Когда заканчиваются сказки

Атли поднял на Ярославу тяжёлый взгляд. Ему нужны были ответы.

Чародейка сидела на грязном тюке сена, в распахнутом соколином кафтане, всё ещё закованная в зачарованные кандалы. Металл переливался зелёными всполохами рун и не позволял творить чары. Белогор сам придумал эти кандалы ещё в войну, и с тех пор, как казнили последних участвовавших в войне чернокнижников, редко кому приходилось их использовать. Они по большей части ржавели в сундуках хранилища. До сегодняшнего дня.

Двое Воронов внесли в темницу стул, посадили на него Ярославу и крепко привязали.

Ярослава посмотрела на Атли с ухмылкой.

– А разве кандалов не достаточно? – поинтересовалась она.

Атли пропустил её слова мимо ушей.

– Что затевает Совет? – спросил он, глядя в сторону. Смотреть Ярославе в глаза не получалось.

– Ничего. Я уже сказала, что ни в чём не виновата и ничего не делала. Как и Совет.

– Я считаю иначе, – покачал головой Атли, прохаживаясь взад-вперёд. – Поэтому будет лучше, если ты заговоришь добровольно.

– А то, нежный принц, будешь меня пытать? – хохотнула Ярослава, почти по-хозяйски откидываясь на спинку стула, будто и не была к нему намертво привязана.

– Если ты не оставишь мне выбора. – Атли наконец взглянул Ярославе в глаза со всей своей убедительностью и серьёзностью, чтобы дать ей понять, что он не шутит.

Улыбка на её лице дрогнула, но осталась, а Волк поймал носом тонкий аромат страха и довольно заурчал. Атли подошёл ближе, и кислый запах страха усилился. Ярослава вскинула подбородок, но не для того, чтобы продемонстрировать свою надменность, а чтобы хоть так оказаться от Атли немного дальше.

– Ты уже пытал людей? – спросила она, кажется, не веря своей догадке. – До меня доходили слухи о Вегейре. А сынок весь в папочку, да?

Атли стоило огромных усилий не отвечать на её вопросы. Он сжал зубы и аккуратно взял Ярославу за указательный палец. Тоненький, будто веточка, он утонул в его большой ладони. Сердце чародейки заколотилось, янтарные радужки утонули в темноте зрачков.

– Повторяю вопрос, – сказал Атли. – Что затевает Совет?

Ярослава оскалилась:

– Да пошёл ты в ж…

Кость сломалась легче, чем предполагал Атли. Хруст потонул в крике Ярославы. Она задёргалась на стуле, но верёвки держали крепко. Атли разжал руку, а палец так и остался торчать, вывернутый под неестественным углом.

– Что затевает Совет? Какой у вас план? Как вы заполучили Аспида?

Ярослава зарычала, будто дикая кошка, и, качнувшись на стуле, плюнула Атли в лицо, но промахнулась. В ответ Атли схватил её за следующий – средний – палец.

– Нет! Нет, постой! – запричитала Ярослава.

Палец хрустнул. Она завопила. По щекам хлынули слёзы. Атли заставил себя смотреть.

– Вы убили две сотни человек! Ради чего?! – крикнул он, хватаясь за безымянный палец и замирая.

«В этом деле главное – не торопиться».

Ярослава молчала, выла, глядя на Атли исподлобья и до крови кусая губы.

– Знаешь, в чём неожиданное преимущество чародеев? – холодно сказал Атли. – Переломы заживают так быстро, что уже через пару дней мы сможем вернуться к нашему разговору.

Ярослава вздрогнула, глаза её округлились, губа задрожала.

«Главное – не боль, которую ты причиняешь, а страх перед этой болью и перед её неизбежностью».

Атли сжал её безымянный палец, не сильно, но уже достаточно больно.

– Это я! – вырвалось у Ярославы. – Это я вывела Аспида из подземелья тридцать лет назад. Драган тогда только занял место во главе Совета и предложил мне место своей правой руки, если я… если я достану им Аспида.

– И ты его не подвела.

– Все были на пиру у царя. Я провела нескольких чародеев Совета в темницы, и мы вывели Жнеца через…

– И Мира тебя выставила.

– Кроме Всадников, только я знала, как попасть в темницу к Аспиду. Мира подрядила меня помогать Аргораду его приручать. Поэтому она сразу догадалась. У них духу не хватило сказать всем, что я увела из-под носа Аспида. Поэтому эта сука представила всё так, будто я соблазняла Аргорада и нарушала субординацию. Но мне было всё равно…

– Ты получила тёплое место в Совете, – прервал её Атли. – Эта часть истории мне неинтересна. Зачем нужно было натравливать Аспида на своих же людей? Вы для этого его держали столько лет? Чтобы убивать своих?

– Мы его изучали, учились подчинять, как это делали чернокнижники на случай… на тот случай, если на город нападут…

– Но натравили его на город сами. Ради чего?


Ярослава сжала зубы. Атли надавил на палец, грозя сломать пополам. Она взвыла.

– Гвардия, нам нужна была Гвардия. Это был план Драгана: если погибнут люди, а вы ничего не сможете сделать, мы сможем назначить своих командиров.

