Когда заканчиваются сказки
Часть 20 из 53 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Пальцы коснулись холода, и в следующий миг Василиса с головой оказалась в ледяной воде.
Она дёрнулась от испуга и закрыла рот рукой, чтобы не закричать и не потратить драгоценный воздух. Ворона видно не было, но сверху струился слабый рассеянный свет.
Василиса начала усиленно грести руками. Немного. Ещё немного. Несколько рывков. Воздуха должно хватить.
Руки ударились об лёд. И Василису затопил страх. Она застучала кулаками, но лёд был слишком толстым. Воздух заканчивался, лёгкие жгло, а в глазах начало темнеть. Если так пойдёт, она утонет. Захлебнётся на дне озера, так и не добравшись до дома.
Василиса закричала, выпуская поток пузырей, и из последних сил ударила ладонями в преграду. Но лёд не поддался.
Чародейка отчаянно цеплялась за его поверхность, продвигаясь вперёд, в надежде найти хотя бы маленькую трещинку.
И когда лёгкие её уже начала заполнять обжигающая вода, пальцы царапнули лед и зацепились за шершавый край. Прорубь! Василиса подтянулась.
Голова на мгновение вынырнула на поверхность, но скованное холодом тело тянуло на дно. Василиса попыталась ухватиться за край льдины, но то и дело соскальзывала и снова уходила под воду.
«Кто-нибудь».
«Кто-нибудь в этом огромном мире».
«Пожалуйста».
Две пары рук схватили её за плечи и вытянули на лёд.
Василиса закашлялась и тут же задрожала от порывов ледяного ветра.
– Hvorda komma un? – мужской голос говорил на знакомом языке, который Василиса так и не выучила.
– Lure ga! – отвечал женский.
Чародейка с трудом разлепила глаза. В нескольких шагах от неё возвышался раскидистый дуб, никогда не сбрасывающий свою листву. Листья красные как кровь, полные магии. На нижней ветке сидел, нахохлившись, красноглазый ворон.
Красный Дуб. Василиса не могла поверить своим глазам.
Она в Северных Землях.
13
Башня в лесу
Маленький придорожный трактир «Гусиные лапы» насквозь провонял яблочной бражкой и варёной репой. Кирши бросил в глиняную тарелку обглоданную куриную косточку, одним глазом наблюдая за компанией мужиков за длинным столом. Они громко смеялись, стучали кружками, быстро хмелели и всё чаще косо поглядывали на Кирши.
Как всегда, чем дальше от столицы, тем подозрительнее и неохотнее привечали Воронов. Особенно это касалось маленьких деревушек, где чужаков не любили в принципе, а чёрные кафтаны Воронов считали едва ли не плохой приметой.
– За этими чёрными вечно смерть по пятам ходит. Как бы беду на нас не накликал, – сказал один из мужиков своим друзьям достаточно громко, чтобы Кирши его услышал.
Кирши скривил губы и спрятал лицо в кружке с мёдом. Интересно, в какой момент всё переменилось? Только ли в том дело, что, если в окрестностях появились Вороны, значит, где-то рядом завелась опасная нечисть? Или для такого отношения были и другие причины? Кто и когда положил начало тому, что Воронов перестали уважать и начали бояться?
– Я слыхал, что у них нечисть чуть не ручная, – подал голос другой мужик. – Сами разводят, чтобы нас всех в страхе держать.
Кирши едва удержался от смешка. И что у этих деревенщин в дырявых головах? Половина нечисти – их же неупокоенные собратья.
В трактир вошла женщина в длинной шерстяной юбке и меховой безрукавке. Кутаясь в серый платок, она перекинулась парой слов с хозяином трактира – усатым лысым мужиком размером с медведя. Он кивнул в сторону Кирши.
Тёмный вздохнул. А этой что от него понадобилось?
Женщина протиснулась между гуляющими мужиками и села за стол напротив Кирши. На вид ей было около сорока, худая, с усталыми серыми глазами.
– А я уж думала, как прошлые два сгинули, новых уже не пришлют, – сказала она вместо приветствия.
– Нужна помощь? – Кирши отставил кружку.
– Ну да. У нас же в лесу чудище завелось. Ваши два пошли туда на той седмице да не вернулись.
– Что за чудище?
– А его не видал никто. Они, ваши, пришли, сказали, что чудище у нас завелось. Пошли в лес, да не вернулись. На той седмице, ну! – повторила женщина с таким напором, будто всё это Кирши должен был знать заранее.
