят? Хотя глядят недобро. Алекс начал по привычке искать рукоять катласа, которого у него больше не было. Да и к Тёмному, в его состоянии он не боец, даже защитить никого не сможет.
– Может быть… мы могли бы выменять у вас какую-нибудь старую клячу? Одна наша кобыла погибла в пути. Мы можем… можем заплатить за неё.
Правда, непонятно чем. Денег у них не было, насколько Алекс представлял, ни монеты. Зато Эрика это не волновало – за скудное угощение он принялся с охотой, запивая чёрствый хлеб прямо из горла кувшина. Джейна тоже потянулась за лепёшкой, но Алексу кусок в горло не лез.
Староста смерил очередным изучающим взглядом Алекса и его камзол с поясом, а потом неожиданно кивнул в сторону дома:
– Заходь, разберёмси…
Эрик нетерпеливо цыкнул, всем видом показывая, что не хочет терять время. Но окружившие их мужики дружелюбия не проявляли и выбора, похоже, не оставляли. Староста хочет обсудить условия наедине? Алекс накинул поводья гнедой на ближайшую ветку и жестом позвал Эрика с Джейной за собой. Ладно, не прибьют же их сразу. Невелика добыча-то…
Внутри было темно и тесно. Всех троих староста усадил на узкую лавку перед столом, а сам тяжело опустился напротив, продолжая сверлить взглядом.
– Твои друзья немые, шо ль?
– Они, – Алекс оглянулся на Джейну, которая села рядом и опустила на всякий случай взгляд на пол, – вроде того. – Он посмотрел на старосту с предупреждением во взгляде. – Я их сопровождаю кое-куда. Это… по делу, они не местные.
Мужик недоверчиво ухмыльнулся. Время тянет будто, а оно на вес золота – вот-вот по следам выйдет погоня.
– Вижу-вижу, что не местные. Давай, сказывай, как нас нашли.
– Клянусь… богами, они вывели нас случайно, не то бы мы давно сгинули в болотах.
– Богами, говоришь?
Кажется, всё-таки упоминание богов, а не Покровителя, на миг смягчило сурового мужика. Он оглянулся на стену, на которой под тряпкой явно пряталась какая-то картина. Но только в дом в этот момент зашли двое рослых парней, судя по внешности – сыновей, которые настроение отца не разделяли. Один из них что-то сказал ему, склонившись, отчего староста отмахнулся. Но и нахмурился, снова уставившись на Эрика.
Алекс устало откинулся назад, вытянув на столе сомкнутые в замок руки. Хотелось прикрыть глаза и послать всё к демонам. И чего ради он спасает этого черноглазого, который ради своей задницы подставил его на проверке? Провалиться ему в бездну, и дело с концом.
– А ивварский мундир чем объяснишь, а? – Староста неторопливо взял со стола короткий нож для мяса и принялся счищать кожу с яблока. Сыновья нависли сверху, не торопясь присесть, и стало не по себе. – Нам тут солдат совсем не надо, как и их Серых ищеек, будь они прокляты. Мож, вы их нарочно за собой потом приведёте, коли мы вас отпустим? – Нож со звоном задел железную миску неподалёку.
Джейна вздрогнула и, не дыша, уткнулась носом Алексу в правое плечо. Однако старшего и самого здорового сынка она вдруг заинтересовала – тот подошёл и рывком за руку стянул её со скамьи. Алекс даже не успел среагировать, как Джейна оказалась на полу.
– И девка у вас нахальная, эка, в мужицких-то штанах расхаживать! – Здоровый лоб по-простому хватил Джейну за короткие волосы и заставил задрать голову. Она вскрикнула и беспомощно упала на колени.
Кровь закипела мгновенно. Эрик потянулся за пазуху. За кинжалом? Алекс попытался вернуть контроль над ситуацией и пихнул ногой в сапог Эрика под столом.
– Эй, мужик, – сдерживая себя, Алекс медленно поднял ладони, показывая, что не имеет оружия и не намерен драться. – Поверь, мы в самом деле путники, которые заплутали и попали к вам случайно. Позвольте нам выпить воды, и мы уйдём. Мы держим путь в горы…
– В горы? – с нажимом переспросил староста, склонив голову. – Чегой это?
– А мож, прикопать их, пока не поздно, бать? – скосив глаза, глухо пробормотал старший из сыновей и сжал черенок от лопаты, которую так и притащил в дом.
Эрик неприкрытую угрозу уловил быстро и напрягся.
– И лошадки в хозяйстве-то пригодятся, – поддакнул второй, подходя ближе.
