Княжич

– Почему?

– Этих монстров в человеческом обличье не закидать трупами. Артиллерия, вертолёты, массированные бомбардировки им нипочём. Их щиты и не такое выдержат, – взял меня за грудки Афон, подтянул к себе и в каком-то полуобморочном состоянии втолковывал это всё. – Если тех, кто ещё не достиг пятой ступени, может достать обычный человек, коли хорошенько подготовится, то кудесников пятой ступени убивают только другие кудесники пятой ступени. Уразумел?!

– Да, да, – осторожно высвободился я из хватки экзаменатора и отошел подальше, поглядывая на выход из зала, в котором мелькала ухмыляющаяся рожа того гвардейца, что привёл меня сюда.

– Я к чему это говорю, – прокашлялся Афон, став чуть более адекватным. – Турки и китайцы превосходят нас числом кудесников, – мрачно заметил он. – Война будет кровавая… А теперь, – хлопнул он в ладоши, разгоняя мрачную атмосферу, – начнём экзамен. Твоя задача выжить, – полетел в меня сгусток огня.

– Ах, бля, – отпрыгнул я в сторону.





* * *


Через полчаса, выжатый и измочаленный, как половая тряпка, я плюхнулся на заднее сиденье автомобиля, что ждал меня за порогом канцелярии в Сибирске, и вяло махнул рукой Михаилу Жуку.

– Домой, – еле пробормотал я, уже засыпая.

– Чего это от босса жареным мясом пахнет? – спросил Степан с водительского места.

– А я знаю? – пожал плечами Василь, пока Михаил укрывал меня одеялом, давая возможность отдохнуть, пока мы ехали в аэропорт.

Как ни пытался я показать меньше, чем могу, пришлось использовать формы II ступени. Афону словно было плевать на меня, чуть не поджарил он меня своим первым ударом, а дальше стало только хуже. Мне только и оставалось, что ставить щиты и молиться.

Мой секрет теперь не секрет – значилось во всех документах, что отныне Семён Андреевич Смирнов имеет вторую ступень кудесника.





Глава 26




Не такое я ожидал увидеть, когда заходил в свой дом по приезде из Сибирска.

Уже вечерело и по посёлку гуляло много детей и парочек, приветствовали они меня, ломая шапки и поздравляя с удачной поездкой. Вот откуда знают? Ничего здесь не утаишь.

– О, барин идёт, – намеренно громко высказалась Маша, присматривающая за детьми младшей группы детдомовцев, которых я набрал в Сибирске ещё осенью. Детям ещё не было и десяти лет, но шума они создавали…

– Да какой он барин, пфе, – пренебрежительно фыркнула Светлана Московитая, держащая карапуза на руках. Помогала Машке и, как и всегда, проводила всё свободное время у меня в гостях.

– Мама, чмоки-чмоки, – подёргала девочка на руках Светы ту за косичку, вытянув губки бантиком, и Светлана, покраснев и смущаясь под моим насмешливым взглядом, быстро чмокнула малышку в губы. – Мама меня любит, – мило пробормотала девочка, покрепче обняв Свету за шею.

Малышка совсем карапуз, ещё ничего не понимает.

– Хи-хи-хи, – захихикала Маша.

– А меня чмокнешь, «мама»? – спросил я, подойдя к ним.

Та только недобро на меня глянула и отвернулась, всё ещё смущённая.

– Я могу, – подмигнула мне Маша под негодующий рык Светланы. И, похоже, она не шутила.

– В другой раз, – подмигнул я в ответ, прощаясь и торопясь домой. Хоть в вертолёте и удалось немного прикорнуть после экзамена, но хотелось прилечь на настоящую кровать, а не дремать, скрючившись в три погибели.

Здороваясь с жителями своего поселка, не делая различий между каторжниками и холопами, некоторым я всё-таки уделял больше внимания.

– Как там наши урожаи, Марфа Агафьевна? – поприветствовал я своего агронома, прогуливающуюся под руку с мужем по нашему главному и единственному проспекту. – Говорят, вы какой-то особенно забористый перец вывели? Отбоя от заказов нет?

– Добрый вечер, – улыбнулись они мне, покивав. – Верно, – обстоятельно заговорила Марфа Агафьевна. – Подвид болгарского перца, придающий блюдам отменный аромат и вкус. Не говоря уже о содержании большого количества витаминов.

– Хорошо, хорошо, – прервал я её, выставив вперёд руку. – Отдыхайте. Не буду вас беспокоить, а то с этими разговорами я вам выходной испорчу, – извинился я и покинул их.

Эх, оглянулся я на свою строящуюся усадьбу, гадая, успеют ли рабочие достроить её в срок. В маленьком деревянном домике, в котором мы жили, было уже тесновато, набивался туда народ на почти ежедневные собрания, так что продыха не было.

– Я вернулся, – зашел я в дом, не смотря вперёд и прилежно вытирая ноги о коврик. И первое что меня удивило, это включенная музыка, льющаяся из динамиков магнитофона, вытащенного на обеденный стол. Потом я заметил Алису, одетую в приталенное чёрное платье, с бокалом красного вина в руках, плавно танцующую в центре гостиной.

Юлиана крутилась рядом с ней, с таким же бокалом, хоть и полным апельсинового сока, подражая маме. В одной руке у неё был бокал, а в другой кукла. Задорно пританцовывала она, кружась вокруг мамки.

