Когда оживают Страхи

– Выемку… – эхом обронила наемница, глядя на здание. – Будет непросто.

И оказалась права. Потому что стены обители теургов буквально изрезаны тончайшими узорами, образовавшимися за долгие годы работы печатей. Да и затейливой резьбы по камню хватало, лепнины, мозаик. Одни изображали какие-то символы и фигуры, другие представляли собой целые картины – люди и туату, пейзажи поверхности, какие-то события из истории.

Найти в данном шедевре нечто подходящее под описание медальона епископа казалось невозможным. Но Мора не стала рассуждать о вероятностях успеха, приблизилась и медленно пошла вдоль стены, что смотрела на академию, внимательно изучая узоры. Олифф вздохнул, проворчал нечто матерное и унылое, но присоединился к наемнице, ушел к противоположной. Мне же достался фасад.

Я оглянулся и окинул настороженным взглядом площадь: скамейки и фонарные столбы, здание академии, храм, несколько домов богатых купцов, библиотека… мир тонул в мертвенном запустении. Где-то вдалеке чудилось движение холода, по спине скребло ледяными когтями. Но в непосредственной близости тварей я вроде не чувствовал. Ладно.

Пожав плечами, приблизился к зданию и посмотрел на древние камни, зябко поежился. Вся обитель теургов представляла собой один сплошной артефакт. От нее тянуло скрытой мощью, глубоко внутри чудились источники – сквозные дыры, воронки в Изнанку, подающие энергию с той стороны в наш мир. И оттого сами монолиты звенели от мощи, едва сдерживая атакующие и защитные контуры.

Одна ошибка, одна расползшаяся от ветхости схема – и нас размажет по полу кровавой пленкой.

Картинка в воображении получилась на редкость сочной и реалистичной. Но я отмахнулся усилием воли и медленно пошел вдоль стены, потянувшись доступными чувствами к темным камням. Слушал, смотрел, ощущал.

У отдельных участков кружилась голова, у иных окатывало иррациональным страхом, порой овеивало то холодом, то жаром. Однажды заметил свечение на кладке, бег ярких искр в ложбинке – как бы ни были велики и опытны теурги, но и их творения ветшали. Стабильность контуров слабела, и энергия печатей начинала сочиться наружу.

Когда-нибудь мелких разрушений накопится столько, что будет достигнута критическая масса. И тогда, вероятно, обитель взорвется. Или рассыплется песком. А может, исчезнет в схлопнувшемся пространстве. Но до такого исхода далеко, как минимум несколько столетий. Правда, в какой-то момент подходить к зданию станет опасно. Искажения будут рвать живое и неживое.

Индикаторы не помогали, мутнели и трескались от близости к Изнанке. Лишь один окуляр, настроенный заблаговременно, что-то показывал. Но и он вскоре потерял фокус, превратился в обычное стекло. И тогда пришлось обратиться к своим умениям, к тем крохам силы, которыми обладал, смотреть без инструментов.

Но через пять минут у меня закружилась голова, через семь начало ломить виски. Я пытался всматриваться в контуры, искал либо узловой, либо какой-нибудь сигнальный вроде ответвления. От сложности схем и паутин энергии вскипал мозг, а найденные ниточки ускользали и терялись в переплетении иных. И если вспомнить картину, что зрел из Тени, неудивительно. Можно искать до бесконечности. Камни и палки бессильны против винтовок. И я как тот древний дикарь, что нашел электродвигатель и пытается выяснить принцип действия. Но как ни верти, как ни уговаривай или приноси жертвы богам, а жужжать не будет.

«Но как-то ведь теурги сами находили замочную скважину, – подумал я зло. Остановился, сжал кулаки и попытался выдохнуть. – И у них не было причин прятать ее слишком уж хитро, ведь пользовались каждый день. Тут важна скорость, удобство, а главным элементом выступает ключ. Возможно, я не туда смотрю?»

Мысль царапнула, заставила замереть. Я порывисто шагнул прочь от здания, оглянулся и окинул рассеянным взглядом. Отступил еще, вновь посмотрел. И чуть не ахнул.

Вблизи виднелись лишь черточки и царапины, издали тоже ничего внятного. Но на определенном расстоянии срабатывал эффект фокуса и на стене проявлялось изображение. Причем проявлялась подробно, в цвете. Аспидные монолиты изменились и будто ожили, заиграли красками, создав и глубину, и объем.

Картина битвы… битвы с Люцифером и ордами у Врат.

Вдалеке виднелась гора, у подножия монументальная постройка в виде гигантской арки, откуда вырывался дым и мчались полчища бесформенных тварей, виднелась смутная фигура – вроде человеческая, но с длинными загнутыми рогами и крыльями, окутанная пламенем и Тьмой. Над ней расколотое небо, вокруг голые мертвые деревья, дым, пламя, убегающие люди.

На переднем же плане стояли нестройные ряды защитников – туату, люди, какие-то бородатые крепыши. Должно быть, так выглядели представители народа Фир Болг до Исхода. В доспехах, с оружием в руках, на лицах отчаяние, надежда, страх.