– Так, а вызвал их сюда кто? Староста ваш?
– Да никто не звал. Говорю же, сами пришли! Не вернулись. Да мы теперь боимся. Чудище же в лесу!
– Которого никто не видел? И от которого никто не пострадал?
– Ну да!
Кирши вздохнул и потёр пальцами переносицу, стараясь сохранять спокойствие. Либо женщина сама не понимала, что говорит, либо ситуация действительно была странной. Вороны не приходят без приглашения, их точно должен был кто-то позвать. Не могли же они узнать про чудище сами собой, да ещё и про то, которое никто не видел.
Отклоняться от маршрута не хотелось. Путь до Северных Земель и без того займёт больше недели, а именно на границе с Севером гвардейцы видели человека, похожего на Финиста, в последний раз. Но проверить, что творится в здешних лесах, тоже стоило – мало ли что.
Кирши бросил взгляд в запотевшее окно – до заката, должно быть, ещё пара часов. Быстро всё проверит и обернётся до темноты, а утром продолжит путь.
– Лес тот, что на север отсюда? – спросил он, поднимаясь из-за стола.
Женщина кивнула, и Кирши покинул трактир под неодобрительными взглядами мужиков, которые уже едва держались на ногах.
Запрыгнув в седло, Кирши оглянулся на заваленную снегом деревеньку, что пряталась за трактиром. Из труб валил серый дым, сгибаемый ветром, он наматывался на голые ветки старых берёз и спотыкался о верхушки ёлок. Мужик в потрёпанном тулупе тащил сани, полные хвороста, следом за ним бежал вприпрыжку сивый пёс. За плечами мужика Кирши разглядел лук со стрелами. Охотник.
– Не пошла охота? – спросил Кирши, подъезжая ближе.
Охотник с досадой махнул рукой:
– Пусто! Да хоть хворосту набрал.
– И часто ты на охоту ходишь?
– Уж частенько. – Мужик почесал в затылке, припоминая. Медвежья шапка сдвинулась на лоб.
– И как, спокойно в лесу? Никаких чудищ?
– Да какие чудища, – усмехнулся охотник. – В наших краях всё спокойно. Ну, акромя привидений в башне.
– Привидений?
Охотник передёрнул плечами:
– Дак там в лесу есть башня каменная. Ей уж лет сто как. Наши-то так глубоко в лес не заходят, а я иногда, как за зайцем погонюсь, да он меня как заведёт в самую чащу. Они, зайцы, знаешь, какие проворные…
– Так, а что с башней? – спросил Кирши, стараясь вернуть собеседника в нужное русло.
– Дак я пару раз как проходил мимо, там выл кто-то. Я решил, что привидения. Они же воют?
Выть мог кто угодно, но это Кирши решил не уточнять. Поблагодарив охотника за помощь, он направил коня в сторону леса. Туда ли направились пропавшие Вороны? Что ж, стоит проверить. Это лучше, чем бесцельно бродить по лесу, когда снег уже давно замёл все следы. Кирши бросил взгляд на верхушки деревьев. Если это сторожевая башня, то её должно быть видно. И правда, вдалеке над деревьями слегка выглядывал косой каменный зуб. Когда-то башня явно была намного выше, но со временем или войнами разрушилась.
Кирши двигался по протоптанной охотником дорожке. Снега навалило много – по колено коню, который высоко поднимал ноги и недовольно храпел. Лес был тихий, но живой: то там, то тут хрустнет веточка, промелькнёт белка или стайка синиц. Пока что ничего не выдавало присутствия опасной нечисти. Да и леший, похоже, за владениями следил – на нескольких веточках в глубине леса Кирши заметил алые ленточки с колокольчиками. Такие лешие обыкновенно носили на рогах – одни боги знают зачем, – а порой любили развешивать и на деревьях, то ли отмечая своё присутствие, то ли просто стремясь навести красоту.
Башня оказалась разрушенной почти наполовину. Когда-то она была раза в два выше деревьев, и с её верхушки можно было окинуть взглядом несколько вёрст земли. Крупные песочно-серые камни припорошил снег, словно стыдливо хотел спрятать руины от посторонних глаз.
Кирши прислушался. Тихо. Прикрыл глаза, пытаясь ощутить чары. Обычно они были похожи на лёгкое дрожание воздуха, другие пощипывали кожу, как щиплет щёки сильный мороз, третьи отзывались мурашками и заставляли волосы шевелиться на затылке. Ничего из этого Кирши пока тоже не чувствовал.
