Книга странствий

– Мне сейчас непросто. Слишком много всего случилось. – Я закусила губу. – Нужно время, чтобы осознать, что стало с моей жизнью.

Позади послышались оживленные голоса туристов. Мы подошли совсем близко к храмовому комплексу, поэтому и дальше обсуждать наши с Кевом отношения стало невозможно. Кев понимающе взглянул на меня и потянул за собой.

Казалось, потоку людей не будет конца. Им явно не терпелось прикоснуться к истории этого места. Я разделила бы их восторг, будь обстоятельства иными. Но увы.

Мы замедлили шаг, потому что перед нами образовался затор из желающих сделать фото у храма. Пройти не представлялось возможным. Оставалось только переминаться с ноги на ногу и ждать, пока группа разойдется. В толпе я разглядела Вивиан, Райденна и Лиса. Я чувствовала себя ужасно тревожно среди такого количества людей и с трудом сдерживалась, чтобы не начать оглядываться по сторонам в поисках возможных убийц. Рыжик принялся крутиться у моих ног, пытаясь ободрить. Я наклонилась, чтобы почесать его за ухом. Кажется, погладить кота – это всегда отличная идея. Мурчание Рыжика натолкнуло меня на мысль, что, возможно, в Эреше я смогу его понимать. А что? Это было бы круто! Понимать язык котов – чем не причина для перехода в другой мир? Я улыбнулась своим фантазиям. Кажется, ко мне начинает возвращаться чувство юмора.

Когда я наконец разогнула спину, то обнаружила, что толпа начала редеть. А еще нам яростно махал Лис.

– Да уж, так себе у него тайные знаки, – пробормотал Кевин.

Заметив, что мы направились в его сторону, контрабандист выждал еще несколько секунд и двинулся дальше, умело лавируя в толпе туристов, которым не терпелось поскорее увидеть Ангкор-Ват во всей красе. Вскоре стало ясно, что Лис вел нас к экскурсоводу – темноволосому мужчине средних лет с крупным носом, который сопровождал группу из шести человек. С нашей компанией она увеличилась до одиннадцати.

– Все готовы? Тогда пойдем, – сказал экскурсовод на английском языке с хорошо различимым акцентом. – Готовьтесь погрузиться в историю и разгадать загадки древности.

Группа одобрительно загудела, а я выдавила из себя улыбку, стараясь не привлекать к себе внимание полным отсутствием энтузиазма. Около десяти минут мы шли среди древних каменных построек. Я делала вид, что меня интересуют барельефы, а сама думала о своем до тех пор, пока мы снова не оказались на широкой песчаной тропе. Слева и справа разливалось огромное озеро, а впереди возвышались башни-лотосы центрального храма. Теперь, когда мы подошли ближе, они казались еще более величественными. Кев протянул мне телефон, не задав ни единого вопроса. Однажды я точно захочу нарисовать это великолепие. Пусть у меня хотя бы сохранится фотография. К тому же нужно поддерживать легенду восторженной туристки.

«Кев и правда знает меня». Так, стоп. О признании я сейчас думать не буду. Иначе моя голова просто взорвется.

Слова экскурсовода доносились фоном: «Ангкор-Ват в переводе с кхмерского означает “город-храм”. Это самый популярный объект из всего комплекса. Он сохранился лучше других храмов и даже изображен на государственном флаге Камбоджи. Построили Ангкор-Ват в период с 1113 по 1150 год при правлении короля…»

Я никак не могла сосредоточиться на его словах, да и, признаться, не слишком старалась. Вместо этого нервно вглядывалась в толпу, пытаясь опознать членов секты. Сначала искала бритоголовых амбалов с характерными татуировками, а потом вспомнила, что парень из Португалии совсем не был на них похож. «Кася, да членом секты может оказаться кто угодно!» Мне стало нехорошо. Я почувствовала себя так, словно катаюсь на одном из тех ужасных аттракционов, которые сначала ме-е-е-е-едленно поднимаются, а потом резко едут вниз. В итоге получается, что ты уже на земле, а твои внутренности будто все еще парят в воздухе. Паршивое чувство.