Но что-то подсказывало, что убивать их вряд ли будут, а вот запугать пытаются.
– Мы уйдём в горы и забудем о том, где ваша деревня, я обещаю. Можете убедиться сами, да и нам нет смысла что-то выдавать…
В этот момент в дом вломился ещё один мужик, а за ним на пороге появилась молодая женщина с белыми волосами и ворохом странных украшений на шее. Сразу повеяло пряным ароматом трав и горького дыма. Старший наконец отпустил Джейну, и та в один миг вернулась на скамью.
– Чёт шумят там, Ивгард. Со стороны города идут, кажись, – запыхавшись, доложил мужик.
А странная женщина, звякнув медными серьгами, точно зачарованная, уставилась на Алекса.
Младший коренастый сынок схватил Эрика за шкирку и рывком поднял на ноги. Алекс одной рукой обхватил Джейну за плечи, а второй попытался отстранить направленные в его сторону вилы.
– Эй, полегче, – Алекс ещё пытался остановить неизбежное, но Эрик уже сцепился с сыном старосты.
Тот странно дёрнулся и ладони свои разжал, точно против собственной воли. Эрик колдует! Он резко крутанул коренастого за запястья и освободился до конца.
– Алекс, – зашептала Джейна на энарийском, сжав край его камзола. – Алекс, медальон. Покажи ей медальон! Этой женщине. Магия ведь для них не зло, вдруг…
Она права. Они староверы, а не последователи Покровителя, попробовать стоит.
– Во имя Четырёх, послушайте же нас! Мы не желаем никому вреда и не считаем вашу веру происками Тёмного. Смотрите сами. – С этими словами Алекс быстро вытащил из кармана медальон Эрика и показал внимательно следящей за Эриком женщине. – Мы на вашей стороне!
Странная седовласая одним движением ладони заставила односельчан отступить и опустить оружие. Похоже, она здесь кто-то вроде жрицы. Женщина подошла ближе, забрала медальон и рассмотрела выбитые на нём знаки.
– Идите за мной. – Она повернулась к выходу, не сомневаясь, что все трое последуют за ней. Староста вскочил, собираясь поспорить, но она и его остановила, не оборачиваясь: – А ты, Ивгард, не переживай, всё обойдётся.
Под хмурые угрожающие взгляды всей деревни они дошли до другого дома. Это оказалась аккуратная изба у окраины поля. Эрик нервно оглянулся по сторонам, ожидая то ли погони, то ли нападения недружелюбных староверов. Те своим видом явно давали знать, что так просто и без проблем им теперь не уйти.
Женщина провела их в дом, закрыла дверь на засов и сама скрылась за плотной тканью, занавешивающей проход в другую комнату, ничего не объясняя. Интересно, староверы не зашли внутрь – уверены, что их жрице ничего не грозит?
Они огляделись. Внутри оказалось темно и не очень уютно. Всюду были развешены сухие травы, собранные в сети, какие-то обереги и даже лапы животных. А на стенах прибиты головы кабанов, волка и медведя.
– Бежать надо, – осмотревшись, заявил Эрик. – Пока нас не добавили в коллекцию.
Алекс тяжело опустился в старое плетёное кресло, которое скрипнуло под его весом.
– И далеко ты убежишь без лошадей?..
Джейна замерла рядом, вцепившись в спинку кресла. Оглянулась и спросила:
– Кто такие эти староверы?
– Считается, что это потомки или родственники тех, кого когда-то казнили Серые. Те, кто не примирился с новой действительностью. Ушли кто куда: кто в лес, как эти, кто за горы или в другие страны. Кто-то связался с кочевниками с Запада. Они сами не маги, так что формально Серые их арестовывать не должны, но за свои убеждения вполне могут загреметь куда подальше, вот и прячутся.
Эрик нетерпеливо цыкнул:
– Вы много болтаете, а нам бы пора отсюда двигать, и поскорее. – Он отдёрнул ткань, за которой скрылась седовласая, но она сама тут же вышла навстречу.
Алекс постепенно приходил в себя, остались только чудовищная слабость и усталость. Мрак отступал, хотя до конца не верилось в реальность происходящего. Может, и это часть безумия, а ему всё продолжает мерещиться живой, настоящий мир, когда он сам давно умер и растворился в темноте Верндари.
И всё вокруг – иллюзия застрявшего где-то между мирами сознания. Этот лес, холодный воздух, ветер и камни. И боги не примут его, пока он не завершит этот бессмысленный и бесконечный путь в никуда. Гнедая остановилась, будто услышала его мысли.
