Кольцо

Пламя, вспыхнув алыми всполохами, продолжало подниматься по стене таверны на одной стороне улицы и лизать своими языками карниз купеческого дома напротив.

– Придётся обойти, – предложил Игнатий, – вон там. – Он кивнул в сторону соседнего переулка, но в этот момент оттуда вынырнул храмовый стражник. Увидев хозяина, он опрометью бросился к нему.

– Братец Духодувец! – прокричал он. – Храм погиб!

Пальцы, сжимающие Кристофера мёртвой хваткой, разжались.

– Что ты несёшь?! – воскликнул Духодуй, обеими руками хватая стражника и встряхивая его.

– Я пытался остановить пожар, сэр, честное слово, – причитал тот. – Но я ничего не мог поделать. Там везде сплошной дым!

– Быть этого не может! – не поверил Духодуй. – Это Обитель Праведных, она одна уцелеет в очищающем пламени. Мы наследуем город и будем в нём править!

– Или не будете, – подал голос мэтр Мерриман. – Тут уж как получится.

– Ни одно из зданий вокруг не уцелеет после пожара, – подтвердил Кристофер. – Можете мне поверить – здесь всё сгорит.

Сподвижники Духодуя переглянулись.

– А ты почём знаешь?! – прорычал Игнатий.

– Ты что, забыл? Он же вестник! – напомнил мэтр Мерриман. – Вы должны его слушаться.

– Что же мне теперя делать-то? – причитал храмовый сторож, словно сжимаясь от отчаяния. – Мне и спать негде теперя, и ничего совсем нету…

– За мной! – выкрикнул Духодуй. – Нам больше не нужно это здание, ибо мы наследуем величайший храм города. Благодаря нам собор Святого Павла вновь станет домом Божьим!

Сподвижники ответили ему ликующим воплем.

– О господи, – вздохнул мэтр Мерриман. – Не лучшее решение, честно говоря.

Кристофер хотел было что-то сказать, но Игнатий так зажал ему рот, что он даже дышать мог с трудом, не то что говорить. Мальчика схватили ещё крепче, чем раньше, и поволокли по переулку, за угол и дальше по улицам, к самому собору Святого Павла.

Храм был совсем не похож на тот великолепный белоснежный кафедральный собор, который был так знаком Кристоферу. Церковь больше походила на Вестминстерское аббатство с его резными рельефами на серых стенах и готическими башенками и арками. Ряд изящных колонн поддерживал портик у входа. Недостроенный шпиль окружали деревянные леса, а передний двор был завален корзинами, мебелью, большими матерчатыми свёртками и горами деревянных сундуков. Люди толпились вокруг, словно уверовав, что здесь, под сенью кафедрального собора, и они сами, и их имущество находятся в такой же безопасности, как на реке. Словно они недосягаемы для пожара.

Кристофер огляделся. Вокруг повсюду клубились облака чёрного дыма, а над кровлей собора летали искры.

– Видите? – обернулся к своим приверженцам брат Духодуй. – Я возвестил, что храм сей возродится по вере нашей – и вот он неуязвим для пламени.

– Бегите отсюда! – закричал Кристофер. – Собор тоже сгорит!

Но брат Духодуй не слушал его. Люди вокруг, казалось, даже не заметили, что Духодуй и его люди поволокли через двор в храм какого-то кричащего мальчика и почтенного аптекаря.

Внутри здание было завалено свёрнутыми в рулоны тканями и коврами, огромными стопками бумаг и штабелями ящиков. Вдоль стен стояли корзины с книгами.

– Я так и знал! – простонал Кристофер. – Книготорговцы спрятали здесь, подальше от огня, все свои запасы!

Мэтр Мерриман поднял бровь:

– М-да, зная, что случится, идея не из лучших.

Духодуй поднялся на возвышение у алтаря и, широко раскинув руки, обернулся к своим последователям.

– Вот величайшее кощунство народа сего! – провозгласил он. – Они наполнили храм Божий языческими образами и лавками книготорговцев. Но я изгоню их. Я подобно нашему Спасителю возьму в руки кнут гнева.

– Ну, ты и вляпался, приятель, – хмыкнул Кристофер.

Духодуй показал на иконы и гобелены, украшающие стены.

– Богу не угодны подобные образы и роскошь, – продолжал он. – Его не одурачить папистской мазнёй. Мы соберём все эти фетиши и избавим народ от поклонения идолам! – И, жестом обведя всё вокруг, он приказал внимавшим ему сторонникам: – Снимите всё это!

Праведники бросились срывать со стен гобелены и вырывать картины из рам.

– На Королевской бирже за эти штуки можно было бы выручить немалые деньги, – пробормотал Игнатий.

Остановить их никто не пытался. Люди, прибежавшие в собор из пожарищ родных домов, испуганно жались к стенам в поисках безопасности. Некоторых приспешники Духодуя вытолкали за дверь, остальные попрятались за скамьями и стопками книг.