Кевин взял мою руку и легонько сжал ее, давая понять, что он рядом. Парень смотрел на меня с такой любовью и теплотой. «Боже, как я могла не замечать этого раньше?»

Мы шли мимо построек, прекрасных в своей древности, я разглядывала каменные плиты, сквозь которые пробивалась трава, и думала, что, как всегда, иду на поводу у других. На поводу чужих желаний и решений. Я тяжело вздохнула. Выбора у меня все равно нет. Я будто осел, которого хозяин упрямо тянет на веревке. Только осла обычно тащат домой, а меня заставляют спасать мир. Еще и не свой. «И когда я успела превратиться в такого нытика?»

Кевин приобнял меня за плечи, увлекая в сторону, и нарочито громко предложил:

– Давай сделаем селфи.

Он забрал у меня смартфон и принялся корчить смешные рожицы. Я же лишь вяло ему подражала. Экскурсовод махнул нам, показывая, куда дальше последует группа. Я кивнула в ответ, и он преспокойно двинулся дальше. Вив, Райденн и Лис также постарались отделиться от толпы. Кажется, мы уже совсем близко.

Кев взял меня за руку и повел к одному из полуразрушенных храмов, расположенному в стороне от основного маршрута. Мы погрузились в приятную зеленую тень и непривычную после гомона туристов тишину. Я принялась рассматривать развалины и вдруг почувствовала на себе взгляд друга. Обернувшись, заметила, что он стоит совсем близко. Он больше не улыбался и не щелкал нас на телефон. Между нашими лицами было очень маленькое расстояние. Настолько маленькое, что я ощущала его дыхание на своих губах.

– Кхе-кхе, – раздалось совсем рядом. – Я, конечно, рад, что вы разобрались в ваших отношениях, но давайте уже как-нибудь дождемся перемещения в Эреш, – насмешливо обратился к нам Лис. Я стремительно отвернулась от Кева. Повезло еще, что контрабандист был один. Но где остальные?

– Вив и Райденн уже возле портала. – Лис ответил на мой немой вопрос. – Пойдем.

Я шла за Лисом, стараясь не смотреть ни на него, ни на Кева. В голове творился полный кавардак. Что бы я сделала, не появись кондрабандист? Нет, я бы не стала целоваться с Кевом! Почему же тогда не оттолкнула его сразу? «Потому что не ожидала такого», – попыталась я оправдаться перед самой собой. «Ой, да брось, ты же видела, как он на тебя смотрит. Могла и догадаться», – тут же отозвался внутренний голос. Могла, конечно. Но не догадалась. А теперь вообще не понимаю, что мне делать.

Миновав одиноких туристов и полуразрушенные колонны, мы оказались возле старинной каменной арки. Огромные древесные корни проросли прямо через камень, нарушая целостность постройки и демонстрируя, сколь велика сила природы и времени и сколь ничтожен перед ними человек. Там уже стояли Вивиан и Райденн.

– Чего так долго? – недовольно осведомилась ведьма.

– У ребят возникли… дела, – хохотнул Лис, но, к счастью, дальше распространяться не счел нужным. Лицо его стало серьезным, он что-то буркнул себе под нос и коснулся арки. На камне тут же проступили незримые до этого момента руны. Одна за другой они загорались голубым светом. Я принялась пугливо озираться по сторонам, пытаясь зацепить взглядом проходивших мимо туристов или стражей портала.

– Я позаботился о том, чтобы охраны здесь не было, – самодовольно заявил Лис.

– Я наложила отводящее взгляд заклинание, – одновременно с ним заявила Вивиан.

– Что ты сделала? – заорал контрабандист. – Я же предупреждал! Никакой магии! Давай сюда медальон. Живо!

