Кодекс надежды

– Ну, спрашивайте. Что вы хотели узнать?

Надежда вздохнула:

– Да, собственно, все… я знаю, что Вера умерла… что ее убили… но кто, как…

– Кто – это неизвестно, – быстро проговорила Ляля. – А как… я вам скажу… это был такой ужас! Я как раз вернулась с обеда, вошла в главный зал и окликнула Веру Анатольевну. Я ведь ей тоже принесла поесть… чизбургер, хоть она и говорила, что это вредно…

Лицо Ляли снова побледнело, нижняя губа задрожала, она опустила глаза и проговорила срывающимся голосом:

– И тут я ее увидела… она лежала на полу… руки раскинуты, глаза широко открыты, и в них такой ужас… Я не помню, но заведующая от моего крика прибежала, а она у нас глуха вообще-то, как пробка, если честно.

Надежда погладила девушку по руке, пытаясь ее успокоить. Ляля подняла на нее глаза и протянула:

– Ну кто, кто мог ее убить? Она была такая милая, такая безобидная… у нее не было врагов… полицейские говорят, что это наркоман, но я в это не верю. Какому наркоману придет в голову зайти в библиотеку? У нас же нет ничего ценного! Ничего такого, что может представлять для него интерес… Наркоман пошел бы в аптеку, в крайнем случае – в продовольственный магазин, но никак не в библиотеку! Да у Веры Анатольевны ничего и не взяли…

– Точно не взяли?

Надежда вспомнила вчерашний разговор с Милкой, вспомнила, что та говорила ей о целой серии убийств, случившихся в городе, и что менты считают Веру четвертой жертвой этого самого маньяка. Впрочем, Надежду на этот счет терзали смутные сомнения.

Но ни в коем случае не нужно говорить об этом Ляле! Она и так здорово напугана…

И тут в голову Надежде пришла другая мысль.

– Значит, ты нашла ее, когда вернулась с обеда… а долго ты отсутствовала?

– Полчаса… – неуверенно ответила девушка. – Ну, или минут сорок, но не больше… а что?

Надежда закусила губу.

Ляля отсутствовала не больше сорока минут. После того как она ушла, они с Верочкой общались еще примерно минут двадцать. Потом Надежда тоже ушла, а вернувшаяся через двадцать минут Ляля нашла уже Верочкин труп… так что, выходит, Верочку убили сразу после ухода Надежды! И Надежда была последней, кто видел ее живой! Ну, кроме убийцы, разумеется. Потому что заведующая как сидела в своем кабинете, так и сидела до самого Лялиного вопля, надо думать.

Да, если об этом узнают в полиции, у Надежды будут большие неприятности…

Ляля хоть и расстроилась, но на ее аппетит это никак не повлияло, она съела и салат, и мясо с картошкой и с воодушевлением встретила появление официантки с десертом. Надежда, напротив, едва прожевала пресную рыбу и теперь пила кофе, который тоже показался ей жидковатым.

Надежда искоса рассматривала свою визави. Здоровая крепкая девица, ей место среди себе подобных, таких же, как она, мускулистых татуированных молодых людей, но никак не в районной библиотеке. Тут уж больно она выделяется, как куст цветущего чертополоха среди аккуратной цветочной клумбочки в городском сквере. Все, конечно, бывает, но как-то это не то чтобы подозрительно, но несколько настораживает. Кроме всего, ведь и зарплата в библиотеке крошечная, Ляля и сама все время твердит, что у нее денег нету.

– Жалко как Верочку, – Надежда решила действовать обиняком, – мы с ней много лет знакомы были. Хороший она была человек, добрый, отзывчивый, работу свою любила…

– Мне тоже жалко, – пригорюнилась Ляля, – она ко мне хорошо относилась, всегда советом поможет, исправит, если я накосячу. Не то что эта старая грымза, заведующая. «Вы совершенно не умеете работать! – прошипела она, очень похоже передразнивая заведующую библиотекой. – Вы не знаете элементарных библиотечных правил!» Тоже мне, наука, – добавила Ляля обычным голосом.