Атли и так всё это знал. Догадывался. Но ему было важно услышать ответы от Ярославы, ответы, которые она повторит на суде. Ответы, которые услышит не только он, но и Вороны, что ждали с другой стороны решётки.

– А ты потом должна была убить Жнеца и стать героиней в глазах народа? Новой претенденткой на роль главнокомандующего? По-настоящему достойной этого звания?

– Да, – процедила сквозь зубы Ярослава, с ненавистью глядя на Атли.

– Значит, ты умела его подчинять?

– Драган умел, меня Аспид просто знал и не боялся. Я кормила его все эти годы. И поэтому я… я смогла отрубить ему голову.

Атли отпустил палец Ярославы. Его тошнило от происходящего и от самого себя, но он держался. Он ещё не закончил.

– Повторишь всё это на суде, глядя в глаза людям, семьи которых ты уничтожила. А потом отправишься на плаху вместе со всем своим проклятым Советом.

Он аккуратно выпрямил сломанные пальцы Ярославы, а она закричала от боли.

– Чтобы быстрее срослись, – шепнул он.

– Жестокий ублюдок! – плюнула Ярослава.

– Пожалуй, мы друг друга стоим.

Атли выпрямился, одёрнул кафтан и направился к выходу.

– Мы сделали то, что должны были, – бросила Ярослава ему вслед. – Вам нужны вожжи.

Она смотрела на Атли через решётку, но держалась так гордо, словно они находились по меньшей мере в тронном зале. Она поняла, что пытка завершилась, и всё её волнение исчезло, и страх исчез, Ярослава вела себя так, словно все козыри у неё в руках, пусть и со сломанными пальцами.

– То, что должны? – переспросил Атли, слова Ярославы его обескуражили. – Вы убили сотни невинных людей.

– Мы? – Ярослава брезгливо дёрнула уголком губ. – Мы лишь выпустили зверя, которого ваша хвалёная Гвардия притащила в город, не думая о последствиях. И это мы, а не вы в итоге прогнали и уничтожили его. Понимаешь, Атли? Мы лишь показали вам, что вы ни на что не годны. Что вы лишь вредите. Гвардия не способна защитить людей без нашей помощи, и мы любезно вам её предложили.

– Ты правда надеешься, что этот бред сойдёт за оправдание? – Атли бы рассмеялся, если бы ситуация не была такой страшной. – Не прикрывай стремление к власти заботой о народе. Власть – вот что интересует Совет в этой игре.

– Слабая Гвардия, слабый царь. Мы хотим уберечь Вольское Царство от грядущих бед. А их выпадет немало, Атли. Ты просто не знаешь, что всех нас…

– Уберечь от несуществующих чернокнижников? – язвительно поинтересовался Атли. – Спасибо, твоими стараниями мы уже на них поохотились.

Ярослава замолчала и посмотрела на Атли исподлобья, а по тому, как бешено колотилось её сердце, он понял, что задел её.

– Ты увела из-под носа Миры Аспида. Заполучила себе тёплое место в Совете. И после этого будешь ещё рассказывать мне сказки про высшее благо и заботу о людях? Мире следовало публично казнить тебя за предательство.

– Думаешь, Всадники были лучше? – усмехнулась Ярослава, и лицо её перекосило от отвращения. – Страх разоблачения – единственная причина, почему Мира и остальные дали мне уйти тогда. Узнай все про Аспида, поднялась бы шумиха. Никто не спустил бы им с рук опасное чудище в сердце Даргорода. Но они предпочли сохранить тайну. В этой истории нет благородных героев, Атли. Есть только холодный расчёт. Всегда был. Со временем и вы с Аньяной и Лелем не станете исключением.

– Ошибаешься, – процедил Атли, развернулся и направился к выходу.

– Ты совершаешь большую ошибку! – крикнула ему вслед Ярослава, но Атли не обернулся. Ему отчаянно хотелось на свежий воздух. Надышаться вдоволь, прежде чем он переступит порог Звёздной Башни.



В Звёздную Башню Атли направился не один, а в сопровождении четырёх Воронов. Солнце на двери взглянуло на незваных гостей, и створки бесшумно отворились. Коридор из звёздного неба остался прежним, а Атли весь покрылся мурашками, вдыхая иллюзии. Волк внутри недовольно ощетинился и прижал уши. Атли ускорил шаг.

В круглом зале среди колонн, плюща и фонтанов ждал Драган. Он сидел за большим круглым столом и приветливо улыбнулся, завидев Атли и Воронов.

– Чем обязан столь нежданному визиту? Надеюсь, в Гвардии всё спокойно?

– Мы знаем, что это Совет натравил Аспида. – Атли перешёл сразу к делу. – Ярослава всё рассказала.

Драган не удивился, только задумчиво погладил бороду.

– Полагаю, она рассказал и то, почему мы это сделали?

– Причины мы сейчас обсуждать не будем. Я пришёл вас арестовать. Где остальные члены Совета?

– Что с Ярославой? – Драган проигнорировал вопросы.

– Она в темнице.

– Что ж, Атли, – Драган поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, сделал несколько шагов навстречу, – я предлагаю обсудить всё и решить вопрос тихо. Думаю, ты понимаешь, какая неразбериха начнётся, если все узнают…

– Все узнают, – отрезал Атли. – Вы будете публично преданы суду.