– Я сам все сделаю, – заявил Райденн, выхватывая артефакт перехода у ведьмы и приближаясь к порталу.

– А ты хотел, чтобы кто-то из обычных туристов смог случайно заметить активацию портала? Или, еще лучше, воспользоваться им? – злобно прошипела Вив. – К тому же несколько минут ничего не решают. Мы уже почти прошли.

– Еще как решают! Немедленно сними заклинание. Ну же!

– Сам не верю, что говорю это, но тебе стоит послушать его, – подал голос Райденн.

– Ладно, но за последствия я не ручаюсь, – нехотя кивнула ведьма и отошла на несколько шагов. Она коснулась камня у себя на шее, что-то негромко пробормотала и начертила в воздухе невидимый символ. Глаза ведьмы сверкнули, и воздух в районе колонн, которые мы миновали, чтобы оказаться у портала, подернулся рябью. – Готово, – буркнула она, – но если сюда набежит тысяча туристов, разбирайтесь сами. И без магии. Не забудьте.

Будто услышав ее слова, из-за колонн показался худенький камбоджийский мальчонка в полосатой майке. Он нес огромную холщовую сумку, едва не заваливаясь на бок под ее тяжестью. На лице мальчика сияла такая широкая улыбка, будто он только что выиграл в лотерею.

– Черт, – выругался Лис, а Вивиан злорадно покосилась в его сторону.

– Купите сувенир! Купите! Самый лучший здесь, самый качественный, – принялся заверять нас на ломаном английском парнишка.

– Нам ничего не нужно, спасибо, – сказал ему Кевин, а Райденн, Лис и Вивиан попытались спинами хотя бы немного прикрыть сияние, исходившее от портала. Рыжик увивался у ног мальчика, стараясь перетянуть его внимание на себя.

– Смотрите-смотрите, – не сдавался юный продавец, одновременно поглаживая кота и пытаясь нащупать что-то в недрах своей сумки. Наконец он выудил медные фигурки и, выставляя их на каменные плиты, воодушевленно продолжил: – Папа-слон, мама-слон, бэби-слон. Купите!


– Ну хорошо, если мы купим, ты уйдешь? – сдался Кевин.

Малолетний торговец энергично закивал и назвал цену. Туат, посмеиваясь, сунул ему купюру, вдвое превышавшую указанную сумму.

– Сейчас я вам дам сдачу.

– Ничего не надо, уходи!

– Тогда подарок, сэр. Сейчас-сейчас, – настойчиво бормотал мальчишка, игнорируя все замечания Кева. Он не успокоился, пока наконец не извлек из сумки большого металлического Будду и не поставил его рядом со слонами. Удовлетворенно кивнув, мальчик двинулся к колоннам под облегченный вздох Кевина. Портал открылся почти сразу после ухода маленького дельца.

– Нам пора, – крикнул Райденн.

Я смотрела на сияющую арку и не могла пошевелиться. Мои ноги будто приросли к земле.

– Кася… – Кевин попытался взять меня за руку, но я отдернула ладонь. Я вдруг отчетливо поняла, что никуда не пойду. Какой, к черту, другой мир? Какие жертвы? Если уж мне суждено умереть, то пусть это хотя бы случится на Земле! В голове возникли знакомые картинки: васильковые глаза дедушки, наш отель, родители, стаканчики из «Старбакса», мои любимые малиновые эклеры из кондитерской возле дома, улочки Лиссабона, кошки, мокрый после дождя асфальт. Все это мелькало перед моим мысленным взором, заставляя глаза наполняться позорными слезами. Я не хотела устраивать очередную истерику, но просто не могла войти в эту чертову арку! Не могла и не собиралась! До меня наконец дошло, что если я сейчас не откажусь, не настою на своем, то навсегда покину свой мир и лишусь всего, что так мне дорого. Я бросилась назад к колоннам, меня трясло. Я не соображала, что делаю. Мне просто хотелось убежать. В ушах шумело, все вокруг лихорадочно кружилось. Воздух давил на меня так сильно, что мне стало трудно дышать. Я ухватилась за колонну.