Надежда тут же сообразила, что Ляля до этого в библиотеке никогда не работала, раз заведующая ее воспитывает. И Вера говорила, что устроилась Ляля к ним всего два месяца назад…

Тут мысль эта выскочила у нее из головы, поскольку Ляля придвинулась к Надежде и зашептала тревожно:

– Посмотрите, там за столиком около окна сидит мужчина, мне кажется, он следит за нами! Ой, нет, не смотрите, не вертите головой, он заметит!

Надежда с подозрением взглянула на Лялю.

Что за странные фантазии! Похоже, что у этой девушки мания преследования… И тогда, во дворе библиотеки, все оглядывалась, как будто ждала опасности. Верно, напугалась вчера, когда Веру нашла. Да кто тут за ними следить-то станет, кому они нужны?

Однако Ляля с таким неподдельным испугом смотрела на что-то или на кого-то у Надежды за спиной, что Надежде невольно передалось ее беспокойство.

Она действительно не хотела вертеть головой и поступила иначе: достала из сумочки косметичку, из косметички – пудреницу с зеркалом и заодно тюбик губной помады.

Во-первых, так выглядело естественнее, во-вторых – она вспомнила свою московскую тетку, которая говорила: каждый раз, как проходишь мимо зеркала, поправь прическу, выходишь на лестницу хоть к мусоропроводу – подкрась губы, а уж если идешь в магазин – сделай полный макияж…

Итак, Надежда аккуратно подкрасила губы и только после этого повернула зеркальце так, чтобы увидеть того человека, который так перепугал Лялю.

Это был мужчина средних лет, с довольно приятным интеллигентным лицом и маленькой, аккуратной бородкой.

Лицо его показалось Надежде знакомым. Она напрягла память и вспомнила, что видела этого мужчину накануне. Когда она выходила из библиотеки, он как раз туда входил…

Надежде показалось, что мужчина с бородкой смотрит прямо на нее, и она поспешно спрятала пудреницу, причем едва не уронила ее, до того вдруг затряслись руки.

– Это он! – прошипела она, сделав страшные глаза.

– Кто – он? – таким же свистящим шепотом спросила Ляля.

– Убийца!

– Откуда вы знаете?


– Ну, конечно, я не знаю точно, что он убил Верочку, я при этом не присутствовала, но он входил в библиотеку, когда я из нее выходила. И как раз после этого Верочка была убита! Точно он, больше некому, у вас там и народу-то не было!

– Что же делать? – Ляля снова побледнела. Похоже, это у нее вошло в привычку.

– Нужно звонить в полицию! Причем срочно – пока он не ушел!

– Нет! – вскрикнула Ляля, и испуг в ее глазах вспыхнул с новой силой. – Нет, никакой полиции!

– Да… – Надежда помрачнела. – Полиции, пожалуй, действительно не нужно…

Она вспомнила, что обращаться в полицию не в ее интересах. Там могут не поверить ее рассказу про этого мужчину, а зато саму ее тут же возьмут в разработку, и самое главное – все это станет известно мужу… нет, только не это!

Надежда представила, как она сидит в тесном, душном, захламленном кабинете и мрачный невыспавшийся опер снимает с нее показания. Смотрит исподлобья, цедит слова, дышит застарелым табаком, глаза его совершенно пустые и равнодушные, он не верит Надежде ни на грош просто потому, что считает ее бестолковой, заполошной теткой, которая вечно все путает и всем мешает. Ну что такого нужного она может рассказать? Да ничего, по определению.

Опер же запишет ее данные, а потом будут ее вызывать для уточнения. Соседей на старой квартире как-то обокрали, так потом полгода таскали, чтобы какие-то протоколы подписывать!

Но, с другой стороны, что-то же нужно делать!