Эрик обернулся тут же. Всю ночь он не давал толком делать остановки, вновь и вновь требуя продолжить путь, пока их не нагнали. Нет, это уж точно не иллюзия. Скорее навязчивое видение, преследующее его наяву! Джейна взглянула на Алекса с тревогой, и он подобрал поводья и поморщился, посылая лошадь вперёд.
Джейна, кажется, изменилась с того раза, когда Алекс видел её на суде, или он её на самом деле плохо знал. В голубых глазах теперь было мало доверчивости и робости, зато горели огоньки упрямства. Кто бы мог представить, что эти двое – отчаянная маленькая юнга и нахальный бандит – осмелятся на такое сумасшествие и вытащат его из Верндари, прямо под носом у Эвана! Жаль только, это похоже на напрасную затею. Пока они попросту выиграли время, но едва ли Верховный стерпит такое наглое бегство. Он не успокоится, пока не увидит его голову на плахе… после своих «исследований».
Зачем это всё?
Ещё недавно он был готов лично Эрика придушить, а теперь? Раньше он думал, что в силах спасти отца, в силах повлиять на ход войны, что-то изменить… теперь не осталось ничего. Единственный жалкий мотив – спасти жизнь того, кого на дух не выносит.
Где-то через час они выбрались на полузаросшую тропу. Встретился покосившийся пустой дом, потом ещё один, пока наконец не послышались какие-то звуки. Они оказались на окраине небольшого поля. Кто поселился в такой глуши, точно скрываясь от городских?
В строениях изб чудилось что-то странное, не похожее на обычную ивварскую деревню. Алекс заметил мелькнувший силуэт и древний символ, вырезанный на деревянном столбе. Староверы?
– Лучше сюда не соваться. – Алекс натянул поводья. – Обойдём кругом.
– Да что не так? – с лёгким раздражением ответил Эрик. – Мы попросим еды и уйдём. Это ведь можно? Не чудовища же там, вполне человеческие дома.
– Если это староверы – ты им в своём мундире точно не понравишься. Слышал я о таких. Уверен, солдат они не любят так же, как и мы.
– И мне что, теперь догола раздеться? – бросил Эрик и слез на землю. – Плевать. Я голоден. И я не боюсь деревенских дурачков.
– Ладно. Может, выторгуем ещё одну лошадь. – Алекс глянул на Джейну, которая тоже спешилась и потирала поясницу, и потом не очень ловко сполз с седла.
Залаял пёс, послышались голоса. Деревня была бедная, маленькая и заброшенная. Всего с десяток, если не меньше, домов. Залаяла вторая собака, следом надрывно заголосил петух. И поблизости – ни дорог, ни знаков. Ничего, одна глушь.
– Может, уйдём? – Джейна взглянула на него с надеждой. Но выглядела она едва живой, явно давно не ела, толком не спала, того и гляди, рухнет в обморок. Эрик прав, надо хоть что-то раздобыть.
– Уже поздно. – Алекс кивнул на ближайший дом.
Псы выскочили на дорогу. Да это не просто собаки, а настоящие волкодавы! Джейна отошла на пару шагов. Алекс тоже не двинулся вперёд, перехватив испуганную кобылу крепче за поводья. Но Эрик что-то тихо сказал, и псы успокоились, перестали бешено лаять, а принялись просто обнюхивать незваных гостей.
Здоровый косматый мужик появился из ближайшего дома. Может, местный староста.
– Хто такие? – с большим подозрением рассмотрел он их грязную троицу, сначала самого Алекса, потом жавшуюся рядом Джейну и дольше всех – Эрика в мундире. Хорошо, тот догадался хотя бы стянуть шляпу.
Алекс вышел вперёд, пока Эрик ничего не ляпнул, не зная языка.
– Простите за беспокойство. Мы идём… в город, но заплутали. – Пришлось откашляться, голос слушался ещё не очень. – Будем благодарны вам за еду или воду, наши запасы на исходе.
Мужик слушал невнимательно и чаще заглядывал за плечо и косился на путников. Да уж, вид у них едва ли приличный, но главное, чтобы не подняли панику раньше времени.
Наконец мужик крикнул в сторону своего дома что-то на таком странном диалекте, что Алекс даже не понял смысла. Вскоре появилась его жена в затёртом платье. Она принесла три чёрствые лепёшки и глиняный кувшин воды с отбитым носиком.