Мне на плечи запрыгнул Рыжик и громко замурчал. Не знаю, была ли это магия или просто тепло живого существа, но его присутствие несколько отрезвило меня и вернуло к реальности. Мне даже стало стыдно за свой глупый и трусливый порыв. Рядом я обнаружила Кевина. Он смотрел на меня с пониманием. В отличие от Лиса. Его выражение лица явно свидетельствовало о том, что он сейчас кого-нибудь прикончит. Вивиан же, казалось, готова была броситься на меня с воплем: «Ну сколько можно, Кася!» Зато Райденн, как всегда, прятался за маской равнодушной невозмутимости.

– Портал закроется только через три минуты! А твой шеду использовал магию. Сейчас сюда набежит охрана! Что не ясно в словосочетании «никакой магии»? «Никакой» – это значит никакой! Ноль. Ничего. Ни единой искры. Компренде? – распалялся контрабандист.

– Шел бы ты, – буркнул Кевин. – Какой у нас был выбор?

– А не нужно было доводить девочку до такого! Могли бы хоть раз спросить, чего хочет она, а не силой тащить ее в Эреш.

Я с удивлением воззрилась на контрабандиста: я была уверена, что сейчас он во всем обвинит меня, и уж точно не ожидала такой пылкой речи в мою защиту.

Райденн что-то ответил Лису, но я не расслышала его слов из-за оглушительного грохота. В портал что-то врезалось, озарив воздух яркой вспышкой, Кев молниеносно притянул меня к себе. Если бы не он, меня бы придавило или по крайней мере ранило летящими со всех сторон каменными обломками.

– Они здесь! – крикнул Лис, и в руках у него мелькнул серебристый шар, похожий на молнию. Обычно его предплечья всегда скрывала одежда с длинными рукавами, татуировок видно не было, а потому я почти забыла, что он, как и Райденн, принадлежит к народу Детей луны. А значит, его силы днем весьма и весьма невелики.

Вив, Кев и Райденн заслонили меня собой, образовав живой щит. Лис немало удивил всех присутствующих, встав рядом. Из-за их спин я с возрастающей паникой разглядела две фигуры, направляющиеся к нам. Мужчина и женщина. Даже не так. Парень и девушка. Блондин и брюнетка, элегантно одетые, красивые и уверенные в себе. Встреть я их на улице, вряд ли заподозрила бы в них злодеев. Но то, как напряглись мои спутники, говорило о многом. Даже вечно смеющаяся Вивиан встала в боевую стойку, будто была готова броситься на парочку в любую секунду. Без всяких пояснений было ясно, что к нам пожаловали Алазар и Лилит.

– Вы отдадите нам Избранную, и мы уйдем с миром, – заявил блондин.

– Я так не думаю, – отозвался Райденн.

Брюнетка высокомерно вскинула бровь и одарила нас взглядом, полным презрения. Так разглядывают грязь, которая по недоразумению налипла на дорогие туфли. Один из перстней Алазара вспыхнул алым, и на его лице отразилось удивление. Но он быстро взял эмоции под контроль и переключил свое внимание на Лунного.

– О, это не было вопросом, лишь жестом доброй воли и великодушным предложением, – улыбнулся Алазар, но глаза его оставались серьезными. И вдруг мне показалось, что именно его голос я слышала в своем сне. Да, это он стоял ко мне спиной, это его плеча я едва не коснулась. Меня передернуло. Боюсь представить, что было бы, дотронься я все же до него.

С ладоней брюнетки сорвалось пламя. Она действовала быстро, расчетливо, без громких слов и заявлений. Вивиан взмахнула руками и выставила воздушный щит, а Лис швырнул что-то под ноги Лилит с Алазаром.

В следующий миг все кругом заволокло густым туманом. Я закашлялась. Громкий женский хохот раздался совсем рядом.

