Княжич

– Вот так, – прикусил он от волнения язык, аккуратно капнув из припасённой баночки, полной растительного масла, на петлицы приоткрытого окна, смазывая их. После чего воровато оглянулся, убрал баночку в карман и попробовал приоткрыть ставню шире. Она, как и было задумано, не издала ни звука. Как обезьяна, проворно запрыгнул он внутрь дома и затаился в тёмном уголке, прислушиваясь.

Шума никто не поднял, значит, не заметили, всё так же раздавались голоса мужиков из другой комнаты, где бывший каторжник из новоприбывших, вор в законе по кличке Сенька Шалый, нагревал в карты очередного бедолагу. Обычного не боевого холопа местного хозяина, что трудится на ферме – то ли в свинарнике, то ли ещё где. Да и неважно это.

– Дурачок, – пренебрежительно прошептал мальчишка и алчно осмотрелся, блеснули его глаза из-под криво обрезанной чёлки. Спасибо за это надо сказать местной учительнице математики, эх… – Мегера, – сплюнул парень на пол и занялся делом.

Хоть каторжник и живёт здесь всего месяц, но взять в доме было что.

– Это оставим, а вот это возьмём, – совсем расхрабрился и расслабился мальчишка, обходя комнату и выбирая более дорогие и компактные вещи, не заметив, как голоса в соседней комнате смолкли, за что тут же и поплатился.

– Кто это тут у нас? – неожиданно прозвучал голос над ухом дёрнувшегося к окну паренька.

– Ай! – вскричал он от боли, когда его сперва задержали за руку, цепко в неё вцепившись, а потом вывернули ухо. – Отпусти, дяденька, – попробовал тот надавить на жалость, забыв, что он ворует не у обычного человека, а у вора, такого же, как и он сам. – Отпусти. Меня нельзя бить. Я ещё маленький. Тебя накажут! – визжал он.

– Маленький, говоришь? – жутко улыбнулся Сенька Шалый, показав свой щербатый рот. – Что ж ты, маленький, воруешь у честных людей?

– Вы-то и честный? – хмыкнул мальчонка, к которому возвращалась его вечная уверенность, граничащая с дерзостью.

– Хо, – хмыкнул мужик. – Выходит, знаешь, кто я, и всё равно полез? – стал вертеть пацана Шалый, осматривая. – Беспризорник бывший? – кивнул он своим мыслям. – Что же ты не в школе?

– Да ну её! – надулся пацан, словно курица. – Там нас и за людей не считают. На горох ставят и всё норовят макнуть носом в навоз, ставя в пример других ребят. Этих, домашних, – скривился он обиженно, шмыгнув носом.

– Каких таких домашних? – заинтересовался каторжник. – Здесь же все или каторжники, или холопы. Других нет, – удивился Шалый.

Отвечать мальчишка не хотел, и пришлось его встряхнуть. Только тогда он заговорил.

– У них есть родители, – задушенно вымолвил мальчонка, давя злые слёзы. – Потому домашние.

– Ох ты и дурачок, – грустно улыбнулся основательно побитый жизнью мужик, подорвавший своё здоровье на шахтах с ураном. – Пойдём-ка посидим, почаёвничаем, и я расскажу тебе, каково это попасть на каторгу за воровство, может, ума и прибавится, – показал он себе пальцем в рот, где не было зубов, а потом на обвисшую как у старика кожу зернистого, серого цвета. – Заодно поведаешь мне, зачем это тебе деньги понадобились, раз решился на кражу. И не первую, как я погляжу, – подобрал каторжник с пола бутылёк с маслом.





* * *


– Здравствуй, мама, – присел я на колени у надгробия в лесу, рядом с весёлым ручейком и провёл по холодному камню рукой. – У меня всё хорошо, – стал я рассказывать ей обо всех своих горестях и радостях, чувствуя, как глаза начинает предательски щипать. – Вот так. Её зовут… и она называет меня папой. Представляешь? – улыбнулся я, вытерев слезу. – Я уже привык и даже не вздрагиваю, когда она так ко мне обращается. Говорит, я хороший, хоть мы с её мамой и ругаемся постоянно. Не на людях, конечно. Наедине, – смахнул я прошлогодние листья с каменной плиты, закапанной моими слезами. – Друзей у меня так и не появилось. Один я в этом мире, ма, – перехватило у меня дыхание, и я не мог сказать ни слова, словно ком в горле встал. – Прости, ма. Плохой из меня сын, да? – жалко улыбнулся я, подставляя лицо по-весенне тёплому ветерку. – Пойду я, – тяжело выдохнул я, заметив Жука, что встал в сторонке и ждал, когда я закончу. – Не волнуйся. Я ещё приду, – ещё раз положил я руку на камень и, огладив его, поднялся с колен, поспешив к ждущему меня Михаилу.