Внутри башни, кажется, давно никого не было. Спешившись, Кирши направился к заваленной снегом двери. Он потянулся открыть её, когда заметил тонкие, едва различимые царапины на дереве. Две руны оказались выцарапаны у дверной ручки, ещё две – наверху, две – у петель. И Кирши не сомневался: если разгрести снег, то руны он найдёт и у подножия. Охранное заклинание.
Кирши пригляделся. Скорее всего, даст яркую вспышку света, когда ряд рун разорвётся. Задержит или спугнёт вторженца и даст фору тем, кто внутри.
Недолго думая, Кирши достал из сапога нож и соскрёб несколько рун. Зажмурил один глаз и потянул за ручку. Дверь с трудом поддалась под напором снега, но открылась. Ни вспышек, ни чего-либо ещё не последовало.
Внутри башни оказалось пусто. Слишком пусто. Кирши ходил из комнаты в комнату, но везде находил лишь обломки старой мебели, горы пыли, сосульки и замёрзшие лужи. Единственная лестница на верхние этажи была обрушена.
– Тирг, – позвал Кирши, втягивая носом воздух.
– Нет тут никаких призраков, – отозвался домовой, возникая у ног. – Я б почуял.
Кирши кивнул и двинулся дальше, разочарованно заглядывая в оставшиеся комнаты. Похоже, никого тут нет: ни чудищ, ни пропавших Воронов. Надо бы возвращаться и поискать их в лесу, но что-то подсказывало Кирши, что и там его ждёт неудача.
Или нет.
Кирши толкнул дверь в очередную комнату и застыл. Здесь всё было иначе. Не было пыли и грязи, а вместо луж – несколько вёдер с замёрзшей водой. Окно забито досками от ветра, на столе книги и огарки свечей. А ещё – по спине Кирши пробежали мурашки и подобрались к затылку. Чары.
Левая рука легла на рукоять катаны, и Кирши проскользнул в комнату, стараясь двигаться как можно тише. Полистал книги на столе. Часть из них была на незнакомом языке, остальные: «Целительство и заговоры», «Руны и заклятия», «Теория Сфер и магических потоков» – начальный набор любого чародея. Поля каждой книги пестрели чернильными заметками, такими беглыми и неуклюжими, что разобрать что-то в этих каракулях было невозможно.
– Кирши, – тихо позвал Тирг.
Она дёрнулась от испуга и закрыла рот рукой, чтобы не закричать и не потратить драгоценный воздух. Ворона видно не было, но сверху струился слабый рассеянный свет.
Василиса начала усиленно грести руками. Немного. Ещё немного. Несколько рывков. Воздуха должно хватить.
Руки ударились об лёд. И Василису затопил страх. Она застучала кулаками, но лёд был слишком толстым. Воздух заканчивался, лёгкие жгло, а в глазах начало темнеть. Если так пойдёт, она утонет. Захлебнётся на дне озера, так и не добравшись до дома.
Василиса закричала, выпуская поток пузырей, и из последних сил ударила ладонями в преграду. Но лёд не поддался.
Чародейка отчаянно цеплялась за его поверхность, продвигаясь вперёд, в надежде найти хотя бы маленькую трещинку.
И когда лёгкие её уже начала заполнять обжигающая вода, пальцы царапнули лед и зацепились за шершавый край. Прорубь! Василиса подтянулась.
Голова на мгновение вынырнула на поверхность, но скованное холодом тело тянуло на дно. Василиса попыталась ухватиться за край льдины, но то и дело соскальзывала и снова уходила под воду.
«Кто-нибудь».
«Кто-нибудь в этом огромном мире».
«Пожалуйста».
Две пары рук схватили её за плечи и вытянули на лёд.
Василиса закашлялась и тут же задрожала от порывов ледяного ветра.
– Hvorda komma un? – мужской голос говорил на знакомом языке, который Василиса так и не выучила.
– Lure ga! – отвечал женский.
Чародейка с трудом разлепила глаза. В нескольких шагах от неё возвышался раскидистый дуб, никогда не сбрасывающий свою листву. Листья красные как кровь, полные магии. На нижней ветке сидел, нахохлившись, красноглазый ворон.
Красный Дуб. Василиса не могла поверить своим глазам.
Она в Северных Землях.
13
Башня в лесу
Маленький придорожный трактир «Гусиные лапы» насквозь провонял яблочной бражкой и варёной репой. Кирши бросил в глиняную тарелку обглоданную куриную косточку, одним глазом наблюдая за компанией мужиков за длинным столом. Они громко смеялись, стучали кружками, быстро хмелели и всё чаще косо поглядывали на Кирши.