– Лис, неужели ты думаешь, что твои штучки способны вывести меня из игры?

– Не попробуешь – не узнаешь. Слышала такое? – парировал контрабандист.

Лилит назвала его по имени, а значит, знала его. Значит, они виделись. Значит, он врал. Или недоговаривал?

Лилит щелкнула пальцами, и туман рассеялся. Девушка смотрела прямо на меня. Она резко выставила перед собой сжатые в кулаки руки, но разжать их не успела – лунные нити связали ее, будто путы. Райденн ободрил меня:

– Не бойся.

– Но почему мы просто не уйдем? – прошептала я.

– Потому что они последуют за нами, а в Эреше у нас не будет шансов против них. Там их магия куда сильнее. Надо дождаться момента, когда портал почти закроется. Это наш единственный шанс, – отозвался он, и вновь переключился на Лилит, которая уже успела высвободиться.

– А-А-А-А-А! – Из-за колонн послышался детский крик. К нам направлялись приспешники Nocte Lilium. Пять или шесть. Высокие, мускулистые, коротко стриженые. Вроде тех, что пришли за мной в Польше. Один из них тащил за шиворот уже знакомого нам мальчика. Полосатая майка задралась, обнажив ребра. Ноги волочились по земле. Он рыдал навзрыд. Его явно били.

– Заткнись! – будто в подтверждение моих мыслей рявкнул громила и наотмашь ударил парнишку по лицу.

Тот заскулил и сплюнул кровь. Кажется, ему только что выбили несколько зубов.

– Уроды, – прошипела я.

Их было больше. Они были сильнее. Владели магией или артефактами, способными порождать колдовство. Я все это знала. Но смотреть, как они издеваются над беззащитным ребенком, было выше моих сил. На глазах закипали злые слезы бессилия.

«Нет! – Я сжала руки в кулаки. – Пусть я слабее, не обладаю никаким магическим даром, но не бессильна. Каждый может что-то сделать. Пусть даже самую малость». Я высоко подняла голову. Еще не знала, как поступлю: наброшусь ли с кулаками на одного из охранников, швырну ли ему песок в глаза или расцарапаю лицо. Но точно знала одно: стоять и молча смотреть, как издеваются над мальчиком, я не стану. Легко отрицать зло, когда оно творится где-то далеко, в неведомом Эреше. Делать вид, что ничего не знаешь. Не слышишь. Не видишь. Но вот оно, прямо перед моим носом. Больше невозможно прятать голову в песок. Бездействие – тоже выбор. Я устала бояться.

Я шагнула навстречу врагам, но меня опередил Кевин, ударив громилу ногой в живот. Тот согнулся пополам и выпустил мальчишку. Рыжик с яростным шипением когтями вцепился в шею амбалу, который ринулся на подмогу напарнику. Остальные головорезы пришли в себя и тоже кинулись на выручку товарищам. В их руках мелькнули пистолеты.

– А-а-а-а, мальчики, я так не думаю! – крикнула Вивиан, подчиняя себе ветер. В глаза нападавших полетел песок. Кто-то выстрелил. Я закричала. Началась настоящая неразбериха. Сверкали вспышки заклинаний, блестели ножи Вивиан, свистели пули, вспыхивало пламя. И посреди этого хаоса маячила фигурка худенького камбоджийского мальчика. Он растерялся, не зная, куда бежать и где искать спасения.

«Я должна помочь ему выбраться. Это та малость, которая мне по силам». Я бросилась к парнишке, но путь мне преградила стена огня, вынуждая отступить. Лилит стояла рядом с Алазаром, противостоявшим магии Лиса и Райденна, и не отрывала от меня взгляда. На лице блондина застыло скучающее выражение. Казалось, для него эта битва – игра, которая порядком ему надоела. Брюнетка улыбнулась мне, выставила перед собой руки и посмотрела прямо на мальчика.