Алекс принял угощение, передал Эрику и поблагодарил, пытаясь вести себя уверенно и не выдать, что они преступники и бегут от погони. Только Эрик с едва поджившим синяком на скуле, разодранными кулаками, в напрочь рваном ивварском мундире, но с явно не ивварским лицом старосте точно не нравился.
Потихоньку подтянулись ещё несколько мужчин постарше, некоторые опирались на вилы и лопаты. Крепкие. Все бородатые и нелюдимые, похожие на медведей. Женщины подхватили своих ребятишек на руки.
Может, лошадей накормить-напоить позволят? Хотя глядят недобро. Алекс начал по привычке искать рукоять катласа, которого у него больше не было. Да и к Тёмному, в его состоянии он не боец, даже защитить никого не сможет.
– Может быть… мы могли бы выменять у вас какую-нибудь старую клячу? Одна наша кобыла погибла в пути. Мы можем… можем заплатить за неё.
Правда, непонятно чем. Денег у них не было, насколько Алекс представлял, ни монеты. Зато Эрика это не волновало – за скудное угощение он принялся с охотой, запивая чёрствый хлеб прямо из горла кувшина. Джейна тоже потянулась за лепёшкой, но Алексу кусок в горло не лез.
Староста смерил очередным изучающим взглядом Алекса и его камзол с поясом, а потом неожиданно кивнул в сторону дома:
– Заходь, разберёмси…
Эрик нетерпеливо цыкнул, всем видом показывая, что не хочет терять время. Но окружившие их мужики дружелюбия не проявляли и выбора, похоже, не оставляли. Староста хочет обсудить условия наедине? Алекс накинул поводья гнедой на ближайшую ветку и жестом позвал Эрика с Джейной за собой. Ладно, не прибьют же их сразу. Невелика добыча-то…
Внутри было темно и тесно. Всех троих староста усадил на узкую лавку перед столом, а сам тяжело опустился напротив, продолжая сверлить взглядом.
– Твои друзья немые, шо ль?
– Они, – Алекс оглянулся на Джейну, которая села рядом и опустила на всякий случай взгляд на пол, – вроде того. – Он посмотрел на старосту с предупреждением во взгляде. – Я их сопровождаю кое-куда. Это… по делу, они не местные.
Мужик недоверчиво ухмыльнулся. Время тянет будто, а оно на вес золота – вот-вот по следам выйдет погоня.
– Вижу-вижу, что не местные. Давай, сказывай, как нас нашли.
– Клянусь… богами, они вывели нас случайно, не то бы мы давно сгинули в болотах.
– Богами, говоришь?
Кажется, всё-таки упоминание богов, а не Покровителя, на миг смягчило сурового мужика. Он оглянулся на стену, на которой под тряпкой явно пряталась какая-то картина. Но только в дом в этот момент зашли двое рослых парней, судя по внешности – сыновей, которые настроение отца не разделяли. Один из них что-то сказал ему, склонившись, отчего староста отмахнулся. Но и нахмурился, снова уставившись на Эрика.
Алекс устало откинулся назад, вытянув на столе сомкнутые в замок руки. Хотелось прикрыть глаза и послать всё к демонам. И чего ради он спасает этого черноглазого, который ради своей задницы подставил его на проверке? Провалиться ему в бездну, и дело с концом.
– А ивварский мундир чем объяснишь, а? – Староста неторопливо взял со стола короткий нож для мяса и принялся счищать кожу с яблока. Сыновья нависли сверху, не торопясь присесть, и стало не по себе. – Нам тут солдат совсем не надо, как и их Серых ищеек, будь они прокляты. Мож, вы их нарочно за собой потом приведёте, коли мы вас отпустим? – Нож со звоном задел железную миску неподалёку.
Джейна вздрогнула и, не дыша, уткнулась носом Алексу в правое плечо. Однако старшего и самого здорового сынка она вдруг заинтересовала – тот подошёл и рывком за руку стянул её со скамьи. Алекс даже не успел среагировать, как Джейна оказалась на полу.
– И девка у вас нахальная, эка, в мужицких-то штанах расхаживать! – Здоровый лоб по-простому хватил Джейну за короткие волосы и заставил задрать голову. Она вскрикнула и беспомощно упала на колени.
Кровь закипела мгновенно. Эрик потянулся за пазуху. За кинжалом? Алекс попытался вернуть контроль над ситуацией и пихнул ногой в сапог Эрика под столом.