Они с Лялей видят человека, который почти наверняка убил несчастную Верочку. А если верить Милкиному рассказу, он же убил еще нескольких женщин. Неужели она ничего не сделает, чтобы остановить этого страшного человека? Но тогда он может совершить еще не одно убийство, и кровь его следующих жертв будет на ее, Надеждиной, совести…

Тут ей пришла еще одна мысль.

Ляля сказала, что мужчина с бородкой следит за ними. Ей самой тоже так показалось, когда она смотрела на него в зеркало.

Но тогда… что это может значить?

Если этот человек – действительно маньяк, серийный убийца, это значит, что он выбрал одну из них в качестве новой жертвы. Надежда не считала себя достойной интереса серийного убийцы, значит, его следующая жертва – Ляля?

Но, может быть, все еще сложнее.

Может быть, мужчина с бородкой убил только Верочку, а остальные убийства с ним не связаны.

Надежда Николаевна обладала сугубо практическим складом ума и считала, что преступления, в особенности убийства, совершаются в основном по вполне реальным причинам: из-за денег, из личной неприязни (в частном случае – из ревности) или от страха – чтобы убрать человека, представляющего для убийцы опасность или являющегося нежелательным свидетелем другого преступления.

Денежный мотив в случае Верочки отпадает. Верочка и деньги – как говорится, две вещи несовместные.

Так же трудно представить, чтобы кто-то испытывал к покойной неприязнь. Особенно настолько сильную, чтобы из-за нее убить. Вера, как уже говорилось, была женщиной милой, славной и совершенно безобидной.

Значит, остается одно – ее убрали как нежелательного свидетеля… Не будем пока уточнять – свидетеля чего, что такого опасного можно увидеть в районной библиотеке.

Но тогда Ляля, которая работала в библиотеке вместе с покойной Верочкой, тоже может быть опасным свидетелем. Значит, ей тоже угрожает опасность…

Что же делать?

Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока этот человек убьет несчастную девушку!

Но что Надежда может сделать?

Казалось бы, прямой ее долг – позвонить в полицию и передать дело в руки профессионалов. Но тогда Надежда попадет в число подозреваемых, а самое главное – все станет известно мужу. Опять же Ляля отчего-то очень против звонка в полицию…

Тут Надежда увидела на стене в глубине зала, возле двери туалета, телефон-автомат.

После появления мобильной связи такие телефоны стали редкостью, почти исчезли, но несколько автоматов все же сохранилось, приобретя новый дизайн и новые технические возможности. Ими можно было воспользоваться, если мобильный телефон разрядился, а нужно сделать срочный звонок.

Вот оно! Телефон-автомат – это то, что нужно! Она может позвонить в полицию, сохранив собственную анонимность!

– Ляля, я тебя на минутку покину, – сказала Надежда Николаевна вполголоса, – сиди здесь и делай вид, что ничего не знаешь, можешь еще кофе заказать.

Ляля молча кивнула.

Надежда направилась к туалету, но, не доходя до него, остановилась.

Отсюда она не видела человека с бородкой, но, значит, и он ее не видел. Ляля могла ее видеть, но она не смотрела в эту сторону, поглощенная собственными мыслями.

На стене рядом с телефоном висело зеркало.

Снова вспомнив свою московскую тетку, Надежда поправила перед этим зеркалом волосы. Только после этого она сняла трубку и набрала номер полиции.

Некоторое время из трубки доносилась бравурная мелодия, потом женский голос с интимными интонациями сообщил Надежде, что в целях безопасности разговор может записываться, и наконец раздался щелчок, и бодрый мужской голос проговорил:

– Старший лейтенант Свиристюк! Подождите одну секундочку!

И снова зазвучала бравурная музыка.

«Что же это такое! – подумала Надежда обреченно. – А если бы мне угрожала серьезная опасность? Разве можно заставлять ждать в такой ситуации?»