Пораженный задумкой неизвестных художников и строителей, я поначалу не обратил внимания на детали. Но через минуту заметил на переднем плане компанию людей в белых плащах, с тонкими красноватыми обручами на головах. И понял – теурги.

Мастера Изнанки творили коллективную печать в классическом построении кругом. Еще один, высокий бородатый и яростный отгонял сгусток мрака впереди. Защищая товарищей, он присел и вскинул руку в ударе, а с ладони лился яркий свет, от которого Тьму разрывало на куски, она таяла, бежала.

– Я ничего не нашла, – сказала Мора, приблизившись. Мрачная и раздраженная неудачей. Наверное, и губы кусала, но под маской не видно. Но, заметив, в каком я состоянии, разом напряглась: – Что?..

– Дай ключ, – медленно сказал я и, не глядя, боясь отвлечься от пойманного взглядом места, протянул руку.

– Может, тебе пушку и патроны? – едко фыркнула наемница.

– Не тупи, – чуть резче произнес я. – Быстрее!

И видимо, нечто в моем голосе заставило ее подчиниться. Рыжая ругнулась, но порылась в многочисленных кармашках на поясе и извлекла металлическое зернышко. Поколебалась, но опустила на ладонь.

– Теперь объяснишь, что случилось? – спросила Мора.

– Лишь бы форма не имела значение, – пробормотал я отстраненно, торопливо направляясь к стене. – Иначе будут проблемы.

– Да что тако…

Она осеклась, подавилась словами. И через секунду я услышал за спиной изумленный возглас – пригляделась, тоже узрела картину. А я подбежал к стене в том месте, где находилась ладонь теурга, источающая яростный свет. Замер, боясь того, что ошибся или потерял направление. Но увидел то, что искал, – небольшое округлое углубление в камне с едва заметным контуром креста.

Затаив дыхание, я взял стальное семечко двумя пальцами, поднял руку и приложил к середине выемки. На миг испугался того, что ничего не получилось, но отшатнулся и грязно выругался, тряхнул рукой.

Черт! Пальцы аж до костей прожгло.

Но я вскоре забыл о боли. Потому что выемка озарилась мягким золотистым светом, мерцающая волна расплылась и пробежалась по камням вокруг. И откуда-то издалека, из иного мира прилетел мелодичный перезвон. А вместе с ним начала отключаться защита – целыми фрагментами, блоками и секциями.

Я попятился, не в силах дышать, и уставился на удивительную картину, на великолепие технологий прошлого. И на то, как прямо в монолитной скале проявляется контур двери – словно всплывает на поверхность. В окнах же зажигается свет, от обители веет дружелюбным теплом – мол, входите, будьте как дома.

За спиной раздалось еще одно изумленное оханье – подавился криком Олифф. Послышался топот и возбужденные голоса.

– Нашли!..





Глава 9





Порой в очевидные факты веришь с огромным трудом. Даже если у тебя перед глазами, если можешь потрогать и пощупать. Твой разум не готов к восприятию такой реальности и потому либо отказывается видеть, либо уходит в глубокий ступор от противоречий.

И, наверное, с нами именно так и случилось. Ни я, ни люди Лиама до конца не надеялись, что удастся прорваться в дом легендарных теургов. Сгрудились перед проемом огромной двери и стояли, хлопая ресницами, как игрушки-болванчики. Замер и я – пораженный и растерянный, с пустым звоном в голове.

Так просто?..

Мысль промелькнула и исчезла. Но заставила очнуться, встряхнуться и собраться.

«Нет, – ответил я сам себе, проследив в воображении путь от библиотеки, где нашел упоминание о ключе, до Лимба. – Непросто. Но когда очень долго идешь, перестаешь верить, что дорога когда-нибудь закончится».

Но что нас ждет внутри? Смерть или ответы? А может, новые вопросы?..

Закусив губу, я вновь посмотрел через порог на озаренную мягким желтоватым светом уютную гостиную. Несколько диванов, низкие столики, кресла, стеллажи с книгами, уютный бар с десятком-другим бутылей из темного стекла, стены, увешанные картинами, ткаными стягами с какими-то гербами, древнее оружие – мечи и щиты, у входа маленький гардероб со сдвижной дверцей.

Пожалуй, так могла выглядеть приемная какого-нибудь лорда. Но от теургов ждешь иного: чего-то более грандиозного, необычного, сногсшибательного, с налетом иных миров и невозможных технологий.

Но куда ж невозможней? Вокруг разруха, тлен и гниль, Тьма клубится, Вестники бродят. А дом будто не тронуло время. Впечатление, что люди только-только ушли – ни пыли, ни грязи, ни вездесущей влаги и плесени.

Сие и хорошо, и плохо одновременно. Замечательно в том смысле, что книги, должно быть, целы. А паршиво потому, что целы и защитные системы. Мы открыли саму обитель, но если у отдельных помещений есть индивидуальные запоры, они стабильно работают. Не повреждены, не разрядились. И чрезвычайно велик риск вляпаться по ноздри.

– Искатель, – позвала Мора.