– Эй, мужик, – сдерживая себя, Алекс медленно поднял ладони, показывая, что не имеет оружия и не намерен драться. – Поверь, мы в самом деле путники, которые заплутали и попали к вам случайно. Позвольте нам выпить воды, и мы уйдём. Мы держим путь в горы…
– В горы? – с нажимом переспросил староста, склонив голову. – Чегой это?
– А мож, прикопать их, пока не поздно, бать? – скосив глаза, глухо пробормотал старший из сыновей и сжал черенок от лопаты, которую так и притащил в дом.
Эрик неприкрытую угрозу уловил быстро и напрягся.
– И лошадки в хозяйстве-то пригодятся, – поддакнул второй, подходя ближе.
Но что-то подсказывало, что убивать их вряд ли будут, а вот запугать пытаются.
– Мы уйдём в горы и забудем о том, где ваша деревня, я обещаю. Можете убедиться сами, да и нам нет смысла что-то выдавать…
В этот момент в дом вломился ещё один мужик, а за ним на пороге появилась молодая женщина с белыми волосами и ворохом странных украшений на шее. Сразу повеяло пряным ароматом трав и горького дыма. Старший наконец отпустил Джейну, и та в один миг вернулась на скамью.
– Чёт шумят там, Ивгард. Со стороны города идут, кажись, – запыхавшись, доложил мужик.
А странная женщина, звякнув медными серьгами, точно зачарованная, уставилась на Алекса.
Младший коренастый сынок схватил Эрика за шкирку и рывком поднял на ноги. Алекс одной рукой обхватил Джейну за плечи, а второй попытался отстранить направленные в его сторону вилы.
– Эй, полегче, – Алекс ещё пытался остановить неизбежное, но Эрик уже сцепился с сыном старосты.
Тот странно дёрнулся и ладони свои разжал, точно против собственной воли. Эрик колдует! Он резко крутанул коренастого за запястья и освободился до конца.
– Алекс, – зашептала Джейна на энарийском, сжав край его камзола. – Алекс, медальон. Покажи ей медальон! Этой женщине. Магия ведь для них не зло, вдруг…
Она права. Они староверы, а не последователи Покровителя, попробовать стоит.
– Во имя Четырёх, послушайте же нас! Мы не желаем никому вреда и не считаем вашу веру происками Тёмного. Смотрите сами. – С этими словами Алекс быстро вытащил из кармана медальон Эрика и показал внимательно следящей за Эриком женщине. – Мы на вашей стороне!
Странная седовласая одним движением ладони заставила односельчан отступить и опустить оружие. Похоже, она здесь кто-то вроде жрицы. Женщина подошла ближе, забрала медальон и рассмотрела выбитые на нём знаки.
– Идите за мной. – Она повернулась к выходу, не сомневаясь, что все трое последуют за ней. Староста вскочил, собираясь поспорить, но она и его остановила, не оборачиваясь: – А ты, Ивгард, не переживай, всё обойдётся.
Под хмурые угрожающие взгляды всей деревни они дошли до другого дома. Это оказалась аккуратная изба у окраины поля. Эрик нервно оглянулся по сторонам, ожидая то ли погони, то ли нападения недружелюбных староверов. Те своим видом явно давали знать, что так просто и без проблем им теперь не уйти.
Женщина провела их в дом, закрыла дверь на засов и сама скрылась за плотной тканью, занавешивающей проход в другую комнату, ничего не объясняя. Интересно, староверы не зашли внутрь – уверены, что их жрице ничего не грозит?
Они огляделись. Внутри оказалось темно и не очень уютно. Всюду были развешены сухие травы, собранные в сети, какие-то обереги и даже лапы животных. А на стенах прибиты головы кабанов, волка и медведя.
– Бежать надо, – осмотревшись, заявил Эрик. – Пока нас не добавили в коллекцию.
Алекс тяжело опустился в старое плетёное кресло, которое скрипнуло под его весом.
– И далеко ты убежишь без лошадей?..
Джейна замерла рядом, вцепившись в спинку кресла. Оглянулась и спросила:
– Кто такие эти староверы?
– Считается, что это потомки или родственники тех, кого когда-то казнили Серые. Те, кто не примирился с новой действительностью. Ушли кто куда: кто в лес, как эти, кто за горы или в другие страны. Кто-то связался с кочевниками с Запада. Они сами не маги, так что формально Серые их арестовывать не должны, но за свои убеждения вполне могут загреметь куда подальше, вот и прячутся.
Эрик нетерпеливо цыкнул:
– Вы много болтаете, а нам бы пора отсюда двигать, и поскорее. – Он отдёрнул ткань, за которой скрылась седовласая, но она сама тут же вышла навстречу.