Храмовый стражник, сорвав со стены пику, нацелил её острие прямо в грудь мэтру Мерриману. Другие праведники тем временем стащили с алтаря распятие, спустили вниз огромную люстру и принялись отрывать резные украшения гробниц давно умерших рыцарей. Все эти сокровища они сложили огромной кучей перед Духодуем, стоящим у алтаря и выводящим своим скрипучим фальцетом:

– Если же рука твоя или нога твоя соблазняет тебя, отсеки их и брось от себя: лучше тебе войти в жизнь без руки или без ноги, нежели с двумя руками и с двумя ногами быть ввержену в огонь вечный.

Мэтр Мерриман предостерегающе поднял вверх указательный палец:

– Дорогой брат, я думаю, святой Матфей, говоря это, имел в виду несколько другое.


Духодуй не останавливался даже для того, чтобы набрать в лёгкие ещё воздуха. Вены у него на шее вздулись, а мышцы напряглись.

– И если глаз твой соблазняет тебя, вырви его и брось от себя: лучше тебе с одним глазом войти в жизнь, нежели с двумя глазами быть ввержену в геенну огненную.

Кристофер вздохнул. Он как наяву слышал все интонации мисс Чиппинг, читающей главу из учебника о том, как горел собор Святого Павла.

– Нам надо выбираться отсюда, – прошептал он мэтру Мерриману.

Но мэтр Мерриман вдруг тихо и быстро сказал стражнику:

– Мне так жаль, что ваш дом сгорел. Я вам очень сочувствую.

Стражник всхлипнул.

– Как вас зовут? – спросил мэтр Мерриман.

– Доркас, – ответил тот. – И не вздумай смеяться, потому что я этого жуть как не люблю. Я и драться из-за этого научился. Всю жизнь драться приходится.

– Мне бы и в голову не пришло, – ответил мэтр Мерриман. – Замечательное христианское имя.

– Правда? – недоверчиво спросил Доркас.

– Конечно. Правда, его чаще дают девочкам, но времена же меняются, и нам всем нужно к этому привыкать. Разве не так?

– Никогда раньше мне ничего подобного не говорили, – удивился Доркас.

– Если вам вдруг будет негде переночевать – мой дом к вашим услугам, – продолжал мэтр Мерриман.

– Вы что, с ума сошли?! – прошипел Кристофер. – Он же вас чуть не убил!

Мэтр Мерриман слегка обернулся и подмигнул:

– Ну, порой я могу за себя постоять.

– Вы очень великодушны, сэр, – произнёс Доркас. – Эти все даже и не заметили бы, коли б я и вовсе умер. Им всё равно.

– Это ужасно несправедливо, – кивнул мэтр Мерриман. – Я бы ни за что не поверил, если б не видел своими глазами.

– И это после всего, что я для них сделал! – Доркас покачал головой.

– Довольно! – воскликнул Духодуй. Его сподвижники остановились. Серебряная чаша, упав, покатилась по полу. – Пришло время совершить ритуал очищения.

Люди в чёрных мантиях выстроились вокруг своего предводителя. Доркас, осторожно подталкивая мэтра Мерримана пикой, заставил их с Кристофером войти внутрь круга.

Проповедник сложил руки в молитвенном жесте.

– Я призвал древних духов огня…

– Разве это не язычество с твоей стороны, о брат Духодуй? – хмыкнул мэтр Мерриман.

– Молчать! – рявкнул на него Игнатий.

Кристофер вздохнул.

– Посмотрите же: через кровлю уже пробивается дым, – сказал он. – Нам всем надо поскорей выбираться отсюда!

Духодуй бросил в его сторону гневный взгляд и продолжил:

– Я призвал кольцо отмщения, перстень очищения! Это кольцо Вулкана, бога огня. Оно выковано для вигилов – пожарных наблюдателей древности. – Он воздел глаза к небу, точнее – к своду храма. – Се, настал час Огненного Возмездия! Я призвал древние силы, и да снизойдёт сюда римское проклятие. – Брат Духодуй сделал три шага вперёд и, оказавшись лицом к лицу с Кристофером, протянул к нему руку. – Такова моя власть! Я воззвал к кольцу, и оно явилось ко мне. Оно взяло тебя с собой: ты лишь гонец, что принёс его.

– Но зачем? Чего вы добиваетесь?

– Оно избавит нашу землю от короля-самозванца. Оно разрушит погрязший во грехе город. Таково дело моей жизни. Мне было пророчество, и его слова ясно звучат сквозь века.

– О каком пророчестве вы говорите? – вскинул брови мэтр Мерриман.

– Его передал мне мой родитель, Моисей Духодуй. Оно пришло к нему в видении, и это было пророчество о грядущем. – Проповедник закрыл глаза словно в молитве и заговорил, а праведники хором вторили ему:



Из огня – на пепелище, из вод Потопа – в жилище; От Вавилона варварской силы – к доблести славного Рима;Пожарные стражи, как Богу угодно, Идут творить волю Господню.