Как всегда, чем дальше от столицы, тем подозрительнее и неохотнее привечали Воронов. Особенно это касалось маленьких деревушек, где чужаков не любили в принципе, а чёрные кафтаны Воронов считали едва ли не плохой приметой.
– За этими чёрными вечно смерть по пятам ходит. Как бы беду на нас не накликал, – сказал один из мужиков своим друзьям достаточно громко, чтобы Кирши его услышал.
Кирши скривил губы и спрятал лицо в кружке с мёдом. Интересно, в какой момент всё переменилось? Только ли в том дело, что, если в окрестностях появились Вороны, значит, где-то рядом завелась опасная нечисть? Или для такого отношения были и другие причины? Кто и когда положил начало тому, что Воронов перестали уважать и начали бояться?
– Я слыхал, что у них нечисть чуть не ручная, – подал голос другой мужик. – Сами разводят, чтобы нас всех в страхе держать.
Кирши едва удержался от смешка. И что у этих деревенщин в дырявых головах? Половина нечисти – их же неупокоенные собратья.
В трактир вошла женщина в длинной шерстяной юбке и меховой безрукавке. Кутаясь в серый платок, она перекинулась парой слов с хозяином трактира – усатым лысым мужиком размером с медведя. Он кивнул в сторону Кирши.
Тёмный вздохнул. А этой что от него понадобилось?
Женщина протиснулась между гуляющими мужиками и села за стол напротив Кирши. На вид ей было около сорока, худая, с усталыми серыми глазами.
– А я уж думала, как прошлые два сгинули, новых уже не пришлют, – сказала она вместо приветствия.
– Нужна помощь? – Кирши отставил кружку.
– Ну да. У нас же в лесу чудище завелось. Ваши два пошли туда на той седмице да не вернулись.
– Что за чудище?
– А его не видал никто. Они, ваши, пришли, сказали, что чудище у нас завелось. Пошли в лес, да не вернулись. На той седмице, ну! – повторила женщина с таким напором, будто всё это Кирши должен был знать заранее.
– Так, а вызвал их сюда кто? Староста ваш?
– Да никто не звал. Говорю же, сами пришли! Не вернулись. Да мы теперь боимся. Чудище же в лесу!
– Которого никто не видел? И от которого никто не пострадал?
– Ну да!
Кирши вздохнул и потёр пальцами переносицу, стараясь сохранять спокойствие. Либо женщина сама не понимала, что говорит, либо ситуация действительно была странной. Вороны не приходят без приглашения, их точно должен был кто-то позвать. Не могли же они узнать про чудище сами собой, да ещё и про то, которое никто не видел.
Отклоняться от маршрута не хотелось. Путь до Северных Земель и без того займёт больше недели, а именно на границе с Севером гвардейцы видели человека, похожего на Финиста, в последний раз. Но проверить, что творится в здешних лесах, тоже стоило – мало ли что.
Кирши бросил взгляд в запотевшее окно – до заката, должно быть, ещё пара часов. Быстро всё проверит и обернётся до темноты, а утром продолжит путь.
– Лес тот, что на север отсюда? – спросил он, поднимаясь из-за стола.
Женщина кивнула, и Кирши покинул трактир под неодобрительными взглядами мужиков, которые уже едва держались на ногах.
Запрыгнув в седло, Кирши оглянулся на заваленную снегом деревеньку, что пряталась за трактиром. Из труб валил серый дым, сгибаемый ветром, он наматывался на голые ветки старых берёз и спотыкался о верхушки ёлок. Мужик в потрёпанном тулупе тащил сани, полные хвороста, следом за ним бежал вприпрыжку сивый пёс. За плечами мужика Кирши разглядел лук со стрелами. Охотник.
– Не пошла охота? – спросил Кирши, подъезжая ближе.
Охотник с досадой махнул рукой:
– Пусто! Да хоть хворосту набрал.
– И часто ты на охоту ходишь?
– Уж частенько. – Мужик почесал в затылке, припоминая. Медвежья шапка сдвинулась на лоб.
– И как, спокойно в лесу? Никаких чудищ?
– Да какие чудища, – усмехнулся охотник. – В наших краях всё спокойно. Ну, акромя привидений в башне.
– Привидений?