– Привет, – кивнул я своему самому верному человеку по пути в посёлок при ферме, что продолжал разрастаться как на дрожжах.

Шёл, не оглядываясь, хотя хотелось. Эх. Не зря я велел поставить могилку маме на нашем кладбище. Теперь хоть есть где душу отвести. Есть кому всё рассказать, неловко вытер я слёзы рукавом, посмотрев на Михаила, что отвёл взгляд, делая вид, что не заметил моей слабости.

– У нас очередная проблема, – заговорил он, стоило нам отойти подальше от кладбища.

– Что теперь? – закатил я глаза в раздражении.

Вот и думай, стоило ли возвращаться из леса, чтобы каждый день, словно в постоянном аврале, решать проблемы? Хорошо хоть у меня есть жена, жалко улыбнулся я про себя. Она уже знает тут всё лучше меня, и многие проблемы решаются по её мановению руки. Но не все, не все…

– Человек от нашего закупщика мха прилетел.

– И что ему надо? – удивился я. – Май на дворе. До первого урожая ещё месяц. Нам пока просто нечего продавать.

– Он по-другому поводу, – отмахнулся Михаил. – Его хозяин, управляющий торгового дома «Заря» Геннадий Аркадьевич, спешит раскланяться и…

– Хватит наводить политесы! Давай к делу, – раздражённо прервал я его, перепрыгнув коровью лепешку прямо на дороге, взлетели с неё толстые мухи, от которых пришлось убегать. – Блин, – отмахнулся я от жирной цокотухи, так и норовившей залететь мне в рот.

– К делу так к делу, – кивнул Жук. – Он извиняется и просит сообщить, что не сможет и дальше скупать наш товар.

– Причину назвал? – Нехорошо так ёкнуло у меня сердечко.

– Нет, но я догадываюсь…

Я поднял бровь в удивлении, и Михаил рассказал мне свои догадки.

– Гончаровы.

Всего одно слово, а сколько смысла.

– С чего бы им это делать? Зачем давить на скупщика?

– Вы же отказались продавать им мох на том приёме. Помните? – укоризненно покачал он головой.

– А-а-а… Я уже и забыл об этом, – признался я. – Думаешь, это просто торговая война?


– Ну-у, – задумался он, – они точно не узнали, что это мы разгромили всех старателей в лесу, иначе ответ был бы совсем другим. Так что да. Просто торговая война… кхм, кхм.

– Точно. Просто хым, – слабо хмыкнул я и улыбнулся, радуясь, что удалось нанести действительно серьёзный удар по этому подлому боярскому роду и не засветиться при этом, да ещё и остаться с серьёзным прибытком. Я уже поручил своему китайцу, Син Хангу, разобраться с золотом, переведя его в звонкую монету. Ну а дела торговые это дела торговые. Найду новых скупщиков или ещё что придумаю.

Стоило нам зайти в посёлок, как по ушам ударил шум оживлённых улиц. Звонко пели девицы, стоя рядом с колодцем. Общались бабки, перекрикиваясь через улицу и костеря общих знакомых. Покрикивали на детей мамы на детской площадке.

С колодцем, кстати, интересно. У нас ведь водопровод есть, скважины, но вода с этого колодца такая ядрёная, сладкая, что все предпочитают пить водичку из него, а не из-под крана.

– Это кто там? – удивлённо кивнул я на незнакомых людей, крутящихся рядом со школой. Все важные. Одеты с иголочки. Носы дерут аж до неба. В первый раз их вижу.

– Комиссия по образованию из Сибирска. Проверяют, проходят ли в нашей школе то, что нужно, и не устроили ли мы тут секту, готовя идейных бойцов против императора или того хуже, – хмыкнул Михаил. – Городские, – добавил он с непередаваемым выражением на лице. Себя он городским не считал.

– А мне почему не сказали? – неприятно удивился я.

– Да они же каждый месяц здесь появляются. Нечто вас беспокоить по пустякам? – почесал в растерянности затылок Жук.