– Папка Семён, ты вернулся! – подбежала ко мне Юлиана, бросившись в объятия. – А мы тут с мамой… Вот, – показала она рукой на оставшиеся от торта крошки и открытую бутылку вина.


– Отдыхаете? – спросил я приёмную дочь, так как её мама всё так же кружилась с закрытыми глазами в танце, не обращая на меня никакого внимания.

– Да, – закивала Юлиана. – Мама расстроилась после твоего звонка, поплакала, и я, чтобы её порадовать, разбила свою копилку-свинушку, сбегала в магазин и купила тортик, – хвасталась своими приключениями девочка. – Мама меня даже не заругала, вот!

– Ты у меня молодец, – чмокнул я её в лоб. – А теперь давай-ка – беги в ванную, чисти зубки и спать.

– Но я хочу танцевать, – закапризничала она.

– Завтра в школу. Как ты будешь вставать, подумала? Пойдём, – повёл я её в туалет, помог достать с полки зубную щётку, проследил, как она прилежно чистит зубы, и уложил спать, укутав в тёплое одеяло.

– Спокойной ночи, – сонным голосом прошептала она, умаявшись за день и обожравшись торта. Перевернувшись на другой бок, она взяла в руки белого плюшевого мишку и так с ним в обнимку и уснула.

– Спокойной, – пожелал я, выключив свет в её комнате и поплотнее закрыв за собой дверь.

Алиса, которую я оставил без внимания на десяток минут, пока укладывал спать Юлиану, успела открыть вторую бутылку вина. Похоже, мой звонок и расспросы о том, от кого у неё дочь и как так получилось, разбередили старые раны.

– Алис? – подошел я к ней.

– Ты становишься настоящим отцом, – обняла меня сильно подпившая жена, завлекая в танец, – спать уже дочку укладываешь. Скоро мальчиков от неё гонять начнешь, – улыбнулась она мне, положив голову на моё плечо и прошептав всё это на ухо.

– Пойдём спать, – мягко попросил я. – Уже поздно, – забрал я бокал с вином из её рук. Всё равно она его не удержала, и половина вылилась на пол.

– Но я хочу танцевать! – возмутилась она так похоже на дочку, что я, не удержавшись, рассмеялся. – Пойдём, – взял я её на руки, ощущая приятный вес её тела. – Уложим тебя.

– Когда-то меня так же нёс сын хана, – снова взгрустнула Алиса, пока я её нёс, открыв дверь в спальню ногой, а потом, поставив на пол, помогал снять платье. – Я была, как и сейчас, пьяная. Он меня раздел и… и… – расплакалась она.

– Тише, тише, – обнял я её, поглаживая по спине. – Всё уже прошло. Всё в прошлом, – протянул я руку, вытирая ей слёзы и размазывая тушь по лицу. – Ты сильная. Ты справишься.

– Мне до сих пор больно. Здесь, – прижала она руку к груди.

– Не нужно вспоминать. Отпусти уже это, – наконец расправился я с платьем на ней, упало она к нашим ногам, после чего я хотел раздеться сам, но за меня это сделала Алиса, протянула она руку, стягивая с меня футболку, а потом стала возиться с ремнём на штанах, царапала меня своими окрашенными в красное коготками.

– Что ты делаешь? – сглотнул я слюну.

– Помогаю мужу, – чуть заплетающимся языком пробормотала она, пока не добилась того, что штаны на мне сползли вниз, переступил я с ноги на ногу, вылезая из них и подхватывая Алису, увлёк её на кровать, нависнув над ней.

– Я тебе нравлюсь? – Притянула она меня к себе, закопавшись руками мне в волосы.

– Да, – прошептал я.





* * *


– Ну как вернулись? Рассказывай, Валёк, – поставили на стол бутылку водки мужики.

– Неплохо, неплохо, – причмокнул каторжник, оглядывая накрытый стол. Маринованные огурчики, грибы, ещё исходящая паром картошечка и зелень только из теплиц.

– Наша бригада хорошо поработала, – откупорил он бутылку, разлив холодненькую на троих. – Намыли килограмм золота, – цокнул он зубом. – Могли бы больше, но нас погнали назад. Смена пришла.

– Кто?

– Бригада Сеньки Шалого.

– Ну, это же не в последний раз? Отдохнёте и снова золото мыть?

– Это само собой, – кивнул Валентин, ненавидящий своё слишком женское имя. – Хочу дом кирпичом обложить, чтобы моя зазноба, когда приедет, в хоромах жила.

– Так она согласилась в Сибирь переехать? – удивились мужики, зная, что его жена, ещё до того как их схватили и погнали на каторгу, любила деньги больше мужа.

– Ещё бы ей не согласиться, – кривовато улыбнулся Валёк. – У меня здесь отличный дом, приличный заработок и какие-никакие перспективы, – опрокинул он в себя стопку, занюхав огурцом, и продолжил рассказывать: – А там у неё ничего нет. Наша старая квартира, работа, на которую ей пришлось устроиться, чтобы содержать нашего сынишку, и никаких вариантов.

– За баб и радость, что они нам приносят, – поднял тост один из мужиков.

– За Семёна Андреевича, – поправил его Валёк. – Чтоб в жизни у него всё удавалось, жёнка радовала, а враги обходили стороной.

– За Семёна Андреевича! – поддержали его.