Охотник передёрнул плечами:
– Дак там в лесу есть башня каменная. Ей уж лет сто как. Наши-то так глубоко в лес не заходят, а я иногда, как за зайцем погонюсь, да он меня как заведёт в самую чащу. Они, зайцы, знаешь, какие проворные…
– Так, а что с башней? – спросил Кирши, стараясь вернуть собеседника в нужное русло.
– Дак я пару раз как проходил мимо, там выл кто-то. Я решил, что привидения. Они же воют?
Выть мог кто угодно, но это Кирши решил не уточнять. Поблагодарив охотника за помощь, он направил коня в сторону леса. Туда ли направились пропавшие Вороны? Что ж, стоит проверить. Это лучше, чем бесцельно бродить по лесу, когда снег уже давно замёл все следы. Кирши бросил взгляд на верхушки деревьев. Если это сторожевая башня, то её должно быть видно. И правда, вдалеке над деревьями слегка выглядывал косой каменный зуб. Когда-то башня явно была намного выше, но со временем или войнами разрушилась.
Кирши двигался по протоптанной охотником дорожке. Снега навалило много – по колено коню, который высоко поднимал ноги и недовольно храпел. Лес был тихий, но живой: то там, то тут хрустнет веточка, промелькнёт белка или стайка синиц. Пока что ничего не выдавало присутствия опасной нечисти. Да и леший, похоже, за владениями следил – на нескольких веточках в глубине леса Кирши заметил алые ленточки с колокольчиками. Такие лешие обыкновенно носили на рогах – одни боги знают зачем, – а порой любили развешивать и на деревьях, то ли отмечая своё присутствие, то ли просто стремясь навести красоту.
Башня оказалась разрушенной почти наполовину. Когда-то она была раза в два выше деревьев, и с её верхушки можно было окинуть взглядом несколько вёрст земли. Крупные песочно-серые камни припорошил снег, словно стыдливо хотел спрятать руины от посторонних глаз.
Кирши прислушался. Тихо. Прикрыл глаза, пытаясь ощутить чары. Обычно они были похожи на лёгкое дрожание воздуха, другие пощипывали кожу, как щиплет щёки сильный мороз, третьи отзывались мурашками и заставляли волосы шевелиться на затылке. Ничего из этого Кирши пока тоже не чувствовал.
Внутри башни, кажется, давно никого не было. Спешившись, Кирши направился к заваленной снегом двери. Он потянулся открыть её, когда заметил тонкие, едва различимые царапины на дереве. Две руны оказались выцарапаны у дверной ручки, ещё две – наверху, две – у петель. И Кирши не сомневался: если разгрести снег, то руны он найдёт и у подножия. Охранное заклинание.
Кирши пригляделся. Скорее всего, даст яркую вспышку света, когда ряд рун разорвётся. Задержит или спугнёт вторженца и даст фору тем, кто внутри.
Недолго думая, Кирши достал из сапога нож и соскрёб несколько рун. Зажмурил один глаз и потянул за ручку. Дверь с трудом поддалась под напором снега, но открылась. Ни вспышек, ни чего-либо ещё не последовало.
Внутри башни оказалось пусто. Слишком пусто. Кирши ходил из комнаты в комнату, но везде находил лишь обломки старой мебели, горы пыли, сосульки и замёрзшие лужи. Единственная лестница на верхние этажи была обрушена.
– Тирг, – позвал Кирши, втягивая носом воздух.
– Нет тут никаких призраков, – отозвался домовой, возникая у ног. – Я б почуял.
Кирши кивнул и двинулся дальше, разочарованно заглядывая в оставшиеся комнаты. Похоже, никого тут нет: ни чудищ, ни пропавших Воронов. Надо бы возвращаться и поискать их в лесу, но что-то подсказывало Кирши, что и там его ждёт неудача.
Или нет.
Кирши толкнул дверь в очередную комнату и застыл. Здесь всё было иначе. Не было пыли и грязи, а вместо луж – несколько вёдер с замёрзшей водой. Окно забито досками от ветра, на столе книги и огарки свечей. А ещё – по спине Кирши пробежали мурашки и подобрались к затылку. Чары.
Левая рука легла на рукоять катаны, и Кирши проскользнул в комнату, стараясь двигаться как можно тише. Полистал книги на столе. Часть из них была на незнакомом языке, остальные: «Целительство и заговоры», «Руны и заклятия», «Теория Сфер и магических потоков» – начальный набор любого чародея. Поля каждой книги пестрели чернильными заметками, такими беглыми и неуклюжими, что разобрать что-то в этих каракулях было невозможно.
– Кирши, – тихо позвал Тирг.