– Ну, ладно… – скрепя сердце согласился я с таким ответом, сам себе признаваясь, что за всем не уследишь. Нужно перекладывать часть нагрузки на своих людей. – Видел мою заявку на завтра? – задал я вопрос, периодически отвлекаясь на людей, что кланялись мне и выражали своё почтение.

– Вертолёт до Сибирска? – переспросил он.

– Да, – подтвердил я. – Надо отдать бумаги на эмансипацию и подать заявку на присвоение мне первой ступени кудесника. Так что летим.

– Это ж испытание надо проходить?

– Справлюсь, – пожал я плечами, не посчитав это чем-то сложным. Забыл, что испытания в регионах разнятся, и что придумали сибиряки на этот счёт, я не знаю.

– Ладно, иди, работай. Вижу же, что тебя ждут, – кивнул я на нескольких человек, что следовали от нас в сторонке, явно желая побеспокоить моего зама, но и не желая при этом мешать нашему общению.

– Снова будут просить включить их в состав бригад золотодобытчиков, – скривился он и обречённо пошел к ожидающей его толпе.

Оставлять без внимания места, где незаконно мыли золотишко, я не собирался, а потому сразу, как мы вернулись, велел организовать добычу силами бригад из бывших каторжников и других желающих. От добровольцев отбоя не было, ведь я пообещал им процент от добычи, вот они и надоедают Жуку, который решил ограничиться всего пятью бригадами, чтобы не распылять силы по всему лесу. И так придётся отрядить на их охрану не меньше пары сотен моих боевых холопов.

– О! Маша, Света, – заметил я гуляющих по посёлку девушек, когда проходил мимо единственной в посёлке лавки, организованной женой, безбожно задирающей цены на всё привозное. Как её ещё земля носит?

– Для тебя Светлана Евгеньевна, – задрала носик дочка боярина Московитого, поравнявшись со мной. Маша же, пообтесавшаяся почти за год жизни здесь, просто кивнула и улыбнулась, ожидая, когда мы в очередной раз начнём переругиваться с её подругой.

– Какая ты красивая сегодня, Маша, – похвалил я девушку и, сделав вид, что только заметил Свету, изобразил наиболее глупое выражение лица, добавив: – И ты ничего, Свет. Хлебом и пирожками уже не пахнет, – раздул я ноздри, втянув воздух. – Перестала печь?

– Ты не изменился, – прошипела змеёй Светлана. – Как был неотёсанным деревенщиной, так и остался, – раскраснелась она, моментально вскипев. – Дурак!

– А что я такого сказал? – сделал я большие глаза, на что Света в порыве чувств ухватила меня за грудки и опасно зашипела мне прямо в ухо:

– Не строй из себя идиота больше, чем ты есть! – сказала, а потом больнюче укусила меня за шею.

– Ай! – вскрикнул я от неожиданности, с удивлением на неё посмотрев. – Ты чего это?

Глянув на меня как на таракана и чему-то ухмыльнувшись, она махнула рукой Маше, и они пропали в лавке, звонко тренькнул звоночек над дверью, оповещая продавца об их приходе.

Да, товары у нас стоят прилично, но благодаря связям жены в Москве и выбор у нас достойный. Даже в Сибирске такого нет, всё ещё продолжал я стоять как вкопанный, гадая, что это было и зачем она меня укусила?

– Бешеная, – восхищённо покачал я головой и наконец направился домой. Меня ждала «любимая» жена и названая дочка.





* * *


– Я так спешила, так спешила, – вбежала в дом личная холопка хозяйки дома, привезённая ею вместе с дочкой в этот суровый край.

– Что такое, Ефросинья? – недовольно посмотрела на свою служанку Алиса Смирнова, бывшая Тараканова, помогающая дочке с домашним заданием из школы. Девочка же была только рада перерыву и отодвинула тетрадь в сторону.

– Беда, – картинно заломила руки холопка. – Муж-то ваш, Семён Андреевич, прямо у магазина с гулящей девчонкой целуется! – выпалила она на одном дыхании.

– Сама видела?! – Встала со стула Алиса, рассвирепев как дикая кошка.

– Вот те крест! – перекрестилась холопка, преклонившись под взглядом хозяйки. – Она его прямо в шею засосала! Своими глазами как на яву! – горячилась холопка.

Как на беду, в этот момент к дому подошёл Семён.