Оглянувшись, я увидел ее – бледную, взъерошенную, с округлившимися глазами, в которых страх смешался с надеждой. Понял без слов и обратился к своим чувствам, попытался если не увидеть, то прощупать. Но осознал лишь то, что часть блоков отключилась. Другие сдвинулись, открыв путь там, где располагалась дверь. Внутри же работало множество иных контуров, их назначения я не понимал. К тому же, судя по легкой вибрации в татуировках, действовала и защита от Тьмы.

– Не знаю, – честно признался я. – Это выше моего уровня. Гарантий не дам.

– Толку от тебя, – проворчала рыжая. Задумалась на мгновение, а потом шагнула вперед и положила руку мне на плечо. – Впрочем, на что-то точно сгодишься.

Каюсь, я растерялся, что в принципе непростительно для искателя. Не успел отреагировать на резкую смену эмоционального фона, и усталость наложила отпечаток. И потому, когда наемница резко толкнула в спину, лишь нелепо взмахнул руками, охнул и почти вбежал в холл. Застыл у гардероба, глупо таращась и вжав голову в плечи. Но осознал, что отступать поздно, и стиснул зубы.

Секунда, вторая, третья… Меня не сожгло, не ударило, не разложило на атомы. В целом движение энергий ничуть не сбилось с ритма. Лишь свет в гостиной стал чуть ярче, будто отреагировал на присутствие живого человека. И через какое-то время пискнул звуковой сигнал наручного индикатора, на запястье загорелась зеленая лампочка, обозначающая: воздух пригоден для дыхания.

Вот зараза! Использовала как приманку!..

Вспышка злости отрезвила и привела в чувство. Я оглянулся и одарил Мору красноречивым взглядом.

– Да ладно тебе, – фыркнула она, пожала плечами. – Ничего ж не случилось. Ол, пойдем, надо найти то, зачем пришли.

Рыжая махнула рукой здоровяку. Но тот напрягся, посмотрел исподлобья и спросил:

– Ты уверена?

– В этом месте я ни в чем не уверена, – сказала наемница, указала на меня пальцем. – Но он живой.

– Иногда люди умирают не сразу, а через определенное время после того, как коснутся проклятых вещей, – напомнил детина.

– Все мы когда-нибудь умрем, – отрезала Мора, яростно сверкнув глазами. – Тебя пинками гнать?..

Их взгляды скрестились, в воздухе начало нарастать напряжение. Но тут где-то далеко за домами раздался протяжный вопль – нечеловеческий, полный боли и тоски. И упрямство в глазах здоровяка сменилось страхом. Он испуганно посмотрел на меня, затем на убранство холла, с ужасом оглянулся на площадь, побледнел и быстро кивнул.

– Ладно. Тома позвать?..

– Пусть остается в дозоре. Нам меньше проблем. У нашего психа идиотская привычка бездумно хвататься за что попало.

– И то верно…

Олифф все равно не торопился заходить внутрь. И лишь когда Мора шагнула вперед, осторожно попробовал носком ботинка пол. Старательно игнорируя презрительный взгляд рыжей, зашел и пригнулся, будто ожидал, что потолок вот-вот рухнет на голову.

– Что теперь? – спросила наемница, обернувшись ко мне. Посмотрела на свои индикаторы, сняла маску, кинула в сумку. – Куда идти?..

– Тут должна быть библиотека, – неохотно ответил я, тоже избавившись от респиратора. Затем повернулся и нашел взглядом несколько дверей, ведущих из холла в другие помещения, широкую мраморную лестницу у дальней стены. – Ничего не трогайте. Здесь каждый булыжник – артефакт.

– Тогда ты вперед, – растянув губы в неприятной улыбке, сказала Мора, – а мы по твоим следам.

Естественно, она не собиралась отпускать меня в одиночное плавание по дому теургов, здраво опасаясь, что найду какое-нибудь оружие. К тому же, возможно, приняла какое-то решение на мой счет, ибо от нее тянуло ожесточением и упрямством. Лицемерить и играть нужда практически отпала, моя полезность стремительно истощалась в ее глазах.

Хотелось ляпнуть что-нибудь резкое и матерное, но сдержался. Верно – пушки-то в чужих руках. Но уже догадался, какую схему разыграл Лиам. Классика же: пообещать одним, приказы раздать другим. Да и я болван, слишком рассчитывал на внутренний протест и бунтарство рыжей. Однако раскачать не смог, недооценил страх наемницы перед моим бывшим соучеником. Или осторожность. А может, сам убедил себя в том, чего нет, повелся на виртуозную игру. Кто ж разберет?

Важно иное. Настало время раскрывать карты. И судя по эмоциям Моры, меня, вполне вероятно, пристрелят, как заполучат летопись. В их головы уже просочилась мысль о том, что сюда ведь как-то дошли без моей помощи. А значит, и вернуться смогут.

Судя по взгляду рыжей, по отзвукам эмоций, нечто подобное и происходило. Но пока она колебалась. Мешала врожденная осторожность и спутанность чувств, мыслей, порожденная влиянием Тьмы.